«Я, я девушка!?»

«Хм. Выходит, что так? Здесь не очень удобно разговаривать, может, пойдем в парк?»

«А. Ага.»

Мальчик Тримес в замешательстве позволил будущему Тримесу увести себя в парк и усадить на скамейку.

Поправляя очки, юный Тримес спросил:

«Это шутка, да? На самом деле ты моя сводная сестра или кузина?»

Тримес скривил губы в усмешке, от которой у любого пробежали бы мурашки по коже. Подойдя ближе, он прошептал мальчику на ухо:

«Нет, я действительно ты из будущего».

Щеки юного Тримеса покраснели.

Да, когда-то он был таким невинным. До того, как его избрали аватаром Гермеса, его детство было именно таким.

Он увлекался естественными науками и наивно реагировал на каждую мелочь. Невинные дни, которые никогда не вернутся.

«Т-тогда почему ты здесь? И почему ты стал девушкой?»

«Хм. Причин много. С чего начать? С того, как я стал девушкой?»

«Н-нет. С того, почему ты здесь».

«А. Ну да».

Тримес вздохнул.

«Хм. Я хочу вырваться от человека, который меня контролирует».

«Кто тебя контролирует?»

«Именно поэтому мне нужна твоя помощь. Заодно я решил набрать себе помощников и избавиться от преследователей. Поэтому я встретился с тобой и мы устроили это свидание».

При слове “свидание” юный Тримес снова покраснел.

«Сказать тебе кое-что?»

«Что?»

«Время, в котором я живу, на 300 лет опережает твое».

«Фу, значит, ты для меня старушка? Но как ты можешь так долго жить?»

На наивный вопрос мальчика Тримес лишь пожал плечами.

«Из-за того, кто меня контролирует. Вот почему мне нужна твоя помощь. Я хочу вырваться из-под его контроля».

«Этот контроль... ты заключил какой-то неправильный контракт? Я могу помочь. Что нужно сделать? Юридические услуги?»

«Об этом позже. Спроси еще что-нибудь, если хочешь».

«Эм... А что будет в будущем?»

Ты станешь злобным убийцей и марионеткой Гермеса, дергающей за ниточки судьбы и играющей роль злодея.

Именно это Тримес и пробормотал про себя.

На самом деле, он давно мечтал вырваться из своего положения.

Это было его самым заветным желанием с того самого момента, как его избрали аватаром Гермеса.

Страх жизни марионетки, которой в любой момент могут воспользоваться...

В последнее время он все чаще предоставлял свое тело в распоряжение Гермеса, вместо того чтобы контролировать себя.

Тримес часто забывал, когда в последний раз жил своей жизнью.

Университет, поездка за границу, смех, слезы, теплые чувства, столкновение с суровой реальностью - все это было стерто из его памяти во имя планов судьбы.

Лишенная собственной жизни марионетка желает лишь одного - жить.

И именно эту замену он нашел в прошлом.

Возможно, это будет непосильной ношей для невинного юноши, но Тримес уже прошл через это однажды.

Он знал, что в этом мире выживают только законченные эгоисты. Слабых здесь съедают.

Внезапно Тримес заметил вдалеке магический гримуар, парящий в воздухе с помощью телепортации.

«Как утомительно».

«Что?»

«Похоже, появился преследователь. Ты же обещал помочь?»

«Да».

«Тогда закрой глаза на минутку».

Как только мальчик закрыл глаза, Тримес достал из подпространства большой черный сверток и завернул в него мальчика. Сверток уменьшился до размеров ладони.

Этот артефакт позволял останавливать время живых существ и с легкостью их хранить.

Убрав уменьшенного мальчика в подпространство, Тримес протянул руку к парящему в воздухе гримуару.

«Не надоело тебе?»

Из его руки вырвался луч обжигающего жара. Его мощи хватило бы, чтобы сжечь дотла целую библиотеку, но зимнее заклинание, активировавшееся вокруг гримуара, нейтрализовало атаку.

В этот момент Тримес почувствовал, как кто-то нападает сзади. Огромный молот цвета морской волны обрушился на него, и, хотя он попытался защититься рукой, его отбросило на несколько метров.

«Хм».

Приземлившись, Тримес вправил вывихнутый локоть.

