«Хмм. Южные моря, говоришь?»

Получив информацию, Чарльз оказался в затруднительном положении. Где именно в море?

Допрошенный им рыболюд в спешке выложил всю известную ему информацию. В том числе и об их базе.

[Южные моря. Ко-корабль “Инвикта”.]

Сказав это, рыболюд испустил дух. Допрос не был таким уж жестоким, но, похоже, человек-камбала не выносит боли.

«Ладно, корабль. Неожиданно. Думал, они устроили базу на каком-нибудь острове».

Похоже, увидев, как разгромили другие культы с несколькими базами, они изменили свой план.

«Вот почему культ, который уничтожаешь в последнюю очередь, самый сильный и хлопотный. Кстати, “Инвикта”. Кажется, я где-то слышал название этого корабля».

Чарльз немедленно отправился в библиотеку Мистуверского университета.

Университетская библиотека находилась в ведении магов из Секретной библиотеки, которые сотрудничали с Безымянным культом.

Поэтому с их помощью он смог без проблем получить нужную информацию.

«Вот оно».

Чарльз просмотрел записи о корабле “Инвикта”.

Около 100 лет назад это был первый парусник, отправившийся на исследование Антарктиды. На нем не было парового двигателя.

Что странно, изначально он использовался как торговое судно.

Позже он был захвачен пиратами, которые хозяйничали у берегов Южного континента, и стал пиратским кораблем.

Пираты, разгромленные военно-морским флотом, оснащенным новейшими паровыми двигателями, бежали на этом корабле. И бежали они...

«В Антарктиду.»

В записи говорилось, что корабль так и ушел в Антарктиду. И с тех пор его никто не видел.

Большинство считало, что он затонул, разбившись о гигантские антарктические волны.

Чарльз скрестил руки на груди и задумался.

«Это не просто корабль».

Морские просторы, в отличие от суши, были местом, где ещё сохранялось множество тайн. Местом настолько опасным, что невозможно было отличить физический мир от мира мистики.

Моряки страдали от морской болезни и боялись легенд о морских чудовищах потому, что кто-то действительно их видел. И эти чудовища действительно существовали.

'Возможно, Братство Рыбаков переоборудовало этот корабль. “Инвикта”, должно быть, затонула ещё до того, как добралась до Антарктиды.'

Братство Рыбаков появлялось в основном на южном архипелаге Метрополиса, поэтому нет ничего странного в том, что этот корабль был их базой.

В игре можно было столкнуться с Братством Рыбаков разными способами: они могли устроить базу в рыбьем логове или плавать на старом пиратском корабле, как в этом случае.

«Хм. Но как же быть?»

Поиск корабля Братства Рыбаков, бороздившего просторы где-то в южных морях, был сопряжен со многими проблемами.

У него было несколько вариантов.

Первый «выбить информацию о местонахождении базы из оставшихся рыболюдов в районе реки Виндс.

Второй «воспользоваться связями и отправиться в южные моря.

На улице Лабо у него были связи не только с мэром Кроуфордом, но и с Люминес, которая имела сильное влияние на правительство.

Третий вариант «найти этого самого Лорена. Судя по тому, чем он занимался, он был врагом рыболюдов. Даже если он не согласится сотрудничать, переменные лучше исключить.

«В каком порядке действовать?»

Поразмыслив, Чарльз принял решение.

* * *

Преимущество денег заключалось в том, что можно было создать сеть информаторов, охватывающую обширную территорию всего Метрополиса.

Чарльз хотел использовать это, чтобы влиять на весь Метрополис. Поэтому, получив наследство, он начал претворять в жизнь свой план.

Эсена, заручившись поддержкой Юмы, занялась расширением влияния Безымянного культа и привлечением новых последователей.

Даже если люди не вступали в Безымянный культ, то бедняки, бродяги или портовые рабочие, выполнявшие тяжелую работу, становились верными шпионами, получая ежемесячную плату.

Эта огромная шпионская сеть быстро разрасталась по мере уничтожения других сект, и к настоящему времени она охватила большую часть Метрополиса.

