После возвращения Чарльза и его спутников Метрополис по-прежнему был спокоен.

Смещение капитана Бротона и другие инциденты держались в секрете из-за закрытости военных, и в “Метрополис Таймс” об этом не писали.

Но Чарльз чувствовал, что в будущем мистика будет все больше проникать в реальность.

Договор о неразглашении станет бесполезным, а тайный мир и физический мир настолько переплетутся, что их уже нельзя будет различить.

‘Теперь, когда причинно-следственная связь в мире превысит определенный уровень, произойдет то, чего хочет Пророк.’

Причина и следствие. Наша нынешняя реальность - это результат прошлых причин.

Он вспомнил, что говорил Светлый Владыка, умирая.

Что с самого начала все пошло не так.

В этот момент из книги вырвался дух Фагины Рекур.

«Та-дам! Ну как?»

«…Что такое?»

«Теперь можешь ко мне прикоснуться?»

Фагина Рекур ткнула пальцем в предплечье Чарльза. И правда, можно потрогать?

«Что ты сделала?»

«Прокачалась!»

Фагина Рекур подняла свое предплечье.

Когда эта девчонка болтала о каком-то там Смотрителе и вела себя как последний босс, это не вызывало особого шока, но сейчас, глядя на нее, казалось, что она ничем не отличается от прежней.

«То есть ты получила настоящее тело? И, похоже, твоя магическая сила тоже возросла».

«…Перед Флорой превращайся в духа».

«Хех. Не хочу».

Сказав это, она схватилась за предплечье Чарльза.

«Нет…»

Ты же понимаешь, что если попадешься Флоре на глаза в таком виде, то она разрубит тебя пополам?

‘Нет, это меня разрубят пополам.’

Чарльз вздохнул и сказал:

«Ладно, ты прокачалась, и что, какие-нибудь новые функции появились? Расскажи, что стало лучше».

«Хм. Ну, во-первых, у меня появилась способность поиска. Я могу найти все, что находится поблизости».

«Радиус действия?»

«Весь Метрополис?»

«Меньше, чем я думал. В любом случае, попробуй найти Тримеса».

Как бы ни улучшались способности Чарльза, он никак не мог найти убежище Тримеса.

Он был уверен, что тот попытается захватить Семя Божественности, но полностью проигнорировал Семя Божественности, вселившееся в тело главы Братства Рыбаков? Возможно, Тримес догадался, что Чарльз готовит ловушку, и решил не рисковать.

«О. Погоди-ка».

Фагина Рекур приложила указательные и большие пальцы обеих рук к вискам и сосредоточилась, словно пытаясь убедить себя в чем-то, а затем воскликнула:

«Он есть, но его нет!»

«Нет?»

«Есть, но…»

«Нет?»

«Есть, говорю же!»

«Так где он?»

«Его здесь нет».

«……»

«……»

Ты что, издеваешься?

«Иди сюда, я тебя сейчас пополам разорву».

«А, нет, погоди, хозяин! Подожди! Есть причина, по которой я говорю, что он есть, но его нет».

«И какая же?»

«Он в Метрополисе. Но не в нашем времени».

«Что?»

«Похоже, Тримес находится в прошлом, 300 лет назад».

Чарльз почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Он никак не мог понять, на кого похожа эта девчонка, но теперь понял. На маленького ребенка.

«Как Тримес попал в прошлое?»

«Понятия не имею».

«Черт возьми. Тебя что, материализация сделала такой невыносимой?»

«А-а-а! Хозяин хочет меня ударить! Насилие - это плохо!»

Чарльз погнался за Фагиной Рекур, которая парила в воздухе и пыталась убежать, но в этот момент дверь в кабинет распахнулась.

Флора стояла с тарелкой, полной яблок. Ее взгляд был устремлен на Фагину Рекур.

«…Кто это?»

«…»

«Ах, да, ты же ее видишь? Хе-хе».

«П-подожди секунду. Не доставай это».

Чарльзу пришлось изрядно попотеть, чтобы успокоить Флору, которая уже начала доставать из-под юбки свой огромный меч. Лишь спустя некоторое время он смог объяснить ей, что происходит.

«То есть, эта… Фаги? Вышла из той магической книги, которую вы всегда носите с собой, господин Чарльз?»

«Да».

«И она какой-то там Смотритель этого мира?»

«Верно».

«Я думала, что Смотритель мира - это какое-то трансцендентное существо, но, похоже, это не так».

