В комнате царила тишина.

Дерс, с полуприкрытыми глазами и потом, стекавшим по лицу, смотрел на Рокфеллера.

«…профессор?»

Рокфеллер не отвечал.

Он лишь сидел с закрытыми глазами, и только едва заметные гримасы гнева или сожаления пробегали по его лицу.

Дерс, не получив ответа, спросил снова.

Вопрос касался предыдущего допроса.

— Вы собираетесь вечно молчать?

Он, вероятно, погрузился в свои воспоминания. Вопросов Дерса оказалось достаточно, чтобы их спровоцировать.

Но сейчас было не время.

«Рокфеллер! Сколько ещё вы намерены держать рот на замке?»

«Хватит тянуть время, ублюдок!»

Сейчас не до пространных воспоминаний.

Студенты были до того сыты по горло его внезапными, затяжными раздумьями, что готовы были закидать его камнями.

В этот момент Рокфеллер открыл глаза.

Казалось, его воспоминания наконец-то закончились.

Но это были лишь мечты.

Рокфеллер с задумчивым выражением лица снова закрыл глаза.

«Да ну сколько можно… этот тип…»

Раздосадованный до предела, я выхватил камень у стоявшего рядом студента, готовый швырнуть его.

Конечно, я знал его ситуацию.

Мне не были известны точные обстоятельства, при которых он изучил столь диковинную магию, но благодаря связанным с этим скрытым сценариям я знал общую канву.

Однако была причина, по которой люди не торопились проходить эту конкретную сюжетную линию.

Было невыносимо скучно слушать длинную предысторию обычного второстепенного персонажа, который даже не был главным героем.

Если вкратце…

Деревню Рокфеллера сожгли, а воспитавшую его Медель убили. После скитаний в качестве наёмника вместе с младшим братом он встретил странного старика, который обучил его уникальному виду магии. Когда старик умер, пришло время мести.

[— Я слышал, Деркан направляется на южный фронт. Приходи, если хочешь. Я могу устроить тебе место.]

Благодаря слегка эксцентричному командиру Рокфеллер столкнулся с Дерканом — целью своей мести, тем, кто сжёг трущобы.

То, что последовало дальше, было предсказуемо.

Овладев таинственной магией и годами оттачивая свои навыки, Рокфеллер нанёс удар по Деркану, следуя безупречной стратегии.

После ожесточённой битвы Деркан, лишившись руки, в которой держал посох, рухнул на землю.

Возвышаясь над ним, Рокфеллер наступил ему на грудь, бормоча о том, помнит ли тот трущобы и что он, Рокфеллер, никогда не забывал тот день.

Его гнев выливался наружу, но в ответ от Деркана он получил не раскаяние, а лишь спокойное размышление.

[— Помню ли я? Конечно. Воспоминания о сожжении такого места трудно забыть.]

Рокфеллер хотел убить Деркана на месте, но сдержался.

Его годами мучил вопрос, на который нужно было сперва получить ответ.

[— За что должна была умереть Медель?]

Когда он спросил, почему умерла Медель, ответ Деркана был полон недоумения.

[— Трущобы? И Медель… а, ты про ту женщину. Глупая баба. А она тебе вообще кем была?]

[— Просто отвечай на вопрос.]

[— Твой тон неверен. Ты ведь всё равно собираешься меня убить, не так ли? Но сейчас я обладаю властью решать, отвечать или нет. Разве не так?]

В тот момент Рокфеелер, похоже, осознавал, что Деркан может умереть, так и не ответив, поэтому решил уступить.

Хоть ему и было трудно это выговорить, он сумел произнести:

[— Мать… Медель была моей матерю.]

Боль в груди продлилась лишь мгновение.

Деркан, с широко раскрытыми от удивления глазами, усмехнулся.

[— Да ни за что. Ты слишком стар. Будь она жива, ей бы сейчас и десяти лет не исполнилось.]

[— Теперь твоя очередь отвечать. Я спрошу снова: почему Медель должна была умереть?]

[— Потому что она носила семя, которому никогда не следовало быть посеянным.]

Рокфеллер сильнее надавил на грудь Деркана, впиваясь в него взглядом и требуя правды.

Возможно, он действовал так яростно, чтобы скрыть свои подозрения о человеке, который пришёл ему на ум.

В этот момент Деркан, кашлянув кровью, ухмыльнулся.

[— Ты винишь не того человека. В то время я был лишь шестёркой, убиравшей за одним идиотом. Я просто выполнял приказ.]

[— Приказ?]

