Тут должна была быть реклама...
Рори, Бимрико и Хорон, выбравшись из подземного храма башни Кима Сисена, направились к Большому Собору Делики, где должна была состояться свадьба. Однако вокруг собора уже собралось множество знатных гостей, и пробратьс я туда незаметно было непросто.
«В таком виде нам не смешаться с толпой», — Хорон посмотрела на свою потрёпанную одежду. Гости, принадлежавшие к правящему классу, были одеты в роскошные наряды. В их нынешнем виде их бы сразу выдворили.
«Может, вернёмся за облачениями жриц? В них нас не заподозрят», — предложила Бимрико.
«Хотелось бы, но уже поздно. Смотрите — подняли синий флаг. Когда он сменится на жёлтый, придётся врываться прямо во время церемонии»
На их глазах красный флаг на шпиле собора опустили, заменив его синим. Вход распахнулся, и гости начали заходить внутрь.
Если жених с невестой уже войдут в зал, прорваться станет почти невозможно. И без того низкие шансы упадут до нуля.
«Так что делать?»
«Обойдём с тыла. По лестнице поднимемся — и прямо в гардеробную»
Рори нарисовала на земле план собора, отметив комнату невесты. Благодаря подготовке, она отлично знала расположение помещений.
«Тыльная сторона собора... Но там же охрана?»
«Возможно... но здесь есть путь», — Рори ткнула пальцем в схему.
«А это что за помещение? Караульные есть?»
«Это гардеробная зеприлов. Там хранятся костюмы и реквизит»
Хорон хлопнула в ладоши:
«Прекрасная идея! Кто же поставит мужчину караулить у комнаты, где переодеваются девушки?»
Окна там были для освещения — а значит, можно было заглянуть внутрь.
«Если и есть охрана — то только женская. С ней мы справимся. Решено — лезем через окно!»
С этими словами троица направилась к задней части собора.
В это время в Большом Соборе шёл праздничный ритуальный танец для встречи гостей.
Юбки вздымались, ритуальные алебарды лежали на плечах, изящно изгибались бёдра. То взмывали оружием к небу, то опускали его к полу, склоняя головы.
Этот групповой ритуальный танец н аполнял собор благословением, создавая гармоничное и прекрасное зрелище.
Но Мегул выделялась среди всех. Взяв на себя роль Рори, она не успела как следует выучить движения.
Конечно, она видела этот ритуальный танец раньше — не раз наблюдала, как репетируют Рори и другие. Но тогда она и не думала, что придётся подменять кого-то, да и другие дела отвлекали — так что запомнила она мало.
Теперь Мегул изо всех сил старалась повторять движения за остальными, имитируя их на ходу.
То, что она вообще справлялась — уже говорило о таланте. Обычный человек отстал бы и полностью разрушил ритм ритуального танца.
Но если с последовательностью движений она ещё как-то справлялась, сам танец выглядел неуклюжим: скованным, угловатым, лишённым грации.
«Ну и ну, ей доверили такую важную роль зеприла, а она что творит?»
«Не смейся, ей, наверное, просто страшно»
Подобные разговоры вспыхивали то тут, то там, и в конце концов Намда не выдержала.
Небольшие огрехи ещё можно было списать на волнение или недомогание, но происходящее уже переходило все границы. Дождавшись окончания ритуального танца, Намда перехватила девушку в коридоре, куда удалились зеприлы.
«Рори! Если тебе нездоровится — отойди. На выходе жениха и невесты тебя заменит Марида»
«П-простите... Но я справлюсь!»
«Нет, я приказываю тебе удалиться. Мы не можем допустить позора в такой важный момент. Ступай в гардеробную»
Мегул пригорюнилась, изобразив разочарование.
«Рори Эм Меркьюри... Не думала, что ты проявишь такую преданность делу. Раньше ты не казалась столь усердной — теперь я вижу тебя в новом свете»
Намда, движимая добрыми намерениями, взяла девушку за руку, чтобы помочь подняться.
«...Э?»
Но в тот же момент выражение лица Намды резко изменилось. Она пристально всмотрелась в лицо ученицы, скрытое вуалью.
«Ч-что случилось, сэнсэй?»
Мегул почувствовала, как по спине пробежал холодный пот под пронзительным взглядом Намды. «Неужели я совершила роковую ошибку?»
«Пойдём-ка со мной»
Схватив Мегул за руку, Намда потащила её в гардеробную зеприлов.
Гардеробная зеприлов представляла собой просторное помещение, где множество девушек могли переодеваться и готовиться к церемонии. Всё пространство было заполнено костюмами и реквизитом.
У стены в ряд стояли ритуальные алебарды. Хотя они и предназначались для церемоний, это были настоящие стальные клинки — лишь отполированные до зеркального блеска.
«Ты — не Рори, верно?» — Намда прямо указала на Мегул.
«Н-но я же Рори, сэнсэй...»
«Хватит этого противного фальшивого голоса!»
«П-противного?.. Как грубо, сэнсэй...»
Поняв, что притворяться бесполезно, Мегул откинула вуаль, открыв лицо.
«Так и знала — это ты, Мегул»
«Неужели мой голос так отличался, сэнсэй?»
«Ещё как! У Рори куда более благородная манера речи. Уж если притворяешься — делай это правильно!»
«Значит, вы догадались только по голосу?»
«Ладони. У тебя они не такие, как у Рори»
«Ладони?» — Мегул удивлённо разглядывала свои руки.
«Рори — нежные, гладкие. Видимо, у неё кожа не склонна к огрубению. А твои — грубые, покрытые мозолями»
Действительно, ладони Мегул были жёсткими, с толстыми натруженными мозолями — свидетельство её усердных тренировок в боевых искусствах. Ирония судьбы: именно они её и выдали.
«Мегул Эм Сванли, отвечай! Где сейчас Рори?!»
«Простите, сэнсэй. Я не могу сказать»
«Неужели ты собираешься последовать примеру Хорон и Бимрико?!»
«А если так? Что вы сделаете, сэнсэй?»
«Конечно же, останов лю вас!»
Намда сделала шаг к выходу, но Мегул преградила ей путь, приняв боевую стойку с алебардой, опущенной почти до самого пола.
«Я не пропущу вас, сэнсэй»
«Ты понимаешь, что творишь?»
«Это ради Берти»
«Ваша дружба достойна восхищения. Но Кастори-сама — один из трёх правителей страны! Хорон из семьи Луче или беспризорница Бимрико смогут выжить, пойдя против него. Но как вы с Рори собираетесь существовать после этого?! Вы рискуете погубить весь свой род!»
«Поэтому я и подменила её. Если бы вы не заметили, всё бы получилось... Сэнсэй, пожалуйста, закройте глаза на это!»
«И Хорон, и Бимрико, и Рори... Почему вы все такие безрассудные?! Как вы могли подумать, что этот план сработает?!»
«Мы не знали, сработает ли. Мы просто сделали всё, чтобы он сработал»
«Похоже, остаётся только пробиваться силой»
Намда тоже взяла алебарду, заняв среднюю стойку.
«Всё-таки Намда-сенсей стала нашим врагом...»
«Чему я вас учила все эти годы? Хватит ныть! Даже если перед тобой родные, учителя или братья — если они взяли в руки оружие против тебя, они враги!»
«Но хотя бы не бейте сильно...» — Мегул буркнула это сквозь слёзы, перехватывая алебарду.
«Никаких поблажек. Я начинаю? Готовься — если не сможешь принять как следует, получишь серьёзные травмы»
Намда занесла алебарду для удара.
