К этому времени Врата Духов уже должны были быть уничтожены. Я помнил, что, несмотря на всех убитых нами врагов, примерно треть из них должна была остаться. Переменных было много, но нам приходилось действовать по ситуации. Теперь оставшаяся задача — одолеть Экока, прежде чем он станет Тираном. На пути к разрушенному Особому залу должны были располагаться духи, возможно, даже высшего уровня. Но я мог быть спокоен.

Я коснулся «Эликсира Грёз», который хранил у самой груди. Странно, но там, где, по моим расчётам, должны были стоять враги, никого не было видно, сколько я ни всматривался.

Заметив неладное, Лимбертон, продолжая осматривать окрестности, сказал.

— Что-то странное.

— Верно. — Ответил я.

Я уставился на массивного кита, который появился, разрушив Особый зал. Внезапно я вздрогнул от изумления. Тело некогда гигантского кита начало постепенно уменьшаться, отчего у меня в голове всё помутилось.

— Это… это невероятно.

Рёв кита был предупреждением, означавшим, что остался один час. Прошло около пятидесяти минут, и Экок заполучил плоть Дордона. Я не знал, как это произошло, да и не время было размышлять. Важно то, что, будь это игра, на экране бы высветилось: «Игра окончена».

— Лимбертон, Аслей. Немедленно возвращайтесь в крепость.

Не успел я договорить, как у Лимбертона отвисла челюсть.

— Херсель, там…

От Особого зала хлынула волна. Это была морская вода, извергнутая Экоком, который теперь превратился в кита. Я тут же бросился к крепости, чтобы меня не унесло.

— Не оглядываться! Бегите, если не хотите утонуть!

В моей голове была лишь одна мысль — о женщине, которая, вероятно, уже спала в крепости.

…Доросиан.

Больше мне не на кого было положиться, ни на кого, кроме неё — Доросиан, которая могла высвободить свою истинную силу без сдерживающего её снаряжения для подавления демонов.

***

Уничтожив Врата Духов, отряды вернулись. Среди лиц, отмеченных усталостью, Белман осматривал тренировочную площадку. Его взгляд остановился на спине студента в мантии самого яркого цвета.

«Как и ожидалось, цвета, которые я вижу, стали немного ярче».

Даже моргнув несколько раз, он видел то же самое. Из любопытства он снял очки, гадая, не улучшилось ли у него зрение.

«Хм, без очков всё по-прежнему расплывается. Значит, зрение не улучшилось».

У него было смутное предчувствие, но уверенности не было. Пока он глубоко задумался, к нему подошёл профессор Гомон и предложил вяленого мяса.

— Вы все через многое прошли.

Оглядевшись по сторонам, профессор Гомон прошептал.

— После работы я тайком пронесу вам выпивку.

Лица Эруцеля и Сициллы просияли. Но Белману было не до выпивки, и он выпалил то, что вертелось у него на уме.

— Профессор, у меня вопрос.

— Хм? Какой?

— В последнее время я вижу всё немного иначе. Как будто цвета стали насыщеннее. Может ли это быть… оно?

Губы профессора Гомона удивлённо округлились.

— О, ты пробудил второе чувство. Ты открыл Зрение. Но ты, должно быть, был на волосок от смерти, а?

Белман сразу понял, что имел в виду профессор Гомон. Он слышал, что иногда чувства пробуждаются в ситуациях на грани жизни и смерти. Должно быть, это переживание, когда он столкнулся со смертью лицом к лицу с королевой, и стало толчком.

«Так я и думал…»

— Ого, и всё же… такое обычно случается, только когда ты полностью готов. Я смог это сделать лишь к концу первого курса, а ты пробудился уже сейчас, когда второй семестр едва начался? Полагаю, те, кто первыми пробуждают обоняние — другие.

Услышав это, Белман ощутил чувство удовлетворения. Второе чувство, которое пробуждается дольше всего — это Зрение. Остальные чувства придут гораздо быстрее. Он не мог сдержать улыбки, осознав, что сделал шаг вперёд, хотя всегда чувствовал себя отстающим.

— Поздравляю, Белман. Я не очень понимаю, что к чему, но, похоже, случилось что-то хорошее.

К поздравлениям Эруцеля присоединились и другие с шутливыми замечаниями.

