Глава 1278: Интриги со всех сторон
* * *
— Хотя раса демонов и помогла нам отбросить силы Бездны Греха, их демонические войска не сделают ни шагу за пределы Нагорья Тяньсин. Как только мы войдем в степи, нам придется рассчитывать только на себя. Однако мы можем провести переговоры с этими королями демонов в индивидуальном порядке. Если мы предложим им условия, от которых они не смогут отказаться, то, возможно, нам удастся переманить некоторых из них на свою сторону... — произнес даосский мастер Чжэньи, бросив многозначительный взгляд на Цинь Сана.
Раса демонов была вынуждена прислать войска для отражения внешнего вторжения, будучи связанной древним договором. Но этот договор никогда не обязывал их помогать в нападении на чужие земли. Подобная позиция была вполне обоснованной.
Цинь Сан слегка покачал головой. Он прекрасно понимал, что даосский мастер Чжэньи хочет сделать его посредником.
Однако даже в то время, когда он выдавал себя за представителя расы демонов, ему не удалось подружиться со многими королями. Разве что Змеиного Короля можно было назвать знакомым. А теперь, когда его истинная личность была раскрыта, оставалось лишь гадать, что об этом думает Змеиный Король.
Увидев, что Цинь Сан не горит желанием брать на себя эту роль, даосский мастер Чжэньи не смог скрыть легкого разочарования. Впрочем, он быстро осознал всю щекотливость положения Цинь Сана и не стал настаивать.
— Хм! Холм Небесных Демонов больше всего хотел бы увидеть, как мы, люди, начнем сражаться друг с другом, пока реки крови не потекут бесконечным потоком. Если бы не ограничения договора, они не просто стояли бы в стороне и наблюдали – скорее всего, они тайно подливали бы масла в огонь, сталкивая нас с Бездной Греха в смертельной схватке. В этот раз они всё очень ловко рассчитали. Если мы не сможем полностью сломить наступательный порыв Бездны Греха, то снова погрузимся в бесконечный цикл войны, — холодно фыркнул кто-то, явно недовольный действиями расы демонов.
Все присутствующие в зале прекрасно понимали истинные мотивы демонов.
Тут же раздался чей-то смешок:
— Если бы человеческая раса и раса демонов поменялись местами, мы бы точно так же боялись, что они объединятся и обратят свою силу против нас. Это всего лишь человеческая природа. Каковы бы ни были их мотивы, тот факт, что они прислали войска нам на помощь в самый тяжелый момент, означает, что мы не вправе требовать от них большего.
— И всё же Холм Небесных Демонов всегда был един, в отличие от нашей человеческой расы, которая постоянно страдает от внутренних распрей. За эти годы они действительно нарастили мощь: короли демонов появляются один за другим. К счастью, даос Цинь родился человеком, а не Королем Демонов Минъюэ. Иначе нам действительно пришлось бы опасаться, что, набрав достаточно сил, раса демонов откажется оставаться в пределах Холма Небесных Демонов и снова начнет сеять смуту, — вздохнул культиватор стадии Зарождения Души из Альянса Тяньсин.
Даже Дунъян Бо вынужден был признать, что, судя по недавним боевым заслугам, Цинь Сан обладает величайшим потенциалом среди всех новоиспеченных культиваторов стадии Зарождения Души в Альянсе Двух Областей, возможно, даже беспрецедентным.
Конечно, насколько далеко он в итоге зайдет, оставалось загадкой. Все зависело от того, не столкнется ли Цинь Сан с непреодолимым узким местом в своей культивации. Подобные трагедии случались не так уж редко.
...
Нагорье Тяньсин.
Перед второй ступенью, в центральном военном лагере Бездны Греха.
Здесь силы Бездны Греха возвели целый город из утрамбованной земли. Повсюду развевались знамена, и собиралась огромная армия культиваторов.
В самом центре лагеря, в величайшем из дворцов, перед залом стоял культиватор в синем даосском одеянии. Человек с черной бородой и холодным выражением лица не отрываясь смотрел на бескрайние заснеженные равнины вдали.
Между этим местом и городом Тяньсин на вершине Нагорья Тяньсин оставалась всего одна ступень, но она казалась непреодолимой пропастью, которую стойко обороняли Альянс Тяньсин и Малая Холодная Область.
Этим человеком был Цанхун – один из трех величайших экспертов Бездны Греха, возглавлявший центральную армию.
Его сила была столь же непостижимой, ничуть не уступая мощи Тяньчжэна. Когда-то он был ведущей фигурой праведного пути в Бездне Греха и лишь после возвышения Старого Дьявола Е уступил ему титул сильнейшего.
Судя только по внешности, Цанхуну можно было дать около пятидесяти лет.
