Завтра предстояла свадьба Берти Эм Фон и Кастори Эм Метанол.

Большая часовня уже была убрана и украшена, облачения кардинала, диаконов и жрецов, которые будут проводить церемонию, готовы, как и нежно-розовые платья для девушек, исполняющих роль зеприлов.

Многократные репетиции отточили до автоматизма каждый шаг церемонии, а кухня завершила все приготовления к свадебному пиру.

Оставалось лишь пережить эту ночь и проснуться завтра — тогда в Феброне начнётся пышное торжество, куда съедутся знатнейшие рода Эдема.

В этой праздничной предсвадебной атмосфере юные ученицы рано разошлись по постелям.

Обычно они болтали и лакомились сладостями до тех пор, пока учителя не загоняли их спать, но сегодня легли добровольно.

Рори тоже лежала в постели.

Но её глаза бодрствовали, и сон не шёл. Вместо этого она снова и снова прокручивала в голове план: спасение Хорон и Бимрико, похищение Берти и побег из храма.

Завтра Кастори и его приспешники неизбежно отвлекутся на свадебные хлопоты и потеряют бдительность.

Караул у Хорон и Бимрико тоже поредеет. Этим и нужно воспользоваться — пробраться в подземный храм, найти и освободить обеих, а затем втроём выкрасть Берти, которая спустится с башни Шипов для церемонии.

Рори уже заготовила верёвки, выкрасила учебную алебарду в чёрный цвет и перекрасила своё жреческое одеяние, чтобы сливаться с темнотой.

«Всё равно план так себе — придётся полагаться на удачу», — мысленно вздохнула она.

Рори отдавала себе отчёт, что это сложно назвать продуманным планом. Но другого способа спасти Берти, Бимрико и Хорон она придумать не могла.

Оставалась нерешённой ещё одна проблема — последствия срыва свадьбы.

Кастори, чьи амбиции будут растоптаны, несомненно взбесится. Он обязательно попытается отомстить. Как и предупреждала Бимрико, в безопасности окажутся лишь Хорон, благодаря влиятельной семье и сама Бимрико, у которой родных нет.

А вот семья Рори — родители, братья и сёстры — окажутся под ударом могущественного Кастори.

Мысль о том, что из-за её поступков родные могут пострадать, доводила Рори до отчаяния.

«Если я вернусь домой и увижу пепелище... если все будут мертвы... я сойду с ума»

Но бросить Берти, Хорон и Бимрико она тоже не могла.

Поэтому Рори написала родителям письмо — объяснила всё и попросила формально отречься от неё. Однако ответа не было до сих пор.

Ворочаясь в постели, она металась из стороны в сторону, разрываясь между мыслями.

«Ну что, Рори? Всю ночь вздыхаешь, будто влюблённая ученица»

Перед её лицом неожиданно возникла перевёрнутая голова Мегул — как обычно, появившийся из ниоткуда.

«Хватит играть в одиночку, это же скучно! Давай лучше вместе поиграем!»

«Я-я вовсе не... не этим занималась!» — Рори сильно покраснела и оттолкнула Мегул, чей нос уже почти касался её собственного.

«Не скрывай! Я всё вижу насквозь!» — с непривычной наглостью заявила Мегул, уютно устроившись на кровати.

«П-погоди! Если будешь странно себя вести — я закричу!»

Рори отбивалась от прижимающейся к ней Мегул.

«Как жестоко! А я всего лишь хотела подтвердить нашу любовь...»

«Между нами нет никакой такой "любви" — я уже тысячу раз говорила!»

«Не говори так... Утешь меня, мне одиноко...»

«Э-э...»

«Посуди сама — Берти исчезла, Хорон и Рико тоже пропали. А теперь и ты, единственная, кто осталась, что-то скрываешь и мучаешься. Я больше не могу это терпеть. Сегодня ты расскажешь мне, что тебя тревожит. Любыми средствами»

Рори оказалась в крепких объятиях Мегул. Возможно, привычная к таким вещам, она казалась даже не прилагала особых усилий, но её руки будто сами по себе лишали Рори возможности сопротивляться. Затем Мегул горячо выдохнула ей в ухо:

«Ах!..»

Дрожь пробежала по всему телу Рори, заставляя её втянуть голову в плечи. Силы сопротивляться таяли.

«Не ответишь — будут пытки. Итак, первый вопрос: ты переживаешь из-за Берти. Верно?»

«С чего ты взяла?»

