— Вы ведь собираетесь выплатить нам компенсацию, да?

— А разве нет? Это вполне естественно, ведь мы так усердно трудились, чтобы их собрать.

— Верните мои монеты!

Как только было затронуто то, о чём они подсознательно забыли, студенты превратились в бунтовщиков.

Говоря реалистично, я знал, что потерянные монеты мне не вернут.

И всё же, то, что я сказал, было лишь для того, чтобы доставить Рокфеллеру неудобства и выпустить пар.

Рокфеллер один раз откашлялся и заговорил спокойным тоном.

— Я понимаю, что вы глубоко расстроены. Я и сам живу на зарплату. Потеря активов, которые я заработал тяжким трудом, была бы очень болезненным опытом.

После этого он добавил ненужные комментарии вроде «Я глубоко сочувствую» и несколько заявлений, которые могли бы слегка заинтриговать.

— Конечно, надлежащая компенсация будет предоставлена. Как человек, отвечающий за академию, я признаю, что управление было недостаточным.

Но чем больше я слушал, тем больше его слова заставляли меня хмуриться.

— Поскольку точную сумму определить сложно, идеальная компенсация может быть невозможна, но я сделаю всё возможное. Даже если придётся залезть в собственные средства.

Его кажущаяся искренность заставила гневные лица студентов немного успокоиться.

Реалистично говоря, вернуть всё было невозможно, и настроение было скорее таким: «Ну, хоть что-то мы получим, да?»

Но один студент, не поддавшись общей атмосфере, поднял руку.

Конечно, это был я.

— Так когда будет компенсация?

Это может звучать убедительно, но это было заявление без сути.

Разгадав его хитрую попытку увернуться, я выказал своё раздражение, и Рокфеллер, цокнув языком, ответил.

— Пожалуйста, мыслите реалистично. Академия — банкрот. Ничего не осталось. В условиях финансового кризиса, в котором мы находимся, вы думаете, это возможно прямо сейчас?

Я взглянул на комнату с архивами, которая едва уцелела, несмотря на то, что всё остальное рухнуло.

— Но ведь какие-то сокровища должны были остаться?

— Конечно, я планирую кое-что продать. Например, то, в чём заключён дух Ледяного Сердца.

— Хм.

В этот момент я понял, что он не воспринимает текущую ситуацию всерьёз.

Действительно не воспринимает.

Даже сейчас он пытался провернуть какие-то дешёвые трюки.

— Я знаю, что прямо сейчас это невозможно. Так когда это будет?

Когда я спросил, Рокфеллер дал мне ожидаемый ответ.

— Как только всё нормализуется, мы обсудим монеты позже.

Я был ошеломлён и, откинув чёлку, рассмеялся.

— Не шути, Рокфеллер. Ты можешь обмануть этих наивных, но не меня.

В этот момент Рокфеллер в свою пользу умолчал о двух фактах.

Первый — это крайний срок.

— Слушайте внимательно. Вы думаете, что получите компенсацию до того, как умрёте? Вы знаете, когда будет преодолён финансовый кризис?

И второй — отсутствие ясности относительно валюты.

«Говоря реалистично, даже если это произойдёт скоро, мы, вероятно, получим её после выпуска. Ладно, допустим, мы получим её в разумные сроки. Но если это будут монеты? Какой от них будет толк?»

Он пытался оттянуть срок расплывчатыми формулировками, создавая предлог не платить, и даже если бы он заплатил, монеты нельзя было бы использовать снаружи. Я был полон решимости покончить с его уловками здесь и сейчас.

— Монеты, которые нельзя использовать за пределами академии, бессмысленны. Дайте мне чёткий план компенсации. Сформулируйте его в валюте, которая используется в империи, или хотя бы пропишите условия и сроки в контракте.

Используя Черту «Огонь Благородной крови», я говорил серьёзно, и Рокфеллер посмотрел на меня с пустым выражением лица.

— Херсель бен Тенест… этот парень…

Рокфеллер внезапно повернулся спиной и начал уходить, небрежно оправдываясь.

— У меня сейчас нет ручки и бумаги, так что в данный момент это невозможно. Даже если я создам их магически, они со временем исчезнут.

Его поведение, попытка просто уйти от ситуации, заставила подняться на ноги даже ослабевших студентов.

— Этот... этот человек.

