К сожалению, первым, кто встретил его по возвращении в реальность, была Фагина Рекур.

«Пришел?»

«Это ты.»

«А что не так со мной?!»

Фагина Рекур, которая была рядом, подлетела к нему. Она уже успела выбраться из гримуара и принять свою духовную форму.

Ее мерцающие светлые волосы развевались вокруг.

«Я победил Пророка.»

«Молодец!»

Фагина Рекур радостно улыбнулась. Ее невинная улыбка скрывала пугающие мысли.

«Но Пророк, умирая, сказал мне, что этот мир однажды снова пробудится.»

«Да. Это правда. Даже если ты убил Пророка сейчас, в далеком будущем естественным образом появится новый.»

«Тогда снова начнется битва между новым Пророком и Смотрителем?»

«Верно.»

Фагина Рекур сказала, что эта битва будет повторяться вечно. Чарльз, услышав это, сказал:

«Слишком много людей пострадало от борьбы этих двух злодеев.»

Если посмотреть на все путешествие Чарльза, то это были просто люди, попавшие под перекрестный огонь снежного кома, созданного Смотрителем и Пророком.

«Люди изначально смертны. В этой битве, по крайней мере, было довольно мало жертв, не так ли? В любом случае, ты хорошо справился. Теперь все кончено.»

«Как насчет того, чтобы просто остановиться здесь?»

«Что ты имеешь в виду?»

На вопрос Фагины Рекур Чарльз ответил:

«Отделить этот сон от Абсолюта.»

«…Это возможно?»

Для Фагины Рекур, Смотрителя, ответственного за одну из осей мира, это было настолько удивительно, что она не могла вымолвить ни слова. В этот момент вмешался голос пожилого мужчины.

«Это возможно, но...»

Фагина Рекур повернула голову, и там стоял старик Рем. Чарльз посмотрел на него и сказал:

«Рад вас видеть. Когда вы проснулись?»

«Я проснулся довольно давно. Для тебя это могло показаться мгновением.»

«Я думал, что в какой- то момент ты нарушишь обещание и вмешаешься в мир.»

На самом деле, Чарльз думал, что если реальность будет изменена к худшему, он снова использует Скрижаль, чтобы вернуться в прошлое и зафиксировать запись, не вмешиваясь.

Но старик Рем сдержал свое обещание Чарльзу. Даже ценой потери всех своих учеников.

«Потому что у меня есть еще одно дело, которое нужно сделать.»

Старик Рем был с тем же выражением лица, что и до того, как заснул, как будто он не чувствовал ни печали потери своих учеников, ни сентиментальности по поводу течения времени.

Он пристально смотрел на них своими мудрыми глазами.

* * *

В ночь перед ритуалом они пили чай в доме старика Рема.

Прежде чем открыть портал в мир Гермеса, Чарльз объяснил старику Рем свой окончательный план.

«Вы знаете, что этот мир -  чей- то сон?»

«…В какой- то степени я знаю, Чарльз.»

Эта правда шокировала его учеников, но старик Рем спокойно сказал, как будто он просто шел в гости к соседу.

«Иногда, когда я размышляю об этом мире, я обнаруживаю, что в нем есть пустота, похожая на черную дыру, находящаяся на том же уровне, что и сам мир.»

«Тогда я буду краток. Я хочу забрать сон у него.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Я хочу избавиться от неестественных элементов, которые не должны существовать в этом мире, таких как Смотритель и Пророк. Я хочу дать ему возможность увидеть совершенно новый сон.»

Старик Рем слушал слова Чарльза с удивленным выражением лица.

«Это возможно?»

«Если вы мне поможете.»

Все это время старик Рем собирал информацию, чтобы помочь Чарльзу осуществить его план. И только сейчас он рассказал ему об этом.

«Похоже, что Скрижаль пришла не из “сна Абсолюта”, а откуда- то извне. Смотритель.»

«…Да.»

