Глава 1298: Внезапное потрясение
* * *
Узнав от Цинь Сана о том, что произошло во время битвы у Кровавого Озера, Бай задумчиво пробормотал себе под нос что-то о нефритовом скелете и парчовой коже…
— Должно быть, это некая тайная техника сохранения жизни. Он превратил себя в нечто нечеловеческое, лишь бы уцепиться за существование. Тот таинственный человек в водяной тюрьме с той же целью усовершенствовал собственные кости в костяной массив, — Бай на мгновение задумался. — Подобные тайные техники встречаются крайне редко. Будь при мне мои воспоминания, я бы наверняка смог определить, откуда он родом. Ты уверен, что его душа рассеялась без остатка?
Цинь Сан ответил:
— Духовная марионетка Лазурной Луани старшей сестры Цинцзюнь была, по сути, ее воплощением. Во время схватки со Старым Дьяволом Е она лично соприкоснулась с нефритовым скелетом. И лишь убедившись, что этот человек мертв, она прекратила борьбу.
— Цинцзюнь? — Бай слегка кивнул, глубоко задумавшись. Он выдержал короткую паузу, после чего перевел разговор на Старого Дьявола Е.
Он проявил к старику огромный интерес, дотошно расспрашивая о каждой, даже самой незначительной детали.
К сожалению, оба раза Цинь Сан сражался лишь с его воплощением. Ему так и не довелось столкнуться с истинным телом Старого Дьявола Е.
Во время битвы на горе Шуанцзин Старый Дьявол Е угодил в ловушку, вновь получил ранения и бежал. После этого он почти не показывался, и Цинь Сану больше ни разу не доводилось с ним пересекаться.
— Брат Бай, в чем ты его подозреваешь? — с любопытством спросил Цинь Сан, видя, как тот настойчиво выспрашивает всё новые подробности о Старом Дьяволе Е.
Бай невозмутимо ответил:
— Твои предчувствия насчет Башни Темного Кристалла могут оказаться не беспочвенными! Как Бездна Греха обнаружила связь между Дворцом Бога Греха и Дворцом Цзывэй? Откуда взялась сама Башня Темного Кристалла? Как они узнали, что древний культиватор был заточен в Кровавом Озере и дожил до наших дней? За каждым из этих событий прослеживается след Старого Дьявола Е. Будучи сильнейшим культиватором Царства Бэйчэнь, он наверняка знает множество сокрытых тайн!
Естественно, Цинь Сану тоже было крайне любопытно докопаться до истины, но Старый Дьявол Е был не из тех, с кем легко иметь дело.
По правде говоря, до тех пор, пока действия Старого Дьявола Е не несли для него прямой угрозы, Цинь Сан не горел желанием вступать с ним в смертельную схватку. Этот старик вызывал у него глубокую настороженность.
У него и без того хватало собственных секретов. Чего стоили только Огонь Южного Солнца и осколок Меча Убийства! Кроме того, небесный дворец в Зале Семи Убийств всё еще ждал своего часа.
Дворец Четырех Святых был единственным известным ему наследием стадии Божественной Трансформации, обладающим огромным фундаментом. Имея при себе командный жетон, подаренный Бао Чжэннанем, однажды он сможет открыто и законно посетить его.
Если ему удастся раскрыть эти тайны, он вполне может получить шанс прорваться на позднюю стадию Зарождения Души, а то и вовсе достичь стадии Божественной Трансформации.
У Цинь Сана было множество путей. Не было никакой нужды рисковать жизнью, бросая вызов Старому Дьяволу Е. По крайней мере, до тех пор, пока он не прорвется на среднюю стадию Зарождения Души, он точно не станет провоцировать его по собственной инициативе.
Теперь, когда накал войны начал спадать, а основа Храма Цинъян была заложена, Цинь Сан намеревался полностью сосредоточиться на собственной культивации.
— В последнее время Старый Дьявол Е ведет себя крайне осмотрительно и теперь твердо намерен отвести свои войска. Вскоре мы достигнем ворот города Юй. Отступать им больше некуда, так что Бездна Греха наверняка даст там последний, отчаянный бой. В этот момент у тебя появится шанс встретиться со Старым Дьяволом Е лично. Но до этого мне понадобится твоя помощь в одном деле... — голос Цинь Сана стал холодным, а в его глазах мелькнул острый блеск.
...
О возвращении Бая знали лишь Цинь Сан и Цинцзюнь.
На следующий день Цинь Сан, как обычно, вывел свои войска из города, продолжая преследование.
Бездна Греха больше не скрывала своих намерений. Их армии в спешке вывозили с равнин всё, что только могли. А то, что забрать не удавалось, они уничтожали на месте, подобно саранче проносясь по земле и волна за волной отступая к городу Юй.
В сложившихся обстоятельствах истребление врагов перестало быть для Цинь Сана главной задачей. На первый план вышли скорость и захват ресурсов.
