Этот храм, не являющийся ни реальностью, ни иным миром, мог быть домашней территорией Светлого Владыки, но для Чарльза это место также имело свои преимущества.

Главным преимуществом было то, что это не реальность. Теперь, когда ограничения шести осколков Скрижали полностью исчезли, Чарльз мог проявить силу, подобную божественной, или даже превосходящую её.

Трещина, созданная вражеским пустотным гигантом, мерцала. Из конца этой трещины вырвался зловещий фиолетовый свет, превратившись в луч и устремившись к нему.

Чарльз взмахнул рукой, и телекинез, спроецированный в пустоту, создал искривляющее поле, которое отклонило луч в сторону.

Такое было бы невозможно в реальности, но сейчас он мог это сделать.

Искривлённый луч попал куда-то в ослепительно белую стену, и часть её исказилась, выпуская наружу пустоту.

«Ты говоришь о защите реальности от пустоты, но сам используешь силу, основанную на пустоте».

- То, что находится за пределами сна, настолько же могущественно. Я могу принести сюда лишь его часть, но даже этого достаточно, чтобы сразить смертного, владеющего шестью осколками Скрижали.

«Не будь таким самоуверенным».

Если его предположение верно, то это место само по себе было ловушкой.

Он с самого начала подготовил такое место, где он мог бы сокрушить Чарльза независимо от того, как развернется битва.

'Использовать способности Скипетра Судьбы, чтобы сбежать, будет сложно.'

Светлый Владыка уже хорошо знал о способностях Скипетра Судьбы. Если бы он неосторожно использовал перед ним такие способности, как “Сохранение и загрузка”, то вряд ли бы это хорошо кончилось.

- Я подготовил это для тебя с самого начала на случай, если мой план провалится.

Пустотные гиганты взмыли вверх. Их руки и ноги беспорядочно двигались, образуя гигантскую сеть, которая начала медленно опускаться.

Нет, это было скорее похоже на огромный холст, а не на сеть. Когда он слился воедино, образовав поверхность, то не осталось ни единой лазейки.

Если бы он прикоснулся к ней, то его бы засосало и вряд ли бы он смог вернуться в реальность. Он пришёл к выводу, что ему нужно двигаться, пока его не поймали.

Он снял ограничения со всех своих способностей, которые до этого сдерживал. Выпустив сжатый воздух себе за спину, Чарльз на сверхзвуковой скорости приблизился к пустотному гиганту и облетел вокруг него.

Он протянул руку, создав с помощью телекинеза сверхвысокое давление, и разрубил пустотного гиганта пополам.

Уклонившись от луча, выпущенного в сторону разрубленного пустотного гиганта, он, игнорируя то, как он врезается в белую стену, взмыл вверх.

Он создал гигантское Копьё Безликого, видоизменённую версию заклинания, и, не используя его для однократной атаки, схватил его и взмахнул. Как и божественное копьё, сияющий наконечник копья пронзил центр пустотного гиганта, расколов ядро, составляющее основу техники.

Рассеянная пустота самостоятельно устремилась наружу.

'Хотя большая часть реальности, коснувшись его, поглощается и переваривается, то с заклинаниями всё обстоит иначе.'

Значит, ему просто нужно не касаться тела пустотного гиганта.

Он нанёс серию безжалостных ударов копьём, пронзая пустотного гиганта повсюду.

Прорвавшись сквозь часть гигантской осады, он вырвался наружу. Он видел, как “пузыри” за его спиной исчезают, поглощённые пустотой.

Когда он вот так безжалостно убивал пустотных гигантов, издалека до него донеслась ментальная волна Светлого Владыки.

- Ты всё ещё не понимаешь? Как бы ты ни сопротивлялся, ты не сможешь выбраться из этой ловушки.

Атаки стали ещё более ожесточёнными.

Пустотные гиганты, которых Чарльз убил до этого, поглотились гигантскими стенами и полом, сами превратившись в пустоту. Места, куда мог ступить Чарльз, становилось всё меньше, и даже стены начали заражаться.

