Глава 1293: Старый знакомый
* * *
Нахлынувшие воспоминания заставили Цинь Сана на мгновение замедлить шаг. Заметив это, Цанцин и Цзинъюй тоже остановились.
Проследив за его взглядом, Цанцин увидел внизу культиватора стадии Формирования Ядра из Малой Холодной Области, который яростно сражался, орудуя драгоценной саблей. Выражение лица Цанцина слегка изменилось:
— Даос, вы знаете его? — повернув голову, Цинь Сан сразу подметил перемену в лице спутника.
— Даос Цинь, вы знакомы с этим парнем? — удивленно спросил Цанцин. — Я кое-что о нем помню. Он весьма недурно владеет саблей и успел заработать себе имя среди вольных культиваторов. В свое время даос Хуанфу из секты Иньлу высоко оценил его талант и даже хотел переманить к себе. Но парень наотрез отказался, заявив, что наследственные техники секты Иньлу в корне расходятся с его Дао. К счастью, даос Хуанфу умел ценить таланты и не стал создавать ему проблем.
Мысли Цинь Сана пришли в движение. Он вспомнил, что упомянутый Цанцином даос Хуанфу был нынешним главой секты Иньлу и считался одним из самых многообещающих культиваторов стадии Формирования Ядра в своем поколении, имея все шансы прорваться на стадию Зарождения Души. Поговаривали, что даже Гун Лянъюй слегка уступал ему.
Секта Иньлу балансировала на грани между добром и злом, позиционируя себя как неортодоксальную силу. В былые времена она обладала мощью, сопоставимой с силами как праведного, так и дьявольского путей, создавая прочное трехстороннее равновесие.
Позже секта пришла в упадок, но в последние годы появились признаки ее возрождения. Нынешний глава секты склонялся к дьявольскому пути. Все культиваторы секты Иньлу практиковали искусство владения саблей, опираясь на две главные наследственными техники: Саблю Иньлу и Искусство Сабли Крыла Цикады.
— Так и остался вольным культиватором? — задумчиво пробормотал Цинь Сан, глядя вниз. Немного поразмыслив, он произнес: — Вы двое ступайте вперед, я скоро вас догоню.
Тем временем на поле боя уже воцарилось кровавое безумие.
Лязг!
Одним мощным ударом Шангуань Лифэн разрубил надвое метнувшееся к нему багровое копье. Тяжело дыша, он окинул взглядом поле боя, и его сердце тоскливо сжалось.
Этих сил Бездны Греха вообще не должно было здесь быть. Они обрушились на них, словно божественная армия, спустившаяся с небес.
Альянс Двух Областей никак не ожидал, что потерпевшая поражение и отступающая Бездна Греха стянет сюда войска для засады. Они угодили прямо в ловушку, даже не подозревая об этом. С первыми же ударами их строй рассыпался, и теперь каждому приходилось сражаться за собственную жизнь.
И хотя по общей мощи они превосходили силы Бездны Греха, нынешнее положение было крайне неблагоприятным.
Вдали сгущались черные грозовые тучи, откуда с ужасающей силой непрерывно обрушивались молнии и потоки пламени. Там развернулась битва экспертов стадии Зарождения Души.
Великие мастера обеих сторон яростно сражались, а их фигуры скрывались внутри бури. Никто не знал, когда определится исход.
«Бездна Греха подготовилась заранее. Наши великие мастера стадии Зарождения Души вряд ли смогут быстро переломить ход боя. Если так будет продолжаться, поражение неизбежно. Нужно искать пути к отступлению...»
Едва эта мысль мелькнула в голове Шангуань Лифэна, как он почувствовал легкую боль в области бровей – багровое копье вновь устремилось к нему.
Он мгновенно отбросил лишние мысли и сложил печать сабли. Клинок протяжно загудел, и в следующее мгновение из него вырвалась чудовищная, пропитанная кровью аура жажды убийства!
Его противник, молодой человек в красном одеянии, почувствовал, как его разум дрогнул под воздействием этой убийственной ауры. В глубине души зародился страх. Встревоженный, он поспешно попытался взять себя в руки и успокоить сознание.
Вжух!
Сабля снова отшвырнула багровое копье в сторону.
В то же самое мгновение за спиной Шангуань Лифэна по пространству пробежала едва заметная рябь. Крошечный, почти прозрачный меч толщиной не больше пальца беззвучно вынырнул из пустоты, целясь ему в спину.
Кто-то нанес подлый удар исподтишка.
В этот критический момент выражение лица Шангуань Лифэна не дрогнуло. Полностью проигнорировав летящий в спину клинок, он резко рванулся вперед. Крепко перехватив рукоять сабли, он бросился прямо на своего противника.
Человек и оружие слились воедино!
В это мгновение Шангуань Лифэн и его сабля словно растворились в воздухе. На их месте осталась лишь багровый света сабли длиной в несколько десятков чжанов. Подобно молнии, он сверкнул над головой юноши в красном и обрушился вниз.