«Потому что с каждым днём, приближающим свадьбу, ты вздыхаешь всё чаще»

Мегул самодовольно ухмыльнулась. Рори непроизвольно напряглась, выдавая свою правоту.

«Кажется, я угадала. Тогда следующий вопрос: ты знаешь, где на самом деле Хорон и Рико...»

Молчание лишь приближало Мегул к разгадке. Рори решила заговорить её потоком слов:

«Какая "правда"? Учитель Намда же сказала, что Хорон у себя дома!»

«Увы, но это была ложь, придуманная учителем Намдой, чтобы выпутаться из этой ситуации. Неужели ты и правда веришь, что они обе просто сидят в родовом поместье? Рико всегда так искренне заботилась о Берти. Разве она бросила бы её перед нежеланной свадьбой?»

«Но с чего ты взяла, что я что-то знаю?»

«Ты перестала смотреть на их пустые кровати. Моя бабушка говорила, что когда тоскуешь по пропавшему, то ищешь утешения в местах, где он часто бывал. А раз ты больше этого не делаешь... значит, узнала, где они. Так?»

«Это совсем не….»

Не дав договорить, Мегул прижалась ухом к груди Рори:

«Рори, тебе меня не обмануть. Слышишь? Сердце колотится. Потому что секрет вот-вот раскроется, да?»

«У любого застучит, если к нему полезут в грудь!»

«Тогда я подумала: почему Рори, узнавшая правду, молчит? И почему ты вздыхаешь всё чаще по мере приближения свадьбы? Сопоставив эти факты, я пришла к выводу...»

Проницательность Мегул была пугающе точна. Ещё немного — и она докопается до истины. Рори сглотнула и замерла в ожидании.

«Рори... Хорон и Рико планировали двойное самоубийство, да?»

«Ч-что?!»

«Ну знаешь, классическая драма: любовь, ненависть, ревность. Все давно догадывались, что Берти и Рико были любовницами. Но Хорон тоже влюбилась в Рико! Она поддерживала свадьбу Берти, надеясь, что тогда Рико достанется ей. Но что-то пошло не так. Помнишь, как Рико смотрела на Берти и Кастори? Я уверена, они планировали побег! А Хорон, обезумев от ревности, решила: "Если не мне — то никому!"»

«Мегул, дорогая... это... весьма странная теория»

Рори растерялась перед таким бредовым предположением.

«Ты смотрела на их кровати, наверное потому что… обнаружила их изуродованные тела! И ты мучилась, размышляя, как их похоронить. А перестала смотреть на кровати, когда разобралась с погребением? Но ты не знаешь, как сказать об этом Берти. Поэтому и вздыхаешь всё чаще по мере приближения свадьбы. Разве не так?»

«Н-н-нет же! Как вообще можно всё сводить к каким-то любовным историям?! Это же просто девичья дружба!»

«Ну конечно, ведь я просто обожаю девичьи любовные истории!» — самодовольно заявила Мегул.

«Вот ты девчонка... Ладно, будь ею до скончания веков»

«Ага. Даже если в следующей жизни я перерожусь мужчиной — всё равно буду выглядеть как девочка»

«.........»

Рори схватилась за голову — от одной мысли, что это действительно может случиться.

* * *

На востоке небо начало слабо светлеть. Наступало утреннее сумеречное время.

Ещё немного, и восточный горизонт окрасится в нежно-розовый цвет, появится солнце. Но середина и запад неба всё ещё были погружены в темноту, усыпанную сверкающими, будто рассыпанный белый песок, звёздами.

На фоне этих звёзд промелькнуло что-то чёрное.

Это была Рори в своём чёрном жреческом одеянии. Чтобы скрыть лицо, она надела тёмную вуаль. Тяжёлая верёвка, перекинутая через плечо, заставляла пошатываться при ходьбе. Опираясь на алебарду как на трость, она направлялась к башне Кима Сисена.

Достигнув башни и убедившись, что вокруг ни души, Рори проскользнула внутрь через окно. В углу комнаты она нащупала отверстие и извлекла спрятанный там подсвечник, приготовленный Мегул.

Её целью была бывшая крыша на седьмом этаже. Периодически останавливаясь, чтобы перевести дух, Рори наконец преодолела винтовую лестницу. Встреченная порывистым ветром, она заглянула в вентиляционный канал, исследованный во время предыдущего визита — оттуда потянуло тёплым воздухом.

