Тут должна была быть реклама...
«Господин. От леди Бозес прибыло письмо с голубиной почтой»
«Шефл! Сколько раз я говорил, что в нашем доме нет дочери с таким именем!»
Лорд Маркиз Фра Палести, выкрикнув: «Эта неблагодарная!», отвернулся, избегая взгляда своего дворецкого Шефла.
«Господин. Однако проект голубиной почты, предложенный леди, получил высокую оценку во всех кругах, и всего за чуть более месяца проект уже принёс доход, превышающий первоначальные планы. Вероятно, через год прибыль превысит инвестиции. В имперской армии даже начали обсуждать использование голубиной почты для военной связи. Разве этого достижения недостаточно, чтобы снять опалу с леди?»
«Ха! Это не вопрос прибыли или убытков! Проблема в том, что эта девчонка продолжает игнорировать мои приказы и бунтовать!»
«Дети рано или поздно покидают родительский дом. Господин, не буду лукавить. Пора отпустить её»
«Я растил её не для того, чтобы она отдалась какому-то неизвестному мужчине! И разве ты забыл, в какое трудное положение поставила нашу семью эта девчонка?»
Беременность Бозес стала огромным скандалом в имперском аристократическом обществе.
Более того, отцом был японец — враг в войне. Если бы это был генерал или высокопоставленный дворянин, ещё куда ни шло, но это был простой младший офицер. Забеременеть от такого.… Доверить себя низкому, варварскому и жалкому вражескому солдату — этого было достаточно, чтобы быть презираемой и изгнанной в имперском аристократическом обществе.
К несчастью, как раз в это время Маркиз Палести тайно вёл переговоры о браке Бозес. Он хотел заключить союз с графом Эфуаном, близким к Зорзалу, чтобы подготовиться к восхождению Зорзала на престол. Однако, узнав о беременности Бозес, глава семьи Эфуан ошибочно принял это за подмену яйца.
"Подмена яйца" — это поведение, при котором птицы, такие как кукушки, откладывают свои яйца в гнёзда других птиц, чтобы те вырастили их птенцов. В человеческом контексте это означает, что женщина, беременная от одного мужчины, скрывает это и выходит замуж за другого, чтобы родить и вырастить ребёнка от первого мужчины под видом ребёнка второго. Это крайне аморальный поступок.
«Вы хотите переложить последствия своего разврата на моего сына?! Вы намерены оскорбить нашу семью!?»
Естественно, переговоры о браке были сорваны. Более того, слухи, полные гнева и негодования, распространились повсюду, и репутация семьи Палести резко упала.
Маркиз отрёкся от Бозес и заявил, что это произошло без его ведома, но в аристократическом обществе его семья оказалась практически изгнанной.
Поэтому Маркиз увёз свою семью в свои владения, но имперские аристократические земли не были самодостаточными в плане снабжения. Если прекратить общение с другими семьями, жизнь людей станет невозможной, и придётся покупать соль и другие необходимые товары у купцов, которые, видя их отчаяние, взвинчивали цены.
В результате финансы Маркиза быстро оказались в критическом состоянии.
«Конечно, вы правы, господин. Однако, не стоит ли признать, что это частично ваша собственная вина?»
Дворецкий усмехнулся.
«Шефл. Что ты хочешь сказать!?»
«Если бы вы не были в столице в то время, то смогли бы избежать когтей опричников. Если бы вы не отреклись от дочери, наша семья сейчас была бы среди победителей…»
«Гррр…»
Именно так. После этого ситуация в Империи резко изменилась. Зорзал, который на время захватил власть, потерпел поражение, и император Молт вместе с Пиньей вернулись в столицу. Фракция Пиньи взяла под контроль аристократическое общество Империи.
Благодаря этому Бозес, которая раньше была изгоем, теперь оказалась близка к высшей власти как доверенное лицо и фаворитка будущего императора. Дворяне, которые раньше злословили о Бозес, теперь, как бы они ни относились к ней внутри, не могли открыто критиковать или высмеивать её. Положение семьи Палести должно было восстановиться благодаря её влиянию.
«Однако наше положение остаётся прежним»
И всё это потому, что Маркиз не снял опалу с Бозес.
«Господин, не буду лукавить. Помиритесь с дочерью»
Многие купцы говорили подобное, но их намерения были слишком очевидны: они хотели через семью Палести сблизиться с Бозес и воспользоваться её властью. Это только усложнило для Маркиза возможность снять опалу с дочери.
«Если я сниму опалу сейчас, то стану таким же, как те, кто льнёт к власти моей дочери! Я отрёкся от Бозес из-за её своеволия, а не из-за страха за себя! Если она хочет прощения, то минимальное условие — это порвать связь с этим непонятным японцем и вернуться домой с повинной»
Конечно, Бозес не собиралась выполнять такие условия.
Таким образом, официально Бозес и семья Палести оставались в разрыве, и, хотя влияние Бозес росло, семья Палести не получала от этого никакой выгоды.
Более того, пока Маркиз медлил, Бозес уехала в Арнус за своим мужчиной.
Немногие понимали её решимость отказаться от влиятельного положения рядом с Пиньей. Хотя все молчали в присутствии Пиньи, женщины её возраста на чаепитиях шептались и насмехались над поступком Бозес.
«Леди Рэди, вы слышали слухи о той самой "Жёлтой розе"?»
«Да, слышала, леди Ан. Представьте, она бросила положение фаворитки принцессы и убежала к какому-то иностранному солдату. Если бы она осталась рядом с принцессой, то была бы защищена от критики, но вместо этого выбрала жизнь в грязи и пыли в глуши Арнуса. Какая глупость!»
Леди Рэди из герцогского дома Рэндалл была дочерью брата императора Молта, то есть кузиной Пиньи, и как племянница императора обладала высоким статусом и авторитетом в аристократическом обществе. Леди Ан из баронского дома Лигер была одной из главных спутниц Рэди.
Девушка с синими волосами, одетая в ярко-синюю священническую одежду, слушала их разговор, вдыхая аромат чая, и усмехнулась.
«То, что она глупа, уже всем известно, ведь она родила ребёнка от вражеского солдата. Вряд ли стоит удивляться, подтверждая это снова»
«Мейбел, ты не слишком сурова?», — спросила Рэди.
«Говоря так, вы не оставляете Бозес-сама шанса на оправдание», — добавила Ан.
«А разве ей нужно оправдание? Она сама бросила всё и уехала из страны»
«Действительно, это так»
«Невежественные люди, кажется, ошибочно считают, что дворяне — это те, кто привык к роскоши и ведёт себя высокомерно. Но это не так. Основа дворянства — это гордость и благородство духа. Поступки гордого человека естественно становятся красивыми и изящными. Осуждать и критиковать недостойное поведение — это обязанность дворян, чтобы сохранить их духовность. Разве вы не согласны?»
Женщины на чаепитии быстро посмотрели на реакцию Рэди.
«Слова Мейбел действительно верны»
И только когда Рэди, казалось, одобрила их, все дружно кивнули.
Но в углу комнаты скромная, как цветок, девушка по имени Вина тихо сказала:
«Но если она действительно хотела жить рядом с тем, кого любит, то для Бозес-сама это может быть счастьем»
Рэди и Ан бросили осуждающие взгляды на Вину, которая не уловила настроение.