«Эй, Рори, поторопись...»
В этот момент из окна донесся шум, и что-то вкатилось в комнату, словно мячик.
«............»
Этим "чем-то" оказались Рори и другие.
Рори явно не ожидала встретить кого-то в гримёрке и застыла с глуповатым выражением лица.
Боевой настрой Намды, уже готовой опустить алебарду на Мегул, мгновенно испарился.
«Хорон! Рико!»
Мегул бросилась к подругам.
«Вы целы! Слава богам...»
С этими словами Мегул крепко обняла их обоих, словно пытаясь связать воедино. Обычно Хорон отталкивала её, ворча: «Не лезь ко мне со своими порочными мыслями», но на этот раз позволила себя обнять и не сопротивлялась.
«Мы же чуть не погибли, но Рори нас спасла»
«А Берти?»
«Сейчас пойдём за ней. Гардеробная невесты прямо над нами, верно?»
Намда, всё ещё не понимая ситуации, обратилась к Рори в чёрном облачении:
«Рори. Где ты была всё это время? И почему Хорон и Бимрико здесь?»
«Мы спасали их из подземного храма башни Сисена»
«Подземного храма?.. Хорон! Разве ты не вернулась с Бимрико в родное поместье?!»
Бимрико указала на Намду:
«Намда-сенсей, хватит притворяться. Ты же сообщница Кастори и тайная последовательница Зуфмута?»
«Кто тут тайная последовательница Зуфмута?!»
«Намда-сенсей, вы правда с Кастори?» — спросила Мегул.
«Иначе зачем бы вы так яростно нам противостояли?» — добавила Хорон.
Бимрико и Хорон взяли алебарды со стены, направив их на Намду. Рори с небольшой задержкой последовала их примеру.
«Все эти бесконечные молитвы, которые ты заставляла нас читать — всё это было нужно, чтобы загнать Берти в ловушку ублюдка Кастори и вынудить её бежать из храма!»
«Так вот почему... Я умоляла вас закрыть глаза, но вы отказались...»
«Да о чём вы вообще говорите?!» — Намда смотрела на них с полным недоумением.
«Давайте просто все вместе разберёмся с Намдой», — предложила Бимрико. Даже с учителем можно справиться, если действовать сообща. Но Мегул отвергла это, заявив, что у них нет времени:
«Нет времени. Оставьте её мне — а вы идите спасать Берти!»
«Но ты же не справишься с учителем в одиночку!»
«Но... Слышите? Зазвучал гимн. Судя по порядку церемонии, сейчас должен войти кардинал Кумэсэн. А после него — жених с невестой. Если мы будем тут торчать, то не успеем спасти Берти. Так что идите втроём — а мне доверьте остальное!»
Рори вопросительно посмотрела на неё:
«Мег... Ты точно справишься?»
«Конечно. У меня есть козырь в рукаве»
«Тогда полагаемся на тебя. Пошли, девочки!»
С этими словами Рори, Бимрико и Хорон выбежали из гардеробной.
«Стойте!»
Намда бросилась вслед, но Мегул снова преградила путь.
«Мегул! Приказываю — пропусти меня!»
«"Даже если перед тобой родные или учителя — если взяли оружие, они враги". Это ваши слова, сэнсэй»
Мегул вновь приняла боевую стойку с алебардой.
Едва Рори и другие скрылись за дверью, как сзади раздался звон сталкивающихся клинков.
Удаляясь от источника звука, Хорон тревожно спросила:
«Рори... Неужели Мег и правда справится одна?»
Рори ответила с лёгким раздражением:
«Не знаю»
«Как можно быть такой безответственной!»
«В этом мире не существует абсолютной уверенности. Но мы должны верить, что каждый сделает своё дело. Я спасу Берти. Рико поможет ей бежать в соседнее королевство. А Хорон найдёт ей надёжное убежище. Так ведь?»
«Да, именно так»
«Если каждый сыграет свою роль — всё получится. Я в это верю»
Поднявшись по лестнице, они оказались перед дверью в гардеробную жениха и невесты.
«Тссс...» — Бимрико приложила палец к губам и бесшумно подкралась к двери.
Приложив ухо, она прислушалась к тому, что происходит внутри, затем с недоумением нахмурилась:
«Эй, Рори, ты уверена, что это гардеробная Берти?»
«Конечно! Я же сама помогала переносить её платье сюда»
Как только Рори сказала это, Бимрико медленно открыла дверь и шагнула внутрь.
«Чёрт подери! Наверняка разминулись!»
Услышав крик Бимрико, Рори и Хорон ворвались в комнату — но Берти там уже не было.
У главного входа в собор жених и невеста ожидали начала церемонии.
Перед ними выстроились два ряда по десять жрецов, готовясь создать "арку" из алебард, под которой пара должна была пройти после обряда.
«Хм. Думал, ты всего лишь девочка, но в свадебном наряде выглядишь... сносно», — Кастори схватил Берти за подбородок, повернув её лицо к себе.
Её волосы не были окрашены, поэтому они оставались синими. Это было ярко и очень красиво.
Из-за взрослого стиля, фасон традиционного наряда, облегающий фигуру, подчеркивал её изысканность. Идеальный макияж скрывал детскую мягкость черт, оставляя лишь совершенство линий.
Берти упрямо отводила взгляд влево, отказываясь смотреть на Кастори справа.
Её дерзкое поведение, похоже понравилось Кастори. Он грубо прижался губами к её губам.
«Ммммммммф!»
Берти яростно мотала головой, пытаясь вырваться. Но её крепко держали, и всё, что она смогла сделать — это плюнуть Кастори в лицо, едва он отстранился.
Неспешно вытирая слюну с щеки, Кастори прошептал:
«Не забывай, что твои друзья — мои заложники. Я знаю множество способов заставить их страдать, не убивая»
Берти бросила на него взгляд, полный ярости, но не произнесла ни слова.
«Эй, Тонслу. Похоже, зелье действует как надо»
«Так точно, господин. Сегодня весь день её горло будет гореть, лишая голоса»
«А нет ли зелья, чтобы лишить её голоса навсегда?»
«Такие есть, но зачем? Ритуал извлечения Дива можно провести уже сегодня вечером, мы всё подготовили»
«Насчёт ритуала... Я подумал, может, отложить его на одну-две ночи, в зависимости от того, насколько хорошо эта девчонка проявит себя в ночных утехах»
«Господин... Да разве эта малышка знает что-то об искусстве любви?» — Тонслу фыркнул.
Кастори кивнул и, наклонившись к Берти, прошипел:
«Если будешь лежать, как деревянная кукла, ритуал пройдёт сегодня же. Готовься»
Берти сжала кулаки от ярости. Её бесила собственная беспомощность перед этим мужчиной.
Рори, скорее спаси их...
Она молилась, чтобы хватило сил не сдаваться до конца.
Но в глубине души Берти надеялась, что подруги не придут.
Все жрецы здесь — сообщники Кастори. Трём девчонкам её возраста не справиться с такой толпой. Если они явятся сюда, их схватят. Берти не могла смириться с мыслью, что из-за неё друзьям причинят боль. Лучше уж сдаться сразу.
Кастори усмехнулся «Хм-м», заметив отблеск покорности в её глазах.
«Эй, Берти!»
Но вдруг, издалека послышался голос, зовущий Берти.
Что?!
Она сразу узнала Хорон и Бимрико.
Обернувшись, Берти увидела их на втором этаже собора — они махали ей руками.
«Бер, мы в порядке!»
