Это был вопрос, который задавали часто.

Вполне естественно встречать людей, которые задают различные вопросы человеку из другой страны.

Тем не менее, ему было трудно открыть рот, потому что место, где он сейчас стоял, было тем, где требовали отчёта.

— Я родился в Абеларне.

Для Рокфеллера это была довольно непривычная ситуация.

Многие процедуры были смело опущены в процессе получения гражданства в империи благодаря содействию Аркандрика.

Он избегал подробных ответов, когда кто-то спрашивал слишком много, выказывая дискомфорт, и до сих пор ему это удавалось, но допросы, которые начнутся сейчас, будут почти как следствие.

— Абеларн, страна, где недавно разразилась гражданская война, верно? — Сказал Дерс с кислой улыбкой.

Рокфеллер, сохраняя спокойное выражение лица, спросил.

— Это проблема?

— Нет. Ничего особенно странного. Это соответствует информации о профессоре, и в то время было много беженцев, так что естественно, что они оказались в империи.

Вопросы Дерса продолжались.

— Я слышал, вы из падшего дворянского рода, из какого именно?

Однако Рокфеллер давно был готов к подобной ситуации.

Он беспокоился, что такая ситуация может возникнуть.

— Семья Харман в основном управляла сельскохозяйственными угодьями. Но земля сгорела, а скот либо украли, либо он разбежался.

— Ах, из-за гражданской войны?

— Именно. Дни, когда любой существующий порядок мог легко рухнуть.

Звучало ли это правдоподобно или нет, ни Дерс, ни студенты не высказали никаких сомнений.

— Так как же вы научились магии?

— …когда семья была состоятельной, приглашали наставника.

— …ваша семья в то время принадлежала к имперскому лагерю?

— Конечно. Дворянство всегда…

Такие вопросы продолжались бесконечно, и Рокфеллер всегда спокойно разыгрывал правду.

Однако ложь — это всего лишь ложь.

Даже если он мог обмануть других, он не мог обмануть себя.

— Я слышал, вы изначально не были Следопытом, как вы попали в академию?

— Эта фраза немного странная. Хотя мой стаж короче, чем у других, я определённо имел звание и был активен в Академии по предложению директора.

Каждый раз, когда Рокфеллер лгал, он подавлял правду, которая медленно всплывала в его сознании.

— Так что же побудило вас стать профессором?

— …побуждение стать профессором?

Но это было то, что никогда нельзя было подавить.

***

— Я стану учителем.

— Как глупый человек может учить? Перестань нести чушь.

Когда ему было восемь, он определённо сказал это Медель.

— Глупый? Ты так говоришь своей матери?

Она рассердилась, но Медель никогда не была его матерью.

Это было логично, поскольку Медель была всего на десять лет старше его, и хотя люди часто называли Рокфеллера умным, Медель таковой не была.

Несмотря на то, что у них не было ничего общего, она всё же была женщиной, которая велела ему называть её матерью.

— Я слышал, как говорят деревенские. Они говорят, ты меня подобрала?

— Кто смеет такое говорить? Это всё ложь. Не обращай внимания.

— Правда, с чего ты взяла, что я поверю в такую ложь? Это бы означало, что Медель родила меня, когда ей было десять лет. Разве это не странно?

Медель, искренне веря, что десятилетняя девочка может родить, широко раскрыла глаза.

— А что, не могу?

Рокфеллеру нравилась Медель, которая была настолько простодушна, что жить с ней было всё равно что жить с медведем, а не с человеком.

Она всегда была оптимистична и, сказав какую-нибудь глупость, всегда широко и умиротворённо улыбалась, что успокаивало его сердце и наполняло его теплом.

— Хе-хе. Благодаря тебе, Рокфеллер, я сегодня узнала что-то новое?

— Не называй меня таким деревенским именем. Я — Делкен.

— Почему? Что не так с именем, которое я тебе дала?

— Лучше иди на работу, а то соседка опять будет тебя ругать.

— Айш. Ненавижу резать ножницами.

— Ты должна это делать, чтобы зарабатывать на жизнь.

Хотя они жили в бедности, Рокфеллер был доволен.

