— С профессором всё будет в порядке? — Спросил Лимбертон.

Я покачал головой из стороны в сторону.

— Нет, я слышал, скоро прибудет Арентал. Каким бы добродушным он ни был, он должен подойти к этой ситуации профессионально. Он начнёт расследование и возложит ответственность.

Услышав, что едет старейшина, Рокфеллер почувствует, как кровь отхлынула от его лица.

— Но всё же, эта ситуация кажется немного несправедливой, не так ли?

— Почему?

— Честно говоря, профессора тоже люди. Могли ли они это предвидеть?

Довод Лимбертона показался мне веским, и я согласно кивнул.

Предотвращение кризиса до его начала также в общих чертах предполагает понимание того, в чём заключается опасность.

Даже я, знавший сценарий, не ожидал, что сроки сдвинутся или появится дух высшего ранга. Как они могли это предсказать?

— Может, удастся всё хорошо объяснить и выкрутиться?

— …не знаю, что для тебя значит «выкрутиться», но в лучшем случае его уволят, Лимбертон. Если он избежит казни, и на том спасибо.

При упоминании казни глаза Лимбертона расширились.

— Ожидаемое наказание настолько сурово? Даже Аркандрик, известный как Ледяной Мастер Меча, не смог бы справиться с этой ситуацией. К счастью, ты был там, иначе с другим профессором было бы хуже.

Я снова кивнул.

Даже для победы над Экоком, ставшим Королём Духов Дордоном, потребовалось собрать большое количество сильных бойцов, а Чёрное Солнце обернулось бы полной катастрофой, если бы не хитроумный метод.

Лишь по счастливой случайности у меня на руках оказалась нужная карта для решения этой проблемы; иначе это было бы невозможно.

В общем, профессора не боги, и это была не та ситуация, которую они могли бы легко разрешить.

— Значит, всё, что нужно сделать — это доказать, что это было неизбежно? Ты беспокоишься, что люди из штаба не поверят, потому что это слишком возмутительно? — Спросил Лимбертон.

Я снова покачал головой.

— Нет, доказать это должно быть возможно.

Есть способы доказать, что ситуация была неизбежной, какой бы тяжёлой она ни была даже для профессоров.

Рокфеллер почувствовал опасность Чёрного Солнца и отвлёк духа высшего ранга Жюретту.

Если всё хорошо объяснить, может появиться небольшое пространство для пересмотра.

Но лишь небольшое.

Важно то, хорошо они справились или нет. И самый весомый голос в этой оценке принадлежал студентам.

Влияние студентов, находящихся в настоящее время под опекой Рокфеллера, на решение Арентала значительно.

Но будут ли студенты на самом деле хорошо отзываться о Рокфеллере?

Стресс достиг своего пика из-за продолжающихся кризисов.

Тщательно отремонтированный замок казался не подлежащим восстановлению, и они потеряли свою базу.

Учитывая, как он обычно управлял студентами при помощи страха…

Честно говоря, было облегчением, что они не требовали его казни.

— Проблема, как я уже говорил, в мнении студентов. Даже если они скажут, что останутся до выпуска, на этом всё не закончится. Если они будут утверждать, что преподавательский состав нужно заменить, то это произойдёт немедленно.

Когда я это сказал, Лимбертон плотно сжал губы.

Затем он сглотнул и высказал свои мысли.

— Люди всегда так говорят, но, честно говоря, я думаю, что Рокфеллер на этот раз хорошо справился. И профессора тоже.

Я легонько похлопал Лимбертона по плечу.

— Согласен. Если отбросить нашу плохую историю с этим человеком, он на самом деле хорошо справился с ситуацией.

Даже в этой внезапной ситуации Рокфеллер немедленно привёл студентов и профессоров в боевую готовность.

Эффективное управление барьерами, защита машинного отделения, сбор информации о противнике, управление снабжением и немедленное оказание помощи раненым и погибшим.

