Глава 1266: Нефритовые кости и парчовая кожа

* * *

Бам! Бам! Лязг...

Приняв на себя удар, клетка привела в движение черные цепи. Руны непрерывно замерцали.

Почувствовав опасность, Цзинъюй поспешно активировала Сферу Громовой Мысли, формируя защитный барьер.

Треск!

Десятки кроваво-красных молний вырвались наружу и ударили в щит.

Сфера Громовой Мысли на мгновение дрогнула, но быстро стабилизировалась, надежно блокируя кровавые молнии снаружи.

После этой проверки в глазах Цзинъюй промелькнула искра радости. Однако она не стала бросаться вперед. Продолжая атаковать печать, она внимательно наблюдала за белым скелетом внутри клетки.

Скелет имел гуманоидную форму, его черты напоминали человеческие. И все же его костяк был заметно крупнее и массивнее, чем у обычного человека. Было неясно, принадлежал ли он к древней расе, похожей на людей, или же практиковал некое особое искусство культивации.

На дне кровавого бассейна был запечатан не только он. Там также находилось еще несколько подобных клеток.

Среди них клетка в самом центре кровавого бассейна обладала мощнейшей силой печати. Именно в ней был заточен древний культиватор, которого так искали Старый Дьявол Е и Цинцзюнь.

Древний культиватор каким-то образом продолжал жить до сих пор. А этот скелет был запечатан рядом с ним на дне кровавого бассейна. При жизни его уровень культивации, вероятно, был ничуть не слабее.

Это место являлось ядром Кровавой Тюрьмы. Снаружи располагался Массив Черных Башен, а внутри – клетки кровавого бассейна. Один за другим здесь были установлены многочисленные уровни защиты, и даже этого оказалось недостаточно. На его тело также были наложены оковы.

Кровавые Янтари Трупного Цветка пустили корни прямо в щелях между костями, вытягивая силу из древнего трупа для своего роста. Они выглядели несравненно чарующе, неся в себе странную, трагическую красоту, от которой было трудно отвести взгляд.

Теперь, когда древний труп превратился в скелет, Трупные Цветки также стали кровавым янтарем.

В поврежденных участках клетки печать была самой слабой. Цзинъюй успешно пробила ее и юркнула внутрь, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Кровавого Янтаря Трупного Цветка.

Глядя на безжизненный скелет перед собой, Цзинъюй на мгновение заколебалась, а затем снова отделила фантом от Сферы Громовой Мысли.

Фантом взмыл вверх, пролетел над скелетом и протянул острые когти к куску Кровавого Янтаря Трупного Цветка на черепе.

В тот момент, когда фантом коснулся янтаря, произошла внезапная перемена!

Без малейшего предупреждения белые кости вспыхнули густым кровавым светом. Из них вырвалось бесчисленное множество кровавых нитей.

Вжух!

Фантом был не в силах сопротивляться. Он был мгновенно пронзен насквозь, опутан кровавыми нитями и рассыпался на месте.

Но кровавые нити на этом не остановились. Словно у них были глаза, они последовали по незримой связи между фантомом и его источником, нацелившись на Цзинъюй и стремительно бросившись к ней.

Трансформация скелета произошла с невероятной скоростью. В мгновение ока кровавые нити уже настигли Цзинъюй.

Ее охватил шок. Ранее она несколько раз осматривала скелет и не нашла в нем ничего необычного. Не имея времени на раздумья, она поспешно вновь активировала Сферу Громовой Мысли, заставив молнии разразиться по всему ее телу.

Бум!

Кровавые нити наконец натолкнулись на преграду из Сферы Громовой Мысли и молний, окружавших Цзинъюй. И все же они цеплялись, словно паразиты, разрастаясь и формируя кровавый кокон, который окутал ее со всех сторон.

Ее тело слегка дрожало. Взглянув на источник кровавых нитей, она заметила, что белый скелет уже стал кроваво-красным. Однако, помимо испускания нитей, он больше не подавал никаких признаков движения.

Увидев это, она пришла в замешательство. Это не было похоже на трупное превращение.

Сопротивляясь вторжению кровавых нитей, она сосредоточила взгляд на кроваво-красном скелете. Наконец, она обнаружила слабо проступающие внутри него руны. Именно они являлись истинным источником кровавых нитей.

«Это проклятие, оставленное в момент смерти и рожденное из обиды, чтобы убить любого, кто коснется трупа? Или же это ловушка, установленная тем древним культиватором?» — мысленно размышляла Цзинъюй.

Тогда этот древний культиватор заманил ее к кровавому бассейну, но, к счастью, она разгадала его замысел и так и не притронулась к скелету.