«Больше не слушай этого ублюдка! Когда начнётся церемония, громко заяви кардиналу Кумэсэну, что отказываешься от брака!»
Рори сдержала обещание и спасла их.
Их поддержка придала Берти сил. Теперь у неё был выбор — отвергнуть жениха во время церемонии.
Без законного брака, Дива не признает Кастори хозяином. Его амбиции рухнут. Можно будет показать ему язык и сказать: «Как жаль, что у тебя ничего не вышло!»
Девушки не только подбадривали Берти, но и язвительно высмеивали ошарашенного Кастори, тыча в него пальцами.
«Кха-ха-ха! Ну и рожа у тебя!»
«Лоликонщик, который прикрывается опекунством, чтобы принудить беззащитную девушку к браку — позор для Эдемской знати!»
«Эй-эй, шлёп-шлёп по попке!»
Кастори цокнул языком, увидев не только вернувшийся блеск в глазах Берти, но и её сдержанный смешок «Кхм»
«Тонслу! Немедленно схватить этих двух!»
«Слушаюсь, господин. Вы — за мной!»
Тонслу бросился в погоню за Бимрико и Хорон во главе группы жрецов.
«Как и планировали — они клюнули, Хорон!»
«Теперь начинается самое интересное, Рико!»
«Погнали!»
Кастори усмехнулся, наблюдая за убегающими:
«Ха! Не знаю, как вы выбрались из подземного храма, но показаться здесь было вашей ошибкой. Я вас сейчас же поймаю!»
Он обернулся — но Берти уже не было рядом.
«Что?!»
Его взгляд поймал Берти, которую за руку уводила девушка в чёрных одеждах жрицы. Пока он стоял в оцепенении, расстояние между ними стремительно росло.
«Стойте! Ловите их!»
Но некому было выполнять приказ. В панике Кастори сам бросился в погоню, крича во весь голос:
«Тонслу! Невеста сбегает!»
«Что?! Господин, чем вы вообще занимались?!»
«Разберёмся позже! Ловите невесту!»
По приказу Кастори, Тонслу развернулся со своими жрецами, готовясь броситься в погоню.
«Ой-ой, а нас уже и не нужно ловить?»
«Разве вы не собирались брать нас в заложники, чтобы заставить Берти дать клятву?»
Провокации Хорон и Бимрико заставили Тонслу замешкаться.
«Тонслу, чего ты ждёшь?!» — рявкнул Кастори.
В итоге Тонслу разделил отряд: половина отправилась с ним ловить Хорон и Бимрико, остальные бросились за Кастори.
Рори, крепко сжимая руку Берти, мчалась что было сил. Запыхавшись, она виновато улыбнулась:
«Ха-ха-ха… прости, что заставила ждать!»
«…………»
Но Берти не ответила. Озадаченная, Рори обернулась — девушка показывала на горло. Стало ясно: она не может говорить.
«Ах, этот мерзавец Кастори.… Дал тебе зелье?»
Берти печально нахмурилась, кивнула, но тут же успокаивающе улыбнулась.
«Эффект временный?»
Берти энергично закивала.
«Стойте-е-е-е!»
Сзади уже доносились крики Кастори и его жрецов, неумолимо сокращавших дистанцию.
«Ух ты, они уже тут!»
Рори резко подхватила мешающую длинную юбку и ускорилась.
Берти в ответ улыбнулась ей, затем — подобрала подол, сбросила неудобные туфли и рванула вперёд с удвоенной скоростью.
«Бер, постой! Ты слишком быстрая!»
Высокая и длинноногая Берти в полную силу бежала куда быстрее. Теперь уже Рори едва поспевала, почти волочась за ней.
Берти металась по храму Феброн, используя знание каждого уголка.
Но жрецы тоже служили здесь под личиной последователей Эмроя. Они знали планировку не хуже.
«Они направляются к восточным воротам! Мы срежем путь — вы заходите справа! Кастори-сама — слева!»
«Понял!»
Они опередили беглецов, перекрыли путь и начали неумолимо сокращать дистанцию.
Девушки метались из стороны в сторону, пытаясь избежать окружения, но, вероятно, из-за движения в темноте, они не заметили, как сделали полный круг по храму и неожиданно выскочили обратно к собору.
«!?»
Кастори — впереди. Жрецы — справа и слева. Собор — позади. Берти оказалась в ловушке.
«Ну что, загнали вас», — торжествующе произнёс Кастори.
«Бер, сюда!»
Но Рори потянула её за руку.
«Ну-ну, куда это вы собрались? — насмешливо крикнул Кастори. — Неужели передумали и решили добровольно провести свадьбу?»
Но Рори направилась к входу в Большой Собор Делики и не раздумывая, вбежала внутрь.
«Ого! Это Невеста!»
Зал взорвался овациями и громоподобными аплодисментами. Рори, разбрасывая лепестки, устилавшие центральный проход, устремилась к алтарю, где ждал кардинал.
«Это... невеста, да?»
«Что вообще происходит?»
Жрецы Кастори попытались последовать за ними, но столкнулись с табу: никто, кроме жениха, невесты и зеприлов, не мог ступить на цветочную дорожку. Они замерли в нерешительности.
«Чёрт возьми! Что вы стоите?! В погоню!»
«Но мы не можем нарушить...»
Как жрецы, они не могли открыто нарушать священные правила перед сотнями свидетелей.
А тем временем расстояние между преследователями и девушками стремительно росло. Рори свернула с центрального прохода направо, ловко проскользнула между ошеломлёнными гостями и выскочила через боковой выход у алтаря.
«Они выбрались там!»
«Я за ними! Вы через боковой проход!»
Но боковые проходы были забиты гостями. Жрецы безнадёжно застряли в толпе.
«Тьфу! Дай сюда!»
Кастори выхватил алебарду у одной из ошарашенных зеприлов, стиснул зубы и бросился в погоню.
«Получилось! Мы оторвались! Ура-а-а!»
Рори, радуясь, что импровизированный план сработал, тут же принялась выкладывать Берти весь рассказ побега:
«Ты только послушай, Бер! Этот Кастори и не думал отпускать Хорон и Бимрико!»
Если бы она задержалась чуть дольше — обе оказались бы в смертельной опасности.
Берти сжала кулаки от досады. Как же она могла поверить, что Кастори сдержит слово? Но теперь, когда подруги в безопасности, эта ошибка не имела значения. Она ободряюще кивнула Рори, глазами спрашивая: «Что дальше?»
«Встретимся с Рико и Хорон в условленном месте!»
Дальше дело за Бимрико — бывшая воровка точно сможет их провести. А в соседнем королевстве Хорон уже подготовит для Берти надёжное убежище.
Всё шло по плану. Более того — они были уверены, что всё и дальше будет хорошо. Рори и Хорон замедлили шаг.
Но в этот момент...
Свист!
Что-то со свистом рассекло воздух за спиной — и в тот же миг Рори с размаху шлёпнулась на землю, будто кто-то толкнул её в спину.
«Ч-что... Бер, что случилось!?»
Сначала она подумала, что это Берти толкнула её. Но тут же заметила, как ледяное лезвие алебарды просвистело в сантиметре над её головой.
Оглянувшись, она увидела Кастори, замахивающегося алебардой для нового удара.
«Берегись!»
Предыдущий удар удалось избежать только благодаря Берти, которая прикрыла её. Но теперь второй удар нужно было парировать самой.
Рори быстро поднялась на ноги, пытаясь блокир овать второй удар Кастори своей алебардой.