[— Да, приказ. Но, знаешь ли…]

Деркан был проницательным наблюдателем.

[— Ребёнок ведь жив, не так ли? Тот, которого она родила.]

От этих внезапных слов лицо Рокфеллера выдало его тревогу.

[— Ха… я всего лишь предположил, но, полагаю, он и вправду жив?]

Вскоре лицо Деркана начало терять силу, зрачки потускнели.

[— Ну, это даже к лучшему. Чем больше страховок, тем лучше…]

Бормоча зловещие слова до самого конца, Деркан покинул этот мир.

Битва завершилась на закате.

Среди немногих выживших пал прославленный маг королевства, Деркан, и над полем брани возвышался силуэт новой фигуры. Это знаменовало восход кого-то нового.

С того дня люди стали называть его Сумеречным Магом.

И с того самого дня…

Рокфеллер прочно обосновался среди повстанцев.

Хотя он всегда был недоволен их обычными методами, новый командир, которого он встретил, был другим.

Он часто ставил во главу угла жизни мирных жителей — редкое качество.

Внешне беззаботный, но в глубине души он был человеком с большой буквы.

Что ещё важнее, если Деркан получал от кого-то приказы, то такая власть могла исходить только от королевской семьи.

Для Рокфеллера, который теперь знал, куда направить свой гнев, вступление в ряды повстанцев было идеальным выбором.

Так, сражаясь бок о бок с ними, Рокфеллер быстро рос, находя друзей, завоёвывая товарищей и даже обретая любовь.

Победа за победой в конце концов привели его и его соратников к королевскому дворцу.

«Удивительно, правда? Я думал, они просто сбегут».

«И впрямь. У этого парня есть стержень».

«А может, он сдался? Знает ведь, что всё равно умрёт».

Тот, кто остался до самого конца, был опальным принцем, брошенным даже собственным королевством.

Пока его товарищи сражались, чтобы отвлечь внимание в последней битве, Рокфеллер ворвался в покои принца, чтобы убить его…

И застыл, увидев знакомое лицо.

[— Альдран?..]

[— Хм? Альдран? Ах, да. Я когда-то использовал это имя. Но откуда ты его знаешь?]

Реакция принца отразила удивление Рокфеллера.

[— Делкен… его ведь звали Делкен?]

Любовник Медели, отец Арсиона, был не кем иным, как опальным принцем.

В тот момент Рокфеллер смутно осознал правду:

Он был рождён от крови, которой никогда не следовало смешиваться с кровью простолюдинки.

Деркан убил Медель, чтобы скрыть этот скандальный инцидент.

И всё же Рокфеллер требовал ответов.

Почему принц, переодетый в военную форму, пришёл в трущобы?

Почему он бездействовал, когда Медель умирала?

Принц объяснил:

Его отправили на войну не для того, чтобы восстановить достоинство империи, а чтобы он с честью погиб на поле боя.

После сокрушительного поражения он сбежал, переодевшись солдатом, и оказался в трущобах.

Так он встретил Медель, и в итоге её трагическая смерть стала неизбежной.

Когда Рокфеллер допытывался о причине её смерти, ответ принца был леденящим.

[— Никакой причины. Я знал, что она всё равно умрёт.]

[— Что?]

[— Не было никакой веской причины. Я вырос в роскоши, меня не интересовал трон, и не было ничего, что могло бы меня разозлить. Я просто жил, довольствуясь привилегиями, с которыми родился.]

Кольцо, которое он подарил Медели, было приманкой, призванной привести её ребёнка к смерти, если бы тот когда-либо попытался добиться официального признания.

[— Видишь ли, человеческая натура разнообразна. Я сделал это просто ради удовольствия.]

Человек, с которым Рокфеллер прожил месяц, был таким с самого рождения.

Охваченный неудержимой яростью, Рокфеллер осуществил свою месть самым жестоким из возможных способов — заставив принца страдать, но не умереть сразу.

Но даже в муках принц безумно хохотал, произнося леденящие кровь слова:

[— Деркан прислал мне письмо перед смертью. Мальчик жив, не так ли? Сын, которого родила Медель. Хе-хе…]

Искажённая улыбка принца несла в себе глубокий смысл:

Чтобы по-настоящему закончить войну, Арсион должен был умереть. Пока его кровная линия существует, королевская семья всегда сможет возродиться.

И тот, кто знал эту правду, был не кто иной, как Сумеречный Маг, центральная фигура в стане повстанцев.