На него напала Флора Лейтон. В ее руках был огромный двуручный молот цвета морской волны.

«Ты из клана врага».

«...»

Взгляд Флоры стал свирепым. Но ее целью было лишь продержаться до прибытия Чарльза.

Тримес это знал.

«Что же делать?»

Вокруг него стали расходиться волны, и в мгновение ока Тримес оказался в водянистом коконе.

Флора бросилась вперед и ударила по водяному барьеру своим огромным оружием. Но тот не поддался, словно был сделан из прочнейшей стали.

«Неожиданно. Твой хозяин уже читает мои мысли?»

«...»

«Кажется, ты не намерен разговаривать. Тогда я пойду. Чувствую приближение огромной силы».

Флора замахнулась своим оружием, но в следующее мгновение просто исчезла. Даже расширив зону восприятия, Тримес не смог ее обнаружить.

«Снова ускользнул».

Флора выдохнула. Затем посмотрела на парящий в воздухе магический гримуар - «Фагина Рекур».

«Фагина Рекур, ты не знаешь, как найти эту женщину?»

«Фагина Рекур», материализовавшийся из духа, посмотрел на Флору и ответил:

«Способ есть».

«Какой?»

«Нужно погадать на части тела противника».

Гадание было коньком Чарльза, но и у Флоры была часть тела Тримеса.

«Вот это подойдет?»

На острие ее двуручного молота виднелись пятна крови Тримеса, оставшиеся там, когда Флора вывихнула ей руку. Ответил подоспевший Чарльз.

«Вполне!»

* * *

Они уже пробовали это однажды. Когда Тримес была ранен, исполнительный отряд культа собрал образцы ее крови на месте сражения.

Они попытались выследить его по ним, но им удалось выяснить лишь то, что он находится в Пустоте - месте, недоступном для них.

Чарльз не придал этому значения, поскольку своими глазами видел, как он исчезает в Пустоте.

Как бы то ни было, возможность выследить цель по части ее тела не была выдумкой.

С тех пор, как Чарльз стал полубогом, его способности к гаданию значительно возросли. Можно сказать, что предел силы Безликого, доступной ему в мире образов, увеличился.

‘Если я поглощу все оставшиеся осколки, то, возможно, стану единым целым с Безликим.’

Чарльз невольно задумался об этом. Он был уверен, что, поглотив седьмой осколок, уже не сможет вернуться к прежней жизни.

«Нашел».

Несмотря на размышления, он не прекращал гадание. Он увидел старый собор неподалеку от Метрополиса.

Тот находился на восточной окраине города, но, поскольку Чарльз мог открыть портал в любую точку Метрополиса, расстояние не было проблемой.

- Что будем делать?

На вопрос Люминес, переданный через бабочку, Чарльз ответил:

- На всякий случай ждем. Отправимся только я и Флора.

* * *

Глитч-но-Мани, которому не так давно пришлось столкнуться с незваными гостями из будущего, трижды бросал жребий.

И все три раза ему выпадала страшная карта.

Подумав, что битва непрошеных гостей может угрожать всему Метрополису, он решил собрать всех, кого мог.

Он связался со всеми своими знакомыми, как простолюдинами, так и знатью, обладающими магической силой, а также с Эберхартом, главой рыцарей-просителей.

Первым прибыл Эберхарт. Он обладал пространственным артефактом просителей, позволяющим ему преодолевать огромные расстояния, так что его появление было лишь вопросом времени.

«Глитч, что случилось?»

На вопрос главы рыцарей, на груди которого красовался символ просителей - зимний цветок в каноэ, - Глитч-но-Мани ответил, мрачно глядя на него:

«В Метрополис прибыли незваные гости».

«Гости?»

«Один из них - полубог, способный управлять божественной силой. Второй - аватара бога, противостоящая ему».

«Звучит так, будто от них обоих исходит опасность».

«Приготовь рыцарей. У меня плохое предчувствие. Возможно, весь Метрополис в опасности».

Он надеялся, что его опасения напрасны, но если нет, то всему городу грозила катастрофа.

«Б-беда!»

Один из учеников Глитча-но-Мани ворвался в комнату, распахнув дверь.

«В чем дело?»