Дни шли, атмосфера в деревне, полной беженцев, была унылой, и он часто проклинал коррумпированных имперцев и радикальных повстанцев, которые довели до такой ситуации, но, по крайней мере, ближайшее окружение Рокфеллера было далеко не серым.

— Делкен. Будешь сегодня снова учиться у этого старика?

Сосед, отставной математик, любил учить бесплатно.

— Пожалуйста, передай Медель, что я благодарен за то, что она прикрыла меня в прошлый раз.

Женщины, работавшие с Медель, всегда заботились о том, чтобы обеспечить их едой.

— В общем, она пыталась его кормить грудью, но молока не было. Можешь себе представить? С ней действительно было много хлопот. А? Делкен. Кхм. О, ты пришёл к маме?

Хозяйка мастерской, работодательница Медель, ворчала, но была человеком глубоким и добросердечным.

— Она не моя мама. Мэм, пожалуйста, передайте это Медель. Вот одежда клиента.

— Ух, если уж приносишь работу домой, то хотя бы приноси её как следует. Эта девчонка, честное слово...

Таким образом, соседи были полны хороших людей.

Я слышал, что изначально они не были такими.

Математик по соседству пытался покончить с собой от горя, потеряв семью на войне, а те, кто работал, лишь вздыхали, спрашивая, какой смысл так жить.

Хозяйка мастерской говорила, что эти люди изменились из-за девушки, которая однажды пришла сюда с новорождённым на руках.

— А? Рокфеллер, прости, я опять забыла. Хе-хе.

В этой деревне беженцев, полной деревянных досок, Медель была светом.

Рокфеллер всегда был благодарен ей за то, что она его подобрала.

Благодаря ей он мог чувствовать её тепло так близко.

Но это продолжалось недолго.

Однажды он ждал, когда Медель вернётся с работы.

Когда она не пришла к ужину, и он уже собирался выйти ей навстречу, дверь открылась.

Медель тяжело дышала.

А на её плече, понурив голову, висел оборванный мужчина.

В груди мужчины торчала стрела, без сомнения, пущенная повстанцами.

Медель громко закричала, чтобы спасти его.

— Рокфеллер, вскипяти воды сейчас же. Я найду что-нибудь, чтобы остановить кровь, скорее!

По словам Медель, она нашла мужчину без сознания на задворках горы, когда собирала дикие овощи.

Она немедленно притащила его сюда, и Рокфеллер был поражён решением Медель в тот момент.

— И всё же, ты умудрилась не просить помощи у деревенских? Если бы ты это сделала, тебя могли бы повесить на площади. Ты хорошо подумала, это неожиданно.

Сейчас война.

И это трущобы, полные жертв.

Будь то имперские солдаты или повстанцы, пока их не найдут, здесь было полно людей, готовых убить без следа.

— А, правда? Я просто принесла его сюда, не думая.

Медель ухаживала за умирающим мужчиной всем сердцем… по крайней мере, пыталась.

Конечно, ей нужно было ходить на работу, и будучи неуклюжей, большая часть бремени легла на Рокфеллера.

— Просыпайся. Сколько ты собираешься лежать без сознания?

Прошло несколько дней с тех пор, как он начал ухаживать за мужчиной.

Когда ему уже надоело каждый день призывать его очнуться, мужчина наконец проснулся.

— Где я?

Услышав его голос и акцент, Рокфеллер удивился.

Он звучал достойно, не так, как обычно.

«Теперь, когда я смотрю на твоё лицо, ты кажешься довольно благородным…»

Он подумал, что, возможно, тот был дворянином, но тут же покачал головой.

Ни один дворянин не пришёл бы в такое убогое место.

И судя по его солдатской форме, он, вероятно, был зажиточным простолюдином, ставшим солдатом по необходимости из-за войны.

В конце концов, так часто бывало.

— Может, вам стоит сначала сменить манеру речи, сэр? Здесь, если вы будете вести себя так, будто были состоятельным, аукнется вам. Даже если вы разорены, как и все остальные, за вашей спиной будут сплетничать, если вы будете вести себя высокомерно.

— Что?

Рокфеллер, как и Медель, хотел быть кому-то полезным.