Затем Мейбел начала убедительно объяснять, оправдывая их критику:
«Конечно, чувства любви и привязанности важны, но не все подходят в качестве партнёра. Чтобы сохранить гордость и благородство дворянина, нужно тщательно выбирать, кого допускать рядом. Благородство и гордость увядают от лени. Нужно постоянно поддерживать напряжение. Однако многие простолюдины ленивы и развращены. Как говорится, "с кем поведёшься, от того и наберёшься". Если приблизить таких людей, неизбежно возрастёт искушение к разврату. Конечно, среди простолюдинов есть и достойные, но такие люди рано или поздно проявят себя и займут подобающее место без нашего вмешательства. Если вам нравится мужчина, просто подождите. Протягивать руку первым — это недопустимо. Именно потому, что мы находимся на высоте, этот человек будет стремиться к совершенству. Поэтому я не могу согласиться с поведением, которое позорит достоинство дворянина. Я не думаю, что леди Вина этого не понимает…»
«Конечно, слова Мейбел-сама верны, но…»
Тогда Рэди, защищая Вину, сказала:
«Мейбел, не будь слишком строга. Леди Вина близка с семьёй Палести, поэтому она не может не поддержать их»
«Правда? Но если уж они так близки, то тем более нужно исправлять недостойное поведение, разве не так?»
«Это тоже слишком. Как леди Вина, известная своими поэтическими талантами и изящными манерами, могла бы исправить "Жёлтую розу" из рыцарского ордена? Уверена, она, конечно, время от времени отправляла ей вдохновляющие стихи. Но сомневаюсь, что та способна понять их смысл»
«Леди Рэди, это не так…», — начала Вина.
«Нет, конечно, это так. В отличие от друзей, отношения между семьями — это не то, что можно выбрать», — добавила Ан.
«О-хо-хо-хо!»
«О-хо-хо-хо!»
Таким образом, среди девушек создавалась атмосфера осуждения Бозес. И через их семьи это распространялось на всё аристократическое общество. Даже когда ситуация успокоилась, и соседние лорды, и купцы снова начали продавать необходимые товары по справедливым ценам, в семье Палести всё ещё чувствовалось неприятие.
Маркиз Палести цокнул языком.
«Чёрт! Почему эта девчонка!?»
«Если позволите возразить…», — начал старый дворецкий.
«Возможно, леди даже не хочет, чтобы вы сняли опалу. Она не испытывает трудностей. Согласно сообщениям её горничной, она всё ещё пользуется благосклонностью принцессы Пиньи, и даже её жалования как военного атташе в Арнусе достаточно, чтобы скромно содержать себя и ребёнка»
Кстати, под "скромно" дворецкий подразумевал, что она может позволить себе небольшой дом и нанять дворецкого и горничную. Годовой доход, который японец мог бы считать "достаточным для жизни матери и ребёнка", в традиционном аристократическом обществе считался бы крайней бедностью.
«Гррр… Принцесса Пинья…»
«Если осада не работает, то ничего не поделаешь»
«Я изначально был против того, чтобы она увлекалась этими военными играми»
«Интересно. А кто же тогда с радостью купил ей белого коня, когда она сказала, что хочет вступить в рыцарский орден?»
«Гррр… Возможно, это был я»
«Господин, хватит уже ворчать»
«Но, э-э… этот парень, Томита, как его… он даже не пытается выполнить свои мужские обязанности, несмотря на рождение ребёнка!»
«Разве? Говорят, Томита очень заботится о леди. Этот проект голубиной почты тоже был предложен Томитой, чтобы укрепить нашу экономическую базу»
Шефл и дворецкий Бозес, Себастьян, сотрудничают. Дворецкие обмениваются информацией.
«Что ты говоришь!? Естественно, что он заботится о моей дочери, но настоящий мужчина должен ещё и привести всё в порядок! А этот японец…»
«Понял. Если письмо от леди так вас расстроило, то, возможно, его стоит выбросить в мусорную корзину?»
С этими словами дворецкий поднял руку с бумажкой над мусорной корзиной в углу комнаты.
«П-подожди, Шефл! Не выбрасывай!»
«Хорошо, как скажете»
«Это письмо от военного атташе в Арнусе. В нём может быть важная информация. Как представитель имперской аристократии, я обязан ознакомиться с такими сведениями. Давай сюда, покажи»
Дворецкий слегка вздохнул, пожал плечами и передал хозяину маленький листок бумаги.
Маркиз, с неохотным выражением лица, протянул руку. Но как только он схватил белый листок, он начал жадно читать.
Лицо Маркиза постепенно покраснело, и в конце он снова заворчал: «Гррр…»
«Господин, что на этот раз?»
«Эта Бозес! Она пишет, что хочет провести свадьбу и Нассиду во время большого фестиваля в Арнусе и требует, чтобы я приехал туда!»
«О-о! Свадьба и Нассида! Какое радостное событие!»
«Какое ещё радостное! Свадьба — это не шоу! Это же просто цирк! Если дочь семьи Палести выходит замуж, это должно происходить в достойном храме, в торжественной атмосфере! И я не собираюсь признавать этот брак!»
«Однако, если вас пригласили на Нассиду, а вы отказались, это может иметь серьёзные последствия»
Отречение означает разрыв семейных уз, но, по правде говоря, всегда можно "восстановить отношения" сняв опалу. Однако, если вас пригласили на Нассиду, а вы не пошли (или не пригласили родителей), это равносильно заявлению "я не признаю" или "я не хочу, чтобы меня признавали", что является окончательным разрывом, который невозможно исправить. Ребёнок станет чужим.
«Чёрт! Бозес, она вообще понимает, в каком положении находится? Слухи, которые ходили повсюду, наконец начали утихать, а она устраивает такое шоу, словно подливает масла в огонь!»
Соперничество между Маркизом и Бозес стало предметом забавных слухов. Если он снимет опалу сейчас, его будут высмеивать за то, что он пошёл на поводу у любви к внуку. Если же он продолжит упрямиться, его назовут бессердечным и холодным человеком.
Маркиз, с покрасневшим лицом, был в таком состоянии, когда к нему подошла его жена.
«Дорогой, я слышала, что от Бозес пришло письмо? Покажи мне»
«А, вот оно»
Мать Бозес взяла листок у Маркиза. Но, взглянув на мелко исписанный текст, она сделала озадаченное лицо.
«Госпожа, вот, пожалуйста»
Тогда дворецкий подал ей лупу, сделанную из панциря насекомого.
Мать Бозес начала читать текст через лупу и вскоре воскликнула: «О-о! О-о-о-о!»
«Свадьба и Нассида одновременно! Как прекрасно! И сама Рори Меркьюри согласилась быть священницой! Это словно гарантия того, что ребёнок вырастет здоровым!»
Считается, что бог смерти Эмрой, если его задобрить, убережёт младенца от несчастных случаев.
«Хм. Если ты сможешь продолжать улыбаться, читая дальше, я тебя похвалю…»
«Дал ьше? Дальше… Э-э, что это!? Организатор — Его Высочество Диабо!?»
«Г-господин, мне кажется, я только что услышала имя бывшего императорского принца…»
«Он не бывший! Его Высочество Диабо отказался от права наследования, но он всё ещё императорский принц. Сейчас он находится в Арнусе, так что это вполне возможно. Но если ты удивляешься уже этому, то дальше тебя точно ждёт шок»
«Ещё больше?.. Э-э… Нассида будет проводиться в роскошном стиле… Жрецы, которые будут проводить церемонию… это не просто жрецы, а Гранхам-сама?! Мотар-сама, Варехарун-сама, Жизель-сама… А-а-а-а-а!»
Маркиза Палести вскрикнула, словно на неё напал грабитель, и умоляюще посмотрела на мужа.
«Ну как? Поняла масштаб проблемы?»
Маркиза дрожала всем телом, её губы дрожали, и она несколько раз кивнула.
«М-мой господин, только что были названы имена невероятных людей.… Как это вообще возможно?»
Дворецкий поспешно пододвинул стул, чтобы Мар киза не упала, и усадил её.
«Эта глупая девчонка, похоже, совсем с ума сошла. Она собралась пригласить всех полубогов на земле для проведения церемонии»
«Мой господин, насколько я помню, ни один король, ни одной страны не смог собрать всех полубогов»
«Даже императоры прошлого не могли этого сделать. Полубоги — это не те, кто поддаётся деньгам или власти»
Ни авторитет, ни сила, ни даже слёзы не работают на полубогов (хотя были случаи, когда их заставляли работать из-за долгов, но это было лишь потому, что их собственное самолюбие требовало этого и позволяло). Поэтому Маркиз с усмешкой отмахнулся от слов Бозес, считая их бредом.
