Пролог

«На-шида?»

Незнакомое слово заставило Итами Йоджи переспросить.

«Нассида, именно так»

(Нассида – песнопения, исполняются на различных мероприятиях, как свадьба, праздники и другие торжества).

Это было в Арнусе, в храме Эмроя, известном как храм Рори. Пожилая жрица Флам, не выражая недовольства, с мягкой улыбкой повторила.

«Что это такое?»

«Это праздник рождения. Когда ребёнок рождается и благополучно растёт несколько месяцев, ему наконец дают имя и получают благословение богов. Это и празднуют»

«Ого. Что-то вроде Сити-Го-Сан?»

«Сити-Го-Сан? Что это?»

(Сити-Го-сан — традиционный праздник для маленьких детей, фестиваль в Японии)

Мои, ученик жрицы, в своём пышном облачении подошёл ближе к Итами. Однако, несмотря на внешность, Мои был парнем, поэтому Итами отстранился, чтобы сохранить дистанцию.

«Дети слабы и уязвимы, верно? В старину молились, чтобы ребёнок рос здоровым, в три, пять и семь лет, также ходили в храм и праздновали»

«Вот именно! У нас здесь первое такое событие проводится, когда ребёнку исполняется три-пять месяцев»

Бозес, счастливо держащая младенца, кивнула.

«Мы даём ребёнку имя и молимся о благословении богов»

«Имя… но оно уже есть, верно?»

«Да. Томита дал ему имя — Май. Но официально это имя будет представлено и благословлено богами на Нассиде. И день рождения будет считаться с этого дня»

«Ого, так здесь день рождения — это не день, когда ребёнок родился?»

Итами посмотрел на Рори, Лелей, Туку и Яо, стоящих рядом. Четверо тыкали пальцами в щёчки младенца, которого держала Бозес, радостно хихикая и наслаждаясь его мягкостью.

«Ах, какой милый!»

Но младенец, видимо, испугался такого внимания и начал капризничать.

«Ой-ой-ой»

Бозес, неопытная мать, пыталась успокоить его, но без успеха. Её беспокойство передалось ребёнку, и он начал плакать ещё громче.

Тут Яо легонько похлопала Бозес по плечу.

«Позвольте мне попробовать?»

Яо попросила взять Май на руки и нежно прижала его к груди.

Легко покачивая его, она быстро заставила малыша улыбнуться.

Бозес смотрела на это с завистью. Женщинам из высшего общества, которые перекладывают основные заботы на служанок и наслаждаются лишь приятными моментами воспитания, такие навыки даются нелегко.

«Вы так ловко с этим справляетесь»

Яо, продолжая лёгкими движениями укачивать ребёнка, ответила:

«Когда я жила в лесу Шварц, мне часто доверяли присматривать за детьми. Если вам так интересно, попробуйте сами сменить пелёнки. Всё приходит с опытом»

Но для высшего класса это не так просто. Ведь это лишит работы нянь, а если они сами возьмутся за это, то, скорее всего, только расстроят ребёнка. Лучше уж доверить это профессионалам, чтобы малыш был счастлив, — так они оправдывают своё нежелание.

«Мне жаль себя — я не смогла стать ни хорошей женой, ни матерью»

«Правда? Мне кажется, не стоит сразу стремиться к совершенству»

«Наверное, тебя, Яо, просто использовали в своей компании, верно? Муж уходит гулять, а тебя просят присмотреть за ребёнком, или устали от ночных капризов и свалили всё на тебя — я прямо вижу это»

Тука, хладнокровно анализируя ситуацию Яо, забрала ребёнка у неё. Держа младенца на руках, Тука сияла счастливой улыбкой.

«Уф… не говори об этом, пожалуйста»

И чем больше смеялась Тука, тем больше расстраивалась Яо. Она присела на корточки, сжав в руке амулет — монетку в пятьсот иен, висевшую у неё на груди, и бормотала: «Всё нормально, всё нормально… В конце концов, я всего лишь…»

Тем временем Лелей, которая до этого нервно ёрзала, словно приняла какое-то решение и вышла вперёд, обратившись к Тукe:

«М-м-м… можно я подержу его?»

«Э? Конечно»

Все с тревогой наблюдали, как Лелей неуклюже пыталась взять ребёнка, боясь, что она его уронит. Но, взяв младенца на руки, она крепко прижала его к себе. Затем она заворожённо уставилась на его крошечные ручки и ножки.

Пока все смотрели на Лелей, Яо подкралась к Итами.

«Итами-доно, как насчёт этого? Мне тоже хочется завести своего малыша. Не поможешь?»

«К-как помочь?»