«Л-люди... Внезапно...»

«Что с ними? Говори толком!»

«У них на спине крылья...»

Ученик не смог договорить. Из его спины начали прорезаться крылья, похожие на крылья бабочки.

* * *

Тримес смотрел на собор. Именно здесь ее когда-то избрал Гермес.

Он освободил юного Тримеса и привел его к входу в главный зал. Мальчик был удивлен, что это не тот собор, куда он обычно ходил.

«Где мы? Это не Церковь Света. И статуя какая-то другая».

Вокруг были разложены предметы, которые невозможно было увидеть в Церкви Света.

Тримес заговорил:

«Когда мне было шестнадцать, я пришел в этот собор».

«Ты из будущего?»

Для юного Тримеса это событие еще не наступило.

«Придя сюда, я стал молиться. И тогда он заговорил со мной. Спросил, хочу ли я познать все знания мира. Я наивно ответил, что хочу. А он сказал...»

「Да будет так. 」

Поначалу Тримес был рад возможности получить новые знания, но вскоре понял, что все не так просто.

Гермесу понравилось имя Тримеса. Он сказал, что оно очень похоже на его старое имя.

И он подверг его пыткам.

Он заставил его раздеться догола, завязал ему глаза и не давал спать, капая ему на лоб водой. Как только он начинал засыпать от усталости, капля воды падала ему на лоб, заставляя его проснуться.

Он хотел убежать, но не мог противиться его воле. С тех пор, как его избрали аватаром, тело Тримеса принадлежало не ему, а его хозяину.

Только тогда он понял, насколько опрометчиво ответил на его вопрос.

Пытки без злобы - это был настоящий ад. Просыпаться, засыпать, гореть изнутри, но не умирать.

Гермесу не нужны были от Тримеса ни информация, ни повиновение.

Просто нынешний Тримес был слишком невинен для его целей.

Убив в нем беззаботного ребенка, Гермес отсек и все остальное, что считал лишним.

Сочувствие, любовь и все остальные чувства, которые могли бы ему помешать, были уничтожены им с невероятной изобретательностью.

«Дженна Хенсон тоже тогда умерла».

«Д-Дженна?»

Юный Тримес был влюблен в эту девушку.

«Он заставил тебя полюбить ее, а потом - возненавидеть. Поиграв с Дженной как с куклой, Гермес не стал ее убивать. Ведь если бы она умерла, то навсегда осталась бы в твоей памяти. Он превратил ее в бессмертное существо и отправил в другой мир».

Услышав это, юный Тримес почувствовал, как у него кружится голова.

«Так Гермес “переделал” меня. Стерев мои человеческие чувства, он превратил меня в послушную марионетку. С тех пор я должен был выполнять все его приказы: убивать, грабить, жить фальшивой жизнью и быть безжалостным стратегом, способным в любой момент пожертвовать своими пешками».

Юный Тримес молчал. Этот собор... сейчас он выглядел вполне обычно, но для него он стал вратами в ад.

«Оставь надежду, всяк сюда входящий».

Тримес посмотрел на мальчика холодным, бесчувственным взглядом.

«Ну как тебе твое будущее?»

«Должно быть, тебе было очень страшно».

Юный Тримес обнял Тримеса.

«На твоем месте я бы хотел найти опору. Ты ведь все время плакал».

«Плакал? Я больше не чувствую эмоций».

«Тогда я поплачу вместо тебя».

Юный Тримес продолжил:

«Я покаюсь за тебя».

Тихий голос мальчика ласкал ему слух.

Покаяться. Тримес уже давно не слышал этого слова. Настолько давно, что успел забыть его значение.

Изначально, войдя в собор, Тримес собирался надеть на этого мальчика свою маску из человеческой кожи. Он хотел подменить цель и обрести свободу.

Вырваться из-под контроля Гермеса и вернуть себе право распоряжаться собственной жизнью. Именно это было его главной целью, когда он отправился в прошлое.

Но почему-то его рука отказывалась слушаться.

Он и сам не понимал почему. Почему он не может заставить себя сделать это?

Подчинить этого мальчика было проще простого. Но Тримес оказался не в силах сделать то, что было для него не сложнее, чем выпить стакан воды.