Грохот сталкивающихся клинков оглушил её. Ударная волна прошла по древку, и Рори почувствовала, будто её ладони разорвало в клочья.
«А-а-аргх!» — Рори застонала от дикой боли. Мощный удар взрослого мужчины легко опрокинул её хрупкое тело.
Очнувшись, она поняла, что сидит на земле. То, что она всё ещё держала алебарду, было настоящим чудом.
«Ну что, что случилось?!» — Кастори, почувствовав преимущество, обрушил на Рори град ударов.
Она отчаянно защищалась, подняв оружие над головой. Но Кастори лишь усиливал натиск, методично долбя по её блоку, словно издеваясь.
И всё же Рори выдержала. Стиснув зубы, она терпела.
Хотя раны должны были скоро зажить, каждый новый удар срывал кожу с её ладоней, разрывая мышечные волокна. Невыносимая боль разъедала её душу, методично выкручивая и ломая сознание. Зрение затуманилось, сознание начало уплывать…
Но под Рори лежала обессиленная Берти. Если она упадет — Берти заберут. Эта мысль не оставляла Рори выбора — она должна была терпеть.
«Хо-хо, неплохо»
Кастори был поражён неожиданной стойкостью девушки. Он рассчитывал сломить её силой, подавить волю — но в последний момент что-то пошло не так. Честно говоря, его самого начало это раздражать.
Отказавшись от попыток пересилить её, он с размаху пнул обессилевшую девушку в чёрном одеянии, которая едва удерживала алебарду.
Девушка рухнула, как марионетка с оборванными нитями. В следующий момент остриё алебарды резко вонзилось ей в грудь, пригвоздив тело к земле.
«Ха... ха... Сдохла, что ли...»
Увидев тёмно-красную кровь, растекающуюся по земле, он убедился в победе — но вместо удовлетворения почувствовал лишь горечь поражения.
«Чёрт! Доставила хлопот... Но я победил. А теперь — вставай!»
Он грубо поднял Берти. Та была без сознания, но жива — этого достаточно.
«Господин! Как успехи?»
«А, Тонслу. Девушку с синими волосами поймал»
«Мне тоже удалось схватить двух девчонок»
«Хорошая работа»
Хорон и Бимрико, скрученные священниками, издавали «Ууу!» и «Ууу!» в попытках вырваться.
«Господин, что прикажете делать? В соборе дворяне бушуют...»
«Хватит фарса. Немедленно извлечём Диву из её тела»
Кастори поднял Берти, словно охотничий трофей.
«Но без свадебного обряда Дива не признает вас законным владельцем...»
«Тогда проведём обряд в другом месте»
«Г-где именно?..»
«Разве здесь нет храма, достойного нас?»
«Вы говорите о... подземном храме?»
«Именно. Мы — служители Зуфмута. Значит, и обряд должен пройти перед его ликом»
Тонслу и остальные священники радостно закивали:
«Верно, господин! Мы должны совершить обряд перед тем, кому истинно служим!»
«Поняли? Тогда готовьтесь немедленно»
«Как будет угодно. Приступим к подготовке... Эй, вы там! Начинайте готовить всё для церемонии!»
Получив указания от Тонслу, жрецы поспешили в подземный храм.
* * *
«Что вообще происходит?!»
«Со мной ещё никогда так не обращались!»
«Я пришёл, потому что сказали, что будет свадьба!»
В Большом Соборе Делики дворяне начали возмущаться — церемония так и не начиналась. Гости громко выражали недовольство:
«Мы просто потратили зря время»
«Метанол издевается над нами»
Их разозлил не только непонятный побег, но и полное отсутствие объяснений.
Однако некоторые наблюдали за ситуацией в молчании.
Среди них был Боттл — глава дома Медэйл. Когда один из трёх великих домов, опоры королевства, устраивает свадьбу, ожидается присутствие глав остальных двух семей.
Боттл, наблюдая за бледным лицом главы дома Луче, сохранявшего спокойствие несмотря на хаос, обратился не к жёнам или фавориткам по бокам, а к знатному мужчине рядом:
«Эдол. Всё идёт, как ты предсказывал. Тот чёрный силуэт, что пронёсся с невестой — твоя дочь, верно?»
«Мне стыдно. Хоть от неё и нельзя было ожидать изощрённого плана, я не думал, что она выберет столь... примитивный способ. Украсть невесту — какую же надо иметь недозрелую голову...»
Эдол Эм Меркьюри потупил взгляд. Получив от дочери письмо с просьбой об отречении, он испытал ужас. Руководствуясь как отцовской любовью, так и угрозой национальной безопасности, он обратился к одному из трёх великих домов — канцлерской семье — и раскрыл все детали.
«Нет-нет, способ был неплох. Вид Кастори, мчащегося с перекошенным лицом, весьма потешил меня. Правда, это схватка взрослого с ребёнком — её поймают, вопрос времени»
«Х-ха...»
«Но теперь я убедился: ты не лгал. Твоя дочь и правда предана друзьям. Эта душевность, должно быть, у неё в крови»
«Тогда, лорд Медэйл... насчёт моей просьбы...»
«Нет, ещё рано. Пока мы знаем лишь, что твоя дочь похитила невесту. Этого недостаточно, чтобы обвинить Кастори в государственной измене. Для удара по одному из трёх великих домов нужны неопровержимые доказательства. Понимаешь?»
«Да... но если Дива действительно существует, нужно действовать быстрее...»
«Я понимаю. Прямо сейчас мы выясняем это вместе с причиной, по которой буйный Луче ведёт себя так тихо. Ждём доклада. Наберись терпения»
В этот момент перед Боттлом появилась девушка, преклонившая колено.
«О, Луиэль...» — Эдол хотел обратиться к дочери, но та остановила его:
«Отец, сейчас я при исполнении»
Затем она повернулась к Медэйлу:
«Господин, как вы и предполагали, у башни Сисена замечена повышенная активность. Скорее всего, там действительно находится подземный храм. Кроме того, я нашла человека, который, кажется, осведомлён о ситуации»
«И какое положение занимает этот осведомлённый человек?»
«Он упоминался в письме моей глупой сестры»
«Хо-хо. Тогда она определённо заслуживает доверия. Немедленно приведи эту женщину сюда»
Глава дома Медэйл произнёс это, заметно оживившись.
* * *
Подземный храм башни Кима Сисена был наполнен небывалой активностью.
Стены, увешанные горящими факелами, заливали обычно мрачное подземелье ярким светом. Тайные последователи Зуфмута, скрывавшиеся в Феброне, готовились к церемонии бракосочетания.
Все эти годы они терпели унижение — приходилось притворяться, будто поклоняешься Эмрою, в которого даже не веришь. Боясь разоблачения, отказывались от масштабных ритуалов. Но сегодня, благодаря свадьбе Кастори, наконец можно было сбросить эти оковы — отсюда и их воодушевление.
Пусть скромно, но они старались украсить святилище: вешали занавеси, натирали полы. Среди девушек-зеприлов тоже оказались тайные приверженцы Зуфмута — они в своих костюмах рассыпали лепестки вдоль прохода.
Однако Тонслу смотрел на это с досадой. Из-за спешки, вместо одного вида цветом, как полагается по традиции, лепестки оказались смешаны из разных растений.
«Господин, простите эту неподготовленность. Для Тонслу это величайший позор»
«Я же говорил — не стоит усердствовать»
«Но вы — будущий король нового Эдема! Даже скромная церемония должна соответствовать ваш статусу!»
