- Если так, значит, ты по адресу, – сказал Мунглоуз, пожирая время, словно бездельник, пожимая плечами, сидя на карточке.

- Значит, ты хочешь сказать, что нет никакого способа найти Гермеса? Его приспешник летит сюда, чтобы уничтожить эту планету».

«Верно».

Чарльз скрестил руки на груди и ответил. Мунглоуз продолжил:

- Тебе стоит подумать о самом главном.

«О чём?»

- В твоём мире образов ты можешь в полной мере использовать силу Безликого. Но в реальности ты не можешь этого сделать. Разве не так?

«И что?»

- Тебе нужно найти способ высвободить силу Безликого. Ты – полубог в реальном мире, но в мире образов ты – божество. Понимаешь?

«Ты хочешь сказать, что мне нужно перестать быть человеком?»

- Ты уже не человек. Ты всего лишь выглядишь, как человек.

Чарльз пожал плечами. Он думал об этом уже давно. Продолжать ли ему быть лжепророком или полностью уйти на покой…

Он уже принял решение. И сделал это давно. Просто ещё никому об этом не говорил.

«Я не хочу быть богом. Я хочу умереть здесь, как человек».

- Ты в своём уме?

«Я бы спросил, в своём ли ты уме, если бы ты хотел стать богом?»

- Сколько же людей хотели стать богами, будучи людьми, в потоке истории, где физический мир и тайный мир стали настолько разделены? У тебя есть прекрасная возможность, от которой другие отказались бы, не раздумывая, а ты хочешь упустить её?

Чарльз слабо улыбнулся на вопрос Мунглоуза.

В последнее время Чарльз не чувствовал голода, даже если ничего не ел, и не чувствовал сонливости, даже если не спал.

Он всегда был полон сил. Но он никак не мог понять, было ли это нормальным состоянием.

«Ограниченная продолжительность жизни? Из-за неё я могу закончить свою жизнь со смыслом. Поэтому я не изменю своего решения».

- Что ж, я не могу тебя заставить. Тогда позволь мне предложить тебе ещё один вариант. Отделить тебя от Безликого.

«Довольно радикально».

- Это две крайности, но если ты дойдёшь до предела, то они станут одинаковыми. Например, если ты станешь ближе к Безликому, то ассимиляция продолжится, и ты сможешь использовать его силу даже в реальности.

«А если мы разделимся?»

- Если мы отделим тебя от Безликого, ты станешь отдельной сущностью, наиболее близкой к Безликому. Но поскольку вы когда-то были единым целым, вы станете настолько близки, что сможешь использовать силу Безликого, не платя никакой цены.

В конце концов, обе дороги ведут к одному и тому же месту назначения, но процесс этот был крайне противоположным.

- Когда ты полностью поглотишь все осколки, тебе придётся принять правильное решение. Ты отправишься расшифровывать Скрижаль, не так ли?

«Да».

- Хочу кое-что сказать.

«Что?»

- Сила Скрижали опаснее, чем мы думаем. Она обладает большей силой, чем мы можем себе представить. Помни, что эта вещь настолько опасна, что может перевернуть этот мир.

«…Я знаю».

- Просто хотел предупредить.

Мунглоуз хихикнул и махнул рукой. Чарльз ещё немного посмотрел на него, подозревая, что у того есть какой-то скрытый мотив, но, кроме его хитрости, ничего определённого не было.

- Используй эту Скрижаль, чтобы найти Гермеса. Ведь тебе нужна информация о Гермесе, чтобы найти его, не так ли?

«Так и есть».

- Но ты почти ничего не знаешь о Гермесе. Ты знаешь только поверхностную информацию.

«Но в человеческом мире очень мало информации о Гермесе. Только то, что он управляет…, что он был человеком, а потом стал богом».

Удивительно, что Чарльз Хексен узнал о Гермесе ещё в детстве, ведь эта информация не получила широкого распространения.