— Эй, пробуждение Зрения означает улучшение зрения? Тебе всё ещё нужны эти дурацкие очки?

— Только не вздумай использовать магию визуализации, чтобы создавать золото, Белман. Это незаконно.

Эти реплики прозвучали от его товарищей по отряду, Сициллы и Лианы, а также от Риамона и Эдины.

— Что? Хочешь, чтобы я тебя похвалил или что? Не буду. К тому же, не стоит слишком радоваться. Позже можешь обнаружить, что это было преждевременно.

— Н-не говори так, Риамон. Кхм. Поздравляю, Белман. Я планировала пробудиться первой, но ты меня опередил? Должно быть, здорово, да?

Хотя слова Эдины и звучали как поздравление, в её тоне чувствовалась колкость. В итоге, искренне его поздравил только Эруцель.

«Этим ребятам иногда не хватает товарищеского духа». — Подумал Белман, откусывая вяленое мясо и запивая его водой.

Пока они на мгновение расслабились, он заметил Мирселя и Рикса, приближавшихся издалека.

— А, вы здесь. Угощайтесь. — Белман протянул им два куска вяленого мяса.

— А где здоровяк? — Спросил Мирсель, заставив Эруцеля почесать затылок.

— Не знаю. Я осмотрелся, но его нигде не видно.

— Хм, вот как?

Тем временем подошёл Рикс и сел рядом. Белман заметил тяжесть в его взгляде и спросил.

— Что там с Мирселем?

— А, Мирсель? Он впечатляющий парень. Но в этом-то и проблема.

Белман смутно понял его переживания.

— Должно быть, трудно им руководить.

— Именно. Было кое-что, чего он непременно хотел добиться, и я разрешил, но в тот момент я сомневался, правильно ли это. В итоге, правда, суждение Мирселя оказалось верным.

Быть умелым хорошо, но лишь до определённого предела. Нелегко поспевать за мыслями того, кто так много знает и на многое способен.

«Интересно, сколько людей в той ситуации осознали бы присутствие Королевы. Прежде всего, видя силу, далеко превосходящую уровень студента, можно было бы даже усомниться».

Сам Белман почувствовал это в тот момент, когда Мирсель вонзил меч в брюхо королевы. «Может, Рикс даже подумывает отказаться от поста капитана».

Он хотел сказать что-нибудь ободряющее, но, боясь усугубить настроение, промолчал. Все они жевали вяленое мясо, их усталые плечи поникли.

Тут внезапный высокий голос заставил Белмана вздрогнуть.

— А как же я?

Он не смог сразу вспомнить её имя и попытался что-то тихо пробормотать, чтобы скрыть это.

— Клабе, э-э… вот…

Однако слух у неё, похоже, был острый.

— Ты забыл моё имя, да? Я Клабе! Клабе.

Это было странно. Он мог запомнить почти всё, но почему-то имя этой женщины никак не хотело откладываться в памяти.

«Может, в ней есть какая-то загадка?»

Больше ничего подозрительного не было. Возможно, у неё была какая-то мистическая аура, стирающая её присутствие.

«Рикс, этот парень… должно быть, ему многое приходится тащить на себе».

Белман протянул Риксу ещё один кусок вяленого мяса.

***

Рокфеллер ткнул посохом в голову Жюретты, запертой в железной клетке. Он пытался извлечь информацию с помощью заклинания чтения памяти, но процесс был прерван последствиями магии гравитации. Единственное, что он узнал — её имя и несколько общих сведений о Царстве Духов.

— Это лишь вопрос времени, Жюретта. Не будет ли нам обоим проще, если ты просто ответишь на мои вопросы?

Жюретта крепко сжала губы, но Рокфеллер продолжал говорить, не обращая на это внимания.

— Царство Духов, которое я видел в твоей памяти, весьма занятно. Никогда бы не подумал, что время там течёт иначе, чем в этом мире.

Призванные духи никогда не говорят о Царстве Духов. Хотя они, возможно, и не могут говорить, это не значит, что с ними нельзя общаться. Их можно было бы научить писать, чтобы они могли выражать свои мысли. Но они молчали из-за запретных условий в ритуалах призыва.

«Пока здесь проходят дни… на той стороне…»

Время в Царстве Духов, судя по воспоминаниям, текло гораздо быстрее, чем в этом мире. Там разразилась долгая и ожесточённая гражданская война, которая здесь могла пройти в мгновение ока.