«Не похоже, что им кто-то управляет. Если это ловушка, устроенная древним культиватором, значит, его состояние должно быть крайне тяжелым. Он ослаб до предела и уже утратил способность управлять кровавыми нитями. Иначе я оказалась бы в смертельной опасности. Сюда вошло так много людей, но тот человек до сих пор никак не отреагировал. Одно это уже о многом говорит», — подумала она.

Убедившись, что это не трупное превращение, она немного успокоилась. Хотя кровавые нити и были странными, в конечном счете они не принадлежали никому. Приложив определенные усилия, можно было найти способ разорвать их. Просто на это требовалось время.

С этой мыслью Цзинъюй высвободила всю свою силу и начала контратаковать кровавые нити.

...

Тем временем Цинцзюнь, выслеживавшая Старого Дьявола Е, также достигла дна кровавого бассейна.

Открывшаяся перед ней картина была похожа на ту, что видела Цзинъюй. Массивные черные цепи тянулись со всех сторон и сходились к огромной клетке. Но в отличие от остальных, каждый прут этой клетки оставался совершенно нетронутым.

Внутри, скрестив ноги, сидела фигура. Когда Цинцзюнь ясно разглядела лицо этого человека, она на мгновение замерла от изумления.

Фигура сидела прямо, глядя ей в глаза. Незнакомец напоминал скелет. Вся плоть иссохла, оставив лишь кости и кожу.

Остался только тонкий слой кожи, настолько тонкий, что был почти прозрачным. Она плотно облегала кости, подобно гладкой и нежной парче. Меридианы, органы, мышцы и всё остальное – всё это исчезло. Иссохшее тело почти ничем не отличалось от скелета.

То же самое касалось и головы. Глазницы глубоко впали, а внутри них мерцал тусклый призрачный свет. Однако зубы оставались целыми и отчетливо виднелись сквозь тонкий слой кожи, создавая выражение, похожее на полуулыбку.

Но еще более странным было то, что кости оказались багровыми, как кровь, а не привычного бледно-белого цвета. Они излучали блеск, подобный нефриту. Это было тело из нефритовых костей!

Он больше не походил на человека, а скорее напоминал статую, искусно вырезанную из нефрита и обтянутую парчой!

Увидев эту жуткую картину, Цинцзюнь почувствовала холод в сердце и стала чрезвычайно настороженно относиться к нефритовому скелету.

Цзинъюй с уверенностью говорила, что этот человек до сих пор оставался жив и даже устраивал здесь переполох. И всё же сейчас нефритовый скелет оставался совершенно неподвижным, без малейших признаков жизненной силы.

«Неужели именно это превращение в нечто нечеловеческое позволило ему выжить до сих пор?»

Она увидела, что прибывший раньше нее Старый Дьявол Е стоял перед клеткой, пристально разглядывая нефритовый скелет.

Зрачки и белки глаз Старого Дьявола Е исчезли, оставив лишь совершенно черные глазные яблоки, неотрывно смотревшие на узника.

Почувствовав появление Цинцзюнь, Старый Дьявол Е обернулся. Чернота в его глазах исчезла, и они вновь стали обычными. Он спокойно произнес:

— Ты собираешься остановить меня?

Цинцзюнь слегка подняла руку, и Башня Пяти Направлений, плавно вращаясь, опустилась ей на ладонь.

— Мы с тобой враги, а не союзники. К чему эти вопросы? Если только ты не поклянешься отвести свои войска, прекратить войну и передать нефритовый скелет вместе со всем, что тебе известно, под совместный контроль трех областей!

Старый Дьявол Е холодно рассмеялся, но ничего не ответил. Внезапно он взмахнул рукавом. Наружу вырвалась полоса света, внутри которой находилась кристально чистая командная стрела, казалось, выкованная из мистического льда.

В тот момент, когда появилась командная стрела, во все стороны распространился ужасающий холод. Замерзла даже окружающая кровавая вода. На черных цепях образовался иней, стремительно ползущий к клетке.

Треск!

Командная стрела рассыпалась на осколки, высвободив несколько бледных фигур, которые бросились вперед, словно изголодавшиеся тигры, карабкаясь на клетку и выдыхая на нее потоки ледяной Ци.

Лед на клетке становился всё толще и толще, потрескивая по мере распространения.

Казалось, печать столкнулась со своим заклятым врагом. Руны покрылись льдом, не в силах отреагировать, а их сияние быстро померкло. Очевидно, Старый Дьявол Е давно все спланировал и заранее подготовил сокровище, специально предназначенное для противодействия этой печати.

Увидев это, Цинцзюнь слегка нахмурилась.

Клетка была герметичной, а печать оставалась целой. На данный момент было невозможно определить, притворялся ли нефритовый скелет мертвым или действительно находился на последнем издыхании, будучи истощенным и измученным печатью.

«Неужели Старый Дьявол Е не опасается, что после разрушения печати нефритовый скелет воспользуется противостоянием между нами и сбежит?»

* * *