Глава 1276: Очищение
* * *
Цзинъюй всем сердцем любила свое дитя.
Она попросила Цинь Сана дать толстому цыпленку имя, чтобы закрепить эту связь. Однако, хотя Цинь Сан и был далеко не заурядным человеком, она не хотела, чтобы ее ребенок стал чьим-то ездовым животным, связанным против своей воли.
В сравнении с этим, статус духовного зверя, охраняющего секту, больше напоминал положение гостевого старейшины. Ограничений было гораздо меньше, и действовать требовалось лишь тогда, когда секте грозила реальная опасность.
Она осторожно расспросила толстого цыпленка о прошлом Цинь Сана и узнала, что он лишь недавно достиг стадии Зарождения Души. Он еще не достиг своего пика, но уже обладал такой невероятной силой. Его будущее было безграничным. Кто осмелится бросить вызов Храму Цинъян? Подобные ситуации наверняка будут происходить крайне редко.
До тех пор, пока это не мешает её культивации, а взамен она сможет получать подношения от Храма Цинъян, такие условия были вполне приемлемы. Мысли Цзинъюй идеально совпадали с планами Цинь Сана.
Изначально Цинь Сан беспокоился, что Цзинъюй, так долго жившая вольной жизнью, будет сопротивляться любым ограничениям. Видя, что она не противится, он мысленно кивнул и сказал:
— Должность духовного зверя-хранителя секты принизила бы вас, даос. Если вы не желаете возвращаться в Бескрайнюю Долину, можете основать свою обитель в Бамбуковом Море Тысячи Гор. Как человек, я раньше скрывал свою личность с помощью тайной техники, но теперь, когда она раскрыта, мне неудобно вмешиваться в дела демонов напрямую. Как только Храм Цинъян будет основан, я приглашу вас на должность гостевого старейшины. Что скажете?
Затем он вкратце объяснил происхождение Облачного Странника и его связь с Цзинъюй.
Цзинъюй не скрывала своего изумления:
— Так у вас такая глубокая связь со старшим бамбуковым демоном! Я давно наслышана о его великом имени. Какая жалость... Очень хорошо. Отныне я буду охранять Бамбуковое Море Тысячи Гор от вашего имени!
Цзинъюй охотно согласилась, однако наотрез отказалась становиться полноправной владычицей Бамбукового Моря Тысячи Гор. В будущем местные демоны по-прежнему должны считать Цинь Сана своим истинным предводителем.
Взаимоотношения во всем этом деле были довольно запутанными, но в итоге разрешились должным образом. Успешно уговорив Цзинъюй остаться, Цинь Сан тоже был весьма доволен.
Он намеревался исполнить последнюю волю Облачного Странника и основать Храм Цинъян, однако ему еще предстояло отправиться в дальние странствия на поиски фрагментов Меча Убийства. Секта только создавалась и была крайне уязвима. Но с Цзинъюй на страже он, наконец, мог быть спокоен за её будущее.
Видя, что дело разрешилось идеальным образом, а его мать осталась невредима, толстый цыпленок был вне себя от радости.
Следуя за Цинь Саном на протяжении многих лет, он давно убедился в его силе, и признание его своим хозяином не составило для него труда. К тому же, раз мать уже приняла решение, ему оставалось лишь повиноваться.
— Чилэй, отправляйся в Бамбуковое Море Тысячи Гор. Немедленно передай весть в крепость Саньде и прикажи белому журавлю, белой кошке, старому макаку и духу ивы вернуться и ждать моих указаний, — вспомнив кое о чем, Цинь Сан без малейших колебаний отдал приказ прямо перед Цзинъюй.
Толстый цыпленок бросил взгляд на мать. Увидев её спокойную улыбку, он принял приказ и немедленно удалился.
...
Барьер пещерного жилища снова колыхнулся. На этот раз прибыл старейшина Сюнь из секты Юаньшэнь.
— Приветствую, старший Цинь! — увидев вышедшего Цинь Сана, старейшина Сюнь немедленно отвесил глубокий поклон.
Вернувшись из Бескрайней Долины, Цинцзюнь собрала учеников и публично объявила истинную личность Цинь Сана.
Вся секта Юаньшэнь была потрясена. Только тогда они узнали, что таинственный старейшина Цинь на самом деле уже был великим мастером стадии Зарождения Души. И хотя Цинцзюнь объяснила, что Цинь Сан гостит у них лишь временно, ученики все равно были вне себя от гордости и радости.
— Старший Цинь, вот духовные материалы, которые вы просили. Я собирал их лично, — старейшина Сюнь почтительно протянул пространственный мешочек.
Цинь Сан просканировал его своим духовным сознанием и подтвердил, что все материалы, необходимые для создания массива, на месте.
Получив материалы, Цинь Сан позвал с собой Цзинъюй. Они прошли через запретную территорию секты Юаньшэнь и прибыли к центру духовной жилы горы, который одновременно являлся ядром великого массива секты.
С помощью нефритовой таблички, одолженной у Цинцзюнь для управления массивом, он активировал проход и вошел в пещеру. Ему навстречу хлынула густая волна духовной Ци, мгновенно освежая чувства. Даже в глубине пещеры окружающее пространство совершенно не казалось темным.