«Ну, ребёнка ведь в одиночку не сделаешь»

«Ну, даже если ты так говоришь…»

Даже Итами смутился и стал уклончиво отвечать. Он знал, что, хотя все делали вид, что не слушают, на самом деле они внимательно следят за разговором. Поэтому, чтобы сменить тему, он решил спросить, не повлияла ли неудачливая природа Яо на воспитание детей.

«Яо, ты никогда не причиняла вреда детям, которых нянчила? Или не вовлекала их в неприятности?»

Тогда Яо, смотря вдаль, ответила:

«С этим всё было в порядке. Я защищала их, рискуя своей жизнью»

Другими словами, это означало, что сама Яо попадала в ужасные ситуации.

«Младенцы — это хлопотно. Стоит на секунду отвлечься, и они уже забираются на высоту или оказываются в очаге.… Даже сейчас, вспоминая это, я дрожу. Но я ни разу не позволила ребёнку получить даже царапину. Так что можешь не сомневаться — позволь моему телу родить твоего ребёнка»

В этот момент. Резкие взгляды, которые можно было описать звуком "Гинн", устремились от Рори, Туки и Лелей в сторону Яо. Если её попытки подобраться к Итами ещё можно было проигнорировать, то фраза "позволь моему телу родить твоего ребёнка" явно перешла все границы для троих. Эти убийственные взгляды, похожие на высокоэнергетические лазеры заставили Яо съёжиться и стать меньше.

("Гинн" — звукоподражание резкому, металлическому блеску, часто ассоциируется с холодным взглядом или клинком.)

«Э-эти люди…»

Если оставить всё как есть, разговор не сдвинется с места. Священница Флам, понимая это, решила настойчиво вернуться к старой теме.

«В любом случае! Этот Нассида станет первым праздником в нашем храме Рори!»

«Верно. Ваше Святейшество, пожалуйста»

Слова Флам, похоже, напомнили Бозес о её просьбе, и она снова поклонилась Рори.

«Ваше Святейшество, давайте устроим это все вместе!»

Мои обнял руку Рори.

Тогда Рори, сжав кулак, ответила:

«Конечно! Если это первый праздник, то никаких упрощений! Даже официальный формат будет недостаточным. Если уж делать, то с размахом!»

Женщины дружно вскрикнули от восторга.

Рори, которая обычно избегала помпезности и построила свой храм скромным, даже на церемонии открытия храма ограничилась скромным празднеством. Однако, когда дело касалось чужих торжеств, она, похоже, любила устраивать всё с большим размахом.

«Поняла, Ваше Святейшество. Я приглашу родителей, которые станут опекунами, а также друзей», — сказала Бозес.

«Так давно не было праздников! Если Нассида будет здесь, то после, конечно, будет банкет. Где его устроить? Сколько гостей пригласить из столицы?» — спросила Тука.

«Родители, родственники, близкие друзья семьи, а также коллеги из ордена и друзья — всего около двадцати человек. Со стороны Томиты примерно столько же, так что вряд ли будет больше сорока. Ах, но где они будут останавливаться? Наше поместье тесное, да и в этом Арнусе нет гостиниц»

Тут Лелей, возвращая Бозес младенца, который начал сладко посапывать, сказала:

«Используйте гостевой дом. Я договорюсь»

Гостевой дом — это специальное общежитие, предназначенное для сотрудников кооператива, которые приезжают в Арнус по делам. По мере того как деловая сфера кооператива расширялась, охватывая несколько стран, сотрудники переезжали ближе к своим рабочим местам. Поэтому возникла необходимость в месте для проживания тех, кто приезжает в Арнус из других городов и стран.

В будущем здесь также будут проводиться собрания региональных управляющих, поэтому потребуются и подходящие, презентабельные комнаты. Таким образом, в Арнусе было построено общежитие с пятью люксовыми номерами и тридцатью стандартными.

Однако обслуживающего персонала — таких как горничные или слуги — не было, поэтому нужно было отдельно нанимать людей.

«Не беспокойтесь. Каждый привезёт своих слуг»

Большинство гостей Бозес были дворянами. Даже если спешить из столицы, путь займёт не менее десяти дней, и никто не отправится в такое путешествие без слуг. Даже её бывшие коллеги из ордена привезут своих оруженосцев. Так что главное — это наличие комнат.

«Проблема в организаторе. Кто этим займётся?»

Слова Туки заставили всех замешкаться. Будь то встреча выпускников или корпоратив, организация мероприятия требует ведущего, который позаботится обо всём — от программы до общения с важными людьми (на встрече выпускников это учителя, на корпоративе — начальники).

Тогда Яо предложила: «Есть подходящий человек», — и назвала имя Диабо. Его часто забывают, но в городе Арнус существует «Совет самоуправления жителей», представляющий интересы горожан. В последнее время он объединяет некооперативных торговцев, становясь чем-то вроде второго Арнусского кооператива.