Он подробно объяснил незнакомому мужчине, что из себя представляют трущобы, и настоятельно посоветовал ему никогда не раскрывать, что он был солдатом.

— Ваша форма сожжена. Ах, но не волнуйтесь, я сохранил ваши ценности в безопасности.

Мужчина быстро приспособился к здешней жизни.

Он был очень плох в домашних делах, таких как колка дров, но хорошо охотился.

И всё же, приложив некоторые усилия, он сносно справлялся и с домашними делами.

— Сэр, с вашей грудью всё в порядке?

— Делкен… не называй меня сэром, зови меня братом, если тебе не нравится, когда тебя называют Рокфеллером.

— Хм, вы уже потеряли свой благородный вид.

Поначалу он казался резким, но постепенно начал немного смягчаться.

И Рокфеллер смутно понял причину.

«Медель — поистине замечательная женщина».

— Почему? Разве в городе не было таких, как она?

— Ну? Было много женщин, которые притворялись похожими. Либо они были расчётливыми и кокетливыми, либо, ну… хе-хе.

— Почему ты вдруг смеёшься?

— Нет, ничего.

Взгляд мужчины постепенно становился похожим на взгляды других мужчин, окружавших Медель.

Мужчины, жившие тем, что черпали утешение в её улыбающемся лице, ловили её улыбку глазами.

И всё же, во взгляде этого мужчины была свирепость, не похожая на других, словно им двигало стремление к завоеванию.

Несколько недель спустя, Медель, в конце концов, была женщиной — женщиной, которая питала чувства к мужчине.

Хотя она никогда не проявляла таких черт как мать, она постепенно открыла своё сердце бесконечным ухаживаниям мужчины.

Вероятно, из-за его светлых волос и красивой внешности.

Многие женщины пали бы перед таким мужчиной, если бы он говорил в такой манере.

— Тебе не нужно какое-то время работать. Я зарабатываю достаточно.

— Нет, нет. Гораздо лучше, если мы оба будем зарабатывать. Нет, более того, как долго ты планируешь здесь оставаться?

— А что? Я сделал какую-то ошибку?

— …нет, не то. Просто…

Но Медель никогда по-настоящему не бросала Рокфеллера.

Её слова были защитой от мужчины, время отъезда которого было неизвестно.

Возможно, она надеялась, что если он пообещает остаться, он может стать отцом.

Рокфеллер чувствовал и благодарность, и сожаление по отношению к такой Медель.

— Я не против, Медель.

Медель отказалась от своей женской жизни из-за него.

И хотя внутри было больно, он не хотел вести себя как капризный ребёнок.

Поэтому он притворялся взрослым, желая повзрослеть.

Затем однажды, без единого слова, мужчина покинул трущобы, оставив Медель конверт и кольцо.

— Это письмо? Не прочтёшь?

— …какой смысл? Я неграмотная.

— Тогда я прочту для тебя.

— Нет, не нужно. В этом больше нет необходимости.

Сказав это, Медель так и не выбросила ни письмо, ни кольцо.

Спустя месяцы её живот начал постепенно расти.

— Я вернусь. Береги себя.

— …что?

— Это то, что обычно делала Медель. Для меня это пара пустяков.

Рокфеллер взял на себя работу Медель, пока она была беременна.

Хотя он был молод, он быстро всё схватывал и высоко ценился за свою работу.

— У тебя очень тонкие руки, Делкен.

— Это всё благодаря соседке, которая хорошо точит ножницы, знаете ли.

Днём он стриг и шил; вечером охотился.

Он никогда не прекращал учиться у старика по соседству, даже работая.

— Ты уже так многому научился, Делкен. Скоро мне нечему будет тебя учить.

— Как только я всё выучу, пожалуйста, научите меня также истории и имперскому языку. О, вы что-нибудь знаете о магии?

— Магия? Хм, она тесно связана с математикой. У меня есть некоторые поверхностные знания.

Рокфеллер неустанно справлялся со всеми делами без единого выходного.

Прошло ещё полгода, и в доме распространилась радостная весть.

Ребёнок, которого родила Медель, был мальчиком.