«Хе-хе».

Фагина Рекур хихикнула и, подцепив вилкой яблоко с тарелки, отправила его в рот.

«На самом деле, я много чего предусмотрела, но сама ничего не делала. С Пророком, наверное, та же история? Ням-ням».

О том, что Пророк не может напрямую вмешиваться в дела реального мира, Флора уже знала.

«В любом случае, ты говоришь, что Тримес сейчас в прошлом?»

«У тебя не появилось никаких новых способностей после этой твоей прокачки? Ну, например, способность перемещаться во времени».

«Нет. Мне достаточно способности находить кого-то, чего тебе еще надо».

«Ах ты ж…»

«А-а-а! Хозяин опять хочет меня ударить!»

Флора, скрестив руки на груди, смотрела на Чарльза и Фагину Рекур.

Эти двое… Почему-то выглядели очень близкими. И это еще больше злило ее. В конце концов, этот Смотритель… Пусть она и дух магической книги, но внешне она девушка, не так ли?

«Вы, ребята, похоже, очень близки?»

«Ну, так и есть. Мы с самого начала вместе путешествовали».

«С самого начала?»

«Нет, не то чтобы… Хм».

Чарльз оговорился и попытался исправить ситуацию, но Фагина Рекур, не обратив внимания на его замешательство, продолжила:

«С тех пор, как я привела Чарльза в этот мир. Наверное, с того момента все и началось?»

«…Привела?»

«Я вселила Ким Ён Су в тело Чарльза».

Дзынь.

Флора была настолько ошеломлена, что выронила тарелку, и та с грохотом упала на пол.

Это провал. Случилось что-то ужасное.

«Я… Мне нужно кое о чем подумать».

«П-подожди, Флора!?»

Она исчезла так быстро, что Чарльз даже не успел ничего сообразить. Он не знал, как ему теперь выпутываться из этой ситуации, но твердо решил, что когда Флора вернется, то первым делом отругает Фагину Рекур и скажет, что та сама напросилась на то, чтобы ее разрубили пополам. Затем он поспешил вслед за Флорой.

* * *

Флора была в саду особняка. Она сидела на скамейке и смотрела вдаль.

«Хм. Флора?»

«Значит, господин Чарльз, которого я знаю, не настоящий?»

«…Да».

Флора похлопала по скамейке рядом с собой, приглашая Чарльза присесть.

«Прости, что рассказал тебе об этом таким образом. Я думал, что смогу рассказать тебе правду в другое время, при других обстоятельствах, но все вышло вот так».

Рано или поздно он все равно собирался рассказать Флоре правду о себе. Чем искреннее он относился к этому миру, тем искреннее становились и его чувства к ней.

«Раньше я замечала, что вы стали другим человеком, господин Чарльз. Но тогда я не придала этому значения. Мне показалось, что вы стали добрее».

«……»

«Но я и подумать не могла, что вы совсем другой человек».

Если бы не болтливость Фагины Рекур, и если бы это была не Флора, то Чарльз унес бы этот секрет с собой в могилу. Он спокойно слушал Флору.

«Я немного шокирована, но это не имеет значения. Я люблю тебя».

«…Правда?»

«Да. Но тебе не разрешается смотреть на других девушек».

«…Да, конечно».

«Не разговаривай с другими девушками, не стой рядом с другими девушками…»

«Ну, это уже перебор», - хотел было возразить Чарльз, но, чувствуя свою вину, промолчал.

В самый разгар неловкого разговора в особняк ворвался незваный гость.

Чарльз с удивлением посмотрел на вошедшего и увидел, что это не кто иная, как Люминес, держащая в руке карту с изображением Мунглоуза?

Из карты вылетело призрачное тело Мунглоуза.

- Похоже, тебе нужна моя помощь. Я не помешал влюбленным?

«Мунглоуз?»

Что ты делаешь в руках у Люминес?

* * *

Чарльз решил, что пока его не было, Люминес проникла в особняк и украла карту с Мунглоузом. Люминес доверяла пророку Мунглоузу, поэтому нет ничего странного в том, что она подчинилась его приказу.

‘Раньше она выполняла приказы и лжепророка Гермеса.’

Судя по тому, что в тот раз она действовала, будучи обманутой, ее поступок был продиктован преданностью пророку.

«Какова твоя цель?»

Странно. Почему он вернулся, если мог просто сбежать?

- В твоем голосе столько холода. Может, сначала поговорим?

«Здесь не о чем говорить».