И то, как предыдущий Чарльз связался с Гермесом, произошло из-за того, что он наткнулся на записанный в древней книге метод призыва Гермеса.

Конечно, он попробовал этот метод сейчас, но он не сработал.

Мунглоуз поднял палец.

- Найди информацию о Гермесе на Скрижали. В конце концов, эти боги – консервативные ублюдки, которые почти не изменились за тысячи лет.

«Хорошо. Попробую».

Приняв его совет, Чарльз вошёл в мир образов.

Перед ним открылся новый мир, на земле которого остался огромный кратер.

Это Тримес, чтобы выжить, превратил Семя Божественности, которое готовил, чтобы стать богом, в бомбу.

‘Это место, где взорвалось Семя Божественности’.

Земля раскололась, как будто на неё упал метеорит с неба, и её засыпало землёй и пылью, но со временем всё стабилизировалось, и остался только кратер.

Чарльз взял последний осколок Скрижали и направился к обелиску. Он взял осколок Скрижали Откровения и протянул его к месту, где он должен был быть установлен, в центре под обелиском.

Когда осколок встал на место, послышался оглушительный гул. Промежутки между осколками соединились, и вскоре все кусочки встали на свои места, образовав законченную Скрижаль Откровения.

Чарльз начал читать первое предложение, написанное на языке богов.

『Скрижаль Откровения』

『Эта Скрижаль Откровения была создана за пределами сна Абсолюта. Причина её создания…』

『…заключается в том, чтобы сохранить все воспоминания и записи о сне до пробуждения Абсолюта. 』

『Скрижаль – это устройство, которое может управлять законами снов. 』

『Однажды… мир будет разрушен и воссоздан. И родится новая вселенная. 』

«Что это…»

В этот момент пространство начало искажаться. Чарльз почувствовал, как по мере соединения Скрижали восстанавливаются разрушенные воспоминания.

На этот раз они были чётче.

Видение из прошлого, предшествовавшее предыдущему. Это видение он увидел впервые.

* * *

Старик Рем сидел за круглым столом и смотрел на своих учеников, сидевших вокруг него.

«Наконец-то всё кончилось».

Мудрый Авраам, грубый Марш, доброжелательная Осгуд, способный Саймон, умный Крафт, хитрый Мунглоуз.

Эти шестеро были учениками, которые пришли к нему, чтобы учиться, когда он путешествовал по миру, используя силу Скрижали.

И Рем вместе с ними путешествовал по миру, усмиряя хаос и устанавливая порядок в это смутное время.

«Я расшифровал все письмена на этой Скрижали».

«Правда, учитель?» – спросил Авраам, и старик Рем кивнул.

«Сон означает эту вселенную».

«Что?»

До сих пор они расшифровали несколько фраз, но застопорились на слове “сон”.

Язык богов имел так много значений, что перевод мог пойти по нескольким путям, но старик Рем решил, что этот вариант перевода верен.

«Тогда… согласно Скрижали, эта Скрижаль – устройство, которое уничтожит мир?» – спросил Крафт, не скрывая дрожи в голосе. Старик Рем ответил:

«Да. Эта Скрижаль пришла извне нашей вселенной и станет началом конца нашей вселенной, которая является “сном”.

Старик Рем не мог не сокрушаться о том, что такой опасный предмет попал в его руки.

Если бы он не стал рассматривать упавший за его домом метеорит, посчитав его странным, то этого бы не случилось.

Но, копаясь в метеорите, он нашёл Скрижаль и использовал её безграничную силу, чтобы насадить свою волю в этом мире.

Он усмирил хаос с помощью силы Скрижали и создал порядок и правила, но только сейчас старик понял, что эта Скрижаль и есть самый опасный хаос.

«Тогда, учитель, избавьтесь от неё», – сказал Марш. Саймон ответил:

«Учитель! Не делайте этого! Без нее такие расы, как великаны, драконы и русалки, снова восстанут и нападут на мир людей».

«Саймон! Глупец. Разве мы не научились управлять заклинаниями? Мы можем воспитать больше магов. Если они нападут, мы перебьём их всех до одного».