Он долго смотрел на Нагорье Тяньсин. Вспомнив о многочисленных донесениях, полученных за последнее время, он едва слышно вздохнул и вернулся в зал.
В центре огромного зала ослепительно сиял свет. Там возвышалась миниатюрная снежная гора.
На ней были с идеальной точностью воссозданы все лагеря и города, включая город Тяньсин. По склонам рассыпалось бесчисленное множество крошечных фигурок размером не больше муравья.
И эти фигурки не были безжизненными. Они свободно перемещались и могли применять техники Дао и заклинания в точности как настоящие культиваторы.
Каждая фигурка имела свой цвет. Например, красные фигурки обозначали культиваторов стадии Зарождения Души из Альянса Двух Областей.
Эта конструкция, поразительно напоминавшая макет поля боя смертных, была создана мастерами Бездны Греха с помощью барьеров и духовных талисманов.
Цанхун глубоко нахмурился. Немного поразмыслив, он внезапно поднял руку и начал постукивать по снежной горе.
Фигурки тут же пришли в движение. Одни отступали, другие шли в атаку. В пылу их столкновений вспыхивали разноцветные огни заклинаний и барьеров, и вскоре фигурки начали падать одна за другой.
— Чуть не забыл! — Цанхун внезапно кое-что вспомнил и указал на две красные фигурки.
Они олицетворяли Цинь Сана и Цинцзюнь.
Он уже знал о том, что произошло в Кровавом Озере. То, что врагам удалось так быстро найти ядро Массива Черных Башен, и без того превзошло все их ожидания. Но что по-настоящему выбило их из колеи, так это внезапный всплеск силы Цинь Сана и Цинцзюнь.
Не будь этих двоих, даже прямое столкновение не закончилось бы столь плачевно и не заставило бы Бездну Греха занять такую пассивную позицию.
Сила двух красных фигурок резко возросла.
Если такого эксперта не мог сдержать культиватор того же уровня, оставалось лишь два варианта: либо направить против них нескольких культиваторов стадии Зарождения Души, либо полагаться на подавление Башни Темного Кристалла. Никто не мог позволить им безнаказанно сеять хаос на поле боя.
Как и ожидалось, силы Бездны Греха начали сдавать позиции. Даже при поддержке Башен Темного Кристалла их неуклонно теснили назад.
Проведя симуляцию один раз, Цанхун взмахнул рукой над снежной горой. Все вернулось в исходное состояние, а фигурки перестроились в новые формации и продолжили сражение.
Но снова и снова исход оставался неблагоприятным для Бездны Греха.
Спустя какое-то время Цанхун достал несколько талисманов-мечей и, используя палец вместо кисти, быстро начертал на них символы. Повинуясь легкому щелчку, талисманы превратились в полосы света и стремительно вылетели из зала.
Потратив немало духовных сил, он потер переносицу и уже собирался вернуться к культивации, как вдруг что-то почувствовал. Подняв голову, он посмотрел наружу.
— Все эти дни я доставлял вам сплошные хлопоты, даос Цанхун... — издалека донесся приближающийся голос.
Мгновение спустя перед залом появилась фигура. Это был не кто иной, как Старый Дьявол Е.
Увидев, что тот пришел один, Цанхун слегка нахмурился и поспешно спросил:
— Как раны старика Тяньчжэна?
Старый Дьявол Е вздохнул и вошел в зал.
— Тяньчжэн применил тайную технику, чтобы избежать смерти. Однако она требует огромных затрат, а противники были поистине безжалостны. Его раны усугубились, и сама его основа едва не разрушилась. Мы отправили его обратно в Звездный Пруд Секты Вечной Звезды и совместными усилиями влили в него истинную сущность, чтобы стабилизировать состояние. Он постепенно восстанавливается, но в ближайшие несколько лет сражаться не сможет.
Услышав это, Цанхун мысленно вздохнул. Это был худший исход из тех, что он предполагал.
Старый Дьявол Е внезапно несколько раз кашлянул.
Цанхун окинул его внимательным взглядом:
— Я слышал, ты был вынужден взорвать воплощение, сравнимое по силе с твоим истинным телом?
Старый Дьявол Е горько усмехнулся:
— Не нужно так на меня смотреть, даос. Вдохновившись одной тайной техникой, которую я раздобыл ранее, я лишь недавно довел это воплощение до продвинутой стадии, пока закалял драгоценное знамя в Кровавом Озере. Будь у меня такое воплощение раньше, я бы не стал сдерживаться, да и прятать его не было бы нужды. И всё же, не успев совершить ни единого подвига, оно было уничтожено этим сопляком, Королем Демонов Минъюэ, что ударило и по моему истинному телу.
— Королем Демонов Минъюэ? — Цанхун усмехнулся. — Похоже, до тебя не дошли последние новости. Этот человек вовсе не король демонов, а человеческий культиватор.
* * *