Тонслу хотел хотя бы придать Кастори царственный вид: накинул мантию, повесил у пояса саблю.
«Не трать силы. После обряда сразу начнём извлекать Диву — готовь всё необходимое»
«Так точно. Всё будет подготовлено безупречно»
Тонслу почтительно склон ился, положив руку на грудь, затем указал в сторону.
В том направлении, на которое он указывал, стаяли дыбы с наручниками и ряд ужасных ножей. Длинные и короткие мечи, кухонные ножи, а также лезвия, похожие на серпы и крюки, предназначенные для подвешивания шкур животных и сдирания кожи.
Берти задрожала, но не могла пошевелиться — Кастори больше не собирался доверять её другим и сам держал её руками за шею.
«Ну что, страшно? Именно этим мы вырвем Диву из твоего тела»
Он с наслаждением наблюдал, как Берти, отвернувшись, дрожит, как пойманная птичка, и нарочно поворачивал её лицо к орудиям пыток.
«Смотри внимательно. Если не будешь, то вот что будет с твоими друзьями...»
Услышав это, Берти открыла глаза.
За орудиями пыток она увидела Хорон и Бимрико, схваченных и смотрящих в её сторону.
«Мммммммм! Мммммммм!»
«Фууууууу! Мммммммм!»
Они отчаянно пытались что-то сказать, но кляпы во рту делали их слова непонятными.
Тут появился старик в синих одеждах жреца и установил на алтарь символ веры в форме меча — вероятно, стилизованное изображение Дива. Остриё было направлено вверх.
«Кастори-сама. Обряд проведёт этот ничтожный Писко»
«А, Писко. Договорённости не нужны — просто побыстрее. Ясно?»
«Д-да»
Священник по имени Писко встал у алтаря, откашлялся и велел всем сесть.
Последователи Зуфмута поспешно заняли места в ожидании начала.
«Итак, почтенные, начинаем церемонию бракосочетания. Кастори-сама, прошу жениха и невесту к алтарю»
Без предварительных договорённостей священник вынужден был объяснять каждый шаг.
«Ладно, входим»
Кастори буквально потащил Берти к алтарю. Её единственным сопротивлением было не делать ни единого добровольного движения — даже мизинцем.
Скрытые последователи Зуфмута наблюдали за этим с лицами, выражающими туповатое любопытство, словно олени, застигнутые врасплох.
«В сей благословенный день, перед Зуфмутом...»
«Хватит предисловий. Быстрее к клятвам»
«И-и-итак, пропуская предисловия... Кастори Зуф Метанол. Есть ли возражения против этого брака?»
«Какие могут быть возражения? Хотя обычно в таких случаях говорят "при отсутствии возражений молчите", разве нет?»
«Нет-нет, у последователей Зуфмута принято явно выражать отсутствие возражений»
«Да что ты? Ну ладно»
Жрец повернулся к Берти:
«Берти Эм Фон. Есть ли у тебя возражения против этого брака?»
Кастори грубо вытолкнул её вперед к священнику, словно говоря: «Ну, отвечай»
«.........»
«Что, языка проглотила? Или тебе плевать на друзей?»
Перед алтарём Тонслу приставил к горлу Бимрико ки нжал. Лезвие скользнуло по её смуглой коже, оставив тонкую кровавую полоску.
Берти сжала кулаки на груди. Невыносимая боль пронзила её сердце. Всё, что она могла — это умолять Кастори глазами: «Прошу, не причиняй вреда Рико»
Но Кастори понял это по-своему:
«Ой, вот досада. Совсем забыл — ведь я дал ей зелье, лишающее дара речи. Как же быть?»
Священник предложил:
«Тогда пусть выразит согласие кивком»
«.........»
Священник и Кастори наклонились к Берти, ожидая реакции.
«Мммммммм! Мммммммм!»
«Мммффффф! Ммммммммм!»
Хорон и Бимрико яростно мотали головами, глядя на Берти. Они кричали без слов: «Не слушай Кастори!»
Но у Берти не оставалось выбора. Лишь одно: сдаться, пожертвовать собой — и тогда, возможно, Хорон и Бимрико выживут.
Кастори — человек, которому нельзя доверять. Скорее всего, он убьёт их после всего. Но даже так, Берти могла лишь отдать себя за них. Хотя бы чтобы умереть с мыслью, что попыталась их спасти.
«Ну что, разве ты не хочешь их спасти?»
Но тут вспомнились слова Рори: «Цени их чувства»
Рори говорила: и она, и Хорон, и Бимрико, и Мег — все желают Берти счастья. Если они увидят, как Берти отреклась от всего ради их спасения — даже выжив, они будут жалеть об этом всю жизнь.
Спасти их жизни? Но тогда погибнут их души.
Спасти их души? Но тогда погибнут они сами.
Любой выбор принесёт лишь боль.
«Я не хочу умирать. Не хочу страдать. Не хочу видеть их муки. Не хочу причинять им боль»
Мысли метались в голове Берти, запутываясь в безысходности.
«Давай же, отвечай, девчонка! Ты, ничтожная без Дива, получишь честь стать моей женой хоть номинально! Восприми это как милость!»
В тот миг, когда Кастори произнёс это, Берти приняла решение. Гнев — ярость от того, что есть вещи, которые нельзя отдать даже под страхом смерти — наполнил её тело.
Берти с решительным выражением лица крикнула:
«Нет!»
Её голос, обожжённый зельем, звучал хрипло, но был настолько громким, что Кастори и Писко зажали уши.
«Нет, нет! Убейте меня — я всё равно не согласна!»
«Неужели тебе плевать на этих двоих?!»
«Ты всё равно убьёшь нас всех! Так что я выбираю путь спасения душ! Мы втроём будем сражаться и отправимся к Эмрою! Я никогда не доставлю тебе удовольствия! Для Рико и Хорон я ценна сама по себе — в отличие от той, чья единственная ценность в том, чтобы носить Диву!»
Услышав это, Хорон и Бимрико энергично кивнули в знак согласия.
«Берти Эм Фон! Прекрасно сказано!»
В этот момент женский голос громко прозвучал под сводами подземного храма.
«Что? Откуда это?»
Последователи Зуфмута озирались в поисках источника.
«Т-там, наверху!»
Кто-то заметил силуэт у потолка за алтарём.
Девушка в чёрных одеждах жрицы, держащая алебарду, смотрела вниз из вентиляционного проёма. Сильный ветер развевал полы её одеяния, а вуаль слегка приподнялась, обнажая губы, но не позволяя разглядеть лицо полностью.
«Кто ты такая?!»
«Я — апостол Эмроя! Кастори Зуф Метанол! Убери свои руки от Берти!»
«Что?! Апостол?!»
На мгновение последователи Зуфмута дрогнули, но тут же отвергли её слова:
«Мы не слышали о появлении апостола Эмроя!»
«Верно! Ты просто блефуешь!»
Они решили, что это блеф — попытка перехватить инициативу, несмотря на неравные силы.
Но Кастори, узнавший её, сглотнул. Ведь эту девушку в чёрных одеждах жрицы он точно убил ранее.
«Т-ты... ты должна быть мертва... Неужели ты вправду бессмертная полубогиня?»
«Думай как хочешь, Кастори. Твой расчёт провалился. Берти больше не подчинится тебе»
«Ха... Человеческое сердце можно сломать — было бы время. Деньгами, наркотиками, выгодой, предательством...»
«Возможно. Но у тебя нет на это времени»
«Да? Ну что ж, попробуй останови меня! Вперёд!»