Фагина Рекур ответила.

Чарльз уже догадывался об этом. Причина, по которой у этой Скрижали не было источника.

Ни старик Рем, ни даже Фагина Рекур не знали происхождения этой Скрижали.

Трудно представить, что кто- то в этом мире создал нечто с такой огромной силой. Тогда все очевидно. Она была создана вне сна.

«Как насчет того, чтобы провести “ритуал” с помощью силы Скрижали? Ритуал, посвященный Абсолюту. Мне кажется, ты знаешь ответ.»

«….»

Фагина Рекур на мгновение замолчала, а затем сказала:

«Абсолют не оказывает никакого влияния на наш мир. Он даже не осознает нас. Он просто спит.»

«Ты пробовала?»

На вопрос Чарльза Фагина Рекур ответила с некоторым смущением:

«Н- нет?»

«Давай попробуем.»

«Хе- хе. Когда Чарльз впервые предложил мне это, я подумала, что это безумие, но, поразмыслив, я решила, что это может сработать. Я мастер ритуальной магии.»

Старик Рем был великим магом, чьи способности были непревзойденными. Он даже мог спать тысячи лет.

Он также осознавал существо, находящееся на невообразимо высоком уровне, которое обычные люди даже не могли бы почувствовать.

Он собирался провести ритуал, принести жертву и попросить Абсолюта увидеть другой сон вместо этого.

Фагина Рекур, услышав это, сказала с тревогой:

«Ты серьезно? Все уже кончено! Мир не будет разрушен, даже если мы ничего не будем делать.»

«Но когда- нибудь появится новый Пророк.»

«…Мы не знаем, что произойдет. Сон может прерваться, просто от контакта с Абсолютом.»

«Нам придется рискнуть.»

«Если он увидит другой сон, этот сон может исчезнуть.»

«Это началось как сон Абсолюта, но теперь это реальность созданий. Поэтому у нас есть право на свободу.»

Чарльз сказал с легкой улыбкой. Еще одна битва через тысячи лет? Это было бы бесконечно и бессмысленно.

«…Хорошо. Если ты так хочешь, я не буду тебя останавливать.»

«Было приятно, Фагина Рекур. Что бы ни случилось, я тебя не забуду.»

«…Было приятно.»

Если этот мир перестанет быть сном, Фагина Рекур может исчезнуть. Или она может стать кем- то другим.

Но она с готовностью согласилась на это.

«Ну, если я умру, то умру. Я гримуар, и я не очень привязана к жизни.»

Она пожала плечами. Значит, только люди привязаны к жизни? Чарльз усмехнулся.

Старик Рем протянул руку, и из пола поднялся огромный круглый стол.

Этот стол, сделанный из костей гиганта, был тем же самым, который использовался для ритуала разделения Скрижали.

«Положи Скрижаль сюда.»

Чарльз вошел в свой мир образов и встретил Безликого.

Безликий, как будто знал, что Чарльз придет, ждал его. Скрижаль, отделенная от обелиска, подлетела к Чарльзу.

Он тоже согласился использовать Скрижаль. Безликий, который все это время разделял мысли и действия Чарльза, знал, что это правильно.

В конце концов, божественность Безликого, которую он однажды получил, никуда не денется.

- Удачи.

Безликий усмехнулся и отпустил Чарльза.

«Кажется, я впервые слышу, как говорит Безликий.»

Чарльз достал полную Скрижаль и положил ее на круглый стол, созданный стариком Ремом.

На светящемся круглом столе лежала Скрижаль, которая была разделена на части тысячи лет назад и недавно снова соединилась.

«Проведение ритуала...»

- Подождите, я тоже должен принять в этом участие.

Внезапно появился Мунглоуз. Он не знал, куда делся его верная спутница, Люминес, но парящая в воздухе карта выглядела довольно забавно.

- Я хочу принять участие в этом ритуале. Я попрошу Абсолюта выпустить нас за пределы этого сна.