«Как и в прошлый раз...»

Если догадка Рори верна, этот канал ведёт прямо в подземный храм. Осмотревшись, она привязала один конец верёвки к колонне, а другой сбросила в тёмную шахту. Верёвка исчезла в пугающей бездне.

Не зная, что скрывается за этой бездонной темнотой, Рори, сжав в руках алебарду и крепко ухватившись за верёвку, шагнула в отверстие.

Веревка затрещала под её весом, заставляя её облиться холодным потом — но ведь эта верёвка выдерживала даже массивные храмовые люстры, вряд ли порвется под весом хрупкой девочки! Успокоив себя этой мыслью, Рори глубоко вдохнула и начала медленный спуск в тёмную шахту.

Отталкиваясь от стен, она медленно спускалась, перехватывая верёвку рука за рукой.

Чем дальше от входа, тем гуще становилась тьма. Вскоре Рори оказалась в абсолютной темноте, где даже ориентация в пространстве терялась — страшно было не понять, где верх, а где низ.

Не в силах терпеть тревогу, она потянулась к сумке через плечо, пытаясь достать подсвечник. Хоть крошечный огонёк — но он стал бы опорой для спокойствия.

Зажав подсвечник в зубах, она чуть ослабила хватку, чтобы достать огниво, — и в этот момент её юбка взметнулась вверх. Верёвка вырвалась из рук, и Рори полетела вниз.

«А-а-ах!..»

Ладонь скользнула, и жгучее трение буквально спалило кожу. Стиснув зубы от боли, она изо всех сил вцепилась в верёвку, зажав её также бёдрами и голенью. Падение удалось остановить, но теперь она зависла где-то в глубине вентиляционной шахты, куда не достигал свет — ни сверху, ни снизу.

«Хаа... хаа...»

Обвив верёвку руками и ногами, Рори освободила правую руку.

Пальцы плохо слушались — кожа на них обгорела и натянулась, мешая движению.

Кожа пальцев слиплась. С силой разлепив их, она почувствовала, как повреждённая кожа начала мгновенно восстанавливаться.

Правой рукой она ухватилась за верёвку, а левую осмотрела.

«...Кажется, я слишком привыкла к боли», — прошептала Рори, потирая ладони в темноте, ожидая, пока жжение утихнет.

«Хаа...»

Её тело дрожало от страха, зубы стучали. Но, стиснув их, она осторожно перехватила верёвку руками и зажала её между бёдер и голеней, начав медленный спуск.

Внезапно ноги потеряли опору — верёвка закончилась, хотя до дна вентиляционной шахты было ещё далеко.

«Ч-что делать...»

Раздумывать было некогда. Сколько бы ни оставалось — нужно спускаться.

Повиснув в пустоте, она лишь теряла драгоценное время.

«Всё равно я не умру... Просто придётся потерпеть боль...»

Но даже зная это, она не могла заставить себя прыгнуть. В этом и была её человеческая суть — нет, бывшая человеческая суть. Внутри она всё ещё оставалась той самой девочкой, которая боится боли.

«Хаа... хаа... Рико... Хорон... Я уже иду...»

Рори глубоко вдохнула, задержала дыхание и крепко зажмурилась.

Повернув лицо к невидимому в темноте "верху", она крикнула: "Эй-я!" — и отпустила верёвку.

Её хвостики и юбка взметнулись вверх. Вместо ожидаемого ощущения "внутренностей, подскакивающих к горлу" — ноги резко ударились о твёрдую поверхность.

"Э-э?"

Она почти не успела упасть — обе её ноги уже стояли на полу.

"А-а?.."

Оказалось, дно вентиляционной шахты было совсем близко.

* * *

Тем временем в храме Феброна, где наступило утро свадьбы, все проснулись раньше обычного.

"Зеприлы, стройся!"

Намда в нежно-розовом платье зеприла собирала девушек на перекличку. Около двадцати девушек в вуалях, скрывающих лица, откликались бодрыми голосами и собирались вокруг.

Из-под краёв вуалей проглядывали тщательно напудренные щёки и алые, как маки, губы.

«Абриль!»

«Да!»

«Тона!»

«Да!»

«Рори...»

Тишина.

«Рори?.. Что случилось? Ты здесь?»

Девушки начали озираться по сторонам, как вдруг раздался хриплый отклик:

«...Да-а. Я здесь-сь»

Запоздавшая Рори подбежала, развевая подолом юбки.

