- Ну как? У тебя же нет силы, способной преодолевать пространство и время, не так ли?

«……».

Мунглоуз уже провернул подобное, открыв портал в другое измерение, которое не было ни иным миром, ни реальностью. Очевидно, что он обладает способностью такого рода.

Кажется, чтобы догнать Тримеса, нужно принять помощь Мунглоуза. Но я всё ещё не знаю, что он задумал на самом деле.

«Проблема в том, что я всё ещё не могу тебе доверять. И ей я тоже не верю».

«После того, как я тебе помог?»

«Так у тебя были скрытые мотивы? Ещё и в мой дом без разрешения влез».

Люминес пожала плечами. Фактически, это правда. Братство Рыбаков и так собиралось разобраться с Чарльз, а он просто одолжил им боевой корабль, чтобы на время убрать её из Метрополиса.

«Как бессовестно».

Флора сердито посмотрела на Люминес, но та никак не отреагировала. В накалившейся атмосфере Мунглоуз попытался разрядить обстановку шуткой.

- Ну-ну. Прошлое есть прошлое, не так ли? Разве я не на твоей стороне? Этот унылый мир! Это испорченное общество! Разве недостаточно того, что я не стал твоим врагом, молодой человек! Веди себя как джентльмен!

«Тогда выкладывай, что ты задумал на самом деле».

- Я не просто задумал, я тебе всё расскажу. Я хотел использовать силу Скрижали, чтобы сбежать из этой вселенной.

«……?»

- Даже если сбежать в другой мир, ты всё равно останешься в пределах этой “вселенной”? Я хотел попасть не в его сон, а за его пределы. Вот почему я всё это время использовал тебя. Говоря, что ты “Объединитель”. Полное освобождение от оков. Разве это не то, чего все желают?

Слова о том, что он хочет сбежать в совершенно другой мир, звучали так, будто в них не было лжи, и Чарльз это почувствовал.

‘Кстати, Мунглоуз, кажется, тоже кое-что знает об Абсолюте.’

В конце концов, он был тесно связан со Светлым Владыкой. Неудивительно, что он знает то, что знал Светлый Владыка.

- Так что, ты будешь сотрудничать со мной или нет? Как только всё закончится, ты отправишь меня за пределы этого мира.

«И это всё? Говори как есть».

- Если бы Скрижаль попала ко мне, я бы... немного поигрался с этим миром... дал бы пощёчину Гермесу... да много чего сделал бы, но ничего не поделаешь.

Чарльз слегка прищурился и посмотрел на него. Значит, если бы Cкрижаль попала в его руки, он бы использовал её в своих корыстных целях.

«Тогда как ты собираешься помочь? Расскажи подробнее».

- Вот что. Я открою портал вот здесь. Этот сад подойдёт?

«Здесь не подойдёт, тут слуги ходят».

- Хм, тогда давай в твоём доме, в том самом затхлом тайном кабинете в подвале. В общем, ты попадёшь на 300 лет назад. Окей?

«А дальше?»

- Как и в прошлый раз, я посажу бобовый стебель, чтобы соединить портал с порталом на другой стороне. Так портал стабилизируется.

«Правда?»

- Ты стал сильнее, так что, наверное, сможешь какое-то время поддерживать портал открытым?

«Нужно несколько мер предосторожности».

- Что?

«Если ты предашь меня, я останусь в ловушке в прошлом, 300 лет назад. Так что давай кое-что предусмотрим. И ты пойдёшь со мной».

- Да ты грабитель. Я пришёл помочь, а ты ещё и в заложники меня брать собрался?

«Не хочешь?»

- Раз уж я здесь, у меня нет выбора, кроме как сотрудничать. Какие ещё меры предосторожности?

«Сделай так, чтобы портал внезапно не закрылся, а если закроется, чтобы я смог вернуться сюда. Создай отдельное заклинание».

Мунглоуз вздохнул и согласился.

* * *

Путь был выбран, но оставались ещё дела.

Нужно было заручиться поддержкой в том, что будет происходить в Метрополисе.

Чарльз мобилизовал все свои связи и нашёл подходящее место.

Он подумывал арендовать большой роскошный круизный лайнер, но отказался от этой идеи, вспомнив, сколько времени это займёт, и просто арендовал большой театр.

Театр — это единственное место, где могут собраться и богатые, и бедные.

От мэра Метрополиса до мальчишки из трущоб. Чарльз пригласил в театр всех, кого знал из мира магии.

Конечно же, пришли все маги, связанные с Безымянным культом. Пришли инквизитор и епископ, игравшие ключевые роли в Церкви Света, Люминес, а также люди из полицейского управления. Фонд тоже прислал нескольких директоров.

Пришли даже маги из клуба “Зкапель”, хотя, казалось бы, они не имеют к этому никакого отношения. Невозможно забыть их красные взрывные причёски. Кроме того, пришли алхимики, а также их коллега-ведьма.

Он пригласил даже тех, кто работал на Аукционе Оракулов, так что собралось огромное количество людей.

Спектакля не было, на сцене стоял только Чарльз.

Он начал говорить.

«Того мира, который мы знали, больше нет».

Эти слова вызвали переполох. Все они пришли сюда не просто так.

Все они чувствовали, что с некоторых пор в Метрополисе творится что-то странное.

Это было похоже на стихийное бедствие. Все, кто обладал магическими способностями, чувствовали, что мир “изменился”.

Гадалки предсказывали, что перемены принесут несчастья, а маги обнаружили, что им стало гораздо легче колдовать.

