В школьных документах жизнь и личность человека сжимаются до нескольких строк.

Именно в школе начинается жизнь человека как винтика, сведенного к словам.

«Кажется, ничего необычного».

Чарльз рылся в документах, пока не заметил кое-что странное.

«Хм? Они были друзьями?»

Похоже, все старики, с которыми Чарльз встречался последние несколько дней, были друзьями в школе. Нашлась даже фотография.

«Дэвид, Уотсон, Джеймс, Генри».

Обычные имена. Чарльз достал фотографию и осмотрел ее. Молодые лица стариков, которых он встречал.

«Генри я не видел».

Чарльз внимательно изучал групповую фотографию четверых друзей и заметил кое-что странное.

Дэвид, Уотсон и Джеймс обнимали друг друга за плечи, а Генри стоял в стороне.

Выражение его лица было не очень радостным. Из-за низкого качества фотографии было трудно разобрать, но казалось, что он натянуто улыбается.

«Его травили?»

Возможно, над ним издевались.

Вдруг зажегся свет. Раздался грохот и чей-то крик.

«Аааааааа!»

Чарльз обернулся. Сотрудница школы в ужасе отшатнулась.

«Вы в порядке?»

«Т-ты кто такой?! Какого черта ты тут делаешь, да еще и свет выключил...»

Это была пожилая женщина, похоже, школьный секретарь. Она лежала на полу, пытаясь отдышаться.

«Простите, я журналист. Ищу кое-кого...»

«Если ты журналист, то приходи днем! И почему ты роешься в документах без разрешения?»

Чарльз вздохнул. Он не хотел ни во что вмешиваться и уже собирался стереть ей память и уйти, но тут ему пришла в голову идея. Он наложил на старушку легкое внушение.

Внушение, повышающее чувство близости.

«Простите. Это очень важное дело, поэтому мне пришлось прийти так поздно. Я ведь сам здесь учился, выпуск 53-го года».

Чарльз вежливо извинился. Секретарь вздохнула. Внушение и его приятная внешность подействовали - она говорила уже спокойнее.

«Ладно. Но зачем приходить ночью и рыться в документах без света? Отойди, пожалуйста. Мне нужно разложить все по местам. За 40 лет работы я такого еще не видела».

40 лет? Чарльз подошел к ней и спросил:

«Могу я кое-что спросить?»

«Что?»

Секретарь ворчливо ответила, раскладывая документы, но все же не отказала.

«Это касается выпускников 53-го года».

«53-го?»

«Хотел узнать, не помните ли вы их».

Чарльз показал секретарю фотографию четверых друзей.

«Хм? Кажется, я их помню».

Секретарь поправила очки, копаясь в памяти.

«А! Эту фотографию я помню. Эти четверо были самыми проблемными учениками в том году. И после выпуска о них много говорили. Ностальгия...»

«Правда? Не могли бы вы рассказать о них поподробнее?»

«Просто так?»

«Я вам заплачу».

«Ха-ха, не стоит. Что мне, старухе, делать с деньгами? Лучше помоги мне разложить документы».

Внушение близости сработало лучше, чем он ожидал - Чарльз легко вытянул информацию из секретаря.

«Я хотел бы узнать о Генри».

«О Генри? Я с ним лично знакома. А что?»

«Хочу с ним поговорить».

Секретарь пожала плечами и сказала:

«Он раньше работал в полиции. Кажется, он живет на улице Лаво, переоборудовал под жилье кафетерий... Точнее, живет в подвале».

«Что?»

На улице Лаво располагались полицейские участки и государственные учреждения - Чарльз часто бывал там. И не подозревал, что Генри живет в таком месте...

На следующее утро Чарльз отправился по адресу, который ему дала секретарь.

«Кажется, я много раз проходил мимо этого кафе».

Он не знал, кто владелец этого кафетерия, да и не особо интересовался. Просто проходил мимо.

Чарльз вошел в запертое помещение, чтобы проверить, есть ли там тот, кого он ищет.

Он распространил свою телекинетическую силу в форме слизи и аккуратно надавил на замок, сымитировав ключ. Дверь легко открылась.

Чарльз нашел дверь, ведущую в подвал, и вошел.

«Хм. Это склад».

Рядом со складом была легкая железная дверь. Чарльз попытался ее открыть, но она была заперта.

Он расширил свои чувства и пропустил телекинетическую силу сквозь стену, чтобы проверить количество замков.

«Сколько же их тут?»

На двери висело не меньше восьми замков, да еще и цепь.

Чарльз не мог понять, зачем Генри так тщательно запирает дверь, но легко открыл ее с помощью телекинеза.

«...Теперь понятно, зачем такая охрана».

Внутри не было похоже, что здесь кто-то живет. Скорее, это была мастерская. Нет, это и была мастерская.

Чарльз осмотрел потолок. На нем что-то висело, как мясо в мясной лавке.

«...Маски из человеческой кожи».

На потолке висели маски, сделанные из лиц людей.

И не одна. Десятки масок разных форм.

В этот момент из глубины мастерской появился старик. В руках он держал молоток и резак.

«Аааааааа!»

Не говоря ни слова, он бросился на Чарльза, но тот остановил его телекинезом и подвесил в воздухе.

Чарльз сковал движения старика, оставив возможность говорить, и спросил:

«Делаешь маски из человеческой кожи, Генри?»