«Рори! Зеприл всегда должен двигаться грациозно и плавно, даже когда спешит!» — строго отчитала её Намда.

«А-а, да-а...»

«Голос у тебя странный… Ты охрипла? Не вздумай кашлять на торжестве! Поняла?»

Намда почувствовала неладное, но времени на расспросы не было — она торопливо проверяла, все ли ученицы должным образом одеты.

Все девушки были в безупречных платьях без единой складки, с лицами, скрытыми вуалями. Но отличить одну от другой можно было по небольшим аксессуарам.

На груди Рори красовалась одинокая искусственная чёрная роза.

«Отлично. Сегодня — главный день. Ведите себя так, как мы репетировали, и всё пройдёт идеально. Многие гости будут наблюдать за вами. Постарайтесь, чтобы они запомнили вас в лучшем свете. Понятно?»

«Да!» — хором ответили зеприлы.

«Вот это настроение! Тогда начинаем»

По команде Намды девушки направились в святилище для завершающих приготовлений. Взяв приготовленные корзины, они рассыпали лепестки вдоль свадебного пути (аналога западной "аллеи невесты"). Поскольку ступать на неё разрешалось лишь жениху, невесте и зеприлам, никто кроме них не мог выполнить эту задачу.

Пока Намда наблюдала за процессом, она отдала распоряжения младшим ученицам:

«Первый и второй курс — протрите скамьи для гостей в святилище»

«Третий курс — займитесь облагораживанием территории у входа»

Ученицы тут же схватили тряпки и принялись усердно тереть уже и без того безупречно чистые полы и стены.

«Кстати... а где Мегул?»

Намда, заметив отсутствие одной из учениц, недовольно цокнула языком.

Две первокурсницы тут же отозвались:

«Учитель Намда! Старшая Мегул отправилась за водой по приказу учителя Карне»

«Так она здесь? Когда вернётся, передайте ей, чтобы подошла ко мне. Ясно?»

«Да!»

В этот момент зеприл с чёрным искусственным цветком на груди помахала рукой в сторону первокурсницы:

«Старшая... Вы выглядите так прекрасно! У меня аж сердце застучало!»

«Правда? Спасибо. Позже я тебя хорошенько приласкаю»

За полупрозрачной вуалью Мегул подмигнула младшей ученице одним глазом.

«Рори... Спасение Хорон и Рико поручаю тебе», — прошептала Мегул, бросая взгляд в сторону башни Кима Сисена.

Подземный храм, посвящённый Зуфмуту, располагался под башней.

Башня Кима Сисена имела сквозной центральный ствол — в полдень свет достигал самого дна. Но после того как соорудили ложный потолок и завалили его обломками для маскировки, в подземный храм перестал проникать даже намёк на дневной свет. Поэтому внутри постоянно горели факелы и свечи.

Освещение, работающее на горении, загрязняло воздух, а стены и потолки постоянно покрывались копотью и масляным налётом. Из-за этого место было малопригодно для жизни.

Хорон и Бимрико лежали связанные в самом тёмном углу подземного храма.

Их освобождали лишь дважды в день — для скудной еды, воды и краткого посещения уборной. Остальное время они были обречены дышать спёртым воздухом в кромешной тьме.

«...Эй, Хорон. Как думаешь, сейчас день или ночь?» — Бимрико окликнула подругу в темноте.

В полной темноте, без возможности двигаться, первым делом терялось чувство времени. Они уже не могли определить, день сейчас или ночь. А в первые дни после пленения их постоянно клонило в сон, так что теперь они даже не были уверены в дате.

«Наверное, уже утро», — спустя некоторое время раздался ответ.

Хотя голос Хорон звучал слегка раздражённо, само её присутствие успокаивало. Боясь, что разговор прервётся, Рико настойчиво продолжила:

«Как ты так точно определяешь?»

«Наши охранники подают еду с чёткой периодичностью... Если только они специально не сбивают нам счёт времени, то сегодня как раз свадьба Берти»

«Что, серьезно? Чёрт... И мы просто должны сидеть сложа руки, ничего не делая?»

«Руки-то как раз связаны, да и свадебное платье Берти мы не увидим. Нас же скрутили, как гусениц»

«То есть нам остаётся только ждать развязки?»

«Если нам вообще её сообщат...»

Они оставались в живых лишь как заложницы для давления на Берти. Но если Кастори добьётся своего и вытянет из Берти меч Дивы, их необходимость станет не нужна. И тогда всё зависело от настроения Кастори — отпустит он их или прикончит.

