После того, как Дуглас спас ту несносную девицу из-под земли, его засосало в другой мир.

А когда он очнулся, то лежал в странном здании. Под руководством Лорена Хексена, который в то время общался с помощью телепатии, а не словами, он направился в это место.

- Там моя мама.

«Мама?»

- Мама велела мне спасти тебя.

«Вот это да».

Место, куда Лорен Хексен привел Дугласа, находилось внутри гигантской раковины… по крайней мере, так казалось.

Там была удивительно красивая русалка. Нижняя часть ее тела была рыбьей, а верхняя — человеческой. Она была не голая, как можно было бы предположить, но одета довольно откровенно.

Однако священная аура, исходившая от нее, не позволяла относиться к ней легкомысленно.

«Кто… кто вы такая?»

- Я Серес. Русалка.

«Г… где это я?»

- Где-то в Сор Ибне.

«Значит, я попал в этот другой мир?»

- Именно.

Серес добавила, что если бы Лорен Хексен не спас Дугласа, когда тот внезапно появился, то к этому времени он был бы схвачен другими расами и стал бы рабом, подопытным или просто едой. Дуглас помрачнел.

«Спасибо… но зачем вы меня спасли?»

- Гадание показало, что ты можешь нам помочь. Я хотела бы знать, что с тобой случилось.

Дуглас почесал голову и рассказал, как все произошло.

«Ну… то есть… я отправился в место под названием остров Шаттер… там были рыболюды… я встретил Чарльза Хексена…»

Примерно на этом месте рассказа Серес хлопнула в ладоши.

- Похоже, наша с тобой связь — это Чарльз Хексен.

«Да? Что вы имеете в виду?»

- Именно Чарльз Хексен спас нас, когда мы были в заточении. Он также сводный брат Лорен.

«Что? Сводный брат?»

Дуглас мог только моргнуть. Этот Лорен совсем не был похож на Чарльза. Он больше походил на русалку, чем на человека, разве что у него были ноги.

Как бы то ни было, в тот день Дуглас услышал план Серес.

«То есть… вы собираетесь захватить этот Сор Ибн?»

- Да. Этот город — наследие моего отца. И я его законная наследница.

Из ее рассказа следовало, что давным-давно жил Морской Король. Он был отцом Серес и, как она утверждала, хозяином Сор Ибна.

'То есть, эта русалка Серес — королевских кровей?'

Однако после Войны Времени бесчисленное количество лет назад Царь Потопа захватил Сор Ибн и сделал его своими владениями.

Слушая ее рассказ, Дуглас задался вопросом, сколько же лет этой русалке.

Ходили слухи, что если выпить кровь русалки, то можно обрести бессмертие. Может быть, эта русалка не старела, сколько бы лет ей ни было?

Пока Дуглас думал о всяких глупостях, Серес предложила:

- Помоги мне, и я верну тебя в твой мир.

«Но я не такой уж и сильный. Я даже не настоящий маг».

Он машинально кивал, соглашаясь, но, к сожалению, Дуглас хорошо знал, кто он такой.

Он много чего знал о тайном мире, но настоящим магом не был.

Юстина передала ему часть своих знаний о том, как стать магом, но не успел он их освоить, как она пропала без вести.

Поэтому он так и остался учеником, не сумев как следует овладеть этими знаниями.

- Но у тебя есть нечто особенное.

«И что же это?»

- На тебе лежит особая печать судьбы. Именно она спасала тебя до сих пор.

«…»

Вот почему он до сих пор не умер. Ему было все равно, печать судьбы это или что-то еще. Дуглас просто хотел вернуться в реальность.

Потому что там его ждали близкие люди.

После этого Дуглас стал учиться у Серес. Она обучала его магии воды, но это было так сложно, что у него ничего не получалось.

'Меня ждут жена-лисица и дети-кролики…'

Наблюдая за тем, как неумолимо течет время, Дуглас чувствовал, как его охватывает беспокойство.

Когда он примерно наполовину освоил учение Серес, она сказала:

- Думаю, теперь ты можешь вернуться в реальность.

«Что? Вы же говорили, что мне нужно помочь. Разве это не было частью договора, госпожа?»

- Тебе нужно сделать это, когда ты вернешься в реальность.

Дуглас встрепенулся и закивал головой. Кто бы отказался от преждевременной награды?

- Я чувствую, как растет сила Царя Потопа. Когда вернешься в реальность, лови его приспешников и расправляйся с ними.

«Понял».

- Лорен позаботится о телах рыболюдов, когда ты с ними разберешься.

«Что? Этот парень тоже идет?»

«Да. Мне разрешили пойти с тобой».

Находясь в этом странном пространстве, Дуглас довольно сильно сблизился с Лореном. Он был примерно того же возраста, что и его дочь.

Больше всего за время пребывания здесь изменился Лорен.

Он постоянно общался с Дугласом, и его речь становилась все лучше и лучше. При этом он все больше становился похож на человека, а не на чудовище.

- Лорену нужно познать мир людей. Ему нужно преодолеть свои страдания.

«Хм. Ладно. Раз вы так говорите».

Находясь рядом с Лореном, Дуглас узнал о его прошлом. И примерно догадывался, как с ним обращались.

Его сердце сжималось при мысли о том, как этот измученный мальчик, собравшись с духом, выходит в мир.

Дуглас, общаясь с Лореном, многому научился в том, как вести себя с этим маленьким негодяем, и это его успокаивало.

Серес продолжила:

- Лорен должен сам позаботиться о ритуале с телами рыболюдов.

«Хорошо».

Затем Серес быстренько создала портал, чтобы отправить Дугласа и Лорена обратно в реальный мир.

