Он до сих пор помнил тот день. Кровавый апрель.

Был ясный и солнечный день. Среда.

Погода теплела, и в тот теплый день император отправился на летний отдых.

Однако ничего не подозревавшие люди просто хотели есть.

И, следуя старому обычаю, эти люди пришли к дворцу, чтобы обратиться непосредственно к королю с просьбой выслушать их прошения.

Среди них был и Иван, каким он был в молодости. В тот день он и множество таких же “Иванов-дурачков” устремились ко дворцу.

Капитан дворцовой стражи Шустров получил от своего начальника, министра Утца, приказ “стрелять по бунтовщикам”, от которого тот просто хотел отмахнуться.

Игнорируя возражения подчиненных, он отдал приказ открыть огонь, как было написано в приказе.

Ничего не подозревавшие простодушные люди, собравшиеся в надежде получить кусок хлеба или хотя бы увидеть лицо императора, были убиты.

Дети, старики, женщины и мужчины — все были равны перед беспощадным огнем винтовок.

Среди них были и младенцы.

Разве может младенец быть бунтовщиком?

И разве можно было отдавать приказ стрелять по людям, которые всего лишь пришли за хлебом?

На той площади, превратившейся в тигель боли и ужаса, был подстрелен и Иван.

Иван упал на землю, истекая кровью, и посмотрел в небо. Пуля, пробившая его бок, вела его к смерти.

Именно тогда кто-то спас его. Молодой человек с добрым лицом. Он протянул руку и осмотрел его рану, истекающую кровью и грязью.

«Ты хочешь жить?»

«Я хочу отомстить».

Как будто вся ненависть и страх всех умирающих под беспорядочными выстрелами людей передались ему, пронзив его сердце.

Но это было невозможно. Ведь он умирал.

«Даже если цена будет высока?»

«Я продам душу дьяволу. Кхе… Если я не отомщу этому проклятому императору…»

Человек, назвавшийся Тримесом, поднес к его губам ярко-красную чашу.

Кровь потекла в него, и все его тело наполнилось неведомой, невиданной силой.

Таким образом, в тот день Иван стал первым вампиром.

В тот день, в среду, Тримес возродил древний, вымерший род, принеся в жертву кровь всех погибших перед дворцом.

Не имело значения, как он получил свою силу. Иван просто получил силу, к которой стремился.

Так началось появление настоящего террориста Ивана.

Но даже с силой крови, с силой вампира, пробудившегося от древней крови, были вещи, которые были невозможны.

«Почему…?»

Остановленные острые когти. Эти когти были достаточно твердыми, чтобы разрезать даже сталь.

Еще немного, и он сможет раздавить хрупкое тело.

Но прямо перед ним, как будто его придавило что-то очень тяжелое, рука отказывалась двигаться.

Как будто его схватила рука великана.

«Что…?»

«Знаешь, в последнее время я все больше думаю, что самые простые и очевидные вещи — самые сильные».

Как только слова Чарльза стихли, мощная волна ударила его по всему телу. В одно мгновение рука оторвалась, и отдача отбросила Ивана назад.

Абсолютно неприемлемая разница в силе. В глазах Ивана появился страх.

«Аааааааааааааа!»

«Ты много чего натворил. Выпустил древнего демона на окраине Метрополиса и все такое. Работаешь на Тримеса?»

«Хр…»

Он останавливал льющуюся кровь. Вампиры, обладающие властью над кровью, могли возвращать текущую кровь обратно в свое тело.

«Хе-хе… Вот почему господин пытался меня остановить».

Только тогда Иван понял, на кого он напал. Существо перед ним было не человеком, а чем-то, притворяющимся человеком.

Чарльз щелкнул пальцами, и с яркой вспышкой света образовалось копье. Не одно, а десятки копий парили в воздухе.

Перед лицом неминуемой смерти Иван растянул губы в улыбке. В конце концов, коммунизм победит. Даже без него грязный император будет убит его товарищами, оставшимися в империи.

«Но миссия — это то, что нужно выполнить, даже если тебе суждено умереть».

«Верно говоришь».

Беспощадная бомбардировка огненными копьями началась, пространство исказилось, и цель заклинания сместилась.

«Хм?»

Снаряды летели как попало, словно ракеты, уклоняющиеся от тепловых ловушек. Хотя цель была четко обозначена — Иван.