«Однако, мой господин. Если, если только, ваша дочь каким-то образом уже сделала это возможным, что тогда?»
«Что?»
«Видите ли, я не могу поверить, что леди Бозес сообщила бы о чём-то, что не имеет шансов на реализацию, в письменной форме»
Тут горничная, стоявшая у стены и наблюдающая за развитием событий, не выдержала и вмешалась:
«Возможно, это было сделано с одобрения Её Святейшества Рори!»
Маркиз нахмурился на горничную, которая осмелилась заговорить без разрешения. Но, учитывая важность её слов, он решил позволить ей продолжить.
«Что ты имеешь в виду? Говори»
«Да. Раньше я была горничной леди Бозес в Арнусе. У меня была возможность встретиться с Её Святейшеством Рори. Она была очень дружелюбной»
Маркиз усмехнулся: «Ха!? Эта Рори, полубогиня смерти, дружелюбна?»
«Холодная и расчётливая, говорят, что она смеётся и отрубает головы за малейшую ошибку. Называть такую полубогиню "дружелюбной" — это чистой воды бред»
«Это правда. И леди Бозес тоже была с Её Святейшеством по ту сторону "Врат". Возможно, благодаря этой связи она получила благосклонность Её Святейшества»
Тут дворецкий тоже кивнул.
«Мой господин. Если Её Святейшество Рори поддержит это, то собрать всех полубогов не будет невозможным»
«Действительно.… Но если это так, то ситуация станет ещё более сложной»
«Дорогой, разве это не огромная честь?»
«Конечно, честь. Настолько большая, что я боюсь, как бы это не вызвало зависть у Его Величества»
«Э-э, у Его Величества?»
Если это произойдёт, семья Палести сможет хвастаться благосклонностью богов на протяжении поколений. Честь семьи Палести может даже превзойти честь императора.
Но нет ничего страшнее зависти высшей власти. В истории бесчисленное множество примеров, когда людей уничтожали просто за то, что они стали популярнее или заметнее императора. Лелей Ла Лалена, которую все почитали как героиню за убийство огненного дракона, не так давно была целью убийц, подосланных Зорзалом.
Более того, зависть со стороны аристократического общества тоже ужасна.
Нет, это даже хуже, потому что это коллективная зависть. Бозес и семья Па лести уже находятся в опале. Если сравнить это с школьной травлей, то это как если бы ребёнок, который был мишенью, вдруг совершил нечто выдающееся на крупном мероприятии. Если он продолжит выделяться, обидчики почувствуют, что их положение под угрозой, и начнут кричать: «Он слишком зазнался. Не дадим ему выделяться, обязательно уничтожим его!» — и набросятся все вместе.
Именно поэтому нужно действовать с осторожностью.
«Мой господин. Придворные сплетники, наверное, уже разносят слухи»
«Это не просто слухи! Это нечто гораздо более серьёзное!»
Зависть аристократов, у которых нет ничего, кроме традиций и статуса, легко превращается в злобу. Не исключено, что они начнут устраивать громкие провокации.
Именно поэтому семья Палести должна подготовить контрмеры. Однако в письме Бозес не чувствуется ни малейшего намёка на такую предусмотрительность. Возможно, в её голове уже совсем не осталось места для понятия "имперская аристократия".
«Она возгордилась благосклонностью принцессы Пиньи? Или, может, она не планирует возвращаться в столицу?»
«Скорее всего, последнее…»
Маркиз решил сначала наложить запрет на обсуждение этого дела.
«Второй лучший способ — это никому не сообщать о такой свадьбе и Нассиде. Все, я думаю, вы понимаете, что это дело…»
«Да. Мы не пророним ни слова»
Дворецкий и горничные почтительно поклонились, а Маркиза, словно приняв решение, кивнула: «…Да»
Но дворецкий Шефл, видимо, решил, что этого недостаточно, и сделал шаг вперёд.
«Мой господин. Пожалуйста, обсудите это с принцессой Пиньей»
«С принцессой?»
«Именно так. Письмо от леди Бозес из Арнуса — это единственное, что мы получили, но, возможно, оно было доставлено Её Высочеству другим способом»
«Верно. Эта девочка не могла не попросить принцессу присутствовать»
«Учитывая благосклонность Её Высочества к леди Бозес, она, вероятно, согласится поехать в Арнус. В таком случае, как бы мы ни старались сохранить это в тайне, информация всё равно просочится через охрану или придворных»
Расписание принцессы Пиньи, как публичного лица, управляется государственными учреждениями. Она может уехать на день или два втайне, но путь из столицы до Арнуса занимает десять дней, даже если спешить. Если добавить пять дней пребывания на месте, то это месяц отсутствия. В таком случае она не сможет не сообщить о цели и месте поездки.
«Что же делать?»
«С позволения Её Высочества, может, ей стоит воздержаться от участия? Например, назначить кого-то своим представителем на Нассиде и свадьбе, так секрет будет сохранён», — сказал дворецкий.
Однако Маркиз скептически отнёсся к этому предложению. Он не мог представить, что Пинья сочтёт такие меры предосторожности необходимыми. Пинья, к лучшему или к худшему, была нечувствительна к зависти и другим тёмным чувствам аристократов. Она говорила прямо, что часто вызывало мелкие обиды.
Тем не менее Маркиз признал, что встреча с Пиньей имеет смысл.
«Хм, независимо от того, согласится ли Её Высочество на просьбу, обсудить это стоит. Мне хотелось бы понять, как она относится к этому»
Маркиз беспокоился, не почувствует ли сама Пинья зависть к Бозес. Нельзя исключать, что эта зависть может превратиться в несправедливую злобу, направленную против семьи Палести.
«Понял, Шефл. Немедленно подготовь карету»
«Слушаюсь»
Дворецкий Шефл почтительно поклонился и бросился к конюху.
Но вдруг он резко развернулся и вернулся к Маркизу.
«Что случилось, Шефл? Почему ты не готовишь карету?»
«Мой господин, у меня есть просьба»
«Какая?»
«Если вы решите отправиться в Арнус, пожалуйста, позвольте и мне присоединиться к вашему сопровождению»
«Дорога в Арнус трудная. Есть крутые подъёмы и спуски. На карете это займёт не менее пятнадцати дней в одну сторону. Не будет ли это слишком тяжело для тебя в твоём возрасте?»
«Нет, даже если это займёт месяц или год, я не могу упустить такую возможность. Даже если я упаду в Арнусе, это будет исполнением моей мечты»
«Ты… настолько предан Бозес?»
«Э… да. Я просто не могу пропустить возможность увидеть леди Бозес в свадебном наряде»
Тут горничные тоже вышли вперёд и вызвались присоединиться.
«Мой господин, п-пожалуйста, позвольте и мне поехать с вами»
Маркиз был мгновенно окружён дворецким и горничными.
«Э-э, вы…»
То, что слуги вместе умоляли хозяина, было неслыханным событием в истории семьи Палести. Но лорд Фра Палести почувствовал тепло в груди, осознав, насколько его дочь любима всеми.
«Хорошо, понял. Если вы так говорите, я подумаю об этом»
Хотя Маркиз ещё не сказал точно, что поедет, дворе цкий и горничные уже радостно закричали от счастья.
* * *
Пинья поставила корзину с фруктами на середину рабочего стола и пристально уставилась на неё с некоторого расстояния.
«Смотри пристально… запечатлей этот образ в своём сознании»
Она старалась не моргать, затем медленно перевела взгляд на тонкую доску перед собой и начала энергично водить по ней тонким угольным стержнем.