Дуглас был поражен ее поистине удивительными способностями. В итоге они оказались где-то на берегу реки Виндс в Метрополисе.

Это было ровно неделю назад.

* * *

«Хааа…»

Дуглас встал с гамака и подошел к убогому умывальнику. Он взял бритву и принялся брить щетину.

Шр-шр-шр.

Приведя в порядок свою густую бороду, он стал выглядеть более-менее сносно.

«Фух».

Сначала он подумывал сбежать, плюнув на договор и все остальное. Какое ему дело до каких-то рыболюдов?

Однако сделка с Серес, хоть и казалась ему выгодной, все же обладала определенной сдерживающей силой, а чувство справедливости не позволяло ему просто так игнорировать рыболюдов.

«Дуглас! Ты проснулся?»

Как только Дуглас вышел из ванной, Лорен, висевший на потолке, внезапно спустился вниз и посмотрел на него.

«Ага. Ты хоть немного поспал?»

«Лорен может не спать».

«Я тебе уже сто раз говорил, что если ты хочешь быть похожим на человека, то нужно спать. Одного внешнего вида недостаточно. А, и перестань говорить о себе в третьем лице. Это странно».

Лорен уже не был похож на монстра, каким был раньше, и теперь напоминал человека.

«И не виси на потолке».

«Ладно».

Лорен перевернулся в воздухе и приземлился на ноги.

«А тела рыболюдов?»

«Я отнес их в холодное место».

«Сколько раз тебе повторять, что это называется холодильник?»

Дуглас взял свое снаряжение. Металлический резак. Обычно он используется на фабриках, но сейчас его ждала другая работа — тела рыболюдов.

«Это моя работа».

Серес поручила Дугласу избавляться от рыболюдов. И научила его, как их “обрабатывать”.

Войдя в холодильник с мощным резаком в руках, Дуглас увидел подвешенных вниз головой рыболюдов, которых Лорен поймал накануне.

Глядя на этих существ, было невозможно представить, что когда-то они были людьми. Теперь они напоминали замороженные морепродукты.

«Да, это не люди. Это монстры».

Дуглас убедил себя в этом и принялся распиливать замороженное тело рыболюдов, пойманного несколько дней назад.

Работа, заключавшаяся в том, чтобы нарезать тело на аккуратные кубики, ужасала Дугласа, который не привык к подобным вещам. Сколько бы дней он этим ни занимался, он никак не мог к этому привыкнуть.

Лорен подошел и перенес нарезанные кубики рыболюдов в другое место. Кубики складывались рядом с холодильником.

Решив, что на сегодня с него хватит, Дуглас достал из-под рубашки ожерелье. На нем красовался символ Морского Короля — полумесяц.

«Лорен. Рисуй магический круг».

«Ага».

Лорен сделал надрез на ладони и выдавил немного крови. Нарисовав магический круг кровью, которой научила его мать, Лорен отошел назад.

Дуглас подошел и положил кубик рыболюдов в центр круга. Затем он достал гримуар, полученный от Серес.

«Всемогущий Повелитель Воды. Истинный Повелитель Волн и Вечный Хозяин Глубин, прими эту жертву…»

Как только он начал читать заклинание, кубик рыболюдов стал растворяться в воздухе. Когда Дуглас дочитал заклинание до конца, от кубика не осталось и следа.

«Все же это слишком хлопотно».

Дуглас вытер пот. Он никак не мог привыкнуть к чтению этих “заклинаний”.

Однажды он закопал тело рыболюда в землю, и та начала ужасно гнить.

Если бросить тело в море, то его сила рассеется, а затем вернется к Царю Потопа через море.

Поэтому Серес с самого начала использовала этот утомительный ритуал, чтобы отобрать у рыболюдов силу Царя Потопа и избавиться от тел.

«Кажется, мама довольна».

«Лорен. Тебя не смущает, что твоя мать заставляет тебя этим заниматься?»

«Что?»

Лорен ухмыльнулся, и Дуглас закрыл рот. Этот парень, хоть и казался простодушным и наивным, в его глазах таилась глубокая жажда убийства.

Как будто на человеческий взгляд была наложена животная жажда крови.

Это не было похоже на результат воспитания, скорее на врожденный инстинкт.

«Мама хорошая. Плохой — папа».

«…Ладно. Забудь. Ты же наполовину человек, наполовину русалка. Хм. Да, это просто культурные различия».

Так было проще сохранить душевное равновесие. В конце концов, разве в Новом Свете не отправляли детей туземных племен в какое-то место, чтобы воспитать их сильными воинами? Если думать в этом ключе, то все встает на свои места.

'В конце концов, почему бы не заставить своего, гм, сына приносить в жертву рыболюдов с помощью заклинания?'

Именно в этом заключалась задача, которую Серес поручила Дугласу: продолжать поглощать силу, дарованную рыболюдам, и передавать ее ей.

Она не сказала, как долго это продлится, поэтому Дуглас мог решить сам, когда остановиться.

Казалось, что договор был очень выгоден для Дугласа, но он не понимал, почему она оказывает ему такую услугу.

«Ладно, Лорен. Расскажи, что ты узнал».

«А. Информацию? Подожди секунду. Я спрошу у мамы».

Лорен закрыл глаза и погрузился в глубокую медитацию.

И Серес, дитя Морского Короля, и Лорен могли оказывать сильное влияние на Сор Ибн.

Поэтому они могли свободно входить и выходить из Сор Ибна, куда могли попасть только избранные, и общаться с помощью телепатии.

«Мама извлекла информацию из головы этого рыболюда».

«Что она сказала?»

«Она сказала, что база этих рыболюдов находится в южных морях».

«Море…?»