Бимрико раздражённо цокнула языком:

«Чёрт... Как мы до такого докатились?»

«Выходит, Кастори оказался на шаг впереди»

Им следовало насторожиться, что вокруг Берти было так мало охраны. А теперь, из-за их пленения, Берти вынуждена подчиниться Кастори. Когда им показали, как Берти кланяется в ноги Кастори, лишь чтобы спасти их, обе готовы были умереть от отчаяния.

«Эй, кто-нибудь! Сделайте же что-нибудь!»

«Нам остаётся только молиться богу»

«Да что может сделать этот глупый бог, который допустил, чтобы в его же храме устроили храм Зуфмута?!»

 «Ну, так и что с того?»

«Чёрт возьми, Эмрой! Да сделай же что-нибудь! Твоя будущая жрица в беде!» — Бимрико крикнула в темноту, обращаясь к богу, который, возможно, слышал её за этими сводами.

«Чёрт возьми, Эмрой! Да сделай же что-нибудь! Твоя будущая жрица в беде!»

Отчаянный крик Рико разнёсся по подземному храму, достигнув ушей стражников Оли и Бенсона.

«Ну вот, опять орёт», — проворчал один из них.

В первые дни пленения обе девушки кричали до хрипоты. Но в заброшенной башне Кима Сисена это было бесполезно. Стражники просто игнорировали их, и через четыре-пять дней пленницы, видимо, поняли тщетность своих воплей и притихли. Теперь они стали куда покорнее — вероятно, осознав, что еда, вода и даже возможность сходить в уборную зависят исключительно от настроения охранников.

«Ха! Зовёт Эмроя. Да что этот никчёмный бог может сделать?»

«Ну, не будь так резок. Они же знают, что сегодня свадьба. Разве не самое трудное для верующих — не иметь выбора, кроме как положиться даже на бестолкового бога?»

«Да все боги примерно одинаковы в этом плане. Но слушай, Бенсон — после свадьбы эти двое станут ненужными. Что ты с ними сделаешь? Отпустишь?»

«Конечно, я не отпущу. Но и держать их дальше — морока. Тонслу-сама велел прикончить и закопать где-нибудь»

Оли тяжело сглотнул слюну.

«Значит... перед смертью можно с ними поиграть?»

«Эй, о чём это ты?»

«Ну как же — жалко ведь! Хочется развлечься по полной»

Оли нетерпеливо провёл рукой по промежности.

«Пока все на пиру жрут-пьют, мы тут торчим в подземелье. Раз уж так, мы заслужили компенсацию, да?»

«Ты вообще где, по-твоему, находишься? В храме Зуфмута! Да и девчонки-то — соплячки. Что в них интересного?»

«Говоришь "соплячки", но с ними можно неплохо повеселиться. К тому же они — последовательницы злого бога. Сам архиепископ Писко говорил: "Истребите хаотичного мерзавца Эмроя и его приспешников — такова воля Зуфмута"»

Бенсон тяжело вздохнул:

«Ну ты и извращенец...»

«Извращенец так извращенец! Если мне в голову пришла такая мысль — значит, сам бог этого хочет! Если бы это было нашептыванием Эмроя — нам бы обязательно помешали»

«Что за бред?.. Ладно, и кого ты хочешь первым?»

«Я возьму девочку из семьи Луче. Только представь, как её красивое личико исказится от боли, как она закричит... Уже мурашки по коже!»

«Тогда я потерплю с этой дерзкой малышкой»

«Ха! Бенсон, да ты меня понимаешь! Может, и сам не прочь?»

«Ну... раз уж выдался случай, почему бы и не развлечься»

Этот разговор стражников донёсся до Бимрико и Хорон.

Впрочем, они намеренно говорили так, чтобы те слышали — пытались сломить пленниц, даже психологически. Связанные и беспомощные, Бимрико и Хорон не могли сопротивляться. Вскоре эти звери в человеческом обличье сделают с ними всё, что захотят. Их осквернят, изнасилуют, растопчут, лишат всего — включая невинность. Но даже если они вытерпят это, их всё равно убьют. Оставалось лишь отчаяние.

«...Рико»

«Хорон»

Дрожа, они позвали друг друга по именам. Единственное, что им оставалось — стиснуть зубы и не издавать ни звука, лишая мужчин удовольствия. Это был последний оплот их достоинства.