Похоже, она практиковалась в рисовании натюрмортов.
На доске было нарисовано несколько чёрных шарообразных объектов. Однако сказать, что её практика приносит плоды, было сложно. Нарисованные объекты больше походили на что угодно, только не на фрукты. Это была не просто проблема с перспективой. Видимо, в сознании Пиньи что-то искажалось на этапе переноса образов на доску.
«Чёрт.… У меня нет таланта, да, Итами-доно?»
Пинья чуть не бросила угольный сте ржень.
Тут в её сознании всплыл голос Итами:
«Не стоит слишком переживать. Это никогда не сделает тебя лучше. Просто рисуй. Рисуй, прежде чем начать переживать. Переживай, но продолжай рисовать»
«Итами-доно…»
Пинья, слепо верящая словам мужчины, собралась с духом и снова взяла угольный стержень. Затем она снова начала проводить линии по доске.
«Эй, принцесса, я вернулась»
Тут появилась Бифитер И Кати.
Как командир личной охраны, она, войдя в кабинет Пиньи, сразу заметила фрукты на столе.
«О, бетрон! Выглядит вкусно», — сказала она и без разрешения взяла фрукт, похожий на гранат.
«Ах!»
Пинья не успела её остановить. Вифита широко открыла свой маленький рот и откусила кусок от фрукта. Таким образом, относительно простая форма превратилась в нечто сложное.
«Это первый урожай бетрона в этом году? Сезонные продукты действительно вкусные»
«Чёрт…»
Пинья опустила голову и застонала. Ей было трудно даже изобразить простой круглый фрукт. Теперь, даже если вернуть его на место, она вряд ли сможет нарисовать его с отпечатком зубов.
Надув щёки, Пинья сказала: «Всё, хватит, хватит», — и начала хаотично водить углём по доске, закрашивая всё.
Убирая доску, Пинья спросила:
«Ты хорошо справилась с задачей по сопровождению компенсации. Есть что-то для доклада?»
«Есть, и очень много»
Бифитер И Кати, не осознавая, что она сделала, села на гостевой стул, закинув ногу на ногу.
Бифитер не понимала "искусства", как его называла Пинья. Совсем не понимала. Поэтому она решила, что Пинья надулась из-за того, что у неё забрали фрукт, которого она ждала. Поэтому она сделала то, что считала правильным: разделила бетрон на две части, чтобы его было удобнее есть, и протянула Пинье: «Вот»
«Что случилось?»
Пинья, слегка вздохнув, взяла бетрон и села.
«У меня есть две новости: интересная и очень интересная. Какую вы хотите услышать первой, принцесса?»
«Тогда начни с интересной»
«Ты из тех, кто оставляет любимое блюдо напоследок, чтобы насладиться им? Ладно, начнём с интересной. Оказывается, в Арнусе будет большой фестиваль»
«О? Фестиваль?»
«Да. Джейтай (силы самообороны) и горожане устраивают его с размахом. Они сказали, что хотели бы, чтобы вы тоже приехали, если вам интересно»
«Они приглашают меня?! Тогда я обязана поехать!»
Пинья кивнула и откусила бетрон. «Кисло…», — скривилась она от сильной кислоты.
«Но что они будут делать?»
«Это звучит безумно интересно»
Бифитер рассказала всё, что видела.
«Они собирают уличных артистов и бардов со всех уголков и проводят прослушивания. Будет "Карнавал", "Большой к онцерт", "Сбивание столба", "Конкурс поедания" и "Скачки". Но самое впечатляющее — это что-то под названием "бобслей". Это что-то грандиозное. Когда я была там, они только начинали, но они вырыли канаву на склоне холма, и по ней будут спускаться сани с колёсами. Скорость просто невероятная!»
Услышав это, Пинья подняла голову: «Это не та штука, о которой я слышала, — "американские горки"?»
«Американские горки?»
«Это аттракцион в японских парках развлечений. Они прикрепляют что-то к "рельсам" и спускают с высоты. Ты думаешь, что падаешь, но потом поднимаешься вверх, вращаешься вправо и влево — это для острых ощущений»
«Кэнгун говорил что-то про "бобслей"»
«Наверное, это что-то подобное. Японские изобретения часто кажутся нам одинаковыми, но у них разные названия. Я до сих пор не могу отличить "сенся" (танк) от "дзисохо" (самоходная артиллерия)»
«Ну как, принцесса? Звучит интересно, да? Хочешь поехать?»
«Да. Я сразу же прикажу Хамильтон скорректировать расписание. А что за "очень интересная" новость?»
Тут Бифитер достала письмо из кармана.
«Мне передали письмо для вас от Бозес из Арнуса…»
«О?»
Пинья взяла письмо, вскрыла его и начала читать.
«Ч-что? Свадьба и Нассида?! И полубоги будут жрецами?!»
«Да. Бозес сказала, что проведёт свадьбу с Томитой в день фестиваля»
«Наконец-то. Как хорошо, Бозес… Но почему ты не сказала об этом сначала?!»
Пинья шлёпнула письмо на стол и возмутилась на Бифитер.
«Я же спросила: какую новость ты хочешь услышать первой — интересную или очень интересную?»
«Чёрт возьми, ты всё усложняешь. Это не просто интересно, это очень важно!»
«Ну, но ведь это интересно, правда?»
Похоже, у Бифитер есть три уровня важности: "скучно", "интересно" и "очень интересно". Впредь нужно быть осторожнее. Пинья скрестила руки и задумалась: «Хм…»
«Эта Бозес, что она себе позволяет! Теперь я просто обязана поехать в Арнус!»
«Не думаю, что это вина Бозес. Ты же уже решила поехать в Арнус, когда услышала о фестивале»
«Конечно. Но из-за Бозес моё решение "обязательно поехать" стало твёрдым, как "поеду, даже если вражеская армия приблизится к столице"»
«Ну, я думаю, игнорировать нападение врага — это плохая идея, принцесса»
«Конечно. Если такое действительно произойдёт, я укреплю оборону»
«Так ты всё-таки поедешь?»
«Конечно. А ты разве не поедешь?»
«Конечно поеду. Хочу увидеть Жизель-сама и Варехарун-сама. Даже если мне придётся пропустить смерть родителей, я поеду»
«Какая же ты неблагодарная дочь!»
«О чём ты? Если мой отец узнает об этом, он будет цепляться за меня и просить взять его с собой. Конечно, я не собираюсь ему рассказывать, потому что это хлопотно, ха-ха-ха-ха!»
Тут Пинья замерла: «…Ах»
«Что случилось, принцесса?»
«Нет. Просто, как ты сказала, если это станет известно, будет плохо. Рьяные поклонники могут захотеть поехать в Арнус, и это вызовет проблемы»
«Тогда просто держи это в секрете. Нассида — это не то, о чём стоит распространяться. Пусть те, кто получил известие, молчат»
«Конечно, но…»
Проблема в том, насколько можно сохранить в тайне собрание полубогов. Честно говоря, даже Пинья едва сдерживается, чтобы не похвастаться.
«Разве проблема не в свадьбе?»
Это свадьба Бозес. Легко представить, что она станет темой для разговоров по многим причинам.
«Действительно. Свадьбы обычно радостно обсуждаются, и многие хотят присутствовать. Но в случае Бозес всё не так просто»
«Принцесса Пинья…» — в этот момент в кабинет вошла Хамильтон и сообщила о визите Маркиза Палести.
* * *
Это комната для ожидания гостей, посещающих Восточный дворец, настолько просторная, что в ней можно играть в теннис.
Стены и потолок украшены изящной резьбой с изображением цветов, которая не бросается в глаза.
Раньше здесь был яркий, вычурный интерьер, который нравился Зорзалу, но когда Пинья стала наследной принцессой, всё было обновлено. Теперь здесь царит элегантная роскошь, сочетающая в себе яркость и спокойную, скромную атмосферу.