То, что он мгновенно всё это придумал, не поддавшись панике, доказывает, что он не обычный человек.

Более того, профессора немедленно реагировали и понимали поступающие директивы.

Хотя они и не смогли остановить возрождение Экока, завершить оборону и уничтожить Врата Духов было бы невозможно, будь они некомпетентны.

— Но общественное мнение так не считает. В этом-то и проблема.

— Но если подумать рационально, разве все в конце концов не поймут?

— Лимбертон. Не недооценивай невежество толпы. Люди становятся достаточно глупыми, чтобы поддержать глупый аргумент, просто поддавшись атмосфере.

Добрые дела часто недооцениваются в своё время и переоцениваются позже.

Но к тому времени обычно уже слишком поздно.

Тех, кто опережал своё видение, либо забивали камнями, либо они умирали в безвестности после того, как их считали дураками.

И такие инциденты обычно кем-то спровоцированы, и я смутно подозреваю, кто может за этим стоять.

— А? Погоди, Херсель. Там что, люди в очередь выстраиваются?

— О, похоже, это раздача еды. Преподаватели прислали подмогу?

— Ты тоже пойдёшь в очередь есть?

— Если бесплатно, почему бы и не поесть.

Виновнику отчаянно нужен был кто-то, кто взял бы на себя ответственность вместо него.

И этим человеком был выбран Рокфеллер.

Потому что…

— Эй, Дерс. Этот слух — правда?

— Какой слух? Что-то новое случилось?

— Нет, просто… мне немного неловко об этом говорить.

— Всё в порядке. Говори свободно.

— Кхе. Это действительно был Экок?

Потому что Экок был истинным виновником этого инцидента с войной духов.

— А, кит, который управлял морем, да? Прости, но разве это уже не выяснили? Он лишь немного походил на него внешне.

Экок был изолирован на поле боя и погиб, окутанный взрывом, не оставив и следа.

В то время на внешность Экока повлиял Дордон, он говорил как он, и только глаза у него были как у панды.

Более того, его манеры преобразились в манеры достойного и сострадательного короля.

Неудивительно, что люди в это поверили.

— Ахаха, точно, да? В конце концов, не похоже, чтобы Экок мог такое сделать. Он был добродушным и очень основательным парнем.

— Я понимаю твои сомнения, но надеюсь, мы не опорочим его жертву.

Следовательно, виновником был человек, раздающий хлеб прямо передо мной.

Дерс, нынешний президент студенческого совета, который прочил Экока в свои преемники. Он понесёт наибольший урон, если правда выйдет наружу.

Это заставит его уйти с поста в студенческом совете, и он получит неблагоприятное отношение со стороны «Ордена Солнца», который почитают студенты.

Конечно, эти вопросы должен решать Рокфеллер, а не я.

Кстати, хлеб ещё остался?

***

— Видишь, Бентал? — При словах Эмерика Бентал повернул голову.

— Что ещё?

Эмерик указывал рукой.

Это была очередь людей, ждущих хлеба.

— Херсель бен Тенест изучает противника.

— А? По-моему, он просто пытается раздобыть еды, раз уж она бесплатная.

Бенталю действительно так казалось.

Выражение лица Херселя показывало, что он просто убивает время без особых раздумий.

Но, как обычно, Эмерик безумно ухмыльнулся и хихикнул.

— Ха, ты всё ещё его не знаешь. Сколько ещё мне нужно объяснять? Херсель бен Тенест — это…

— А, ну вот, опять началось.

Бентал заткнул уши.

Он подождал некоторое время, пока болтливый рот Эмерика не замолчал.

— …таково намерение.

Когда наконец показалось, что бред закончился, Бентал затронул тему, циркулирующую в последнее время среди студентов.

— Но что ты думаешь?

— А, если об этом, я планирую объявить, когда придёт время.

Эмерик постучал по конверту с документами, спрятанному в нагрудном кармане.

