- Поговорим о преемнике позже, но сначала у меня есть вопрос. Что ты думаешь об этом мире?

«…В каком смысле?»

- Тебе никогда не приходило в голову, что где-то должна быть кнопка “Выйти”?

«…?»

Светлый Владыка ответил на вопрос Чарльза:

- У тебя есть окно состояния. У тебя есть “Скипетр Судьбы”, с помощью которого ты можешь сохраняться и загружаться. Значит, где-то в этом мире может быть “Бестиарий”, могут быть “Настройки”. А есть ли кнопка “Выйти”, чтобы завершить игру?

«Что ты несёшь?»

- Никогда не задумывался? Что этот мир может быть иллюзией, похожей на реальность?

Что за чушь? Иллюзия, похожая на реальность? Быть того не может. Всё, через что прошёл Чарльз, было реальным.

«Ты заболел?»

- Я пока ещё в порядке. Хм…

Светлый Владыка ненадолго задумался, а затем продолжил:

- Похоже, я так и не смог понять, почему ты стал сингулярностью. Даже обладая безграничными знаниями, я бессилен перед тем, кто находится за пределами этого круга.

Затем он предположил:

- Похоже, тебя сюда отправило некое существо, которое “выше” меня.

«Кто?»

- Я не знаю точно. Но я называю его Абсолютом.

«Абсолют?»

- Именно. Я же говорил, что попал в этот мир, когда играл в игру? Я всегда подозревал, что есть какая-то причина, по которой я здесь оказался.

Он добавил, что стал Светлым Владыкой, чтобы увеличить свою силу и заодно выяснить правду.

- В любом случае, я раскрыл множество тайн этого мира, но так и не узнал, кто отправил меня сюда. В этом смысле он монстр, выходящий за рамки обычного бога.

«…Наверное, так и есть»

Чарльз почувствовал мурашки по коже. Он думал, что с силой Скрижали он сможет справиться с богами других миров, какими бы сильными они ни были.

Но если есть существо, настолько могущественное, что даже Светлый Владыка не может с ним сравниться, то какой силой оно обладает?

- Я был не первым, кто назвал его “Абсолютом”. Было ещё несколько человек, которые, как и я, знали о сущности, обладающей трансцендентной силой на обратной стороне мира. Это они дали ему такое имя.

«Абсолют…»

- Об одном из них ты знаешь. Гермес. Его называют Пророком.

«…»

Чем больше Чарльз узнавал о Гермесе, тем больше этот монстр внушал ему ужас.

- Ещё об одном ты тоже знаешь.

«Знаю?»

- Пока он не раскрыл свою личность, я буду держать язык за зубами. Его прозвище — “Смотритель”.

Услышав слова Светлого Владыки, Чарльз тут же начал строить догадки. Смотритель — это тот, кто обладает великой тайной. Кто же это может быть? Он понятия не имел.

- Этот мир — всего лишь чей-то сон. Сон Абсолюта. Абсолют увидел сон, и произошёл Большой взрыв, родилась наша Вселенная.

…И он должен в это поверить? Чарльз со подозрением смотрел на Светлого Владыку, но всё же допускал, что это может быть правдой.

«Это что, история сотворения мира?»

- Так они говорят. Никто не проверял, правда это или нет. Может быть, и правда.

Чарльзу показалось, что Светлый Владыка смеётся.

«И что делают эти ваши Смотрители и Пророки?»

- Это желания. Желания Абсолюта.

«Что?»

- Например, представь, что тебе приснился сон. Весёлый и радостный сон. Ты переживаешь в нём увлекательные приключения и тебе совсем не хочется просыпаться.

«И что?»

- Этот конфликт породил в Абсолюте две мысли. Пророк, считающий, что нужно проснуться. И Смотритель, который хочет спать дальше. И их вечный конфликт — это конец нашего мира.

Чарльз с серьёзным выражением лица слушал Светлого Владыку. Выходит, если не устранить этого Пророка, то Абсолют проснётся, и этот мир будет уничтожен?

«…У меня появилась ещё одна причина убить Гермеса».

- Хе-хе. А сможешь ли ты?

«Вполне».

- Вот это по-нашему.

Чарльз почесал голову и спросил:

«А что насчёт преемника?»

Услышав этот вопрос, Светлый Владыка начал рассказывать о своём прошлом:

- И вот, так получилось, что я стал Светлым Владыкой.

В те времена не было редкостью, что люди становились богами, так что в этом не было ничего странного.

- Я хотел стать сильнее. А ещё я хотел раскрыть свою тайну. И вот, странствуя, я встретил его.

Чарльз закатил глаза, услышав, как Светлый Владыка сокращает весь рассказ до “странствуя”.

Он представился как Мунглоуз.

- Если я с горем пополам добрался до самых низших богов, то он в то время был человеком, приближающимся к божественности. Он называл себя учеником Рема. Это было ещё до того, как Мунглоуз проиграл Гермесу.

«…»

Значит, Светлый Владыка и Мунглоуз были знакомы? Нужно послушать дальше.

«Мы подружились. Ходили вместе в баню, на рыбалку, варили уху…»

«Что?»

Чарльз моргнул. Неужели Мунглоуз научился варить уху из небесной рыбы у Светлого Владыки?