Призрак Мунглоуза покачал головой.

- Какой ты неприветливый. Я знаю, как найти Тримеса. Он сбежал в прошлое, на 300 лет назад, так?

«И что с того?»

- Хм. До своей смерти я, как ты знаешь, был подчиненным Гермеса. И как говорится, врага надо знать в лицо. Работая на него, я управлял тонкой гранью измерений. Все это время я наблюдал за ним. Изучал его методы.

«И ты понял, почему он сбежал на 300 лет назад?»

- Именно! Он сбежал на 300 лет назад по историческим причинам. Что же произошло в то время?

Чарльз задумался. В 1900-х годах, в которых он сейчас находился, естественно, были свои исторические книги.

Чарльз знал историю разных эпох и то, как она перетекала в современность, какие события были похожи на историю Земли, а какие отличались. Если не считать событий тайного мира, то многое не сильно отличалось от истории Земли.

Ну, кроме того, что Соединенные Штаты не смогли получить независимость от Британской империи.

Благодаря этому Британская империя сейчас представляла собой США+Великобритания. Родина Чарльза, эта страна, была частью Британской империи.

Так или иначе, появлялись великие люди с другими именами, страны с другими названиями, но сам путь технологического развития не сильно отклонялся от земного.

300 лет назад была эпоха Великих географических открытий и торговли с Новым Светом. Рыцари пришли в упадок, появилось огнестрельное оружие. Произошли изменения в политическом строе, и после окончания Темных веков началась эпоха абсолютизма.

Абсолютизм привел к снижению влияния аристократии и появлению Просвещения. Погодите-ка.

«…Просвещение?»

- Да, все верно.

Призрак Мунглоуза, скрестив руки на груди, произнес:

- Сейчас Тримес потерял в Метрополисе все свои опоры. Неважно, было ли это сделано тобой намеренно или нет. Ты разрушил все планы Тримеса.

Это была правда. По какой-то причине, двигаясь к своей цели, Чарльз разрушал все, что было создано Тримесом.

- Поэтому он вернулся в прошлое, чтобы собрать сторонников Просвещения 300-летней давности и высвободить безумие, таящееся в их сердцах.

«Но разве это возможно?»

Первое, что пришло ему в голову, - это временной парадокс. Было очевидно, что исчезновение людей из прошлого приведет к огромным изменениям в настоящем.

Во-вторых, то ли это Просвещение, о котором он думает.

«Вообще-то, деятели Просвещения не имели никакого отношения к тайному миру, не так ли? Они были просто учеными, которые пытались разрушить оковы невежества, традиций и системы».

На самом деле, Просвещение - это нечто иное. Это скорее социальное движение, целью которого является просвещение невежественных масс.

- Хм. Ты знаешь что-нибудь о поездах?

«К чему вдруг такой вопрос?»

- Я о том, как были изобретены поезда.

«Естественно, они появились благодаря изобретению парового двигателя».

- Не совсем. Поезда были созданы по образцу метро. То есть сначала были подземные поезда метро, а уже потом появились современные поезда.

«……»

Чарльз знал, что Метро создал Светлый Владыка, поэтому, если проследить историю до самого ее источника, то окажется, что он прав, но не было смысла объяснять это Мунглоузу.

- Точно так же сначала были древние сторонники Просвещения, а уже потом, в конце Темных веков, появились те, кого мы знаем.

«И что с того?»

- У сторонников Просвещения есть потенциал к “пробуждению”. Они могут не просто осознавать социальные реалии, но и постигать истину этой вселенной.

«Почему именно в то время?»

- Сейчас идеи Просвещения стали настолько распространенными, что потеряли свою ценность. А то, что распространено, не представляет никакой ценности. Только Просвещение той эпохи имеет ценность. Ну, не все сторонники Просвещения смогут осознать древнее Просвещение и пробудиться, а лишь некоторые радикалы.

Чарльз обдумал его слова. Выходит, Тримес отправился в прошлое 300-летней давности, чтобы завербовать сторонников Просвещения и использовать их в своих целях?

«Но я не понимаю. Если он отправился в прошлое, то как он собирается разрешить противоречия в настоящем, созданные прошлыми событиями?»

- Ну, как только он попадет туда и начнет менять историю, временная линия разделится. Так что это не имеет значения, не так ли? Я пришел сюда, чтобы открыть портал, ведущий в то время.

Другими словами, это был другой мир, идентичный прошлому, 300 лет назад.