Документы, тайно проникшие и вынесенные из студенческого совета в разгар битвы с духами.

Бентал глубоко вздохнул и покачал головой.

— Не об этом, я имею в виду Рокфеллера. Сейчас много разговоров о том, чтобы его выгнать или даже казнить, не так ли? Что ты думаешь?

— Хм. Насчёт Рокфеллера… — Эмерик задумался, прежде чем ответить. — У меня не особо хорошие воспоминания. Когда я был представителем Бюргер-Холла, он пытался ограничить различные права, что вызывало много трений и стресса в попытках убедить тех парней.

Бентал выглядел несколько удивлённым и пожал плечами.

— Ну, это может отличаться от того, как это видит Адель-Холл. На самом деле, Рокфеллер у нас пользовался довольно хорошей репутацией. В отличие от Адель-Холла, он хорошо о нас заботился.

Он был человеком, который предоставлял много удобств, несмотря на то, что был очень критичным и придирчивым.

В Адель-Холле иногда встречались те, кто с сожалением смотрел на текущую ситуацию.

Однако, исходя из пирамидальной структуры с бенефициарами на самом верху, их число было ничтожно по сравнению с общим числом студентов.

— Значит, ты склоняешься к его отставке, я так понимаю.

Эмерик тоже недавно был частью Адель-Холла, но собирался выпускаться.

Время для сведения счётов было коротким.

Затем, неожиданно, с его уст сорвалось заявление.

— Ты не знаешь, Бентал. У меня нет о нём плохого мнения. Это правда, что качество Ледяного Сердца повысилось с тех пор, как он стал главным профессором.

— Откуда ты это знаешь?

— Благодаря многочисленным разговорам с приезжающими выпускниками. Когда их спрашивают о занятиях, старшие, работающие в поле, удивляются. Они спрашивают, неужели теперь такому учат.

Обычно, когда появляются старшие выпускники, принято избегать их из-за дискомфорта.

Но это было бы так похоже на Эмерика.

Бентал кивнул.

— Правда?

— Учебные материалы в Ледяном Сердце постоянно обновляются последней информацией, полученной действующими профессионалами с поля. — Объяснил Эмерик.

Бентал согласился с ним.

Это действительно было бы полезно для кого-то вроде Эмерика, кто любил учиться.

— Более того, я считаю, что именно так должен действовать лидер. Строго управлять и поддерживать порядок, даже если для этого придётся применить силу.

— В этом есть смысл. Слишком большая снисходительность тоже может быть проблемой. Хм…

У Бенталя внезапно появилась новая мысль о Рокфеллере.

«Если подумать, Рокфеллер служил хорошим щитом».

В Адель-Холле, всякий раз, когда появлялись сложные курсы, фразы вроде «Это проделки Рокфеллера» или «Это идея Рокфеллера, если есть жалобы, идите к нему» давно стали обычным делом.

Бентал задался вопросом, смог бы он гладко выполнять свои обязанности представителя общежития, если бы среди студентов не было такого общего врага, как Рокфеллер.

— Хм, для нас это не имеет особого значения, так как мы выпускаемся, но, честно говоря, разве следующий главный профессор не справится хуже Рокфеллера?

— Это очевидно, Бентал. Учитывая репутацию профессоров других академий, он действительно заслуживает быть здесь.

Для младших курсов правильно, чтобы Рокфеллер остался.

Если они выпустятся компетентными Следопытами благодаря структурированному образованию, их шансы на выживание также возрастут.

Но время уже ушло.

Разъярённая толпа отвернулась от него, вымещая накопившиеся жалобы.

— У тебя ведь обычно было много претензий к Рокфеллеру, да? Тогда подпиши это.

— Вы все слышали, что скоро приедет старейшина?

— Мы собираемся подать ему петицию, содержащую все наши намерения. Так что, пожалуйста, подпишите.

Бентал покачал головой.