— Таков был твой план с самого начала? Украсть наши деньги?

— Куда это ты собрался?! Напиши кровную клятву, если придётся!!

Студенты, словно зомби, бросились к Рокфеллеру.

Рокфеллер, казалось, был ошеломлён ситуацией и, обильно потея, вытащил свою трость.

— Вы… вы смеете идти против меня?

Студенты, потерявшие свои деньги, были вне себя от ярости.

Даже когда Рокфеллер использовал телекинез, чтобы отбросить их, студенты продолжали подниматься.

— Ух, этот ублюдок!

— Вот сукин сын. Он мне никогда не нравился, но сегодня посмотрим, кто кого!

— Стойте! Прекратите!

Наблюдая, как Рокфеллер с трудом пытается подавить студентов, я начал немного успокаиваться.

— Ц-ц-ц.

Надо было ему с самого начала вести себя лучше.

***

После упорного бунта студентов нам удалось получить от Рокфеллера несколько более определённый ответ.

Компенсация будет предоставлена в течение 10 лет.

Не в монетах, а в валюте империи.

Он вырезал эти слова на тонкой деревянной доске и покрыл её кровью дикого животного, чтобы создать контракт.

По словам Белмана, отчёты, отправленные в штаб, также были написаны таким образом, с использованием вытекшей крови Аркандрика…

Но так или иначе, после того как суматоха улеглась, прибыли припасы от Торговой Компании Орвелла.

Возница вышел из повозки и удивлённо огляделся.

— Э?

На его лице было написано сомнение, словно он задавался вопросом: «Я вообще туда приехал?»

Однако, благодаря профессорам, поспешно подбежавшим к нему, его выражение стало более спокойным.

Он снова оглядел пустынное место, всё ещё озадаченный.

— Вообще-то, у нас довольно много дел. Можно ли как-то сделать это побыстрее? Вспыхнула чума, и нам срочно нужны ингредиенты для лекарства.

— Если вы сделаете большой заказ, это будет здорово. В конце концов, всё дело в производительности.

Лицо возницы на мгновение просияло, но когда профессор замялся и заговорил, его выражение сменилось на смущённое.

— Кхм. Мне очень неловко просить об этом, но можно ли будет купить в кредит?

— В кредит?

— Как видите, академия в таком состоянии, но я свяжусь со штабом и обеспечу оплату.

Когда профессор взмолился, возница, чувствуя себя неловко, отвёл взгляд.

— У меня нет на это полномочий, но… я понимаю ситуацию, так что постараюсь хорошо поговорить с начальством.

— О, ну. Это уже хоть что-то, да? Вот, присаживайтесь. Вы, должно быть, голодны, так что давайте мы вас накормим.

С возницей обращались как с господином.

Но это была ловушка, которую мы подстроили.

— Ух ты, приехали.

— Самое время. Давайте скорее делать заказы!

Студенты бросились к нему, выкрикивая необходимые им припасы.

Возница, который ел мясо, стоял с широко открытым ртом, думая: «Что это за ситуация?»

Это была сцена, подготовленная профессорами, чтобы успокоить разгневанных студентов.

Возница, ловко попавший в ловушку, поспешно записывал список заказов, терзаемый студентами.

Процесс требовал подтверждения личности, а также проверки, может ли семья позволить себе расходы, так что это заняло довольно много времени.

Уже сделав свои заказы, я упаковал одеяла, подушки, чай и чайник в мешок.

Поскольку изначально это были припасы для академии, они были не слишком удовлетворительными, но это было лучше, чем ничего.

Я возвращался в хижину с Аслеем и Лимбертоном.

— Слухи скоро распространятся, да?

На вопрос Лимбертона я покачал головой.

— Торговая Компания Орвелла имеет прочные связи с империей. Пока что они будут осторожны и будут молчать об этом. Посмотрим, позволят ли они таким слухам распространиться.

Уже довольно многие знают об этом, но это тренировочная площадка Следопытов.

Пока империя ещё ничего не раскрыла на поверхности, было естественно, что торговая компания будет осторожно наблюдать за ситуацией.

Кроме того, они, вероятно, будут подсчитывать, есть ли какая-либо выгода от этой ситуации.

Пройдя несколько шагов, Лимбертон внезапно глубоко вздохнул.

