«Вы пришли».

Солнечный свет струился сквозь величественные витражи. Семицветные лучи света заставили бы восхищаться красотой даже несведущего человека.

Есть несколько исключений. Люди с иссохшими эмоциями, которых это не особо трогает, или те, кто приходил сюда слишком часто и уже привык.

Метрополисский собор стоит на этой земле с незапамятных времен. Несмотря на то, что он несколько раз горел, многое сохранилось в целости и сохранности.

«Давно не виделись».

«Это точно. Проходите, пожалуйста».

В Метрополисский собор и в будние дни утром приходило много людей, чтобы помолиться. Под руководством Сони Эссенлит Чарльз добрался до безлюдной часовни.

Белая униформа, сапфировые голубые глаза и оранжевые волосы. Ничего особенного не изменилось.

Святая появляется в зависимости от ответвления игры, а иногда и нет. При появлении ее характер делится на три типа.

Агрессивный инквизитор.

Верная служительница, исполняющая повеления Бога.

Или обычная верующая, внезапно избранная.

Соня Эссенлит явно принадлежала к третьей категории.

Она была неожиданно избрана Светлым Владыкой и стала его апостолом, сражаясь с аватаром темного божества, вторгшимся в этот мир.

Поэтому, сказав, что она не привыкла к тому, что ее обслуживают, она сама подала чай.

От чая с жасмином исходил глубокий аромат. Как только Чарльз сел, она поставила перед ним и собой по чашке чая.

«Цель вашего сегодняшнего визита, должно быть, связана с решающей битвой с Братством Рыбаков, верно?»

«Верно».

«Мы тоже следим за этим. В последнее время в тени Метрополиса было замечено много существ, которых называют “рыболюдьми”». Посмотрите-ка сюда. Это информация, которую наши инквизиторы собирали до сих пор».

На карте, которую показала Соня, был изображен весь Метрополис.

«Южная пристань. Они поднялись по реке Виндс, которая пересекает город, и первыми проникли в промышленный комплекс “Комфорт”. После этого они постепенно распространяются по всему Метрополису. Как вы знаете, река Виндс — это стратегически важный пункт, по которому можно добраться до любой точки Метрополиса».

«Значит, большая часть реки — это их территория».

«Я думаю, что более половины капитанов яхт уже связаны с Братством Рыбаков или сами превратились в рыболюдей».

«Серьезная проблема».

Люди из тайного мира потихоньку проникали в мир обычных людей, но чтобы оказывать влияние на всю реку Виндс, которая является позвоночником Метрополиса...

'Если так пойдет и дальше, то нас ждет концовка №77.'

Концовка №77 — это когда Братство Рыбаков захватывает Метрополис, а Царь Потопа, используя свое влияние, начинает с моря и покрывает всю сушу водой.

«Можно предположить, что предводитель Братства Рыбаков к этому времени полностью пробудил Семя Божественности, не так ли?»

«Я тоже так думаю».

Чарльз думал точно так же. Пока он был втянут в разные события, предводителю Братства Рыбаков никто не мешал.

Высока вероятность того, что он завершил свои тренировки в глубинах моря и полностью пробудил Семя Божественности.

«Тогда, чтобы уничтожить Братство Рыбаков...»

«Прежде чем мы перейдем к этому...»

Соня посмотрела на Чарльза и сказала:

«Он хочет с вами встретиться».

«...»

Светлый Владыка, который до сих пор молчал, вдруг заговорил с Чарльзом.

«Он хочет рассказать вам то, что не успел рассказать раньше. Вы примете приглашение?»

«Именно сейчас, когда решающая битва с Братством Рыбаков не за горами?»

«Да. На самом деле, ты мог бы встретиться с ним в любое время, когда бы он ни пожелал».

Это точно. Чарльз тоже ждал этой встречи.

«Хорошо».

В ответ на слова Чарльза Соня слегка кивнула и сняла символ Светлого Владыки, висевший перед часовней.