Конфликт шёл между теми, кто принял волю Дордона, и силами, пытавшимися их остановить. Однако по неизвестной причине нынешний Король Духов отсутствовал, и в результате сторонники Дордона, бывшие в заточении, сумели сбежать.

«Судя по тому, что нет никаких признаков движения, Король Духов всё ещё отсутствует?»

Возможно, была другая причина, мешавшая вмешательству, или это было намеренное бездействие. Сейчас важнее было найти информацию о Дордоне и раскрыть слабости высокорангового духа в маске чумного доктора, который находился рядом с Экоком.

— Если собираешься снова копаться в моих воспоминаниях, сделай это после того, как убьёшь меня. — Сказала Жюретта.

Рокфеллер усмехнулся.

— Нет, я намерен оставить тебя в живых. Духи, прожившие бесчисленные века, редки. Возможно, ты хранишь знание о стёртых страницах истории? Я бы хотел сохранить этот мозг, и как можно дольше.

— …даже по прошествии стольких лет, ваша бесконечная злоба осталась нетронутой.

Рокфеллер холодно ответил.

— Люди так устроены. Если мы чего-то хотим, мы это берём. Иногда наша природа такова, что мы добиваемся желаемого, даже преступая моральные нормы.

Конечно, в мире были и хорошие люди. Но тех, кто не был таковым, было гораздо больше — если не поровну. И Рокфеллер был из тех, кто не был хорошим.

— Я из тех, кто живёт, не обращая на мораль никакого внимания.

Когда их короткий разговор закончился и Рокфеллер ждал восстановления своей маны, Жюретта начала трясти плечами, издавая насмешливый смех.

— Хе-хе-хе.

— Что смешного? — Спросил Рокфеллер.

— О, это потому, что случилось нечто хорошее.

Сбитый с толку, Рокфеллер сузил глаза. Он уже собирался снова ткнуть её посохом, когда Жюретта спросила.

— Чувствуете запах моря?

— …запах?

— Почему бы вам не выглянуть наружу?

С неохотным видом Рокфеллер подошёл к окну. Его кабинет находился достаточно высоко, чтобы обеспечить ясный обзор за пределы барьера.

Увидев картину снаружи, глаза Рокфеллера расширились. На сушу надвигалась огромная волна.

***

Волна накрыла нас. Однако благодаря Аслею, который схватил меня и Лимбертона, мы сумели выжить, уцепившись за дерево с глубокими корнями.

Это стало возможным потому, что Ледяное Сердце располагалось на возвышенности.

Даже огромная волна была всего лишь рекой, текущей у подножия гор.

— Кха, кха... — Лимбертон упал на колени, выплёвывая морскую воду.

— Фух, я чуть не задохнулся.

— То же самое.

Если бы мы не сделали глубокий вдох перед тем, как вода поднялась до верхушки дерева, мы могли бы не выжить.

— Давайте сначала переоденемся.

Я потащил своё промокшее до нитки тело и пошёл к крепости. Несмотря ни на что, в моей голове царил хаос. На этот раз было слишком много неожиданных переменных.

Появление высокорангового духа, предупреждающий рёв кита, который должен был прозвучать двумя днями позже, и пропавший час, который должен был стать нашим последним рывком. Экок слишком быстро завладел телом Дордона. Сейчас бессмысленно об этом думать. Важно то, что мы будем делать дальше.

Приблизившись к барьеру, стражник удивлённо расширил глаза.

— Херсель?

— Иди скажи Рокфеллеру, чтобы на мгновение открыл барьер.

— А, хорошо.

Благодаря волне даже духов смыло. Хотя они, скорее всего, не утонули, многих унесло вниз с горы. Вскоре барьер открыли, и я вошёл в крепость, принял душ и быстро переоделся.

Наверху, скорее всего, спала Доросиан. Учитывая обстоятельства, я направился к её комнате. Однако, словно предвидя мой приход, Доросиан сидела в кресле в холле и позвала меня по имени.

— Ты помылся, Херсель?

— Как ты узнала, что я вошёл?

— Я видела, как ты шёл снаружи.

Она закрыла книгу и похлопала по месту рядом с собой.

— Садись.

Собравшись с мыслями, я подошёл и сел рядом с ней. Предстоящая задача была связана с Доросиан, и это было…