Я открыто назвал его интриганом прямо ему в лицо не для того, чтобы помочь Рокфеллеру.

Просто раздражало видеть, как кто-то вечно плетёт интриги за спиной и печётся только о себе… нет, что-то не сходится.

На самом деле, у меня не было серьёзных претензий к Дерсу.

Хотя он и принадлежал к стану злодеев, он бы тихо выпустился и ушёл, не создавая проблем, да и его действия вызывали скорее осуждение, чем что-то ещё.

Его поступки были мелкими и тёмными интригами, но это походило на отчаянную борьбу канализационной крысы за выживание.

Конечно, я, с моей мягкой натурой, никогда бы так не поступил, но я бы рассмотрел такой вариант, окажись в похожей ситуации.

У меня не было особого мотива, да и сочувствия к его обстоятельствам я не испытывал.

Следовательно, единственная причина, по которой я мог бы выдвинуть Дерса в качестве представителя на дебатах, была довольно проста.

— Передайте академии, чтобы в следующий раз приготовили торт.

Потому что хлеб невкусный.

Другой причины не было.

***

Дерс смотрел вслед уходящему Херселю, с трудом сглотнув.

В руке он держал два куска хлеба.

«По одному на человека…»

Это было одновременно и озадачивающе, и сложно. В этот момент перед ним встал следующий человек за хлебом.

Дерс напряжённо думал, раздавая еду.

«Этот парень, он знал, что я был подстрекателем».

Это не было большим сюрпризом.

Возможно, Херсель знал всё с самого начала.

Это логично, ведь именно он убил Экока.

Несмотря на то, что он видел его вблизи, вероятность того, что он не узнал Экока из-за его изменившейся внешности, была мала.

Херсель всё это время молчал, вероятно, просто предполагая.

«Либо он его не узнал, либо знал, но решил проигнорировать».

Херсель был известен своей враждой с Рокфеллером. Частые громкие голоса из кабинета Рокфеллера в основном касались Херселя.

Херсель также часто вступал в трения с Рокфеллером, так что все в академии знали об их несовместимости.

Поэтому Дерс сомневался в суждениях Херселя.

«Он бы поддержал наказание, так почему?»

Даже зная всю правду, молчание было естественной реакцией.

Их цели совпадали, и даже если бы что-то пошло не так, ему бы это не навредило.

В конце концов, они были совершенно чужими людьми, никак не взаимодействовавшими.

«Почему? Херсель бен Тенест, почему?»

В этот момент студент, схвативший хлеб, поспешно начал есть и выплюнул, скривившись.

— Ай, я камень раскусил.

Дерс внезапно почувствовал холодок.

Вот почему Херсель это сделал.

«Точно, вот оно. Этот парень — печально известный паршивец из семьи Тенест».

Его тираническое поведение было хорошо известно.

Слухи ходили не только о том, что он постоянно пьёт и устраивает неприятности, но и о том, что он часто закатывает истерики по пустякам.

Вот почему он внезапно проявил враждебность; невкусный хлеб его разозлил.

— Фи, жаловаться, когда ешь бесплатно.

— Это правда, но не слишком ли это сурово, Дерс?

Это было типично для избалованного мальчишки.

И видя это требование, можно было быть почти уверенным.

[— Передайте академии, чтобы с этого момента готовили торт.]

«Но почему он взял два куска?»

***

Импровизированная палатка из дешёвой ткани.

Внутри с серьёзными лицами глубоко вздыхали профессора.

— Честно говоря, мы думаем, что сделали всё, что могли.

— Да, именно, мы сражались, рискуя жизнью, больше, чем студенты. Как это вообще возможно, что погибло больше профессоров?

Несмотря на падение цитадели, в отличие от обычно катастрофических последствий войны, выжило много людей.

И всё же студенты снаружи палатки выражали свою враждебность так сильно, что это было слышно внутри.

— Логически, это проблема управления. Если бы с самого начала всё было сделано правильно, этого бы не случилось.

— Да, точно. Иерархия лишь вызывала ненужное недовольство среди студентов, я знал, что когда-нибудь это произойдёт.

Ситуация была лишь катализатором.

Возможно, накопившиеся обиды вырвались наружу все разом, и жалобы посыпались бесконечно.

Хамендал ответил с безразличным лицом, насмехаясь над их словами.

— Если знали, надо было нас предупредить.

Профессора тоже люди.

Они бы с радостью уволились немедленно, но это могло бы вызвать недовольство штаба.

Даже если бы они ушли, если ситуация не успокоится, последствия были очевидны.