Его символ — сияющее солнце. Круг, нарисованный в центре десятка угловатых фигур.

«Возьмите его. Тогда вы сможете говорить с Ним».

Чарльз немного помешкал, но потом взял символ в руки. В тот же миг его глаза засияли, и перед ним возникли видения.

* * *

Яркий солнечный символ показал Чарльзу какое-то очень далекое прошлое.

Пик. Пи-бип. Пи-би-бип.

Он слышал монотонный, но захватывающий бит, доносящийся из какого-то устройства.

Чарльз осмотрел пространство. Он искал Светлого Владыку, но ничего не было.

Подойдя к источнику звука, он увидел знакомую картину современности.

Перед игровым автоматом сидел мужчина.

'Видеоигра?'

Кинескопный телевизор. К нему была подключена консоль. С точки зрения современности, в которую попал Чарльз, она выглядела очень старой.

Пи-бип. Пи-бип. Пик.

Мужчина молча нажимал на кнопки ретро-геймпада.

Вокруг летали мухи. Рядом лежала куча пустых коробок из-под лапши.

Везде валялись обертки от сладостей. Среди них были знакомые названия, но были и те, которые он видел впервые. Наверное, старые сладости.

Везде валялся мусор, и казалось, что его никто не собирается убирать.

По грязной посуде в раковине стекали струйки грязной воды, а у окна в пепельнице жалко ютились десятки окурков.

Но, казалось, полный мужчина в очках, одна дужка которых была обмотана скотчем, не обращал на это никакого внимания, глядя в кинескопный телевизор.

«Черт, как же скучно».

Он вытащил картридж и бросил его куда попало. Кровать, на которой он лежал, была завалена игровыми картриджами.

Бам! Бам! Бам!

«Чон! Ты дома?!»

«Да, блин».

Мужчина, выругавшись, встал и распахнул входную дверь.

«Чего?»

«Ты должен заплатить за этот месяц».

Грубо захлопнув дверь, мужчина достал пачку мятых банкнот и протянул ее хозяину.

«Вот, держи».

«...Приберись хоть немного».

«Не лезь не в свое дело».

Дверь захлопнулась с громким стуком. Уходя, хозяин выругался вслед Чону.

«Вот же придурок».

Жена хозяина спросила:

«Он все еще играет в эту свою игру? А работает он вообще?»

«Вот именно. Ни жениться, ни на улицу не выходит, только и делает, что играет в игры дома. Эх».

Снаружи было слышно, как его ругают, но Чон стиснул зубы и проигнорировал это. Он подошел к кровати и тихо пробормотал:

«Черт возьми, я же плачу вовремя, какого черта они лезут не в свое дело».

Он пытался жить один, чтобы забыть о реальности, но единственное, что у него было для этого, — это игры. Это было его утешением и жизнью.

Он рылся в картриджах для ретро-игр, стоявших на полке рядом с кроватью.

И тут он заметил картридж, которого раньше не видел. На черном картридже без каких-либо украшений была наклеена белая полоска бумаги.

'Метрополис.'

Игра с названием, написанным от руки на корявом корейском языке.

«А такая игра была?»

Продавец сказал, что картриджи могут быть перепутаны, так как он много их продал.

Чон не знал, как давно он там оказался, но взял картридж, вставил его в консоль и начал играть.

Это был новый мир.

«Ха-ха. Вот оно. То, что нужно».

Игра, в которой нужно было строить подземные сооружения под названием “Метро”.

Свобода действий и ИИ не шли ни в какое сравнение с другими играми.

Даже графика, которую невозможно было реализовать с помощью пикселей, была на высоте.

Мужчина ликовал и трепетал. Игра, которую он искал, была здесь!

На следующий день, и через день он продолжал играть в эту игру.

Будучи игроманом, он мгновенно освоил “Метро” и продолжил строительство метро, соединяющего его со всем миром.