Маркиз Палести, сидя в кресле с глубокими подушками, осматривал комнату и мебель. Он взял чашку, предложенную горничной, поднёс её к носу и слегка вдохнул аромат, удовлетворённо хмыкнув.
Пинья появилась как раз в тот момент, когда он допивал свой ароматный чай.
«Маркиз, извините, что заставили себя ждать»
Пинья, широко шагая, вошла в комнату вместе с секретарём Хамильтон и командиром личной охраны Бифитер. Все трое мягко опустились на стулья перед Маркизом.
«Наоборот, это я должен извиниться за то, что явился без предупреждения, не согласовав с Ваше Высочество расписание»
«Нет, нет. Я как раз собиралась вызвать вас для обсуждения некоторых вопросов, так что это удачно»
«Это, возможно, касается моей глупой дочери?»
«Угу. Я только что получила письмо»
Пинья показала Маркизу письмо от Бозес.
«Если вы уже в курсе, то это ускорит разговор. У нас проблема…»
«Почему это проблема? Ваша дочь собирается совершить то, что не удавалось ни одному королю или дворянину. Это станет честью для семьи Палести и будет передаваться из поколения в поколение»
«Ваше Высочество, пожалуйста, не издевайтесь надо мной слишком сильно»
Маркиз вытер пот, выступивший на лбу, платком.
«Говоря о том, что эт о будет передаваться, мы имеем в виду, только если Нассида пройдёт успешно. Но до этого нас ждут неприятные любопытство, клевета и всевозможные провокации, вызванные завистью и ревностью, которые ввергнут нашу семью в ещё большую бедность»
«Такое может произойти?»
«Да. Из-за Бозес наша семья оказалась на грани краха. Благодаря вам мы едва начали восстанавливаться, но после того, как она сбежала, мы продолжаем быть объектом любопытства. А теперь, если она добавит ещё больше поводов для сплетен, семья Палести не сможет восстановиться»
«А как идут дела с почтовым бизнесом?»
«Благодаря этому бизнесу мы, конечно, не окажемся на улице. Но как мы сможем выжить без связей с другими семьями? Семья Палести исчезнет»
«У Бозес ведь есть братья, верно?»
«Их брачные перспективы не слишком радужны»
«Хм. Для знатной традиционной семьи Палести это кризис выживания. Но для Бозес брак — это её заветное желание. Я не могу сказать ей остановит ься»
«Да. Я тоже не собираюсь жаловаться на то, что происходит после разрыва связей. Но я надеюсь, что всё пройдёт тихо, без слухов…»
«Ты хочешь, чтобы в столице не было слухов?»
«Разве это не единственный способ всё уладить?»
«Хм»
Пинья наслаждалась ароматом чая, слегка покачивая чашку, поднесённую к губам. Затем, после минутного размышления, она сказала:
«Нет»
«Ваше Высочество?!»
«Тихая, уединённая свадьба, о которой никто не знает, — это синоним несчастного начала. Если позже станет известно, что свадьба Бозес была такой, это только порадует злоязычных. "Дочь семьи Палести, родившая ребёнка от вражеского солдата, устроила скромную свадьбу. Видите, она всё-таки несчастна!"»
Те, кого называют "придворными сплетниками", в глубине души жаждут скандалов, падений и катастроф. Чужое несчастье для них слаще мёда. Они больше всего любят бить, унижать и разрушать слабых, чтобы потом аплодировать.
«Свадьба становится счастливой, когда её празднуют многие. Если мы дрогнем перед трудностями, это станет источником будущих проблем»
«Это так, но…»
«Именно поэтому я считаю, что мы должны устроить великолепную свадьбу, не боясь временных трудностей. То, что Бозес решила провести свадьбу таким образом, показывает её решимость, даже если врагов миллионы»
«Но…»
Когда маркиз попытался возразить, Бифитер вмешалась:
«Принцесса, можно я скажу?»
«Что, командир охраны?»
«Придворные сплетники злословят, потому что Томита — простой солдат вражеской страны, и он не подходит для семьи Палести, верно?»
«Если говорить прямо, то да»
«Значит, если бы он был аристократом, они бы не жаловались?»
Маркиз Палести выглядел озадаченным: «К чему ты клонишь?»
«Тогда почему бы не сделать Томиту аристократом?»
«Даровать ему титул?»
«Бифитер, это слишком. Хотя он и сражался вместе с нами во время гражданской войны, японцы — это официальные враги. По какой причине мы должны дать ему титул?»
«На этот счёт не беспокойся. Он заслужил это своими заслугами»
«Какими? Ты же не говоришь о его достижениях в войне против нашей Империи?»
Если восхвалять такое, это будет оскорблением для солдат, которые сражались и погибли за Империю. Это то, что правитель никогда не должен делать.
Тут Бифитер замахала руками: «Нет-нет, подожди. Ты что, забыл? Он же один из "Зелёных людей". Враг или союзник, он защищал жителей Империи и помог победить огненного дракона. Разве это не заслуживает награды? Вот, помнишь, с той историей с Лелей? Говорили, что дадут медаль, но потом всё заглохло. Теперь, когда её пригласили на этот большой фестиваль, Ваше Высочество может привезти кучу медалей и раздать их всем, кто заслужил. Империя сейчас полна знатных семей, получивши х титулы за заслуги. Если добавить ещё десять или двадцать, никто и слова не скажет. А если зять станет аристократом, Маркиз, наверное, снимет опалу с Бозес, да?»
Тут Пинья хлопнула в ладоши.
«Действительно, это может сработать. Маркиз…»
Маркиз Палести, оказавшись под пристальным взглядом Пиньи, Хамильтон и Бифитер, запнулся. Взгляд Пиньи говорил: «Если маркиз не согласится, я немедленно начну процедуру присвоения титула, чтобы реализовать предложение Бифитер»
«Н-но…»
Однако маркиз не мог согласиться. Если он и снимет опалу с Бозес, то только если она расстанется с Томитой, извинится и вернётся домой. Он не мог просто сказать: «Теперь, когда он получил титул, проблем нет, всё хорошо». Это вопрос отцовской гордости и авторитета.
Тут Бифитер села рядом с Маркизом и, словно подстрекая к чему-то, сказала:
«Маркиз. Если Томита получит титул, а вы снимете опалу с Бозес, у придворных сплетников точно станет меньше материала для злос ловия. Для семьи Палести это не плохо, правда?»
«Э-это так, но…»
«Что, ты не любишь Бозес?»
«К-конечно, я её люблю!»
«Как бы то ни было, раз ты пришёл сюда за советом, значит, ты всё-таки планируешь поехать на Нассиду, да?»
«К-конечно. Свадьба дочери и рождение внука — это другое дело»
«Тогда хватит мелочиться, просто прими решение. Всё равно хуже, чем сейчас, уже не будет. Если враги окружат тебя со всех сторон, остаётся только прорываться. Разгони эту толпу. Всадники, обнажите мечи! Вперёд, на штурм! Пусть все вокруг знают, что свадьба будет настолько счастливой, что никто не сможет сказать: "Она несчастна, ха-ха!" Пусть японцы поздравят Бозес и устроят праздник на весь город!»
«Однако, если станет известно о полубогах, это вызовет ещё больше проблем. Это вызовет только зависть и ревность, что ещё хуже»
«Что ты говоришь? Это как раз можно держать в секрете. Мы с Вашим Высочеством едем в Арнус, чтобы нас ладиться фестивалем и посетить свадьбу Бозес. К тому же, мы также вручим награды, так что причин более чем достаточно. Верно, Ваше Высочество?»
Пинья кивнула: «Угу. Церемония награждения тоже должна быть пышной»
Тогда Маркиз тоже кивнул. Сначала неохотно, но после многократных кивков он, наконец, решительно согласился.