По команде Кастори последователи Зуфмута ринулись к алтарю. Они полезли вверх, словно муравьи, пытаясь схватить Рори у вентиляционного проёма. Та отбивалась, сбрасывая их по одному или оглушая ударами.
«Чёрт! Что вы делаете? Не можете справиться с одной девчонкой?!»
«Но, господин, даже если это девочка, она бьёт сверху...»
В этот момент главные двери рухнули.
Вооружённые жрецы храма Феброн во главе с Намдой ворвались внутрь.
«Я — Намда, верховная жрица храма Феброна. Кастори Эм или скорее Зуф Метанол! Вы арестованы за государственную измену. Вместе со всеми последователями Зуфм ута - сдавайтесь без сопротивления!»
«Какая измена?! Эдем — страна, где правит Зуфмут! Это вы — предатели веры!»
«Прошлое осталось в прошлом. Наша страна больше не приносит синеволосых девушек в жертву! А эти трое — мои ученицы, и я забираю их обратно!»
С этими словами вооруженные жрецы Феброна двинулись вперед, и вокруг алтаря завязалась жестокая схватка с последователями Зуфмута.
«Прорвемся!»
Первой бросилась вперед Мегул. Не обращая внимания ни на что, она устремилась к Тонслу, полная решимости спасти Берти и остальных. Ловко раскрутив алебарду, она мастерски обрушила на противника серию атак – тычок древком, боковой взмах, затем мощный рубящий удар тяжелым лезвием – полностью подавив Тонслу и заставив его беспомощно отбиваться.
«Чёрт, эта девчонка сильнее, чем кажется!»
«Тебе бы не стоило недооценивать "девчонку", старик!»
Мегул резко развернулась и мощным ударом по ногам отправила Тонслу в полет. Тот тяжело приземлился на спину, закашлявшись от удара. Увидев это, священник Писко в панике «Аааа!», бросился к боковой части алтаря.
«Эй, Писко! Куда это ты?!»
Кастори подумал, что у Писко есть какой-то план — возможно, потайная дверь или проход, ведущий к спасению.
«Господин Кастори, взгляните на это!»
Писко подбежал к небольшому потайному шкафу у стены. Он сунул руку внутрь и вытащил скрытую рукоять с прикреплённой цепью, уходящей куда-то вглубь стены.
«Ага. Значит, нужно просто дёрнуть за это?»
Кастори передал Берти подручному со словами: «Подержи её», затем изо всех сил дёрнул за указанную Писко рукоять.
«Да. Тогда потолок обрушится, похоронив и друзей, и врагов»
И тут потолок с грохотом начал рушиться.
«Ч-что?! Ты, что ты наделал?!»
«Для последователя Зуфмута нет пути позорного плена! Господин Кастори, давайте принесём этих ерети ков в жертву Зуфмуту и пойдём к нему вместе!»
«Идиот! Хочешь умереть — ступай один!»
В ярости Кастори выхватил меч и вонзил его в живот Писко.
«Гх... Кх...»
Писко схватился за живот и медленно осел на пол, испуская дух.
Рычаг, который дёрнул Кастори, активировал механизм обрушения потолка, разделявшего наземную часть башни Сисена и подземный храм. Балки и обломки посыпались вниз, погребая под собой как последователей Зуфмута, так и жрецов Феброна.
Единственной удачей было то, что обрушение оказалось не таким масштабным, как ожидалось. Всё рушилось не разом, а постепенно — сначала справа, затем слева, — что давало шанс успеть увернуться. Это заставило всех устремить взгляды вверх.
И в этот момент Рори воспользовалась моментом.
Она прыгнула вперёд и обрушила алебарду на голову мужчины, державшего Берти.
«Держись, Бер!»
«Ро-тян!»
Рори, схватив Берти за руку, потащила её за собой, уворачиваясь от падающих обломков.
«Стой!»
Кастори попытался броситься вдогонку, но вынужден был замедлить шаг, уклоняясь от рухнувшей балки.
«Тонслу, синеволосая девушка ускользает! Я пойду за ней — а ты задержи здесь врагов! Нам нужно выиграть время»
«Так точно, господин! Полагайтесь на меня!»
Обрушившийся потолок открыл ранее заблокированную винтовую лестницу. Рори и Берти стремительно взбежали по ней.
«Вперёд! Не дайте синеволосой девушке уйти!»
Кастори подгонял подчинённых и сам бросился в погоню.
Рори с Берти устремились вверх по башне.
«Ха! Направились на верхние этажи — какая глупость! Куда они бегут? На крышу, чтобы прыгнуть, как птицы?!»
Даже без слов Кастори девушки понимали — впереди тупик. Изначально они планировали вырваться наружу с первого этажа, но окно в случайной комнате оказалось заколочено. Когда они попытались перейти в соседнее помещение, Кастори уже настигал их, оставляя единственный путь — вверх.
Расстояние между двумя группами на винтовой лестнице цилиндрической башни составляло ровно полвитка — они видели друг друга через пролёт.
«Отстань! Скоро придут Намда-сама и остальные — и тогда тебе конец!»
Задыхаясь, Берти крикнула это Кастори, чтобы тот прекратил преследование, подол её платья развевался на бегу.
Но Кастори лишь усмехнулся:
«Ещё нет! Всё только начинается!»
«Если я поймаю тебя — у меня ещё есть шанс переломить ситуацию»
«И что ты задумал?»
«Достать Диву из твоего тела. С её силой все падут передо мной. Тогда победа будет за нами»
«Бер, беги вперёд!»
Рори заметила, что расстояние сократилось — рука Кастори уже почти касалась спины Берти. Она отвела его руку, толкнула Берти в спину, кр икнув ей убегать, затем подняла алебарду над головой и со всей силы обрушила её на Кастори.
Громкий лязг металла о металл.
«Кх!»
Ладонь, плечо, рука, спина Рори — кости скрипели под нагрузкой, мышцы рвались, издавая немой вопль.
Кастори, выхватив саблю, легко парировал удар.
«Хо-хо... Неплохой удар!»
Его похвала не радовала. Хотя по стиснутым зубам было видно, что удар достиг цели, сам факт, что враг хвалит её, означал — у него ещё есть запас сил.
Рори цокнула языком и снова приняла стойку.
«Ро... Ро-тян!»
Берти остановилась, беспокойно оглянувшись, но Рори махнула ей:
«Доверься мне. Беги как можно дальше»
На узкой лестнице Кастори не мог пройти, пока Рори стояла на пути. Да и атаковать её можно было только поодиночке. Она решила держаться как можно дольше, пока не подоспеют Намда и остальные.
«Дива ни когда не признает тебя своим хозяином...»
Но Берти не побежала дальше. Она подняла с пола камень и швырнула его в Кастори.
Кастори отбил камень рукой.
«Мой род Метанолов, хоть и побочная ветвь, ведёт происхождение от королей-основателей. У меня есть шанс!»
«Дива признаёт только чистую кровь. А в чистой королевской линии уже не рождаются мальчики. С того момента, как ты родился мужчиной в доме Метанолов, Дива уже не могла принять тебя!»
«Какая разница?! Пока не попробуешь — не узнаешь!»
Загнанный в угол человек теряет рассудок и готов на самые отчаянные поступки. Когда всё потеряно, хочется попытать счастья в последней авантюре. Но это как пытаться расплатиться с долгами от азартных игр новыми ставками — ситуация только ухудшается.
Берти видела, как разум Кастори и его людей уже сошёл с рельсов. Это зрелище вызывало жалость, но сочувствия она не испытывала. Вернее, её переполняло лишь одно желание — «Не втягивайте меня в это!»