Вскоре перед ними раскинулось духовное озеро, образованное самой жилой. Это и была их цель. Во всей секте Юаньшэнь право входить сюда имели лишь Цинь Сан и Цинцзюнь.
Чужаки никогда бы не смогли проникнуть внутрь, так что можно было не беспокоиться о том, что Кровавые Янтари Трупного Цветка кто-нибудь украдет.
— Что скажете об этом месте? — спросил Цинь Сан.
Стараясь не повредить духовную жилу, он осторожно использовал Меч Тонущего Золота, чтобы вырезать гладкую платформу на дне озера.
Цзинъюй осмотрелась и некоторое время ощупывала пространство своими чувствами, прежде чем покачать головой:
— Качество этой духовной жилы не самое высокое. Если очищать Кровавые Янтари Трупного Цветка здесь, на это уйдет больше десяти лет, а возможно, и все двадцать.
— Еще десяток лет или около того вполне приемлем, — Цинь Сан убрал меч и вздохнул. — Духовная Ци в нынешнюю эпоху слишком скудна. Ни одна современная духовная жила не может сравниться с теми, что были в древние времена. Секта Юаньшэнь – одна из ведущих сект Малой Холодной Области. Во всем Царстве Бэйчэнь найдется лишь горстка духовных жил, превосходящих эту.
Даже если бы великие секты не позарились на Кровавый Янтарь Трупного Цветка, они бы никогда не позволили вредить собственным духовным жилам, чтобы помочь чужаку очистить лекарственные травы.
Холм Небесных Демонов находился в отдаленном регионе. Хотя Облачный Странник и обладал высоким статусом среди расы демонов, духовная жила Бамбукового Моря Тысячи Гор просто не могла тягаться с жилой секты Юаньшэнь.
В этом и заключалась главная проблема, с которой столкнулся Цинь Сан. Все лучшие духовные жилы Царства Бэйчэнь уже имели могущественных хозяев. Если Храм Цинъян намеревался процветать долгие годы, ему была жизненно необходима первоклассная духовная жила. Но где же в таком случае основать секту?
Выбрав подходящее место, Цинь Сан открыл пространственный мешочек и достал материалы.
Они работали сообща, один за другим забрасывая ингредиенты в духовное озеро. Вскоре на дне проявились сложные очертания массива.
— Даос Цинь, поместите Кровавые Янтари Трупного Цветка внутрь, — сказала Цзинъюй.
Кольцо Тысячи Цзиней сверкнуло, и из него вылетели три нефритовые шкатулки. Как и было условлено, Цинь Сан получил ровно три штуки.
Каждый Кровавый Янтарь Трупного Цветка отличался размером и формой, но по текстуре все они напоминали обычный янтарь. Внутри них духовные цветы выглядели живыми и яркими, словно навечно застыли в свой самый прекрасный миг. На фоне свернувшейся эссенции крови они источали легкую, манящую, но зловещую ауру.
Вжух!
Кровавые Янтари Трупного Цветка опустились в духовное озеро.
Цзинъюй быстро сложила серию ручных печатей и бросила последние материалы в центр массива, завершая тайную технику.
Вжух!
По дну озера пробежала яркая световая рябь.
Массив исчез, уступив место зеленому духовному растению. Его бледные корни намертво вцепились в каменную платформу. Тонкий стебель начал стремительно расти, разветвляясь и превращаясь в небольшое деревце. Вскоре на его кроне распустились три цветка – это и были те самые Кровавые Янтари Трупного Цветка, которые только что поместил внутрь Цинь Сан.
Казалось, будто они выросли на этом растении естественным образом – безупречные и нерушимые. Духовное растение мягко покачивалось в толще озерной воды. Это было истинное воплощение силы массива.
Цинь Сан напряженно наблюдал за процессом. Спустя долгое время он, наконец, заметил тончайший, едва различимый невооруженным глазом след кроваво-красного цвета, проступающий вдоль бледных корней. Кровь постепенно просачивалась в воду озера и рассеивалась.
В этом и заключался эффект растения. Опираясь на неисчерпаемую мощь духовной жилы, оно медленно вытягивало кровавый яд из Кровавых Янтарей Трупного Цветка, ничуть не повреждая их лекарственную силу. Яд растворялся в озере, а естественное очищение духовной жилы со временем полностью нивелировало бы его воздействие.
Убедившись, что тайная техника работает исправно, Цинь Сан и Цзинъюй облегченно выдохнули.
Кровавый Янтарь Трупного Цветка был невероятной редкостью, и Цзинъюй работала с ним впервые. К счастью, древнее наследие её клана не подвело.
— Вперед! — крикнул Цинь Сан, взмахнув рукой. Несколько маленьких треугольных флагов сорвались с его пальцев и вонзились в дно вокруг духовного растения.
Это был заранее подготовленный им защитный массив. Флаги ослепительно вспыхнули, и по воде пошли круги. Образовался плотный световой купол, надежно накрывший платформу, после чего и она, и духовное растение бесследно скрылись из виду.
Сделав всё необходимое, они покинули пещеру тем же путем. Им предстояло вернуться сюда лишь через двадцать лет, чтобы собрать готовое лекарство.
* * *