Но перед лицом надвигающегося ада даже эта слабая надежда казалась хрупкой. Казалось, единственным спасением будет бегство в объятия смерти.

Дверь медленно скрипнула.

Ужас принял форму зверей в человеческом обличье, входящих в тёмный склад с факелами в руках.

Алтарь в подземном храме располагался в северной части круглого молитвенного зала — если смотреть от южного входа, он находился в самом дальнем конце. Вентиляционное отверстие зияло прямо над алтарём, у самого потолка.

Именно там, затаившись, пряталась Рори, наблюдая за происходящим.

Как и говорила Мегул, структура подземелья повторяла верхние уровни. Если "дырка от пончика" была молитвенным залом, то сам "пончик" состоял из служебных помещений. В одном из них и содержались Бимрико и Хорон.

Двое охранников — Оли и Бенсон — сидели на скамьях в молитвенном зале, переговариваясь.

«Неужели Оли и Бенсон всё это время были людьми Кастори?»

Главный вопрос был в том, как с ними поступить. Из вентиляционного отверстия за алтарём Рори могла попасть в любую комнату, только пройдя через молитвенный зал. Пока эти двое бодрствовали, не то что спасти — даже просто разведать, где держат пленниц, было невозможно.

Эти двое, будучи настоящими жрецами, представляли серьёзную угрозу. Одной Рори с ними никак не справиться.

Единственный шанс был — дождаться, пока один из них отлучится в туалет или куда-то еще, и тогда внезапно атаковать оставшегося.

Рори успокоила дыхание и замерла в ожидании подходящего момента.

И этот момент представился быстрее, чем она ожидала.

«...да ты меня понимаешь! Может, и сам не прочь?»

Оли и Бенсон с этими словами, держа в руках факел, вошли в одну из подсобок.

(Сейчас!)

Рори мгновенно рванула вперёд, бесшумно скользнув в молитвенный зал.

Тихо, стараясь не издать ни звука, она приблизилась, и в полуоткрытую дверь ей открылась жуткая картина:

«Ну давай же, реви!»

Оли, желая вырвать у Хорон слёзы, схватил её за волосы и дёрнул. Но та, собрав всю волю в кулак, стиснула зубы, зажмурилась и не издала ни звука.

«Смотри-ка, стерва терпит изо всех сил»

«Да пару раз хорошенько тресни — сразу разревётся»

Даже слабонервного хватил бы удар от этих звериных рыков. Затем раздался звук пощёчины... и треск рвущейся одежды.

В тот миг, когда из горла Хорон вырвался сдавленный стон, сознание Рори взорвалось яростью.

Очнулась она уже врывающейся в комнату, заносящей алебарду над головой Оли со всей силы.

Удар пришёлся в самую точку.

Он был настолько сокрушительным, что даже прочная дубовая рукоять переломилась пополам.

Но Рори даже не почувствовала отдачи в ладони. Вернее — не ощутила боли.

Оли, получивший этот удар, рухнул на Хорон, даже не успев вскрикнуть, придавив её своим телом, чья одежда уже была разорвана в клочья.

Плавным движением Рори развернула обломок древка, превратившийся в длинную палку, и метнула его в заднюю часть Бенсона, который уже собирался навалиться на Бимрико, поставленную на четвереньки.

Острый, как бамбуковое копьё, сломанный конец древка со скоростью молнии вонзился в цель.

«Гыаа!»

Не будем вдаваться в подробности, куда именно вонзилось остриё. Достаточно сказать, что Бенсон выкатил глаза, издал странный звук и рухнул на спину Бимрико.

Хорон и Бимрико, придавленные телами потерявших сознание насильников, застонали: «М-м-м-м!» — явно не понимая, что вообще произошло.

Рори грубо отшвырнула тела мужчин и высвободила Хорон и Бимрико.

В процессе ей невольно бросились в глаза омерзительные гримасы потерявших сознание насильников. Особенно впечатлял Бенсон — с торчащим из тела обломком древка алебарды.

Рори скривилась. И это называют мужчинами? Теперь она понимала, почему Мегул предпочитала девушек. Женщины хотя бы не выглядели так отвратительно.

«Вы в порядке? Я успела?»

Освобождая верёвки на запястьях Хорон и Бимрико, Рори спросила, не ранены ли они и не тронули ли их. Но ответа не последовало — обе лишь дрожали, кивая с закрытыми глазами. Видимо, от пережитого ужаса они не могли вымолвить ни слова.