«Хватит! Умоляю, отстань!»
«Как бы не так!»
Кастори с саблей наготове медленно сокращал дистанцию.
«Ро-тян...»
Рори, держа алебарду над головой, сосредоточенно ждала, пока Кастори не окажется на расстоянии удара.
Когда он занёс саблю и шагнул в её зону поражения, она воскликнула:
«Ха!»
Клинки встретились с пронзительным звоном.
По руке Рори прокатилась жгучая боль, а кожа на ладонях не выдержала удара и мгновенно ободралась.
Она услышала, как её левое плечо вышло из сустава.
«А-ах...»
Холодный пот хлынул из каждой поры от невыносимой боли. Но усилия не пропали даром — Кастори, не сумев полностью погасить удар, отступил на ступеньку вниз.
Теперь он побледнел, и прежней уверенности не осталось.
«...!»
Рори, прижимая плечо, не стала развивать атаку. Вместо этого схватила Берти за руку и снова бросилась вверх по лестнице.
«Они бегут! Вперёд!»
Кастори и его люди устремились за ними.
По спине Рори, взбегающей по лестнице, пробежало онемение.
«А-ахн...»
Растрепав волосы, она издала звук, не то стон, не то сладострастный вздох.
«Ро-тян... Ты в порядке?»
«В-в порядке...»
Берти тревожно оглянулась, но Рори уже инстинктивно понимала, что происходит.
Смерть. Души павших в подземном храме проносились сквозь её позвоночник, устремляясь к Эмрою.
Больно. Сражайся. Это конец. Борись. Я не хочу умирать. Мама. Ах, я ещё так много не успела...
Страсть мертвецов, их ярость, отчаяние, рыдания, безнадёжность, ненависть, сожаление — все эмоции павших переполняли тело Рори, разрывали её изнутри, подавляли и толкали вперёд.
Бесчисленные д уши кричали, извивались, словно раскалённый металл в плавильной печи, заставляя её кровь кипеть.
«Эй... Ты точно в порядке?»
Берти потянула за руку Рори, опустившуюся на одно колено. Та ответила: «В-в порядке» — и поднялась на шатких ногах.
Вскоре они достигли седьмого — последнего — этажа башни Кима Сисена.
«Ну что, теперь вам некуда бежать!» — торжествующе воскликнул Кастори.
Рори развернулась у выхода на крышу, снова подняв алебарду. На открытом пространстве их бы быстро окружили. Только здесь, на узкой лестнице, она могла сражаться один на один. Рори намеревалась задержать их здесь.
«Ваше Величество, захватим эту черноволосую в заложницы?»
Последователи Зуфмута обратились к Кастори как "Ваше Величество», ожидая решения. В Эдеме под правлением Кастори вера Зуфмута станет государственной религией. Тогда они, годами скрывавшие свою веру, займут место элиты, призванной вести за собой невежественные массы. Для них возведение Кастори на трон было воплощением справедливости — и залогом будущего процветания.
«Нет, на её сдерживание уйдёт слишком много сил — только помешает. Синеволосую возьмите живьём. Чёрную — прикончите»
Вперёд вышли двое: огромный Санпе и низкорослый Фрапан. Первым шагнул Фрапан — но он даже не успел поднять руку на Рори.
«Э...?!»
Возможно, Фрапан думал, что легко парирует удар Рори. Но его алебарда не выдержала — удар Рори отбросил его оружие и рассек самого Фрапана пополам, от плеча до живота, вместе с древком.
Фрапан рухнул, разбрызгивая кровь. Его лицо застыло в окаменевшем ошеломлении — лицо человека, так и не осознавшего, как его тело оказалось рассечённым надвое.
* * *
Бой, начавшийся в подземном храме, распространился по всей башне Кима Сисена и никак не мог закончиться.
Неожиданное обрушение потолка привело к многочисленным жертвам с обеих сторон, а последователи Зуфмута под командованием Тонслу оказывали упорное сопротивление, пытаясь выиграть время для Кастори.
«Бросьте оружие и сдавайтесь!»
«Нет! Настал час испытать силу нашей веры!»
«Слава Зуфмуту!»
Вооружённые жрецы Феброна были в замешательстве — противники сражались до последнего.
Почти все они когда-то были коллегами, поэтому знали тактику друг друга, что делало схватку ещё сложнее.
«Намда-сама, что прикажете?»
«Отправьте гонца к Медэйлу на поверхности. Пусть усилит окружение башни Сисена»
Намда, вытерев кровь с алебарды, отправила гонца к Боттлу Эм Медэйлу, ожидавшему с вооружёнными жрецами на поверхности, а затем позвала Мегул и остальных.
«Мегул! Хорон и Бимрико целы?»
«Обе без единой царапины»
«Тогда все трое — ко мне!»
Без лишних слов они сразу подошли.
Намда обняла все х троих и сказала:
«Зачистка затянется. Поэтому вы трое идите первыми на верхний этаж башни»
«Что мы должны делать там, сэнсэй?»
«Это разведывательная миссия. Башня Сисена окружена вооружёнными жрецами под командованием Медэйла-сама и кардинала Кумэсэна. Если Кастори попытается бежать, то это только наверх. Вам троим нужно проверить обстановку»
«П-поняли»
Все трое уже собрались бежать, но Намда остановила их:
«Бимрико. Если встретите Берти без Кастори, то забирайте её и уходите»
«Уходите? Как-то грубо звучит. Почему...»
«Вы же с самого начала это планировали? К тому же теперь все знают про "девушку с синеватыми волосами". Если останетесь, снова станете мишенью»
«А, вот оно что. Ладно. Но не думала, что ты нас поддержишь»
«Бимрико, раз мы, вероятно, больше не увидимся, скажу прямо. Я не была ни вашим врагом, ни союзником. Просто выполняла свою р оль»
«И часть твоей роли, это издеваться над нами бесконечными молитвами и издеваться над Берти?»
«Отсеивать тех, кто хочет лишь получить диплом об окончании, не имея истинной веры в Эмроя — тоже часть моей работы. Особенно Берти — как последовательница Эмроя она совершала роковую ошибку»
«И в чём она заключалась?»
«Она считала себя никчёмной. Если ты сам себя не ценишь — как можно победить в борьбе? Да и отказываясь от себя, ты отвергаешь надежды всех, кто в тебя верит. Честно говоря, такое отношение меня бесило»
«Ну... да, пожалуй, так и есть»
«Так что передайте ей, если встретите, пусть не забывает того чувства, когда она наконец дала отпор Кастори. Это облегчает душу»
С этими словами Намда отправила троих к Берти.
* * *
После того как вслед за Фрапаном пал и Санпе, люди Кастори наконец осознали, что происходит нечто невообразимое.
«...Не может быть...»
«Откуда у этих хрупких рук сила, чтобы разрубить Санпе пополам...»
«Т-ты! Что ты только что сделала?!»
Рори, застывшая в позе после удара алебардой, медленно подняла окровавленное оружие и ответила Кастори:
«Просто ударила как обычно»
«Враньё! Должно быть, тут какой-то трюк!»
Подчинённые наперебой отрицали произошедшее, но Кастори остановил их и предупредил об опасности небрежности:
«Нет. Девочка, возможно, говорит правду. Существует "сила крайней необходимости". Обычно люди сдерживают себя, не используя весь свой потенциал. Но в критических ситуациях эти ограничения снимаются»
«Кастори-сама, выходит, она может делать это осознанно?»