- Я узнал о Гермесе, с которым боролся Мунглоуз, и раскрыл древние тайны. Ну, я долго размышлял и в итоге выбрал сторону.

«Сторону Смотрителя?»

- Верно. Если то, что говорил Гермес об этом мире, правда, то я действительно был отправлен сюда Абсолютом. В общем, дальше всё сложно…

В голове у Чарльза промелькнуло несколько странных предположений, но он тут же отбросил их.

'Тогда, может быть, меня тоже отправил сюда Абсолют? Но зачем?'

- В общем, мы подрались, и он проткнул меня в бок.

«…»

- Но перед этим Смотритель пострадал ещё сильнее меня и потерял свои силы. Я унаследовал от него способность управлять этим миром. И вот ключ от неё.

Светлый Владыка достал светящийся, абстрактный ключ, словно из другого измерения.

В этом ключе заключалась вся истина, он казался всем этим миром. Ключ от мира. Назвать его иначе было бы странно.

- Теперь моя задача — управлять им.

«Ты говорил о преемнике…»

- Да. О преемнике этого ключа. Я пока не собираюсь его никому отдавать.

Чарльз сделал сложное выражение лица. Получив этот грандиозный предмет, ключ от мира, он действительно превратился бы из человека в бога.

Тогда он вознесётся и станет совершенно иным существом. Для Чарльза вознесение было сродни смерти.

Но если Светлый Владыка действительно падёт, и ключ попадёт в руки Пророка, то этот мир будет уничтожен. Абсолют проснётся…

- Что ты думаешь о Метрополисе?

«Это центр, где происходят все события».

- Верно. Метрополис — это центр мира. Глупая затея — поставить точку на поверхности огромного шара и назвать её центром мира — на самом деле происходит в этом мире. Но ты ведь не знаешь, почему это центр мира?

Чарльз кивнул. Это была для него загадка с давних пор. Почему-то все события начинались и заканчивались в Метрополисе. У него были предположения…

«Возможно, из-за Метро? Из-за этих огромных руин…»

- Нет. Я создал Метро просто потому, что так было велено в игре.

«Тогда…»

- В этом Метрополисе… находится Абсолют или подобное ему существо.

«Интересная теория».

«Правда? Теория? Сейчас я изо всех сил стараюсь контролировать причинно-следственные связи, действующие во всём Метрополисе. Я больше ни на что не способен».

«…»

Как бы ни были невероятны его слова, в них была своя логика.

Во время игры Светлый Владыка всегда выбывал из игры на ранней стадии.

Он был могущественным существом, но по какой-то причине, получив ранение, он терял свои силы. Пользуясь случаем, четыре культа поднимают восстание, чтобы избавиться от влияния Светлого Владыки, и уничтожают его культ.

Лишившись всех своих последователей, Светлому Владыке оставалось только умереть.

'Кстати, а была ли концовка, где Светлый Владыка оставался в живых?'

Ни в одной из игр Светлый Владыка не доживал до конца.

«Как же нам противостоять этим трансцендентным существам? Я даже представить себе не могу».

- Ну, может быть, и не стоит так уж беспокоиться. Не стоит слепо верить в то, что существо, превосходящее богов, сильнее богов.

«…»

С этими словами Чарльз очнулся и обнаружил, что находится внутри культа Светлого Владыки.

Светлый Владыка предупредил его о существовании Пророка и Смотрителя, чтобы он был начеку.

'Я не могу полностью доверять Светлому Владыке, как и Мунглоузу. Но его история, безусловно, полезна.'

Знание о том, что существует нечто большее, чем он думал, определённо было большим плюсом.

Светлый Владыка относился к нему более благосклонно, чем Мунглоуз. В конце концов, он открыл ему важнейшую тайну.

* * *

Чарльз вышел из задумчивости, и к нему обратилась святая Церкви Света, Соня Эссенлит:

«Вы закончили разговор?»

«Да».

Она не стала спрашивать, о чём они говорили.

«Завидую вам».

«Завидуете?»

«Вы удостоились чести общаться с Богом. Мы всегда молимся о том, чтобы предстать перед ним».

Соня, несомненно, была преданной последовательницей Церкви Света. Вот почему она смотрела на Чарльза со сложным выражением лица, в котором читалась и зависть. Вскоре она вздохнула и сказала:

«Думаю, нам пора серьёзно обсудить план по уничтожению Братства Рыбаков».

«Хорошо».

«Я предлагаю использовать тот же метод, что и раньше, и сначала устранить их главу».

Лучший способ уничтожить культ — это убить его главу. Последователей можно убивать бесконечно, но глава незаменим.

Культ Адского Огня был хорошим примером: стоило умереть главе, как остальные раскололись, их растащили по частям, и в итоге от них ничего не осталось.

«Но враг наверняка это знает».

«Он будет прятаться. Тогда мы уничтожим его влияние».

«Хм… У меня есть идея, которая давно не даёт мне покоя. Возможно, мы сможем избавиться от врагов гораздо проще, чем думаем».

Чарльз задумался и сказал, что, возможно, у него есть способ выманить главу Братства Рыбаков, Буратоса.

«И что это за способ?»

«Связи?»

Соня вопросительно посмотрела на него.