Спокойно обдумав эту ситуацию, он пришёл к выводу, что преподаватели сделали всё, что могли.

Вероятно, ни в одной другой академии не было профессоров, которые справились бы лучше.

Именно тогда начали расти опасения о том, какое наказание он может получить.

Профессор Гомон подошёл к группе студентов, пишущих петицию.

Сделав глубокий вдох, он громко крикнул.

— Я знаю, у всех есть претензии к нашим профессорам! Среди профессоров тоже было много разговоров об этом. Поэтому мы решили подготовить площадку, где мы все сможем поделиться своими позициями!

Студент нахмурился и спросил.

— Площадку для разговоров?

— Да. Считайте это дебатами. Нашу сторону будет представлять профессор Рокфеллер, и вы тоже должны кого-то избрать. Срок — завтра. Не забудьте прийти. Это всё.

Профессор Гомон, крупный мужчина, ушёл.

Бентал недоверчиво хмыкнул.

— Дебаты? И все студенты должны прийти?

В отличие от циничной реакции Бенталя, Эмерик усмехнулся.

— Похоже на решимость встретить проблему лицом к лицу.

— Да, я это знаю, Эмерик. Но всё же, это как добровольно идти в огненную яму.

Если только у него нет дара очаровывать и убеждать людей.

По мнению Бентала, Рокфеллер определённо не был таким человеком.

Вероятно, это будет просто обмен раздражёнными криками.

***

Президент студенческого совета Дерс внутренне ликовал.

«Рокфеллер будет представителем? Удачно сложилось».

Формирование общественного мнения давно завершилось.

Многие поддались на благотворительность, распределяемую через авторитет ордена, благодаря тому, что он тонко использовал студенческий совет, чтобы посеять сомнения в его способностях, хотя прямых доказательств причастности к этому инциденту на поверхности не было.

Это был идеальный момент.

Если Рокфеллера в итоге обвинят во всём, дело будет аккуратно закрыто, и, возможно, скептические взгляды на это подстрекательство скоро угаснут.

«Осталось только гладко выпуститься, и я наконец-то стану священником Ордена».

Дерс, мечтая о радужном будущем, раздавал хлеб студентам.

Затем, удивлённый, он расширил глаза при виде лица следующего подошедшего мужчины.

«А, Херсель бен Тенест?»

Удивление было недолгим, и Дерс, со своей хорошо отработанной тактичностью, умело поприветствовал его.

— О, извините за это. Никогда не ожидал, что мы встретимся вот так, согласны?

Херсель небрежно ответил.

— Правда?

Дерс внутренне предположил, не произошёл ли какой-то инцидент, расстроивший Херселя, так как его выражение лица казалось необычным.

«У него обеспокоенное лицо. Особых трений со студенческим советом не было, может, что-то другое?»

Дерс виновато улыбнулся, исполненный чувства сожаления.

— Вообще-то, я собирался навестить вас, чтобы выразить свою благодарность. Как президент студенческого совета, я определённо в долгу перед вами за всё, что вы сделали. Но я был так занят, что всё откладывал до сих пор.

Херсель покачал головой.

— Не беспокойтесь об этом, старший.

— Правда? Но вы кажетесь немного не в духе.

— Просто… ничего.

Затем Херсель повернул голову к группе, составляющей петицию.

— Хм, похоже, они пытаются выбрать представителя для дебатов. У вас нет никаких мыслей на этот счёт? Вы президент и хорошо подошли бы на эту роль.

Дерс усмехнулся про себя.

«Если я не сумасшедший, я бы этого не сделал».

Оставаться за кулисами и завершать дела — это был лучший сценарий, на который надеялся Дерс.

Он не хотел тратить все усилия, которые он приложил, чтобы оставаться в тени, выступая в качестве представителя.

Но тут Херсель внезапно наклонился и сказал то, что заставило Дерса содрогнуться.

— Выступай представителем, Дерс. Хватит манипулировать этими дураками из-за спины.