В нынешней ситуации, когда традиционные дворяне его избегали, у него не было другого выбора, кроме как согласиться на просьбу императорской принцессы Пиньи.
«Да, да-да. Я понял. Если вы все так заботитесь об этом, я не могу упрямиться вечно. Хорошо, я сниму опалу с Бозес»
«Хамильтон!»
Пинья тут же отдала приказ, и Хамильтон, словно подпрыгнув, встала: «Да!»
«Я пойду к отцу. А ты…»
«Министр внутренних дел. Немедленно…»
Они сразу же начали действовать, чтобы реализовать предложение Бифитер.
* * *
Прошёл месяц после изнурительной серии молитв, от одной мысли о которых голова идёт кругом.
Рори и её подруги, оставшиеся без Берти, чтобы отвлечься от чувства одиночества, погрузились в ещё более интенсивные занятия: изучение теории, уроки этикета, тренировки боевых искусств, практика ритуальных танцев и молитв.
Однажды учителя собрали всех учеников, от первокурсников до третьекурсников, в одном месте.
«Один знатный человек из королевства Эдема решил провести свадьбу в этом храме. Поэтому мы ищем желающих стать зеприлами»
«Ура!»
Все сразу подняли руки.
"Зеприл" — это специальное слово, означающее "цветок", но в контексте свадьбы оно относится к тем, кто помогает жениху и невесте и украшает церемонию. Если проводить аналогию с японскими свадьбами, это как подружки невесты, которые идут по проходу, держа край её фаты, или мальчик с кольцами, или девочка, разбрасывающая цветы. В Эдеме считается, что если ты стал зеприлом, то в будущем тебе повезёт с хорошим партнёром. Это не просто суеверие. На самом деле, зеприлы, исполняющие роль "украшения невесты", привлекают внимание всех гостей.
Все были одеты в одинаковые светло-розовые наряды, а их лица скрывали белые вуали. Однако вуали не могли полностью скрыть их, и именно из-за этого гости интересовались, что же под ними. Присутствующие с нетерпением ждали момента, когда мелькнёт хоть намёк на их настоящие лица. Среди гостей было немало людей с высоким социальным статусом и родителей, у которых были сыновья подходящего возраста. Если зеприлы привлекут их внимание, можно ожидать, что их начнут сватать: «Стань невестой в нашем доме» или «Выходи замуж за моего сына»
Именно поэтому вопрос, который задала Хорон, был вызван возбуждённой атмосферой и, можно сказать, был сделан на волне энтузиазма.
«Намда-сенсей, вы тоже будете зеприлом, верно?»
В одно мгновение лица девушек побледнели, и в зале воцарилась тишина.
Роль зеприла обычно предназначена для незамужних "девушек". Стоит ли задуматься, подходит ли это Намде, которой двадцать восемь лет, и что означает такой вопрос. Вопрос Хорон был подобен исполнению чечётки в деревянных башмаках рядом с хвостом спящего льва. Это был так называемый "DQN-вопрос".
(Термин «DQN вопрос» (или «DQN-ответ») происходит из японского сленга и используется для описания провокационных, неуместных или глупых вопросов и ответов, которые могут вызвать шок или недоумение у окружающих. Часто такие вопросы ставят в неловкое положение собеседника или создают комическую ситуацию.)
Но Намда спокойно ответила:
«Конечно, я тоже буду зеприлом»
Все были ошеломлены. Это был настоящий "DQN-ответ".
«…………»
Все замерли, не зная, как реагировать, и в душе кричали о помощи. Даже другие учителя были ошеломлены.
«Э-э… Намда-сенсей?»
«Что, Карне-сенсей? Я ведь незамужняя. Разве я не могу быть зеприлом?»
«Н-ну, это правда, но…»
Действительно, нигде не написано, что зеприл должен быть определённого возраста. Карне, боясь окончательно испортить отношения с коллегой, не смогла больше ничего сказать.
«Особенно учитывая, что это свадьба очень знатного человека. Если оставить всё на учениц, кто знает, какие ошибки они могут совершить. Поэтому нужен надзор, верно?»
«А, э… да… это так»
Другие учителя и девушки, хотя и соглашались, в душе кричали: «Это ложь!» Все понимали. Намда решила сделать ставку на это. Именно поэтому она пошла на такой шаг. На этой свадьбе точно соберутся гости самого высокого уровня.
Хорон спросила: «Намда-сенсей, чья это свадьба?»
«Это свадьба главы дома Метанол»
Тогда девушки хором вскрикнули.
«Ух ты! Сам Кастори-сама!?»
«Глава регентского дома наконец-то женится!?»
Кастори, глава дома Метанол, давно овдовел. Будучи одной из трёх ключевых фигур, управляющ их Эдемом, он пользовался своим положением и богатством, привлекая множество женщин, и наслаждался своим холостяцким статусом. В аристократическом обществе Эдема активно обсуждалось, какая же женщина займёт место его жены.
И вот теперь Кастори наконец решил жениться.
Девушки-аристократки, составлявшие почти половину учениц, были одновременно шокированы и взволнованы.
«Намда-сенсей, кто же его избранница?»
«Если она смогла завоевать сердце Кастори-сама, это, должно быть, прекрасная принцесса, верно?»
Тогда Намда сделала выражение лица, словно говорящее: «Что за глупости вы говорите?»
«Невеста — наследница дома Фон. Вы все её хорошо знаете.… А, вот и она как раз подъезжает»
Намда посмотрела на процессию карет, медленно въезжающих в храм.
«Невеста будет находиться в храме для очищения до свадьбы. Ведите себя подобающе»
Дама, выходящая из кареты в сопровождении служанок, обладала молодой, здоровой красотой и изысканной грацией.
«Тонслу! Где будет проходить очищение невесты?»
«Это будет в Адельском святилище, господин»
«Немедленно проведите её туда. Не выставляйте невесту на всеобщее обозрение. Эй, это ценные вещи! Обращайтесь с ними бережнее!»
Кастори и его управляющий бесцеремонно командовали мужчинами-священниками, а те, не выражая недовольства, переносили свадебные наряды и косметику невесты.
Ученицы смотрели на это, открыв рты от изумления.
Среди них Хорон указала на невесту.
«А? Что?! Почему здесь Берти!?»
«Что?!»
Девушка, появившаяся в прекрасном наряде, была Берти Эм Фон.
«Чтооооооооооооо! Берти выходит замуж!?»
Ученицы хором закричали.
Когда Намда и другие учители ушли, чтобы сопроводить Кастори и невесту, Хорон, придя в себя, схватила Мегул за воротник и начала её трясти.
«Ч-ч-ч-что это значит!?»
Она не имела ничего против Мегул. Просто она была рядом, и её рука сама потянулась к воротнику Мегул.
«Э-э-э, я не знаю! Я не в курсе!»
Мегул, хотя её и трясли из стороны в сторону, смогла вырваться из рук Хорон.
«Это невозможно! Это просто невозможно!»
Хорон кричала, что не может с этим смириться.
«Но это не так уж рано. Моя сестра вышла замуж в одиннадцать лет»
«Рори, я не об этом! Если бы она выходила замуж, я бы от всей души её поздравила, но почему она даже не сказала нам, своим друзьям?»
Хорон возмущалась, что Берти исчезла из храма, оборвала связь, а теперь выходит замуж, даже не посоветовавшись с ними.
«О чём ты говоришь? Берти никогда не хотела выходить замуж. Её заставляют»
«Заставляют? Рико, ты знала об этом?»
Бимрико с досадой цокнула языком и добавила:
«Да. Это так называемый брак по расчёту»
«Брак по расчёту? Что это?»
Мегул наклонила голову.
«Это когда партнёра выбирают исходя из интересов семьи»
«Какая ужасная история. Вынуждены выйти замуж за того, кого не любишь… Я бы так не смогла», — вздохнула Мегул, выслушав объяснение Бимрико.
Но Хорон и Рори наклонили головы с недоумением.