Вместе с этим из иного мира начали проникать вещи, которых не должно быть в реальности.

А тем временем Чарльз Хексен, захвативший власть над тайным миром Метрополиса, собрал всех здесь.

«Граница между физическим миром и тайным миром исчезнет. Стена между иным миром и реальностью станет тоньше».

Всё, что поддерживал Светлый Владыка, исчезло.

«Мир достиг поворотного момента. Теперь мы должны сделать выбор. Жить, как прежде, храня секреты, или же выбрать жизнь, в которой магия и реальность переплетаются, как это было до Просвещения».

Слова Чарльза вызвали перешептывание. Что, чёрт возьми, это значит? Пока все были в замешательстве, Чарльз продолжил.

«Я уже сделал свой выбор. Я буду хранить секреты, как и раньше. Наша жизнь должна быть двойственной. Спокойствие в обычной жизни необходимо сохранить».

После этих слов все, скрывая свои мысли, уставились на Чарльза.

«То, что принадлежит тайному миру, должно оставаться в тайном мире. Обычная жизнь должна оставаться обычной жизнью. Возможно, это будет сложнее, чем раньше. Но это стоит того, чтобы защитить. Мирную жизнь».

На эти слова кто-то крикнул.

«Верно!»

«Так и есть! То, что принадлежит тайному миру, должно оставаться в тайном мире!»

Возможно, кто-то был не согласен с Чарльзом. Кто-то мог подумать: ‘Зачем нам прятаться в обычной жизни, если у нас такая сила?’.

Но теперь власть над тайным миром Метрополиса принадлежала Безымянному культу, и им придётся подчиниться.

* * *

На крыше здания Безымянного культа, возвышающегося посреди холодного мегаполиса, появился новый символ.

Над усеянным звёздами созвездием красовались колесо и глаз.

Этот символ, символизирующий Безликого, был установлен совсем недавно по инициативе самих членов культа. Глядя на него, Чарльз задумался, можно ли считать это победой.

‘Похоже, я достиг конца игры.’

Обычно в играх на этом этапе начиналось всякое безумие. Внезапно истончалась граница с иным миром, и оттуда на землю спускались четыре злых бога.

С небес спускался кровавый ангел и создавал кровавые облака, превращая мир в ад.

По непонятным причинам на сушу обрушивалась трёхкилометровая волна, затопляя всё вокруг.

Или же в реальности начинали появляться существа из иного мира, поглощая всё на своём пути. Происходило всё, что только можно вообразить.

Тогда он не знал почему. Он просто знал, что “пришло время”, и что это конец.

Но сейчас всё было иначе. Чарльз на мгновение закрыл глаза. Он легко попал в пространство, созданное Светлым Владыкой, как будто погружался в мир грёз.

Светлый Владыка называл это место иллюзией праздника.

Пространство, заполненное чистым белым светом, напоминало стерильную белую комнату из ловушки, которую он однажды видел, но вместо дискомфорта вызывало чувство покоя и умиротворения.

На полу не было круглых штуковин, “пузырей”.

Чарльз чувствовал, что это пространство, как и говорил Светлый Владыка, всё ещё служит барьером между пустотой и реальностью.

Пока что всё в порядке. Чарльз не мог “поддерживать” мир так же хорошо, как Светлый Владыка, поскольку не получил полного “наследства”, но после поглощения силы исчезнувшего Светлого Владыки он мог до некоторой степени поддерживать это пространство.

Постепенно, шаг за шагом, оно будет разрушаться, и мир, как и предсказывал Чарльз, превратится в странное место, где магия и реальность будут перемешаны.

Главная цель Чарльза — устранить Тримеса и добраться до “конца”, пока не стало слишком поздно.

Открыв глаза, он вернулся в реальность. Пора навести порядок в культе. Он мог бы броситься в погоню за Тримесом, но совет Мунглоуза дал ему немного времени.

- Ты же знаешь, что я мастерски умею открывать порталы? Я могу отправить тебя в прошлое, немного раньше, чем Тримес. Конечно, с минимальным разрывом во времени.

Зная временные координаты противника, путешествующий во времени может попасть в более раннюю точку и провести более эффективную атаку.

Точнее, это был бы не совсем тот же самый мир, а очень похожий на него, но попасть туда немного раньше — уже преимущество. Фагина Рекур знала точное время, когда Тримес переместился в прошлое, так что это было возможно.

«Ты пришёл?»

«Да».

Поднявшись на лифте, Чарльз встретил Юму в своём кабинете. Увидев его, Юма тут же вручил ему финансовый отчёт.

Благодаря его выдающимся способностям к финансам, их состояние увеличилось ещё больше, чем раньше.

«Впечатляет».

«Только дурак не смог бы приумножить такое состояние».

Деньги делают деньги. Юма сказал, что только дурак не сможет заработать деньги с таким стартовым капиталом.

«Сегодня не уходи, подожди немного».

«Что? Почему?»

«У меня есть ещё один сводный брат».

«Что?»

Юма моргнул и пробормотал: «Что ещё за скрытый брат?».

«Этот твой отец… до чего же он был бабником? Трое внебрачных детей».

«Возможно, их больше».

Хм. Он был не просто бабником, а ходячей катастрофой. Точнее, Виста Хексентерп, завладевший телом Йоханнеса Хексена.

Бах!

«Привет, братец!»

Появившийся Лорен распахнул дверь, и все секретари вздрогнули от неожиданности.