«Вероятно. Потому я и столкнулся с трудностями в тот раз»
«Р-Ро-тян...?»
Даже Берти наконец заметила неестественное состояние Рори и сглотнула.
«Уфуфуфуфуфу...»
Перед ними стояла полубогиня с пугающей улыбкой, какой они никогда прежде не видели, с губами, почерневшими от крови. Её глаза сияли жестоким безумием.
В этот момент Рори была опьянена. Незнакомые доселе эмоции лишили её рассудка.
Безумствуй, безумствуй, безумствуй, безумствуй, безумствуй! Безумствуй, безумствуй, безумствуй, безумствуй, безумствуй! Безумствуй, безумствуй, безумствуй, безумствуй, безумствуй! Безумствуй, безумствуй, безумствуй, безумствуй, безумствуй! Безумствуй, безумствуй, безумствуй, безумствуй, безумствуй! Безумствуй!
Оковы разума с треском лопнули.
«Стань! Изменись! Сломайся! Умри! Опьяней безумием! И стань самой смертью!»
Так кричала кровь Рори в её жилах.
«Кастори. Ты следующий?»
Рори презрительно дёрнула подбородком. Это был явный вызов. Кастор и выхватил алебарду у одного из подчинённых со словами «Дай!» и вышел вперёд.
В его памяти всплыл образ этой девушки, не согнувшейся даже под его сокрушительным ударом. Тогда он одержал победу, но так и не смог сломить её дух — и теперь горечь того поражения подстёгивала его к реваншу.
«Кастори-сама, вы уверены?»
«Да. Ошибка Фрапана и Санпе в том, что они недооценили врага. В ударе эта девчонка не уступает опытному воину»
Кастори глубоко вдохнул, наполнив тело боевым духом, и осторожно поднял алебарду, давая понять, что не повторит ошибок своих подчинённых.
«Начинаем!»
«Давай!»
С синхронным боевым кличем, они обрушили алебарды друг на друга.
Раздался грохот, будто столкнулись две каменные глыбы, и клинки скрестились.
Оба оружия были ритуальными — без преимуществ в качестве. Всё решало лишь мастерство бойцов.
«Хмф!»
Кас тори изо всех сил сжал древко, пытаясь удержать удар Рори.
Но в момент столкновения чудовищная сила отбросила его назад.
Одной лишь мгновенной силы оказалось недостаточно — чтобы не повторить судьбу Санпе и его людей, Кастори пришлось напрячь все мышцы и непрерывно давить на оружие, иначе лезвие алебарды вонзился бы прямо в его тело.
«Гррр...»
Натиск удалось остановить лишь когда лезвие уже коснулось плеча. Ценой опущенного колена, но он всё же смог блокировать удар.
Кастори облегчённо вздохнул.
«Ха, "полностью блокировал", говоришь!?»
Его пробрала дрожь. Он с ужасом осознал, что уже испытывает облегчение от того, что просто парировал удар этой девчонки. Это было поражение духа.
И в тот момент в его глазах маленькая девочка вдруг предстала настоящим исполином.
Алебарда, поднятая в высокой стойке. Холодный блеск клинка, устремлённого вниз.
«Ч-чёрт!»
Кастори едва успел поднять своё оружие перед лицом. Большего он не мог.
«Летит!»
Удар оказался слабее предыдущего — стальные лезвия обоих алебард, не выдержав нагрузки, рассыпались на куски.
В этот миг Кастори почувствовал себя побеждённым. Но в следующий момент его люди бросились на Рори.
«Защитим Кастори-сама! Вперёд!»
Оставшись без оружия, Рори не смогла отразить атаку фанатиков Зуфмута.
Она отшвырнула древком одного, затем второго, сбросив их в пролёт, но последний из нападавших — сам Кастори — сумел приблизиться вплотную.
«Умри!»
Кастори мгновенно выхватил меч с пояса и направил его к шее Рори. Удар пришёлся точно — девушка рухнула на колени, хлынул фонтан крови.
«Р-Ро-тян!»
Выдернув меч из Рори, Кастори направился к Берти.
«Ро-тян! Ро-тян!»
Он схватил Берти, пытавшуюся броситься к Рори, и окровавленным мечом начал рассекать её одежду.
«Кхик!»
Обнажив грудь, он прижал остриё к ложбинке между грудями.
Раздался звук "пщт", и капля крови скатилась по белой коже Берти.
«Где же в этой груди спрятан Дива?»
Кастори уже готов был вонзить лезвие меча глубже, но внезапно повалился на спину. Что-то чёрное опутало его ноги.
«Ч-что?..»
Это была Рори. Она обхватила ноги Кастори, повалив его на пол.
«Уфуфуфуфу... Кто это тут смеет трогать Берти своими грязными ручонками?»
Сорвавшаяся вуаль открыла лицо девушки, полностью залитое кровью. Ползущая к нему, с безумным блеском в глазах, она заставила Кастори в ужасе отползти назад.
Его несчастьем оказалось то, что они находились на винтовой лестнице без перил.
За спиной зияла пустота.
«Ааа! Стой! Аааа!»
Рори яростно толкнула его, и Кастори сорвался с края лестницы.
«Чёрт!.. Не могу просто упасть!»
Кастори отчаянно вытянул руку, цепляясь за первое, до чего смог дотянуться.
Это оказалась коса Рори. Так он повис на её волосах, едва избежав падения.
Но теперь и саму Рори начало медленно стаскивать за край лестницы.
«Ро-тян!»
Берти изо всех сил удерживала Рори, которую неумолимо затягивало вниз. Подхватив меч, выроненный Кастори, она вонзила его в пол, используя как опору, а другой рукой обхватила талию подруги, напрягая последние силы.
«Ха… заче…м… Каст…ри…»
«Я не отпущу! Если умирать — так вместе!»
Тело Рори медленно сползало, выходя за край лестницы.
И вот наконец остриё меча, на которое опиралась Берти, сломалось, и казалось, что теперь и её утянет за собой... Но в тот самый момент:
«Осторожно!»
Бимрико, Хорон и Мегул подоспели в последний момент.
Втроём они схватили Рори, навалились на Берти и предотвратили падение обоих.
«Хорон! Мег! Рико?!»
«Славу богу, успели...»
Снизу донёсся голос Кастори:
«Держите все четверо! Ни в коем случае не отпускайте!»
«Чё ты несёшь, ублюдок Кастори! Лети вниз!»
«Да, падай и сдохни!» — хором крикнули девушки.
В этот момент рука Рори нащупала меч Кастори, валявшийся на ступенях.
«Раз уж так вышло!»
«Ч-что ты делаешь?! Прекратииииииии!» — завопил Кастори.
Но Рори без тени сожаления приложила лезвие к середине собственной косы.
«Подожди, умоляю! Остановись!»
«Не-а. Не подожду»
С гримасой боли, но с лукавой ухмылкой, Рори резко дернула лезвием вбок.
«АААААААААААААА АААААААА!!!»
Лишившись опоры, Кастори с лицом, искажённым ужасом, беспомощно замахал руками и ногами, стремительно уменьшаясь в темноте пролёта.
«Ха… ха… м-мы спасены...»
«Б-Берти!..»
Рори, Мегул, Берти, Хорон и Бимрико обняли друг друга, радуясь своему спасению.
Кастори, падая, пронзился на мече — копии Дива, установленной в алтаре подземного храма, — и мгновенно погиб.
Увидев это, Тонслу и остальные последователи Зуфмута сложили оружие.
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...