Железная дорога, соединяющая с метро. Он тщательно корректировал расположение каждой станции. При этом он продумывал, что будет построено в городе.

Строя метро, мужчина узнал, как стать аватаром, и продолжил работу по соединению метро со всем миром.

В какой-то момент он женился на девушке из игры и у них даже родился ребенок. Он полностью погрузился в этот мир.

Однажды, после того как он закончил строительство метро, он заметил рядом с игровым автоматом еще один картридж.

「Симулятор лидера культа」

«О? А это что такое?»

Оглядываясь назад, он понимает, что ему следовало сразу же выбросить этот картридж.

Но он все равно начал играть в эту игру.

* * *

- Это и есть мое прошлое.

«Прошлое игромана?»

- Разве ты не такой же?

«...»

Чарльз не мог сказать ни слова. Он тоже забыл о реальности и погрузился в игру. Разница лишь в том, что он играл в виртуальную реальность, а Светлый Владыка — в ретро-игру.

«Значит, ты мой “сонбэ”?»

- Верно.

Тело Светлого Владыки все еще излучало ослепительный свет. Он уже не был похож на человека, но Чарльз увидел печаль в прошлом, которое он показал.

Судя по рассказу Светлого Владыки, он, скорее всего, действительно был “сонбэ” в хронологическом порядке.

«Как вообще можно стать богом? Ведь Светлый Владыка существовал с незапамятных времен».

- Нужно просто вернуться назад во времени.

Светлый Владыка, который играл в “Симулятор лидера культа” на картридже, как и Чарльз, в конце концов, не смог достичь счастливой концовки.

Чарльз продолжил искать 130-ю концовку, однако Светлый Владыка решил поискать другой вариант.

- Как я уже показывал, у меня есть причинно-следственная связь с постройкой метро. Я вернулся на несколько тысяч лет назад.

«Невероятно. И ты сбежал из этой истории?»

- Да. Я решил больше не искать концовки.

Светлый Владыка отказался от поиска концовки. Он отказался от “миссии”, данной ему кем-то.

- Когда я отказался от миссии, сработала какая-то странная сила. Я должен был умереть в этот момент.

В “Симуляторе лидера культа”, в который играл Чарльз, Светлый Владыка умирал почти во всех историях.

- По идее, мне суждено было умереть. Аватар Гермеса, Тримес, должен был прийти и убить меня. Он пришел бы вместе с марионетками, Мунглоузом и Симандухой.

«...!»

Кто бы мог подумать, что за этим скрывается такая предыстория.

'Если Тримес, Мунглоуз и Симандуха объединились бы, чтобы сразиться со Светлым Владыкой, то у него не было бы шансов.'

Тем более что Светлый Владыка был ранен в бок по неизвестной причине.

- Но ты разрушил все эти события. Ты спас Мунглоуза, а Симандуха вообще не смог попасть в реальность и стал пространственно-временным разломом.

Чарльз подумал, что все события, с которыми он сталкивался, не задумываясь об их последствиях, возможно, каким-то образом связаны между собой.

- В любом случае, возвращаясь к нашему разговору, я вернулся в прошлое на несколько тысяч лет назад, построил метро и остался жить в том мире. Так или иначе, я стал богом по имени Светлый Владыка.

Так или иначе стал Светлым Владыкой? Он говорил об этом так, будто сходил прогуляться.

Чтобы человеку стать богом, нужно пройти через невероятные трудности.

«У меня есть один вопрос».

- Какой?

«Почему ты говоришь мне это только сейчас?»

Светлый Владыка общался с Чарльзом уже довольно давно. Но почему он решил рассказать ему об этом только сейчас?

- Потому что ты только сейчас стал этого достоин. Я ждал, когда ты станешь достаточно сильным. Мне нужно передать тебе мантию своего преемника.

Значит, все это время он не мог рассказать Чарльзу историю, потому что тот был слишком слаб.

«Преемник?»