А может, их напугала незнакомая жрица в чёрных одеждах.

«Слава богам...»

Рори, обрадованная их спасением, откинула вуаль, показав лицо, и крепко обняла обеих.

«Р-Рори?!»

Тут они, словно наконец почувствовав себя в безопасности, будто плотину прорвало - разрыдались и вцепились в Рори.

«Р-р-ро-Рори!» — всхлипывала Хорон.

«Было страааашно!» — рыдала Бимрико.

Рори гладила их по головам, мягко приговаривая «Всё хорошо, всё хорошо», пока рыдания не стихли.

* * *

Тем временем Намда начала нервничать.

Она велела Мегул явиться к ней, но та всё не появлялась. Хотя срочных дел не было, Намде хотелось убедиться, что та здесь — иначе её гложет тревога.

«Эй, первокурсница! Ты точно передала Мегул, чтобы она пришла?» — Намда остановила одну из девушек, которой поручала передать сообщение.

«Да! Но она уже закончила уборку, набрала воды и сейчас пошла выливать грязную. Разве она ещё не пришла?»

«Нет. Всё ещё нет»

Намда не стала дальше допрашивать смущённую ученицу.

Намда не могла дальше ругать ученицу, которая только недоумённо наклонила голову и пробормотала: «Как-то странно...»

В конце концов, она сама была занята — её постоянно куда-то вызывали. Может, они просто разминулись? Но даже эта мысль не успокоила её.

 «Кто знает, может, и Мегул способна на такое же, как Хорон и Бимрико», — подумала Намда.

Рори, самая опасная из всех, была обезврежена — её заставили играть роль зеприла. Судя по тому, как увлечённо она выполняла свои обязанности, вряд ли бы стала срывать свадьбу Берти. Но зато ослабила контроль над Мегул.

Возможно, решение оставить её без присмотра, посчитав, что она немного отличается от остальных троих, и было ошибкой.

 «Ах, учитель Намда... Вон же, старшая Мегул идёт!» — одна из первокурсниц указала в сторону, где толпились третьекурсницы, встречающие гостей.

«Где?»

«Вон там! Разве не видите?»

Намда всмотрелась в указанном направлении, но среди прибывающих гостей и девушек на регистрации, Мегул не было. Пока она вглядывалась, первокурсница за её спиной игриво высунула язык и тихонько хихикнула.

«Где же?!»

«Да вон же! Смотрите, она машет! Старшая!»

Но Намда так и не увидела никого, кто бы махал. Этот бессмысленный диалог «Где?» — «Да вон же!» повторялся снова и снова.

И в этот момент её окликнули сзади:

«Учитель Намда! Простите, не могли бы вы подойти сюда?»

Она обернулась и увидела одну из зеприл.

«Я сейчас занята. Если есть вопросы — обратитесь к другим учителям»

«Но к алтарю могут подходить только зеприлы, а среди учителей только вы, Намда-сенсей, одна из нас... Если мы не получим указаний сейчас, можем не успеть к церемонии»

Действительно, хоть женщин-учителей и много, лишь у Намды хватило смелости надеть одеяние зеприлы. Вопросы по поводу зон, доступных только им, естественно, сыпались на неё.

«Хорошо. Иду»

Намда с раздражением выдохнула накопившуюся досаду и повернулась к первокурснице:

«Когда Мегул придёт — передай, чтобы ждала здесь, не сходя с места. Ясно?»

«Э-э, да...»

С этими словами Намда направилась к алтарю.

Оставшаяся первокурсница тут же скорчила рожу ей вслед.

Хорон и Бимрико потребовалось время, чтобы прийти в себя.

Но в итоге серьёзных травм не оказалось, и вечно хныкать было нельзя. Мысль о том, что нужно срочно спасать Берти, заставила их вытереть слёзы и собраться.

Проблема была в другом: их одежда была разорвана в клочья, оставив их практически голыми.

«Что будем делать? Нам не во что одеться...»

«Выбора нет»

Они решили отобрать штаны и рубашки у Оли и Бенсона. Взрослая мужская одежда им не по размеру, но, если закатать рукава и штанины, носить можно.

«Сидит мешковато...»

«А мне в самый раз!»

Бимрико для удобства обрезала рукава и штанины у корней. Её стройные ноги и руки теперь были открыты, выглядело это ослепительно красиво, да и подвижной девушке такой наряд очень шёл.