«...Грррррр».

Генри издал звериный рык, пытаясь вырваться из телекинетического захвата.

«Говори».

Чарльз сжал старика в области живота, и тот, задыхаясь, прохрипел:

«У-ублюдок! Убей меня!»

«Нет».

Чарльз сломал Генри мизинец на правой руке. Раздался хруст и пронзительный крик.

Крик был таким громким, что разнесся бы по всей улице, если бы не барьер, установленный Чарльзом.

«Я удивлен. Ты устроил мастерскую посреди города. Смело».

Кто бы мог подумать, что под обычным кафетерием может быть такая мастерская? Да еще и рядом с полицейским участком.

«Говорят, ты бывший полицейский?»

«...»

Хруст.

«Аааааааа!»

«Да. Так и есть!»

«Кем ты работал в полиции? Еще один невнятный звук - и лишишься пальца».

«Ааа! Я-я был следователем!»

«Специалистом по пыткам? Полицейским-садистом?»

«Да».

В прошлом полиция часто применяла насилие и пытки. Этика и права человека не имели значения при допросе преступников.

Даже в Южной Корее еще несколько десятилетий назад таких полицейских было пруд пруди.

«Наверное, после выхода на пенсию открыл эту мастерскую?»

«Кххх... Да».

«Зачем?»

«Полицейские мало зарабатывают. А после того, как я открыл мастерскую по изготовлению масок из человеческой кожи, стал богаче, чем когда-либо».

«Кто это покупает?»

«Кх-кх-кх. Духовные мастера вроде тебя, сильные мира сего, желающие сменить внешность... Всегда есть те, кому нужна маскировка. Если наложить кожу на лицо и обработать ее химикатами, можно стать неузнаваемым».

«Где ты этому научился?»

«Работая специалистом по пыткам, можно многому научиться. Например, как снимать кожу с человека заживо. Я просто использовал свой талант в новой сфере».

Генри ухмыльнулся.

Чарльз вспомнил, что заклинание Хаотичного развертывания было направлено на Тримеса. И что Тримес вселялся в людей, используя маски.

«Ты продавал кожу Тримесу?»

«Т-Тримесу? Кто это?»

«Молодой человек в очках с добрым лицом».

«...»

«Молчишь?»

Хруст.

«Аааааааа!»

Генри лишился третьего пальца, но все равно молчал. Чарльз мог бы пытать его и дальше, но не стал.

У него появилась идея получше.

«Помнишь своих школьных друзей? Дэвида, Джеймса, Уотсона...»

«Какое тебе до них дело?!»

Генри скривился, будто бы вспомнив что-то неприятное из прошлого.

«Не хочешь узнать, как они поживают?»

«Мне плевать, что с ними!»

Для них самих это ничего не значило, но для Генри это явно было чем-то ужасным.

«Сообщу кое-что. Джеймс умер. Сердечный приступ. Умер счастливым».

«...?»

«Уотсон в тюрьме. Сошел с ума. Скоро его переведут в психушку».

«...»

«Дэвид счастлив в браке. У него жена и дети».

«Кххххх».

Генри скривился, как будто услышал что-то смешное.

«Каждый получил по заслугам. Дэвид был самым нормальным из нас. Когда Уотсон и Джеймс издевались надо мной, он просто наблюдал. Кххх».

По какой-то причине Генри раскололся и рассказал о своих клиентах.

«Мужчина по имени Тримес заказал у меня маску, идентичную его лицу. Это был очень сложный заказ».

«Сколько масок ты сделал?»

«Три. Он дал мне какой-то странный порошок, сказал, что это его эссенция. Порошка было мало, хватило только на три маски. Одну забрала какая-то дама».

Дама? Наверняка это графиня Бош.

«А где остальные две?»

«Одну забрал мужчина по имени Иван. А вторая хранится здесь, в сейфе».

«Иван?»

«Иван Иванович Иванов. Наверное, ненастоящее имя, раз уж такое смешное».

Иван. Чарльз уже слышал это имя. От демона, жившего в ветряной мельнице. Это он освободил Клоуна.

'Значит, этот Иван - тоже прислужник Тримеса.'

«Где сейф?»

«Вон там».

Чарльз вернул Генри контроль над телом. Тот указал на стальной сейф.

Чарльз уже хотел открыть его телекинезом, но понял, что это бесполезно.

'Он запечатан магией.'

Судя по структуре заклинания, при попытке взлома сейф должен был взорваться.

Открыть его можно было только ключом.

«Где ключ?»

«Не знаю».

Тут Чарльз заметил, что замочная скважина довольно большая. Обычный ключ не подошел бы. Хм...

«Она как будто предназначена для посоха...»

Чарльз достал посох, который ему дал старик Дэвид в парке. На конце посоха было странное углубление. Сначала Чарльз подумал, что это просто царапина, но...

Он приложил посох к замочной скважине, и он вошел как влитой.

Щелк.

«К-как ты это сделал?»

Чарльз проигнорировал вопрос Генри и повернул посох. Он и сам не понимал, как ему это удалось.

В сейфе лежала маска, идентичная лицу Тримеса.

«Это последняя?»

«Д-да».

'Еще одна точка возрождения уничтожена.'

У Тримеса было не бесконечное количество масок.

Если уничтожить маску, которая находится у Ивана, то Тримес больше не возродится.