Он огляделся и увидел, что выход был заблокирован пустотой, распространившейся от трупов пустотных гигантов. Если бы так продолжалось и дальше, то всё пространство было бы заблокировано пустотой.

- Почему бы тебе просто не “выйти”? Это единственный способ сбежать.

«Слишком много болтаешь».

Чарльз протянул руку. Используя Власть над Сущим, он подчинил себе одного из пустотных гигантов.

Пустотный гигант, хозяин которого сменился, указал Чарльзу на выход.

Это было место, где стоял Светлый Владыка. Это был единственный выход.

- Хм!?

Оседлав спину одного из пустотных гигантов, он устремился вперёд. Посреди рушащегося пространства показался проход в реальность.

В самом центре стоял Светлый Владыка. Всё его тело по-прежнему светилось, а в боку зияла дыра.

Он уничтожил всех пустотных гигантов, преграждавших ему путь, с помощью выражения воли.

«Здесь я могу использовать всю свою силу. На твоём месте я бы выбрал другое место».

Светлый Владыка, спокойно слушавший его, казалось, не собирался двигаться с места. Нет, возможно, он и не мог двигаться.

Потому что теперь он видел, что было у него в боку.

«Твой бок. Я думал, он пуст, но это не так. Там что-то воткнуто».

Копьё, вонзённое в бок. Оно было сделано из причинности. Чарльз схватил это копьё рукой.

«Как ты думаешь, почему я выбрал именно это место? Я хочу умереть. Копьё причиняет боль?»

Когда он протолкнул его немного глубже, Светлый Владыка застонал и усмехнулся.

- Да, больно. Это копьё запечатывает мои силы и причиняет мне бесконечную боль. Но раз ты можешь держать это копьё, значит, ты уже не человек, не так ли?

«Я всё ещё человек. Пока ещё».

Чарльз вонзил копьё глубоко в тело Светлого Владыки.

«Но скоро перестану им быть».

- Попробуй справиться с этим миром, полным хаоса, без меня.

Это были его последние слова. Светлый Владыка исчез без следа. Пространство разрушилось и закрылось.

Как только он вышел, он сжал в руке копьё, которое всё это время было воткнуто в тело Светлого Владыки, и из него хлынули воспоминания Светлого Владыки.

И он почувствовал невероятную силу, которую никогда раньше не чувствовал.

Выбравшись наружу, он взмыл в небо, рассекая морскую гладь.

- Фаги.

- О? Хозяин, ты ещё жив?

Фагина Рекур, парящая в воздухе над морем, направилась к Чарльзу.

Приблизившись, Фагина Рекур резко остановилась. Аура, исходящая от Чарльза, отличалась от прежней.

- Хозяин. Ты победил Светлого Владыку?

- Да. И я узнал, кто ты такая.

Чарльз наконец-то назвал её истинную сущность.

- Ты Смотритель, не так ли?

Фагина улыбнулась и ответила.

- Верно!

* * *

После битвы Чарльз перебирал в уме последние воспоминания Светлого Владыки. У него были сомнения по поводу того, почему он решил умереть именно так.

'Это было самоубийство.'

Не было ничего более странного, чем то, что он умер, не вступив в бой.

В воспоминаниях Светлого Владыки он смотрел на рану у себя в боку. Неизлечимая рана вела его к смерти.

В этот момент перед ним появилась Соня Эссенлит.

«Господи…»

- Ты пришла. Садись.

Светлый Владыка предложил Соне сесть на стул перед ним. Глядя в эти ясные глаза, он всегда чувствовал себя спокойно.

- Подойди и посмотри. На мою рану.

Копьё Причинности, которое обычно было бы видно высокопоставленным личностям, Соня не видела. Всё, что она видела, — это рану.

«Она не заживает?»

- Да. Я на грани и скоро умру. Эта жизнь — лишь отсрочка неизбежного.

Светлый Владыка задумался о прошлом. После того как он построил метро, стал магом и обрёл способность использовать что-то вроде магии, он был очень взволнован.