Его лидером был бывший императорский принц и бывший сенатор Диабо. Диабо находился в Арнусе на момент вступления в силу мирного договора, поэтому планировал получить японское гражданство (официальное получение гражданства произойдёт после возобновления работы границ). Когда здесь пройдут выборы, он намерен официально баллотироваться на пост губернатора. Поэтому, увидев возможность для самопиара, он, скорее всего, с радостью возьмётся за это.

Но тут вмешался Томита. Видя, как скромное празднество его ребёнка превращается в нечто похожее на банкет, он, видимо, решил высказаться. Молчавший в углу храма, он робко вышел вперёд, чтобы вставить своё слово.

«Послушайте, все. Сейчас время экономии, и все заняты. Я не хочу, чтобы это стало таким грандиозным…»

Но, не успев закончить, он увидел, как все женщины разом повернулись к нему.

Тот самый "убийственный взгляд" мощностью в тридцать два киловатта, который ранее обрушился на Яо, теперь был направлен на Томиту со стороны всех присутствующих женщин. Если бы это можно было выразить словами, это звучало бы как: «Что? Ты что, лезешь со своими ненужными замечаниями? А?» — примерно так это можно было бы выразить.

Томита — опытный воин, прошедший через множество битв. Он обладатель значка рейнджера, и его дух был настолько крепок, что он смог сохранить сознание даже под рёвом огненного дракона. Но даже он на мгновение замер, почувствовав это давление.

«Э-э-э… я что-то не то сказал?»

«Видите ли, Томита-сан, праздник Нассида также известен как женский праздник, и нам, мужчинам, очень опасно вмешиваться. Наша роль — молчать и платить. Это наша судьба и предназначение. Тем более, вы всего лишь предполагаемый отец ребёнка и не имеете права претендовать на роль мужа Бозес, верно? Вам уже повезло, что вам позволили дать имя ребёнку»

Мои, ученик жрицы с внешним видом девушки, с важным видом изрёк эти слова, словно говоря от имени богов.

«Э-это… лучше бы вы сказали это раньше»

Томита, добитый словами Мои, рухнул на пол, как марафонец, пересекший финишную черту.

Увидев это, Флам сказала:

«Однако, Ваше Святейшество, слова Томиты-доно нельзя просто так игнорировать. Если проводить праздник в "роскошном стиле", нам придётся приглашать священников со всех сторон»

Ведь главная тема Нассиды — получение благословения богов. Если это будет скромный праздник, то можно выбрать один главный храм и получить благословение, а для остальных богов достаточно получить амулеты. Если это официальный праздник, то родители с ребёнком должны посетить различные храмы, а также дома покровителей, чтобы попросить их стать опекунами. Но если проводить праздник в "роскошном стиле", то священники должны сами приехать сюда»

Считается, что приглашение хотя бы трёх священников приносит удачу. Однако, если у вас нет серьёзных связей, велик риск, что они откажутся, ссылаясь на занятость. Гордые священники не любят находиться в тени других богов. Поэтому могущественная полубогиня Рори часто вызывает у них неприязнь. Их психология такова: «Мы не просто дополнение к вам! Кто поедет, если не сможет быть в центре внимания?» Единственный способ заставить их приехать — это предложить щедрое пожертвование. Но для Томиты, простого государственного служащего, это довольно сложно.

Однако Рори с широкой улыбкой развеяла опасения Флам и начала перечислять имена тех, кого можно пригласить.

«Гранхам, Мотар, Варехарун и Жизель. Они многим обязаны мне, так что они точно приедут. И конечно же, бесплатно»

Услышав эти имена, Бозес содрогнулась. Ведь Рори перечислила не просто высокопоставленных священников.

«Всех ныне живущих полубогов!?»

Да. Рори назвала всех полубогов, которые, как известно, сейчас активны на земле.

«Ах! Если это произойдёт, какая же это будет честь!»

Флам, не в силах сдержать волнение, покраснела. Никогда ещё полубоги не собирались вместе для проведения одного праздника. Если это произойдёт, это станет историческим событием.

Ах. Я могу умереть счастливой. Выражение лица Флам говорило именно об этом.

Но Мои прервал её восторг.

«Но, Флам-сама, мы действительно сможем сами обслужить всех полубогов? Это невозможно»

«Если так подумать, то да. Нам нужно срочно запросить подкрепление из главного храма. Нам понадобится как минимум тридцать, нет, пятьдесят дополнительных человек. Но это же праздник, так что Ваше Святейшество не откажет, верно? Да, точно не откажет»

Флам бросила на Рори полный надежды взгляд. Она повторила это дважды, чтобы подчеркнуть важность.