Хорон украдкой взглянула на торчащий из задницы Бенсона обломок древка алебарды и с сочувствием сморщилась.

«Р-Рори... Если ты это специально... это чересчур жестоко, нет?»

«Божья кара. Если использовать их же слова — бог пожелал, чтобы так вышло. Вот и результат»

Бимрико фыркнула в сторону Бенсона.

«Конечно, я верю, что так и есть, но...»

«Ладно, Рори, откуда ты вообще узнала, что мы здесь?»

«Мегул рассказала, что слышала в башне Кима Сисена голоса призраков. Их было двое, правда?»

«Слава богам! Значит, кто-то всё же нас услышал?»

«Не зря мы сорвали голоса, крича!»

Обсуждая это, три девушки искали выход из подземного храма.

В южной части подземной часовни они обнаружили узкий длинный туннель. Пройдя по нему, они выбрались на поверхность в некотором отдалении от башни Кима Сисена. Вход был искусно скрыт под грудой обломков и зарослями сорняков — никто бы не догадался о его существовании.

Осторожно осмотревшись, они направились к Большому Собору Делики, по пути обсуждая дальнейший план.

«Рори, какой у нас теперь план?»

«А вы с Рико что планировали после побега?»

«Мы с Берти и Хорон собирались сбежать на лошадях, их должен был подготовить один из бывших подчинённых отца, затем мы бы добрались до соседнего королевства. А потом...»

Хорон подхватила:

«А потом я собиралась устроить Берти у своих знакомых»

«Этот вариант всё ещё возможен?»

Бимрико кивнула «Ага», а Хорон твёрдо заверила:

«Ручаюсь за это»

«Тогда могу я положиться на вас двоих после спасения Берти?»

«Да... Но свадьба сегодня. Вытащить Берти оттуда будет непросто»

«Но она уже спустилась с башни Шипов и сейчас в Большом Соборе Делики. Может, похитим её из гардеробной до начала церемонии?»

«Прорваться силой и бежать? Импровизировать по ходу дела?»

«Простите... я не знаю, как лучше...»

«Рори же новичок в этом, ничего страшного. Если бы у ней были какие-то хитрые приёмы, это было бы куда страшнее. Да и мой отец говорил: планы всегда рушатся. Умение выкручиваться на ходу — вот что важно»

Рори вдруг предложила:

«Слушайте... Сегодня же собрались все знатные рода королевства? Что, если прямо перед ними разоблачить Кастори как последователя Зуфмута? Мы можем раскрыть существование подземного храма как доказательство — это поставит его в безвыходное положение!»

Хорон скептически покачала головой:

«Бесполезно. Да, если про подземный храм узнают, будет скандал, но Кастори просто назовёт это клеветой»

«А если сказать, что он женится на Берти только чтобы заполучить Диву?»

«Кастори-сама наверняка скажет, что в Берти нет никакого Дива. Чтобы доказать его существование, пришлось бы извлечь его из Берти»

А это означало бы смерть Берти. Даже если им удастся загнать Кастори в угол, такая победа не имела бы смысла.

«Мы тоже об этом думали. Но чтобы разоблачить Кастори, нужно показать всем, как он поклоняется Зуфмуту в подземном храме. Меньшее не сработает»

«Вот... как...»

Рори в досаде закусила большой палец — все её идеи оказывались бесполезными.

«Хорон...»

«Да...»

Бимрико и Хорон, глядя на Рори, переглянулись. Затем Хорон заговорила:

«Рори... тебе лучше остаться в стороне»

«Э? Почему?»

«Если узнают о твоём участии, твою семью могут покарать»

«Я знаю! Поэтому и скрываю лицо»

Рори натянула на лицо чёрную вуаль, которую до этого носила поднятой.

«И это твоя маскировка? Ладно, видно, что ты старалась, но если Намда заметит твоё отсутствие, разве всё не раскроется?»

«Мег согласилась меня подменить!»

«Мег?»

«Но разве теперь не получится, что Мег окажется "пропавшей"?»

«Мег сказала, что младшие ученицы помогут создать ей алиби»

«А это точно безопасно?»

Рори объяснила, что Мегул была совершенно уверена в успехе.

«Ну что ж, ладно. Но если появится малейший риск разоблачения — немедленно возвращайся»

«Если с твоей семьёй что-то случится — мы этого никогда себе не простим», — Бимрико и Хорон еще раз серьёзно предупредили Рори.