«Умри!»

Пространство позади Чарльза исказилось, и оттуда вылетела левая рука Ивана. Но Чарльз окружил себя силовым полем телекинеза.

Как только что-то касалось его, он увеличивал силу телекинеза в этом месте, блокируя атаку противника.

Хруст.

«Аааааааааа!»

Рука негодяя разлетелась на куски под действием сжатого телекинеза. Но Иван все еще не сдавался, сверкая глазами и выжидая удобного момента.

«Еще не… Еще не время!»

Из раздавленной руки фонтаном хлынула кровь. Ее было так много, что невозможно было представить, что все это количество крови было в его руке. Кровь превратилась в острые лезвия бритвы.

Чарльз тоже был удивлен, когда из руки хлынуло такое количество крови, которого хватило бы, чтобы сделать из человека кровавую скульптуру.

Однако автоматически сработавшие защитные механизмы защитили его. Крупные куски отбил ножницами Алёша, остальные в основном блокировал телекинетический барьер. Мелкие осколки были остановлены эффектом изумрудной броши.

«Это было неожиданно».

Чарльз протянул руку и оттолкнул кровь. Телекинез отталкивал не линию или точку, а плоскость, отбрасывая кровь, как воздух, туда-сюда.

Протянув руку, на этот раз он создал копье, сосредоточенное на «пламени».

Увидев Копье Безликого, выпущенное с оглушительным грохотом, он тут же попытался увернуться, искажая пространство, но на этот раз Чарльз управлял им напрямую.

Копье Безликого, отследившее искаженное пространство, преследовало его до конца и поразило приспешника Тримеса.

Пламя вспыхнуло, и Иван закричал.

«…»

Глядя на остаточное изображение, оставленное им после смерти, Чарльз смог прочитать его воспоминания благодаря своему третьему глазу.

Было ясно, что он был жертвой своего времени. Но то, что он сделал, не подлежало объяснению.

«Справедливость поглощается большей справедливостью».

Как и в мистическом законе, насилие, справедливость — все поглощалось чем-то большим. Это был естественный отбор, выживание сильнейших.

Полностью сгоревший злополучный вампир превратился в пепел, и от него остался только черный дым.

'Мне повезло.'

Смог так легко разобраться с Иваном. Возможно, судя по его предыдущим действиям, он оценивал силу Чарльза.

Но он понятия не имел о Чарльзе, который полностью усвоил силу скрижали.

Он огляделся, но, не обнаружив следов Тримеса, ушел.

'Опасный парень.'

Если бы он лучше владел способностью управлять пространством или атаковал бы более хитроумным способом, как та ловушка в лифте, то все было бы намного опаснее.

Если бы он не пробудил силу Скрижали, битва была бы очень тяжелой.

«Он снова сбежал».

Пока его подчиненный тянул время, Тримес снова исчез.

В разрушенном театре Чарльз задумался.

«Так дело не пойдет».

Он проигнорировал Братство Рыбаков и погнался за Тримесом, но так и не смог его поймать.

«Ха… Голова болит».

Как бы он ни пытался изменить судьбу, чтобы убить Чарльза, Тримес ускользал, словно призрак.

Была большая вероятность, что Тримес не появится, пока Чарльз не разберется с Братством Рыбаков.

«Что ж, ничего не поделаешь. Рано или поздно, но он появится».

Его способность к побегу не имела себе равных. Так что все, что мог сделать Чарльз, — это подготовить смертельный удар, чтобы не дать Тримесу сбежать, когда они встретятся в следующий раз.

Было неприятно, что Тримес использовал его, но у Чарльза был козырь в рукаве.

Маска из человеческой кожи, которую он подменил. Тримес, должно быть, уже заполучил бомбу, которую он сделал.

«Я не могу оставить Братство Рыбаков в покое».

В результате того, что он игнорировал другие организации, Братство Рыбаков укрепило свое влияние. Первоначально они расширяли свое влияние на южных доках, вербуя моряков, но теперь, согласно докладам, они поднимались вверх по реке Виндс.

'Тогда мне нужно стравить их с Обществом Тьмы, чтобы использовать принцип “бей и властвуй”.'

Прибравшись, Чарльз решил отправиться к Церкви Света, которая будет сражаться вместе с ним против Братства Рыбаков.