Из-за необъятных просторов равнин на третий день Цинь Сану не оставалось ничего иного, кроме как разделить силы с Цзинъюй. Она продолжила преследовать остатки армии Бездны Греха, направляясь к небольшому городу впереди, тогда как Цинь Сан на полпути свернул в сторону, чтобы захватить духовные рудники.
В последующие дни они сражались порознь, практически лишенные возможности объединиться. Цинцзюнь действовала аналогичным образом, и расстояние между ними неуклонно росло. Всё это время Бай ни разу не показался.
Десять дней спустя Цинь Сан ввел свои войска в очередной город.
Культиваторы Бездны Греха уже давно бежали, перед уходом уничтожив все городские массивы. От города остались лишь руины. Среди обломков прятались обычные смертные, не сумевшие спастись. Дрожа от страха, они в ужасе смотрели на прибывающих культиваторов, ожидая своей участи.
Хотя это была война культиваторов, смертные неизбежно попадали под удар. Большинство культиваторов не стали бы намеренно трогать простых людей, но всегда находились те, кто отличался жестоким нравом.
Некоторым дьявольским культиваторам для их гнусных искусств требовались живые души. На землях Альянса Двух Областей они не смели действовать безрассудно, но, вторгшись на вражескую территорию, сполна воспользовались безнаказанностью, устраивая жестокие бойни и губя бессчетное множество жизней.
Цинь Сан и Цинцзюнь могли лишь жестко контролировать подчиненные им войска, пресекая подобные зверства в пределах своей досягаемости.
— Старший дядя, все семьи культиваторов уже покинули город. Сокровищницы опустошены. За городом располагалось несколько садов лекарственных трав, но все посевы были уничтожены, — шагнув вперед, доложил Ли Юйфу.
Цинь Сан кивнул:
— Передай приказ. Сегодня ночью мы отдохнем в городе. Завтра выступаем и направляемся прямо к городу Юй!
— Слушаюсь! — Ли Юйфу удалился.
Цинь Сан отыскал место с наибольшей концентрацией духовной Ци и, применив заклинание, возвел простую каменную комнату для медитации.
— Похоже, твой план провалился, — произнес Бай, появившись из мешочка с трупами-марионетками.
Как оказалось, осознав, что Бай прорвался и обрел пугающую силу, Цинь Сан разработал план, чтобы «выманить змею из норы».
Они вот-вот должны были загнать силы Бездны Греха в город Юй. После этого последуют либо мирные переговоры, либо затяжная позиционная война. Подобный хаос уже вряд ли повторится.
Если Дунъян Бо действительно затаил злой умысел, эти несколько дней были идеальным моментом для удара. Убийство Цинь Сана можно было бы с легкостью списать на Бездну Греха. Как только обстановка стабилизируется, такой возможности у него больше не будет.
Пока старшая сестра и Цзинъюй находились поблизости, Дунъян Бо не посмел бы действовать опрометчиво. Именно поэтому Цинь Сан незаметно отделился от них, намеренно открываясь для удара.
Заручившись поддержкой Бая, Цинь Сан был уверен: даже если заявятся и Старый Дьявол Е, и Цанхун, они смогут продержаться до прибытия Цзинъюй и Цинцзюнь.
Разумеется, это был худший вариант развития событий, и Цинь Сан расценивал такую вероятность как крайне низкую. Эти два старых лиса не стали бы слепо доверять информации Дунъян Бо.
Главной целью было выманить самого Дунъян Бо и его сообщников. Однако за минувшие десять дней ничего так и не произошло. Цинь Сан даже намеренно держался на огромном расстоянии от Цзинъюй.
Оставалось неясным: то ли Дунъян Бо всё еще сомневался, что сможет справиться с Цинь Саном в одиночку, и поэтому продолжал выжидать, то ли он действительно ставил общие интересы Альянса Двух Областей выше личных счетов.
— Противник такого уровня... Чем больше у него терпения, тем труднее от него защититься. К счастью, его сдерживают интересы горы Шаохуа. Он не станет прибегать к откровенно грязным методам против меня, иначе действительно превратился бы в смертельную угрозу, — тихо вздохнул Цинь Сан.
В этот момент барьер снаружи каменной комнаты внезапно среагировал. Окинув двор духовным сознанием, Цинь Сан увидел Ли Юйфу, который спешно возвращался, сжимая в руке нефритовую табличку. Это было срочное донесение.
— Что стряслось? — с любопытством спросил Бай, заметив, как резко изменилось лицо Цинь Сана после прочтения послания.
— Брат Бай, ты и правда приносишь удачу! — Цинь Сан отозвал духовное сознание. Выражение его лица несколько раз изменилось, прежде чем он заговорил, заставив Бая недоуменно нахмуриться.
Передав ему нефритовую табличку, он с нескрываемым недоверием произнес:
— Только что пришло сообщение. В городе Юй внезапно начался хаос. Причина пока неизвестна... Брат Бай, сам посмотри!
* * *