Рокфеллер, видя, что человек вот-вот закричит, обращаясь к его товарищам, мгновенно оборвал его жизнь.

Но его противник был безумцем, который не остановился бы ни перед чем, чтобы упиться своим извращённым удовольствием.

После смерти этого человека Рокфеллер, уже начавший расслабляться, однажды подслушал разговор своих товарищей.

«Это ещё не конец. Нам нужно убедиться, что мы доведём дело до конца».

«Но Арсион — брат Делкена. Почему бы не спрятать его где-нибудь?»

«Это абсолютно исключено. Ты же знаешь, что до сих пор есть люди, которые надеются на возвращение королевской семьи, верно? Даже сейчас они ищут принца, о котором ходят слухи».

Тот человек поделился этой информацией с Дерканом, распространяя слухи о своём незаконнорожденном отпрыске.

Эта новость стала знаменем, под которым вновь объединились жаждущие власти остатки павших роялистов.

Услышав тайные разговоры своих товарищей, Рокфеллер сражался в одиночку, чтобы защитить Арсиона.

Но в процессе Арсиона схватили те, кто работал над восстановлением королевской власти.

Результат?

Краткая история княжества говорит сама за себя.

Все товарищи Рокфеллера были казнены — обезглавлены один за другим.

Командир, друзья и даже его возлюбленная были убиты.

По настоянию Арсиона, который случайно стал императором, пощадили только Рокфеллера.

Однако его изгнали из страны.

Бесцельно бродя, словно сломленный человек, он путешествовал, пока не достиг Империи, где встретил Аркандрика.

Будучи в то время королевским рыцарем, Аркандрик заслал Рокфеллера в ряды Теневых Стражей в качестве шпиона.

После отставки Аркандрика Рокфеллер оказался в академии Ледяное Сердце.

Сосредоточившись исключительно на работе, чтобы всё забыть, Рокфеллер быстро поднялся до должности главного профессора в относительно молодом возрасте.

И вот результат.

«Хм».

Я тоже понял, что довольно долго разглагольствовал.

…и всё же, я гарантирую, что моё объяснение было короче, чем его.

— Херсель, о чём вообще думает профессор?

На вопрос Лимбертона я метнул в Рокфеллера острый взгляд.

— Вероятно, о чём-то печальном, клишированном и скучном.

Скрытый сценарий Рокфеллера был печально известен — его повсеместно критиковали как историю, которой удалось испортить хороший потенциал в Асаресе.

Даже для таких бывалых игроков, как я, это было то, что я попробовал один раз и больше никогда не трогал.

У неудач всегда есть причина…

***

Рокфеллер, закончив свои воспоминания, внезапно почувствовал раздражение.

Взгляд Херселя был куда неприятнее, чем у остальных.

Повернув голову к Дерсу, он пробормотал:

— О чём был вопрос?

Дерс глубоко вздохнул, явно раздосадованный.

— О вашем происхождении… нет, просто ответьте на главный вопрос. Почему вы стали профессором?

Рокфеллер медленно моргнул, прежде чем пробормотать, словно самому себе:

— …бегство.

— Что?

— Нет, ничего. Я не хочу отвечать. Перейдём к основной теме.

Рокфеллер обвёл взглядом студентов в комнате, его привычный тон тёк, словно спокойный ручей.

— Вам ведь нужно моё наказание, не так ли? Паразиты вроде вас пользуются любой возможностью, чтобы втоптать меня в грязь.

Студенты закидали его камнями.

Но Рокфеллер без усилий отклонил их с помощью телекинеза, не сдвинувшись с места.

— Делайте что хотите. Я всё равно никогда не хотел учить таких идиотов, как вы.

Рты студентов недоверчиво раскрылись.

— Этот… этот человек?..

— Он что, не понимает ситуацию?

— Думаешь, выйдешь сухим из воды? Мы позаботимся о том, чтобы ты и другие профессора понесли суровое наказание!

Рокфеллер взглянул на других профессоров и усмехнулся.

— Профессора? Ха. Не смешите меня. Бесполезные людишки, умеющие лишь послушно кивать. Я терпел их, потому что они могли выполнять приказы, но управление этой академией с такими дураками вымотало меня до предела.

Его позиция оставалась неизменной.

— Если хотите обвинить меня в этом инциденте — валяйте. Верьте, во что хотите. Но я не признаю, что мои методы были неверны. Я был прав. У вас просто не хватает ума, чтобы это понять.

Я не сделал ничего плохого.

Вы просто слишком невежественны, чтобы оценить мой гений.