Марш упрекнул Саймона, и тот вспыхнул в ответ:

«Такой воинственный человек, как брат, равнодушен к жертвам среди других людей. Вы когда-нибудь задумывались, сколько людей погибнет в этой войне?»

«Эти ничтожества… Если бы не мы, погибли бы ещё тысячи. Потери солдат на войне неизбежны».

«Прекратите. Мы в присутствии учителя».

Авраам успокоил их, и оба, тяжело дыша, сели на свои места.

Осгуд обратилась к старику Рему:

«Учитель, что же нам делать? Мы поступим так, как вы скажете».

Старик Рем кивнул и высказал своё мнение:

«Эта Скрижаль слишком опасна… Она настолько опасна, что сама по себе может уничтожить мир. Не знаю, как было бы, если бы я не расшифровал эти письмена богов, но если эта Скрижаль попадёт в руки злоумышленника, то неизвестно, что случится с миром».

«Почему бы не стереть её в порошок и не разбить на куски? Тогда она не сможет причинить вреда?» – взволнованно предложил Марш. Старик Рем слабо улыбнулся.

«Эту Скрижаль ничем нельзя уничтожить. Даже если её разбить, она останется целой. Так что будет лучше разделить её на семь частей и разбросать по всему миру. Так, чтобы никто не смог её найти».

«Учитель!» – воскликнул Саймон, но Авраам, старший ученик, поднял руку.

«Учитель всё решил. У вас могут быть возражения, но разве мы не клялись подчиняться словам учителя?»

«Это так, старший брат».

«Тогда давайте последуем словам учителя. Подумайте, где каждый из вас будет хранить по одному из семи осколков Скрижали».

Как только он закончил говорить, все разошлись. Саймон с досадой посмотрел на старика Рема, но, судя по его упрямому взгляду, переубедить его было невозможно.

Поэтому Саймон вздохнул и вернулся в свою усадьбу, чтобы излить своё огорчение. В этот момент за его спиной появился кто-то ещё.

«Гермес?»

- Да, это я.

Саймон тайно общался с Гермесом, который родился раньше и превратился из человека в бога.

Рядом открылась трещина в пространстве, и из неё появился Гермес, похожий на облако чёрного дыма. У него были глаза и руки, но физического тела не было.

Саймон излил Гермесу своё горе. И тогда Гермес сказал:

- Тогда почему бы тебе не предать своего учителя?

«Как ты смеешь такое говорить? Предать учителя, который спас меня и вырастил?»

- Слабый. Если хочешь добиться своего, то должен быть готов убить даже собственную семью.

«Я не могу этого сделать».

- Ты не понимаешь. Это не предложение, а приказ.

«Что? Я не подчиняюсь твоим приказам…»

И тут из открытой щели хлынул чёрный туман Гермеса и направился к лицу Саймона.

- Я хотел забрать Скрижаль, но, похоже, я опоздал.

«Ааааааааа!»

Саймон корчился всем телом, пытаясь вырваться из хватки Гермеса.

Чарльз наблюдал за этой сценой. Значит, Саймон не собирался предавать с самого начала, а предал из-за принуждения Гермеса.

Если бы надо было озаглавить эту главу, то подошло бы “Рождение зла”.

«Хм».

Тут ему стало интересно, что бы было, если бы Саймон не попал под влияние Гермеса… Он протянул руку.

И без особого труда разрубил чёрный туман, выходивший из открытой щели в пространстве.

«А?»

«Что?»

«Кхэ… Кхэ… Кхэ…»

Сначала это был Чарльз, смущённый тем, что разрубил влияние Гермеса одним ударом руки, затем Гермес, удивлённый внезапному вторжению, а затем Саймон, который едва избежал участи попасть под влияние Гермеса.

«Что это было?» – первым заговорил Чарльз.

«Что?! Ты кто такой?!»

«Кхэ… Кхэ!»

На мгновение воцарилась тишина.