Получив от них огромное количество информации, Эсена систематизировала её и передавала Чарльзу. А он, в свою очередь, изучал её и делал выводы.

«Хм. Значит, эта таверна».

Информация, полученная от таких людей, была не особенно ценной. Они вряд ли смогли бы обнаружить Лорена, который, предположительно, был скрытным магом.

На полпути к реке Виндс находилось место сбора капитанов кораблей.

В таверне “Дыхание дракона”, на вывеске которой был изображен огнедышащий дракон, собирались эти самые капитаны.

Здесь можно было встретить как капитанов, занимавшихся перевозками по реке Виндс, так и тех, кто прибывал из южного порта.

Эта таверна, построенная на берегу реки, представляла собой старое деревянное здание, но благодаря удачному расположению здесь всегда было многолюдно.

На этот раз Чарльз надел не костюм, а обычные футболку и джинсы. И, конечно же, изменил внешность.

Появляться в такой захудалой таверне в костюме было бы странно.

«Добро пожаловать!»

«Мне кружку пива.»

Чарльз видел шумных моряков. Он наблюдал за ними и понял, что многие из них уже превратились в рыболюдов.

Трактирщиком оказался мужчина средних лет с длинным носом и бледной кожей. У него были длинные, аккуратно подстриженные усы.

«Впервые вас вижу.»

«Я здесь впервые.»

Услышав ответ Чарльза, трактирщик ухмыльнулся и сказал:

«Меня зовут Ален Софен.»

«Генри Подрик.»

Назвав вымышленное имя, Чарльз взял кружку с пивом и залпом выпил её. Пиво пролилось по подбородку, но его это не волновало.

«Ого. Неплохо пьёшь.»

«Кхе-кхе.»

Чарльз шумно вытер рот рукавом и подумал, что теперь он достаточно похож на обычного человека.

Сначала он разделил всех на рыболюдов и обычных людей. Трактирщик не был похож на рыболюда.

'Итак, как же мне расправиться с этими рыболюдами?'

Чарльз обдумывал различные способы расправы над ними, как вдруг почувствовал что-то странное.

По полу пробежала едва заметная вибрация. Послышался звук прибывающей воды.

«Что это?»

Не только Чарльз, но и все остальные посетители таверны увидели, как на пол начинает прибывать вода.

«Чт-что происходит? Откуда вода?»

«Эй! Ален! У тебя потоп!»

«Ха-ха-ха-ха!»

Пьяные посетители смеялись, а трактирщик Ален смущенно сказал:

«Да откуда же вода?»

И тут из воды, заполнившей пол, начали появляться рыболюды.

«Чт-что за...?»

«Неужели мне это кажется?»

Увидев, как появляются жуткие рыболюды и как лицо их собутыльника искажается, превращаясь в морду чудовища, посетители начали отступать.

Один мужчина, почуявший неладное, попытался открыть главную дверь таверны, но безуспешно.

«Дверь заперта!»

В этот момент к нему подскочил человек-щука, схватил за шею и поднял в воздух.

«Не бойся. Ты станешь одним из нас.»

«Угх... Кха...»

Крупный мужчина беспомощно барахтался в воздухе.

В этот момент Чарльз уже собирался вмешаться, как вдруг появился кто-то ещё.

Это был маленький мальчик. Он выбил ногой входную дверь и ворвался в таверну. Одновременно с этим он протянул руку к человеку-щуке.

Его рука пронзила тело чудовища насквозь.

Чарльзу показалось, что он где-то видел этого мальчика. Рыболюды в ужасе закричали и указали на него пальцем.

«!?..»

«Ло-Лорен!»

Чарльз вспомнил, где видел этого мальчика. Это был тот самый “монстр” из поместья Хексен, который исчез вместе с Серес.

В отличие от своего прежнего облика, Лорен теперь выглядел как настоящий человек. Если не считать торчащих когтей, конечно.

Чешуя, покрывавшая всё его тело, исчезла, а волосы, прежде напоминавшие пучки верёвок, теперь мягко развевались.

Но его руки превратились в те самые сильные и твёрдые, что могли отбить пули и лезвия.