«А что в этом плохого?»
Хорон и Рори были аристократками, и для них было нормой, что родители выбирают супруга. Напротив, идея выбора партнёра по любви была для них чуждой.
«Разве можно быть счастливой, выйдя замуж за человека, которого не любишь?»
«Но если главы обеих семей согласны, то проблем быть не должно»
«Эй, вы что, забыли? Родители Берти умерли, она сирота»
«Но у неё должен быть опекун»
«Именно! Этот опекун — ублюдок Ка стори. Он давно хотел заполучить древнюю реликвию семьи Берти. Вот почему он решил жениться на ней»
«Опекун!?» — Хорон и Рори вскрикнули.
«Ну как? Удивлены?»
«Э-э-э, конечно. Это почти как жениться на отце»
Хорон и Рори переглянулись.
«Н-но это не совсем запрещено. Хотя и не похвально…»
«Эй, ему пятьдесят лет!»
Тогда Рори тихо сказала:
«Муж моей сестры… шестидесятилетний, да ещё и женатый во второй раз. У него были сыновья и внуки»
«Твой отец — это что-то! О чём он думал, отдавая твою сестру за такого старика!?»
Бимрико кричала, а Мегул улыбалась с горькой усмешкой.
«Должно быть, его сыновьям было непросто, когда у них появилась двенадцатилетняя мачеха»
«Да, точно… Рори, Мегул, пожалуйста, не перебивайте. Мы сейчас говорим о Берти»
«Но что тут можно сделать? К тому же, есл и она выйдет замуж за Кастори, это не обязательно сделает её несчастной»
«Ему нужна реликвия! Ему наплевать на Берти!»
«Даже так. Хотя Кастори известен своими плохими отношениями с женщинами, если он официально женится на Берти, вряд ли он будет её игнорировать. Я не знаю, что это за реликвия, но раз дом Фон уже пришёл в упадок, быть поглощённым домом Метанол и жить под их защитой — не так уж плохо»
«Ну, я знала, что ты так скажешь. Вот почему Берти не могла с вами посоветоваться»
Когда Бимрико сказала это, Хорон не смогла возразить и надула губы.
* * *
Ученицы священников в храме Феброн жили в большой общей комнате, где их буквально запихивали вместе. Узкая койка трёхъярусной кровати, выстроенной как стеллажи в библиотеке, была их единственным личным пространством.
В тот день, даже после заката и отбоя, Рори не могла уснуть. Её тело было уставшим, но глаза не хотели закрываться. Возможно, это было из-за облегчения и шока от то го, что она снова увидела Берти после долгого времени.
Мегул, которая должна была спать прямо над Рори, тихо выскользнула после отбоя. Оставшись без собеседницы, Рори лежала на кровати, играя с косичкой, и смотрела на верхнюю койку соседней кровати.
Там была кровать Берти.
Каждое утро она просыпалась, потягивалась, как котёнок, и говорила «Доброе утро» Бимрико, которая спала ниже. Пока она развешивала бельё на верёвке, натянутой между балками, она улыбалась и махала Рори, которая лежала на нижней койне соседней кровати.
Но теперь её здесь не было. В этот самый момент она, готовясь к свадьбе, находилась в Адельском святилище для ритуального очищения.
«Очищение, говорите.… Да это же просто заточение!»
Бимрико, которая это сказала, лежала на средней койке кровати и с какого-то момента беспокойно ворочалась. Каждое её движение заставляло скр ипеть шаткую деревянную кровать, и Хорон, лежавшая на нижнем ярусе, вздыхала, не в силах заснуть.
«Рико… Ты не спишь?» — слабо донесся голос Хорон.
«Извини. Разбудила тебя?»
«Ты переживаешь за Берти?»
«А что, нельзя волноваться?»
«Не думаю, что стоит так беспокоиться. Конечно, выйти замуж за того, кого любишь, — это счастье, но бывает и так, что любовь приходит уже после свадьбы»
«Ты бы так говорила, если бы знала, что Берти убьют?»
«Э-э?! Убьют?»
«Да»
«Это то самое, о чём ты говорила, что лучше не знать?»
«Именно»
«Раз уж ты зашла так далеко, сегодня ты наконец расскажешь мне всё, да?»
«Ага. Думаю, тебе можно довериться»
«Рада, что ты мне доверяешь, но можно спросить — почему?»
«То, о чём я сейчас расскажу, — это план, направленный против дома Метано л, который держит эту страну в своих руках. Если мы провалимся, нас, конечно, казнят. Даже если всё получится, всю нашу семью могут выстроить в ряд и отрубить головы. Я не могу втягивать в это тех, у кого есть семья»
«Но у меня тоже есть семья…»
«Твоя семья имеет силу противостоять им. Верно?»
«Да. Мой дом действительно может противостоять влиянию Кастори-сама. Но если так, то как насчёт тебя?»
«Эй, не недооценивай нашу воровскую династию. Нашу семью власти преследовали испокон веков. Чего нам бояться сейчас?»
«Верно. Мои опасения были напрасны»
Бимрико и Хорон тихо рассмеялись.
«Ну, с чего бы начать?»
«Тогда давай начнём с реликвии дома Фон, которую якобы хочет заполучить Кастори…»
Хорон предложила тему, которая, казалось, облегчила бы Бимрико рассказ.
«Да, пожалуй, с этого и начнём. Ведь именно из-за этого Берти убьют»
«Ч то это за реликвия?»
«Меч закона светлого бога Зуфмута. Также известный как кровавый меч закона и справедливости — Дива»
Услышав это имя, все вопросы в голове Хорон мгновенно прояснились.
«Н-неужели.… Тогда Берти…?»
«Точно. Она — потомок Судэя, основателя Эдема. Та самая "девушка с синими волосами"»
Кровавый мечДива — это священный артефакт, дарованный Судэю светлым богом Зуфмутом.
Судэй получил Диву вместе с откровением: «Принеси порядок и мир на эту землю». С его священной силой он построил Эдем. С тех пор кровавый меч Дива стал артефактом, подтверждающим легитимность королевской власти.
«Ты, отличница Хорон, конечно, знаешь, какие силы у этого клинка?»
«Как я могу не знать легендарный меч из истории основания этой страны? Говорят, он вселяет в людей уважение к закону и порядку, лишая их воли к сопротивлению»
«Молодец. Тогда, наверное, не нужно объяснять, поч ему Эдем сделал культ Эмроя государственной религией?»
«Да. Дива тоже сыграл в этом роль. На самом деле у Дивы нет ножен. Поэтому его хранение…»
Через некоторое время без ножен меч терял божественную силу и разрушался. Но был способ получить новый Дива. Дива воплощался в теле женщины с синими волосами, потомка первого Судэя. Поэтому короли Эдема, когда это было необходимо, извлекали меч из тела своей дочери»
«Верно. Каждый раз при этом убивали одну из дочерей королевской семьи»
«Но среди королей нашелся тот, кто не принял это. Основатель возрождения Эдема — Его Величество Меди. Он отказался убивать свою дочь и запретил культ Зуфмута, сделав государственной религией Эмроя. Светлый бог Зуфмут разгневался на нарушение договора и проклял род Меди, лишив его наследников мужского пола. Поэтому Меди отрёкся от престола в пользу мудрого короля Рахлы и удалился в изгнание»
«Потомки Меди — это дом Фон. И ублюдок Кастори, узнав об этом, подобрался к родителям Берти под маской дружбы»
«Значит, Кастори хочет жениться на Берти, чтобы заполучить кровавый меч Дива?»
«Дива выбирает носителя. Его может получить только член семьи»
«То есть, женившись, он получит право владеть им?»
«Именно. Хорон, ты понимаешь, что будет, если ублюдок Кастори заполучит его?»