В этот инцидент могло вмешаться имперское правительство.

Хамендал глубоко вздохнул и спросил профессора Гомона.

— Империя действительно так сказала?

— Да, они сказали, что закрытия абсолютно не будет. Так или иначе, мы должны хорошо сотрудничать со штабом и снова наладить работу.

— Ах, если так, то они должны хотя бы оказать какую-то поддержку.

Средства академии в конечном счёте были деньгами Империи. Хотя на реконструкцию академии и требовались деньги Империи, жестокость заключалась в том, что решать проблему придётся в рамках предоставленного ограниченного бюджета.

— Ах, расходы на действующих членов значительны; мы, вероятно, получим гораздо меньше, чем ожидалось.

Ситуация была лишь мрачной.

Чёткое заявление о поддержке, возможно, смягчило бы гнев студентов.

Но вместо нормальной работы вырвались личные обиды, углубляя раскол между студентами и профессорами.

«Если эта тенденция продолжится?..»

Хамендал, до сих пор молчавший, внимательно изучал лицо Рокфеллера, который держал глаза закрытыми.

Рокфеллер, главный профессор Ледяного Сердца, мог даже столкнуться с суровым наказанием.

Даже если бы его должным образом оценили за разрешение инцидента, это была лишь дополнительная задача, но суть заключалась в том, насколько хорошо он руководил студентами.

Именно для этого и существовала академия.

— …профессор Рокфеллер? Пожалуйста, скажите что-нибудь.

Рокфеллер медленно открыл глаза.

— Шумно, Хамендал.

— Нет, мы, может, и будем наказаны, но сохраним свои головы, а вы — нет.

Несмотря на его, возможно, самонадеянное замечание, Рокфеллер просто встал со своего места без всякого ответа.

— Э, куда вы теперь?

— Я устал… иду спать.

— Профессор Рокфеллер? Вам нужно готовиться к завтрашним дебатам.

Когда Рокфеллер вышел из палатки, Хамендал был ошеломлён.

— Что это с ним? Он сдался?

Гомон пожал плечами и ответил.

— Кто знает? Может, у него есть какой-то план?

Однако выражение его лица, когда он смотрел за пределы палатки, было не очень позитивным.

***

На следующий день, когда солнце было высоко в небе.

Внутри палатки Дерс снова просматривал материалы для дебатов.

Содержание документов было полностью восстановлено по памяти, потому что цитадель рухнула.

Вспоминать всё это было довольно обременительно, но когда дело касалось Рокфеллера, всё было иначе.

«Были материалы, которые старшие курсы накапливали с тех пор, как он занял пост главного профессора».

Рокфеллер поддерживал достаточно дружелюбные отношения со студенческим советом, но среди прошлых президентов студсовета было немало жадных.

Думая, что им следует воспользоваться его слабостями, они собирали информацию о Рокфеллере.

Дерс пролистывал документы, изучая его характеристики.

[Родился в Абеларне.]

Глаза Дерса расширились при слове «Абеларн».

«А? Абеларн?..»

Обычная маленькая страна.

Обычно её бы считали какой-то забытой пограничной страной.

Но из-за её отличительной истории Дерс смог мгновенно её вспомнить.

«Страна, где произошла революция?»

Страна всегда начинается с установления династии, и в тот момент, когда королевская кровь иссякает, она вступает на путь разрушения.

Это была общепринятая общая теория.

Однако на короткое время существовала страна, которая показала исключение через гражданскую войну.

Главные виновники переворота выразили презрение к некомпетентности королевской семьи и, истребив королевский род, основали герцогство без короля.

Беспрецедентное появление этой страны внимательно отслеживалось Империей и королями других стран, но их опасения были напрасны.

«Благодаря тому идиоту-принцу, который вечно позорил королевскую семью, они что, вернули королевскую власть?»

В королевской семье всё ещё оставался один выживший неблагородного происхождения.

Дерс мог представить события, которые должны были произойти, и невольно рассмеялся.

«Хи-хи».

Обычно те, кто игнорировал бы его как грязного, бросились к сыну проститутки, как только исчезла королевская семья, которая раньше набивала им животы.

Должно быть, они были в отчаянии. Несмотря на то, что ранее они отвергали его как недостойного и проводили черту.

Дерс попытался подавить смех и продолжил изучать документы.

Следующая характеристика Рокфеллера была такова:

[Единственный сын падшего дворянина.]

[Служил солдатом, а затем встретил Аркандрика.]