«У тебя нет жертвы?»

- Я сама жертва.

Старик Рем пожал плечами и посмотрел на Чарльза. Чарльз встретился с ним взглядом и кивнул.

«Тогда начнем ритуал. Надеюсь, это заклинание сработает.»

Старик Рем прочитал заклинание, которое Чарльз никогда раньше не слышал. Чарльз протянул руку к Скрижали и позвал Абсолюта.

Закрыв глаза и погрузившись в ритуал, он почувствовал, как его зрение затуманивается, а разум уплывает.

Казалось, что пустота, окружавшая пространство, поглощает мысли тех, кто проводил ритуал.

* * *

«Хм?»

Чарльз огляделся.

Он представлял себе светлый сад, где ангелы трубят в трубы, или небесный дворец, сделанный из огромных драгоценных камней в далеком измерении... но это место не имело к ним никакого отношения.

«Это больница?»

Это была не больница этой эпохи, а больница будущего, заполненная электронными устройствами и передовым оборудованием. Больница времен Ким Ён Су.

Он задумался, как он здесь оказался, и огляделся.

«Почему так темно?»

Он посмотрел в окно, но там было темно. Он прогулялся по больнице. Похоже, это было из-за того, что была ночь.

«Я не чувствую никакой силы.»

Он не чувствовал ни трансцендентной силы Скрижали Откровения, ни духовной энергии в своем теле. Он чувствовал себя обычным человеком.

Продолжая идти, Чарльз обнаружил освещенную палату.

Прежде чем войти, он проверил Скрижаль с именем. Три иероглифа, написанные на корейском языке.

«…?»

Ким Ён Су?

Чарльз, ошеломленный, пошел вперед. Он открыл дверь палаты и увидел лежащего там человека.

Там лежал Ким Ён Су. К нему было подключено передовое оборудование, и только звук работающих приборов нарушал тишину палаты.

«Ч-что?»

Что происходит? Чарльз быстро осмотрел палату.

Единственное, что он мог узнать, это то, что Ким Ён Су был в глубокой коме, и его семья заботилась о нем.

Он открыл блокнот рядом с кроватью, и увидел первую страницу.

『Я стал лидером культа в игре. 』

На первой странице книги были нарисованы гримуар и корона. На следующей странице был справочник по настройкам.

Это были настройки Метрополиса. И настройки Чарльза и других персонажей.

То есть…

Чарльз, в замешательстве, отступил назад. Он никак не мог понять, что происходит.

Он просто пришел встретиться с Абсолютом, так почему же он обнаружил свое тело до того, как был одержим?

- Не паникуй так сильно. Ты пришел быстрее, чем я ожидал. Ты последний. Старик Рем загадал желание, Мунглоуз тоже.

Кто-то заговорил, и Чарльз, ошеломленный, огляделся, но никого не было.

- Ты сейчас смотришь на меня.

Тем, кто говорил, был Ким Ён Су, мирно спавший на кровати перед ним. Глаза Чарльза забегали.

«Ты кто? Кто я? Где я?»

- Хм. С чего бы начать? Хорошо. Давай с самого начала.

Сказал Ким Ён Су.

- Во-первых, ты - это не я. Ты Чарльз Хексен, главный герой моей истории, обладающий моими старыми воспоминаниями.

«…Что?»

- Главный герой истории об одержимости должен обладать некоторыми современными знаниями, верно? Поэтому я добавил немного своей старой версии. Времена, когда я был игроманом.

«Что это значит… Значит, ты Абсолют?»

- Они предпочитают называть меня так.

Тревожные глаза Чарльза искали ответа.

«…Почему?»

- Почему? Ха-ха-ха.

На этот всеобъемлющий вопрос все еще спящий Ким Ён Су ответил Чарльзу:

- Художники всегда хотят создать свою собственную историю. И, создавая свой мир, я создал мир, в котором есть Метрополис. Земля-33, так сказать.