«Да. Дива — священный артефакт, подтверждающий легитимность королевской власти. Тот, кто им завладеет, сможет претендовать на трон Эдема. Если Дива обладает силой, как в легендах, никто не сможет ему противостоять. Эта страна безоговорочно станет собственностью Кастори»
Если это произойдёт, даже семья Хорон (Луче) не сможет противостоять ему. Эта страна полностью окажется под контролем Кастори.
«Ну что, Хорон, ты всё ещё считаешь, что свадьба Берти с ублюдком Кастори — это благо?»
«Нет, зная это, я не могу назвать это благом. Если, конечно, ты говоришь правду…»
«Что? Ты сомневаешься в словах подруги?»
«Конечно. Я не хочу называть тебя лгуньей, но ты тоже можешь ошибаться. Объясни, откуда ты это знаешь. И почему ты с Берти были ученицами в этом храме?»
«Если бы это было правдой, вы могли бы просто сбежать за границу», — сказала Хорон.
Тогда Бимрико, раздражённо вцепившись в свои медно-рыжие волосы, ответила:
«Всё произошло слишком быстро, ничего нельзя было поделать!»
«Всё началось с моего отца. Он увидел, как из тела матери Берти собираются извлечь кровавый меч Дива»
«Что?! Твой отец убил мать Берти?»
«Отец не убивал её! Это сделали подручные Кастори. В его поместье…»
«Отец Берти был убит, а её матери вспороли живот. Мой отец проник в поместье Метанол, чтобы что-то украсть, и случайно увидел это. Ему удалось вытащить мать Берти»
«А что было с Кровавым клинком Дива тогда?»
«Отец успел вовремя — его не извлекли»
«И что стало с м атерью Берти?»
«Ей вспороли живот заживо… спасти её было невозможно. Отец остался с ней до конца. Тогда она умоляла его: "Я дам вам деньги, только защитите мою дочь. Пожалуйста". И он, сам не знаю почему, пообещал: "Не волнуйся, я позабочусь о твоей девочке". Вот почему отец тайно наблюдал, как растёт Берти, которую забрал Кастори. Я познакомилась с Берти как раз тогда. Отец сказал: "Вы одного возраста, так что дружите". Я много раз пробиралась в её комнату. Мы странно хорошо сошлись и часто играли вместе. Я рассказала Берти всё — и о настоящей сущности Кастори, и обо всём остальном»
Хорон представила себе детство Рико и Берти и тихо улыбнулась.
«Но вот в чём дело. Когда мы наконец собрались вытащить Берти из поместья Метанол, мой отец облажался. Его убили подручные ублюдка Кастори. Так что мне пришлось одной бежать с Берти сюда, в Феброн»
«Вот как всё было…»
«Короче, для меня это дело мести — во что бы то ни стало я должна поквитаться за родителей. Но ублюдок Кастори ка ким-то образом вычислил, что мы прячемся здесь»
«Теперь всё встало на свои места. Вот почему тогда вы с Берти не откликнулись на сигнал сбора и спрятались?»
Хорон, чтобы скрыть раздражение, закусила ноготь на большом пальце.
«Значит, когда Намда-сенсей заставила нас читать те бесконечные молитвы, это тоже было делом рук Кастори?»
«Наверное. Пока Берти была в храме, он не мог жениться. Берти очень переживала, что мы из-за неё влипли в неприятности. В конце концов она не выдержала и сама ушла»
«Эта тряпка», — ругнулась Бимрико.
«Берти всегда слишком мягкотела. Как только она вышла из храма, подручные Кастори, которые ждали её, тут же схватили её»
«Я поняла ситуацию. Но почему ты не пошла за Берти? Почему осталась здесь после её исчезновения?»
«У нас тогда не было времени это обсудить! К тому же, чтобы получить законные права на Диву, Кастори должен жениться на Берти. По крайней мере, до конца свадьбы её безопасность гарантирована самим подонком Кастори. А если этот ублюдок решил жениться, то церемония будет в самом большом храме страны — то есть здесь. Я просто ждала, зная, что Берти в итоге окажется тут. И так и вышло, верно?»
«И ты говоришь, что после свадьбы Берти сразу убьют?»
«Если он хочет захватить страну, то сейчас — идеальный момент: король молод и слаб. Я не удивлюсь, если в первую брачную ночь Берти вспорют живот»
«Рико… Ты ведь уже продумала, что будешь делать дальше?»
«Ага. У меня было достаточно времени, чтобы всё обдумать. План готов»
«И какой же он?»
«Я воровка, а воровки специализируются на кражах»
С этими словами Бимрико раскрыла план: пробраться в святилище, где держат Берти, и бежать с ней в соседнее королевство.
«Как вы доберётесь до границы? Как уклонитесь от погони?»
«Я договорилась с одним из бывших подручных отца»
«Значит, пу ть до границы обеспечен? А что потом?»
«Вот тут-то и начинаются проблемы. Именно поэтому я завела этот разговор. У тебя есть знакомые в соседней стране, которые могли бы позаботиться о Берти?»
«Если быть точной, то есть…»
«Тогда я на тебя рассчитываю. Я бы и сама могла о ней позаботиться, но она в странных вещах слишком принципиальна — ещё заявит, что сама станет воровкой»
«Это недопустимо. Я не могу позволить ей стать воровкой. Хорошо, в королевстве Кресия у нас есть дружественные местные дворяне. Я обращусь к ним»
«Страна повелителя Соломона? Туда Кастори точно не сунется. Как всегда, Хорон, на тебя можно положиться. Хотя, конечно, ты понимаешь, на какой риск идёшь?»
«Понимаю. Но Берти — моя дорогая подруга, а передача Дивы Кастори не в интересах дома Луче. Ты же сама отлично справлялась, противостоя дому Метанол. Это впечатляет»
«Ну, это был отцовский наказ. Да и Берти — хорошая девчонка, моя подруга. Разумеется, я буду бороться»
«Верно»
Хорон и Бимрико рассмеялись.
Рори, подслушавшая разговор, поняла: эти двое ради Берти готовы сунуть руку в кипяток без колебаний. Конечно, Рори тоже. Она не могла допустить, чтобы Берти заживо вспороли живот. Поэтому, когда Хорон спросила: «Когда расскажем Мегул и Рори?» — она уже была готова тут же заявить: «Я тоже участвую!»
Но Бимрико покачала головой.
«Нет, их нельзя втягивать»
«Почему?! Мы не можем их оставить!»
«Я же сказала — это открытое противостояние дому Метанол. Если что-то пойдёт не так, семьи Рори и Мегул могут уничтожить»
«Ах да… верно»
В воображении Рори всплыли образы родителей, братьев и сестёр. При мысли о том, что их могут втянуть в это, по её телу пробежала дрожь.
«Тогда… только мы?»
«Ага. Боишься?»
«Нет. Я в предвкушении»
С этими словами Хорон выбралась из кровати и начала тихо собираться, стараясь никого не разбудить. Она собрала свои пепельные волосы, чтобы они не мешали.
«Эй, Хорон, ты что, уже хочешь идти?»
«Ну да. Разве не говорят: "Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня"? Есть причины ждать до завтра? Разве что ваш сообщник не готов или нужно доработать план…»
«Нет, ничего такого»
«Тогда сейчас. Действуем немедленно»
«Согласна. Пошли»
Рори затаила дыхание, прислушиваясь к звукам, как двое быстро складывали вещи в небольшую сумку. Ей хотелось вскочить и потребовать, чтобы её тоже взяли с собой.
Но у Рори была семья. Родители, братья и сёстры, которые говорили, что будут страдать, если с ней что-то случится. Успех или провал — последствия коснутся всех. Она не хотела втягивать их в это. Мысли о семье не позволяли ей присоединиться к затее.
Пока она раздумывала, двое закончили сборы.
«Ну, мы пошли»
«Отправляемся»
Бросив эти слова спящим товарищам, они ушли спасать Берти.
И больше не вернулись.
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...