— Но, эй, Херсель. Что теперь с нами будет?

— Я не знаю. Похоже, они пытаются предотвратить закрытие академии, но, честно говоря, я не знаю, что произойдёт.

Если штаб разберётся в том, что произошло с Ледяным Сердцем, они, вероятно, предложат поддержку.

Следопыты были ценным ресурсом даже в империи. Но настоящий вопрос заключался в том, согласятся ли студенты остаться студентами.

— Есть предел управлению силой. Теперь, когда фундаментальная структура общества рухнула, нет никакой компенсации.

Иерархическая система, которая была разделена на Адель, Бюргер и Шлафен, теперь исчезла.

Мотивация усердно работать была потеряна, и неизвестно, можно ли будет по-прежнему проводить систематические занятия.

Даже то, что самые прилежные студенты отвернутся — это нормально.

Ледяное Сердце, по сути, уже была закрытой академией.

— Неужели нет способа это исправить?

— Ты говоришь так, будто очень хочешь выпуститься, Лимбертон.

— Ну, раз уж я здесь, я должен хотя бы уйти с дипломом, верно?

Я вздохнул, глядя на Лимбертона.

Причина, по которой он пришёл сюда, заключалась в том, чтобы изменить свою глупую версию себя.

Но без диплома, неужели он действительно вернётся в свой родной город и вернётся к своим старым привычкам? Было ясно, что он это осознавал.

Я знал его сложную ситуацию, но решил не помогать в этом вопросе.

— Есть способ всё восстановить, но я решил уйти.

— Почему?

— Просто так.

Римаал, сделавший Экока Королём Духов, нигде не был виден.

Финальный босс Ледяного Сердца, «Гнев Фелии», и её противоположная особая мысль, «Искупление Фелии», исчезли вместе со своей базой.

Это означало, что сценарий, который должен был развернуться позже, больше не был возможен.

Была ли действительно какая-либо ценность в том, чтобы оставаться на сцене, где главные герои больше не могли расти?

Было бы лучше, чтобы каждый из них ушёл отсюда и нашёл другой путь.

С миром в хаосе, будет много возможностей столкнуться с кризисами, и они будут расти сами по себе.

И всё же, если они хотели помочь восстановить академию, по крайней мере, они должны были выполнить два условия.

— Ты проверяешь, стоит ли оно того, да?

— Стоит ли?

— Лимбертон, студенты имеют право оценивать, стоит ли им здесь оставаться. И это относится не только к академии, но и к профессорам.

Лимбертон, казалось, всё ещё не понимал.

Мне нужно было объяснить яснее.

— Убедить студентов — это работа профессоров. Если они даже этого не могут, надежды нет. Подумай просто. Если они оценивали нас во время вступительного экзамена, то теперь ситуация обратная.

Буду ли я помогать или нет, зависело от того, докажут ли профессора свои способности. И следующее условие заключалось в том, примет ли Рокфеллер моё предложение.

Он был из похожей специальной области и прошёл путь магии до меня, поэтому я планировал научиться у него магии, которую считал ценной.

— Но каким методом?

Когда мы дошли до хижины, Лимбертон спросил с любопытным выражением.

Казалось, его интересовал метод.

— Ты уже забыл, что моя семья богата?

Конечно, помимо семейного богатства, было бесчисленное множество способов заработать деньги, если бы мы вышли наружу.

***

Рокфеллер чувствовал, будто в его тело вонзили кинжал.

Письмо, полученное через ворона.

Само по себе было чудом, что они приедут расследовать после прочтения такого абсурдно написанного отчёта, так что он был благодарен.

Но если приедет старейшина Арентал, история изменится.

Каким бы мягким ни был его характер, Арентал знал историю и ценность Ледяного Сердца.

Даже если он докажет, кто несёт ответственность за инцидент, и заставит их понять, что это была вынужденная ситуация, вызванная несправедливой силой, было очевидно, что Арентал не будет счастлив.

Настоящая проблема, однако, заключалась в другом.

«Он должен завоевать сердца студентов».

Было абсолютно критично, чтобы будущие Следопыты не разочаровались в академии и не сдались коллективно.

Если это произойдёт, не только профессора, но и студенты могут столкнуться с несправедливым обращением.

До прибытия Арентала оставалась всего неделя.

Рокфеллер срочно созвал профессоров.