Он ступил на путь, ведущий к тому, чтобы стать богом, и, в конце концов, став богом среди людей, он чувствовал себя удовлетворённым, словно обрёл всё на свете. Однако впоследствии его охватила скука, которая длилась тысячи лет.

Говорят, что люди меняются с годами. Но после того, как он стал богом и провел так тысячи лет, он стал совсем не тем человеком, каким был раньше.

Он уже не был тем отбросом общества, который сидел у себя дома с игровым контроллером в руках. У него была возлюбленная, друзья, он многого добился, у него появились враги и союзники.

Прожив жизнь, за которую ему не было стыдно, теперь у него оставалось только самоуважение.

С течением времени он пережил расставания и печаль, и человеческие чувства стали для него совершенно несвойственными.

И вот, охваченный скукой, он сидел на своём троне и искал какую-нибудь интересную тайну, которую можно было бы разгадать.

Конечно, это было до тех пор, пока он не докопался до более глубоких тайн.

- Когда я умру, передай всё, что принадлежит Церкви Света, Безымянному культу.

«Не говорите таких ужасных вещей, Господи».

- Даже боги — существа, подвластные законам жизни и смерти. Я тоже когда-нибудь умру. Дитя моё. Знаешь ли ты, почему началась Война Времени?

Соня покачала головой, давая понять, что не знает.

- Потому что сердца Смотрителя и Пророка разошлись во мнениях. Мысли этих двоих, изначально совпадавшие, разошлись, что привело к расколу среди богов, на которых они влияли, а затем и к Войне Времени.

«Но разве они не всегда были врагами, Господи?»

- До моего прихода в этот мир у них были одинаковые цели. Но время шло, и их взгляды постепенно стали расходиться: один хотел вырваться из сна, а другой хотел видеть сны ещё дольше. Смотритель, предвидя своё поражение, привёл меня в этот мир в качестве переменной.

Несмотря на то, что Соня услышала довольно шокирующую историю о том, как Светлый Владыка попал в этот мир, её выражение лица не изменилось.

Да, именно поэтому Светлый Владыка выбрал её своей святой. Ту, кто беспрекословно выполняет его приказы, какой бы она ни казалась в обычной жизни.

- Теперь мне предстоит пройти последнее испытание. Насколько вырос глава Безымянного культа, Чарльз Хексен? И насколько крепка его воля?

Если он сбежит, используя “Сохранение и загрузку”, то провалит испытание. О “выходе” и речи быть не может.

Если он не разглядит истинных намерений Светлого Владыки и поддастся на его уговоры, то провалит испытание. Если он поддастся на сладкие речи врага, то не исключено, что поддастся и на лесть.

Если он не сумеет разглядеть намерения Смотрителя, стоящие за его и его собственным призывом, то провалит испытание. В таком случае Чарльз навсегда останется на уровне Светлого Владыки.

Если он не сможет пережить ловушку, которую он подготовил, то провалит испытание. Если у него нет ни силы, ни боевых навыков, то о чём вообще можно говорить?

И наконец, если он не сможет обнаружить Копьё Причинности, вонзённое в бок Светлого Владыки, то провалит испытание. Потому что это копьё однажды убьёт Гермеса.

Светлый Владыка слабо улыбнулся, гадая, сколько ловушек он расставил.

- Если он не пройдёт моё испытание, я разделю его на две части и заполню ими свою рану.

Хотя он и не сможет полностью залечить рану, и она снова откроется, в конце концов приведя его к смерти, но до тех пор, пока не иссякнет сила шести осколоков Скрижали, этот мир будет существовать.

Но Чарльз мог пройти и испытание Светлого Владыки. На этот случай Светлый Владыка собирался передать всё, что у него было, Безымянному культу.

- Но если он выживет, то станет спасителем этого мира.

Чарльз справится лучше, чем он, получивший ранение, поэтому он выбрал самоубийство.

У него уже не было привязанности к жизни. Раз рука Чарльза нашла Копьё Причинности и пронзила его, значит, он прошёл последнее испытание.

И, как он и хотел, Чарльз прошёл все испытания, убил его и забрал себе все его способности.