«Ах да, нужно связаться с теми, кто помогал мне в прошлый раз».

Чарльз вложил часть своих воспоминаний в бабочку, созданную из иллюзии, и, словно почтового голубя, отправил ее в небо.

Хотя они и не действовали вместе, они помогли ему выследить Ивана, который был большой шишкой в Метрополисе, так что нужно было сообщить им о его кончине. И пусть они сами разбираются с последствиями.

* * *

Осматривая тело, найденное в здании театра, Луис наконец понял, что воспоминания, переданные бабочкой, были правдой.

Он прибыл раньше всех.

«Черт возьми».

Он знал, что террорист мертв. Но он не мог допустить, чтобы с этим делом разобрались таким образом. Было печально, что полиция, которая должна была поддерживать общественный порядок, занималась уборкой.

Вскоре пришли другие. Прибыла Люминес, получившая вызов, а затем и люди из Фонда.

Люминес, осмотревшая тело, спокойно сказала:

«Оставьте тело как есть».

«Что? А как же криминалисты?»

«Тело заберут агенты MI7».

Это было тело вампира. Кто знает, может быть, он сможет воскреснуть, даже если превратился в пепел. Это дело нельзя было доверять обычной полиции.

«Госпожа инспектор. Как часто такое случается?»

«Возможно, ты не знаешь, но подобное случается сплошь и рядом».

«Расследование этого дела…»

«Инспектор Луис».

«Да?»

«Не хотите ли вы работать в MI7?»

«Что?!»

Луис был ошарашен предложением Люминес.

«Я не умею читать мысли этих… духовных существ. Госпожа инспектор».

«Даже если ты пойдешь в MI7, тебе придется учиться только стрельбе».

Люминес знала, что у Луиса нет способностей к магии, но за это время она поняла, что тот — отличный следователь.

«К тому же, артефакты может использовать любой человек. Нужно просто быть осторожным».

Луис сглотнул. Перед ним стоял выбор.

Прежде чем он успел ответить, к нему подошли люди в костюмах.

«Что вы собираетесь делать с телом?»

«Мы планируем сохранить его в MI7».

«Фонд хотел бы “приобрести” эту кучку пепла».

Люминес нахмурилась, услышав предложение Фредерика.

«Не думаю, что этот вампир — ваша настоящая цель».

«Это так, но наши высокопоставленные лица хотели бы изучить этого вампира, известного как отец рода крови».

Люминес немного подумала и ответила:

«Нет».

«Что ж, ничего не поделаешь».

Фредерик легко кивнул и ушел. Люминес с неодобрением посмотрела им вслед и обратилась к Луису:

«Ну, ты решил?»

«Ах да. Конечно. Госпожа инспектор. Я согласен».

«Рада это слышать. Собирайся в столицу Инсигния».

«Что? Прямо сейчас?»

Луис выглядел озадаченным.

* * *

Тримес убедился, что Иван мертв.

«Ха… Это уже слишком».

Нынешний противник был сильнее, чем он думал.

«Кажется, он сильнее Мунглоуза. Он полностью усвоил силу осколков».

Это было за гранью его воображения. Даже Тримес, способный видеть будущее, не мог прочитать бесчисленные поворотные моменты судьбы, которые то и дело появлялись и исчезали.

Все бесчисленные “пешки”, которых он создал, были уничтожены. И Симандуха с Южного континента, и вампир Иван — все они были устранены, как только появились.

Если так пойдет и дальше, то он может не успеть собрать все Семена Божественности и будет убит Чарльзом. Возможно, ему следовало наплевать на все планы и убить его раньше.

«Думаю, мне стоит вернуть себе страховку».

Отступление — обычное дело на войне. Важно иметь шанс подняться, даже если проиграл.

Вернувшись в отель, где остановился Иван, Тримес осмотрелся и увидел ящик, все еще стоявший на своем месте.

«Он все еще здесь».

В ящике, появившемся из пространственного искажения, лежала маска из человеческой кожи, которую он приготовил.

«Хм-м-м».

Помимо этого, у него была еще одна страховка — человеческая кожа, хранившаяся у палача в подземелье.

Тримес забрал маску из человеческой кожи. Даже с его превосходным умом он не смог понять, что эта маска была подменена Чарльзом.