[После вступления в Имперскую разведку служил теневым стражем и шпионом.]

[Позже Аркандрик предложил ему должность профессора в Ледяном Сердце.]

На первый взгляд, ничего особенно странного.

Империя щедра к талантам.

Довольно часто предоставляют гражданство тем, кто доказал свои способности.

Однако у Дерса зародилось подозрение на основе данных, которые появлялись уже некоторое время.

«Сроки совпадают. Период, когда исчез Сумеречный Маг».

Он был одним из самых известных солдат в Абеларне.

Хотя говорят, что Рокфеллер использует телекинетическую магию и обладает необычными магическими способностями, даже если он был одним из немногих магов, у которых расцвели вкусовые рецепторы, не было уверенности, что он и есть Сумеречный Маг.

Слухи о Сумеречном Маге в основном утверждали, что у него врождённо пробудились два чувства одновременно, или что он был гением, который сначала пробудил своё обоняние и таким образом самостоятельно развил другие виды магии.

Дерс усмехнулся пришедшей в голову хитрой идее.

Причина, по которой исчез Сумеречный Маг.

Это было потому, что его действия в конечном итоге привели к тому, что его стали называть «Двуликим Магом», прозвище, которое предполагало, что всё закончилось не очень хорошо.

«Сработает ли, если выставить его предателем?»

Дерс достал карманные часы и взмахнул тростью, чтобы создать зеркало.

Время дебатов приближалось.

Практикуя выражения лица, он осматривал себя в зеркале, когда в отражении появился мужчина с мрачным видом.

«А?»

Дерс быстро повернул голову и внимательно посмотрел на Рокфеллера.

— Профессор.

Рокфеллер подошёл с широко открытыми глазами.

Дерс вздрогнул и невольно отступил.

— Так это были твои проделки…

— Что вы имеете в виду?

Когда Дерс переспросил, Рокфеолер легко усмехнулся.

— Экок вил Эдванс завладел телом Короля Духов и превратил академию в это. Это ты прочил его в свои преемники и искал другого козла отпущения, чтобы избежать ответственности.

Вот почему Дерс не хотел выступать в качестве представителя.

«Значит, он знал об этом. Чёрт, если бы не Херсель…»

Дерс взял себя в руки и спокойно ответил.

— Я всего лишь присутствую в качестве представителя на дебатах, получив рекомендации от окружающих как президент студенческого совета.

— Есть доказательства. Воспоминания Жюретты. В них подробно описано, что Экок был подстрекателем. И эта летучая мышь сейчас в моих руках.

Но раз есть доказательства, то всё практически кончено.

Дерс опустил плечи и вздохнул.

Затем он беспомощно рассмеялся.

— Экок, этот парень. Если уж собираешься что-то делать, делай это основательно, не причиняя вреда другим. Действительно…

Скоро подозрение, что Экок был истинным виновником, превратится в уверенность, и вся ответственность ляжет на студенческий совет.

Это перекрывало Дерсу любую дорогу в штаб академии. Он сел, отказавшись от всего.

Но тут Рокфеллер сказал нечто поразительное.

— Мы будем рассматривать дело Экока как засекреченное.

— Что?

— Он тоже был студентом Ледяного Сердца. Как всегда, мы планируем и на этот раз всё скрыть.

Дерс сразу понял его смысл.

«В этом есть смысл. Экок тоже был студентом. В конечном счёте, профессора несут ответственность за то, что не уследили за его действиями».

И всё же, это было самое мощное оружие, которое Рокфеллер мог использовать в дебатах.

Дерс осторожно спросил Рокфеллера.

— Зачем вам это? Если вы поднимете вопрос об Экоке, все стрелки обвинения укажут на меня.

Рокфеллер постучал Дерса по лбу своей тростью и фыркнул.

— Этот инцидент — всего лишь возможность. Нынешняя реакция, вероятно, показывает, что студенты всегда на самом деле думали обо мне.

— …это не ответ.

Когда Дерс склонил голову, Рокфеллер ответил.

— Хм, думай проще. Я всегда знал, что придёт время, когда мои квалификации как главного профессора будут поставлены под сомнение. Сейчас просто настало назначенное время.

Сказав это, Рокфеллер направился к выходу из палатки.

— Посмотрим, как ты попытаешься меня уничтожить по плану, Дерс.

Сказав это, он ушёл.

Дерс откинулся на спинку стула и безучастно уставился в потолок.

Затем, когда тиканье карманных часов стало громче, Дерс внезапно встал.

— Раз уж профессор так говорит...