Почувствовав мощный всплеск энергии, окружающие культиваторы в потрясении обернулись в их сторону.
— Спасите меня! — лицо юноши в красном побледнело, и он в панике закричал.
Нападавший из тени тихо выругался. Шангуань Лифэн полностью проигнорировал направленный в спину меч, явно решив забрать врага с собой в могилу. Даже если скрытая атака достигнет цели и убьет его, юноша в красном тоже будет обречен.
Он не мог позволить своему товарищу погибнуть у него на глазах, поэтому был вынужден раскрыть себя и вмешаться.
Грохот!
Свет сабли был заблокирован.
Юноша в красном чудом избежал смерти. Его сердце все еще содрогалось от страха, однако вслед за ним в душе вспыхнула жгучая ярость. С яростным криком он объединился со своим товарищем и атаковал Шангуань Лифэна.
Теперь Шангуань Лифэн уже не рвался вперед с прежней безрассудностью. Он перешел к обороне и начал медленно отступать, однако противостоять сразу двоим противникам становилось всё тяжелее.
Ни один из троих сражающихся не заметил, как рядом с ними бесшумно возникла тень меча. Внезапно всё вокруг потемнело. Противники исчезли из виду, а мир исказился, словно их втянуло в совершенно иное, неизвестное пространство.
Эта странная сцена застала Шангуань Лифэна врасплох. Он напряженно поднял саблю, готовясь к обороне, но не ощутил никакой прямой угрозы.
Затем из ниоткуда раздались два коротких вскрика. Тьма рассеялась, словно отхлынувший прилив, и к нему вернулось зрение.
Лишь тогда он с потрясением осознал, что оба его противника мертвы. Их тела и магические сокровища остались абсолютно целыми, без каких-либо внешних повреждений, однако жизненная аура бесследно угасла. Они превратились в пустые, безжизненные оболочки.
Подобные призрачные методы, от которых веяло смертью, заставили Шангуань Лифэна содрогнуться. Враги лежали мертвыми, широко распахнув глаза и безмолвно уставившись в небо. От этого жуткого зрелища его сердце забилось еще быстрее.
Вжух!
Эбеновый меч превратился в полосу света и стремительно умчался прочь.
На лице Шангуань Лифэна на мгновение отразилась нерешительность, но затем он проследил взглядом за мечом. Светящийся клинок подлетел к некоему человеку и растворился в его теле.
— Я, Шангуань Лифэн, благодарю вас за помощь, старший! — он торопливо шагнул вперед и почтительно поклонился. Опустив голову, он даже не смел пристально рассматривать своего спасителя.
В ответ раздался мягкий вздох:
— Даос Шангуань, неужели вы забыли старого знакомого?
Шангуань Лифэн всё еще ломал голову над тем, с чего бы культиватору стадии Зарождения Души вдруг вмешиваться и спасать его. Услышав эти слова, он замер, а затем резко поднял голову, с сомнением вглядываясь в лицо стоящего перед ним человека.
— Старший, вы…
— Я Цинфэн. Давненько не виделись. Как поживаете? — с легкой улыбкой произнес Цинь Сан.
Они познакомились давным-давно, когда Цинь Сан вместе с Облачным Странником искал редкие духовные травы. Когда-то им уже доводилось сражаться плечом к плечу. С момента их последней встречи минуло долгих двести лет.
Цинь Сан помнил, как лестно Облачный Странник отзывался о Шангуань Лифэне. И чутье его не подвело: этот человек действительно смог достичь стадии Формирования Ядра. Пусть он и находится лишь на начальной стадии, для вольного культиватора это было невероятным достижением.
Но что впечатляло еще больше – теперь в искусстве владения саблей Шангуань Лифэна прослеживались отголоски убийственного намерения меча, заимствованного из Питания Меча Изначальным Духом.
В те времена, прямо перед их расставанием, Шангуань Лифэн отдал тысячелетнюю духовную траву лишь ради того, чтобы Цинь Сан продемонстрировал ему свое искусство меча. Похоже, он действительно смог почерпнуть из этого нечто важное и в итоге проложил свой собственный путь.
— Даосский мастер Цинфэн?! — в шоке воскликнул Шангуань Лифэн, не веря собственным глазам.
Та единственная демонстрация искусства меча оказала колоссальное влияние на весь его путь культивации. Разве мог он такое забыть?
Двести лет назад они оба находились лишь на стадии Заложения Основы.
Всю свою жизнь Шангуань Лифэн отчаянно боролся, проливая кровь и пот. Ему потребовалось более двух столетий, чтобы наконец ухватиться за ускользающий шанс и ценой невероятных усилий сформировать свое Золотое Ядро. Опираясь на выдающееся владение саблей, он смог занять достойное место среди культиваторов своего уровня и заработать некоторую репутацию.
И вот теперь, при их новой встрече, выясняется, что его старый знакомый уже стал великим мастером стадии Зарождения Души!
* * *