По всей видимости, он овладел магией частичного изменения формы.

«Ты...»

«Лорен!»

«Охотник на рыболюдов...!»

Пока рыболюды съёживались от страха, некоторые из посетителей, придя в себя, бросились к выходу.

Те же, кто был слишком пьян, так и остались лежать на полу.

«Хи-хи».

Лорен ухмыльнулся, и вместо прежних кривых зубов показались ровные белые зубы.

Человек-ёрш бросился на Лорена, раздув тело. На его раздутой спине появились шипы, похожие на плавники.

Лорен, наблюдая за приближающимся ершом, присел и схватил его за шипы своими стальными руками.

И вырвал их одним движением. Сила Лорена не переставала поражать, хотя Чарльз уже привык к подобному.

Подняв ерша, Лорен разорвал его пополам и огляделся.

«Атакуйте!»

«Схватим его здесь и заслужим похвалу господина!»

«Вперёд! Вперёд!»

Разъярённые рыболюды, позабыв о своей первоначальной цели — пьяных моряках, — бросились на Лорена.

Стиль боя Лорена стал намного более утончённым.

Если раньше он двигался как животное, бросаясь на четвереньках, то теперь он сражался стоя, двигаясь чётко и точно.

Первым атаковал человек-минога. Подпрыгнув в воздух, он распахнул свою пасть. В развернувшейся спиралью пасти показались ряды острых зубов.

Если бы человек попал в эту пасть, от него бы ничего не осталось...

Лорен своими стальными когтями зацепил край пасти и с силой рванул.

Он дёрнул так сильно, что минога описала в воздухе полный оборот.

Затем он швырнул миногу в несущегося на него человека-краба.

Минога, словно копьё, пронзила краба насквозь.

«А-а-аргх!»

«Ублюдок!»

Пока краб пытался стряхнуть с себя труп, к Лорену бросился человек-акула.

Он нанёс удар кулаком, но Лорен заблокировал его своим. Затем он сжал кулак.

Человек-акула, несмотря на свои размеры, не выдержал хватки Лорена и закричал.

«А-а-а-а-а-а!»

Хрусть.

Кости в кулаке человека-акулы хрустнули, а сам кулак превратился в бесформенную массу, словно сделанную из пластилина.

Пока рыболюды один за другим бросались на Лорена, человек-осьминог, выжидая удобного момента, подскочил к нему и выплюнул чернила.

Чернила попали прямо в Лорена. Они облепили его, лишив зрения.

«Есть! Теперь он ничего не видит!»

«Вперёд!»

«Черепаха идёт на таран!»

Человек-черепаха, полагаясь на свой прочный панцирь, бросился вперёд. Он ударил Лорена по лицу и хотел было нанести ещё один удар, но тут же почувствовал, как острый клинок пронзает его панцирь.

«К-как? Его когти...»

Лорен пронзил панцирь черепахи, вырвал его сердце и сжал в руке. Сердце лопнуло, и черепаха рухнула на пол.

Боевой дух рыболюдов стремительно падал.

«Монстр».

«Чёрт! М-может, нам сбежать?»

Сбежать было нетрудно. Используя силу рыболюдов, они могли раствориться в воде, и тогда никто не смог бы их поймать.

Но у рыболюдов были свои причины оставаться.

«Заткнитесь! Тот, кто убьёт Лорена, получит почётный титул "Третьего помощника капитана"!»

«Чт-что? П-правда!?»

«П-помощник капитана?»

Глаза рыболюдов загорелись, и они снова бросились на Лорена.

«Идиоты! Хватит нападать с пустыми руками! Используйте оружие!»

Человек-осьминог указал на лежащий на полу предмет. Он взял его на случай, если понадобится, и, похоже, этот случай настал.

Два человека-карпа взяли сеть и начали её раскручивать. Из-за грузил на концах сеть вращалась всё быстрее.

«Лови его!»

«Эге-гей!»

«Тащи улов!»

Сеть представляла серьёзную угрозу. До этого момента Лорен сражался практически на одном месте, но теперь ему пришлось уворачиваться.