Тогда Рори заколебалась: «Э-э…». Хотя она неохотно согласилась на то, чтобы Флам и другие служили ей, она всё ещё испытывала сопротивление к тому, чтобы её окружало множество жриц.

Флам настаивала:

«Это необходимо»

Мои, не задумываясь, добавил:

«Это действительно необходимо»

Возможно, настало время преодолеть свои страхи, которые она долго откладывала. Рори, немного поколебавшись, наконец решительно кивнула.

Флам, словно одержав победу, сжала кулак от радости.

Теперь дело пошло быстро. С невероятной скоростью всё начало развиваться. Чтобы провести Нассиду с размахом, каждый предлагал свои идеи: «Это нужно сделать. Я возьмусь за это», «Доверьте это мне». И когда роли были в основном распределены, все взгляды обратились к Итами.

«Э-э, я?»

«Конечно, лорд Итами. Обычно на такие праздники, как Нассида, должны присутствовать и родственники отца, Томиты-сама. Но в данной ситуации нам придётся обойтись без этого. Однако участники должны быть теми, кто согласится стать опекунами ребёнка. Было бы идеально, если бы со стороны жениха также присутствовали высокопоставленные лица…»

«И я должен провести эти переговоры?»

Казалось бы, это роль Томиты. Но Флам сказала:

«Не могли бы вы помочь?»

«Конечно, в конечном итоге я и Томита лично обратимся с просьбой. Но если бы вы, Итами-сама, могли сначала поговорить с ними, это облегчило бы процесс…» — продолжила Бозес, нервно ёрзая. Видимо, они хотели, чтобы кто-то более высокопоставленный взял на себя эту задачу.

«Семья Бозес — это ведь высшая знать Империи, верно?»

Да. Это уважаемый Маркиз, чья семья гордится традициями и статусом. Более того, императорская принцесса Пинья тоже, вероятно, приедет. В таком случае, чтобы сохранить баланс, со стороны Японии тоже должны присутствовать высокопоставленные лица.

На японских свадьбах тоже обычно стараются соблюдать баланс между количеством и статусом гостей с обеих сторон. В данном случае, чтобы достичь этого баланса, придётся пригласить кого-то уровня командира дивизии или, например, генерал-майора Хазаму или полковника Кэнгуна.

«Понятно. Для Томиты такие переговоры сразу будут слишком сложными, да?»

Итами поднял взгляд и увидел, что женщины улыбаются.

«Ты ведь понимаешь, да? Мы доверяем тебе объяснения и переговоры»

Они не произнесли ни слова, но их улыбки говорили сами за себя.

* * *

Солнце село, и ужин с друзьями подошёл к концу.

Сегодняшний день был особенно приятным, ведь все вместе обсуждали, как провести праздник Нассида: «Давайте сделаем так», «А вот так». Но даже такие радостные моменты должны закончиться с наступлением ночи. Хочется, чтобы время остановилось, но каждый должен вернуться в свой дом, в свою комнату, в свою постель.

Рори, напевая, вернулась в свой маленький дом, построенный рядом с храмом.

Закрыв дверь, она с облегчением вздохнула. Был ли это вздох из-за тревоги о будущих трудностях или из-за облегчения, что день прошёл благополучно? В любом случае, этот маленький вздох в момент, когда день заканчивался и она оставалась одна, стал её привычкой.

Сначала она сбросила накидку на кровать. Затем села на край кровати, развязала шнурки и сняла обувь. Потом встала на ковёр и расстегнула шнуровку, стягивающую её тело от спины до талии. Чёрное священническое одеяние мягко упало на пол, подчиняясь гравитации.

Рори, слегка раздражённая, уставилась на своё отражение в зеркале.

Она стояла в роскошном нижнем белье, купленном в Японии, с вызывающим взглядом. Её образ был наполнен высшей привлекательностью, достойной будущей богини любви.

Тело Рори было компактным, но отнюдь не плоским. Ещё до того, как она стала полубогиней, её тело, склонное к раннему развитию, имело чёткие линии, подчёркивающие женственность: изгибы груди и талии, которые соответствовали её возрасту.

Но даже так, когда одежда падала с неё так легко, словно не встречая сопротивления, она чувствовала, будто её гордость была задета.

Все вокруг завидовали её вечно молодой коже, изящным изгибам тела и подтянутой талии, но это был плод, который никогда не созревал. Иногда она завидовала зрелым женщинам, таким как Яо, с их упругими, пышными грудями и устойчивыми, уверенными формами талии. Для неё, как для женщины, это было ослепительно.

Эти чувства зависти усиливались выражением лица Итами. Сегодня, когда Яо настойчиво к нему подступала, он выглядел растерянным.

«Эта Яо… она знает, как действовать»

Его растерянность означала, что он, в хорошем или плохом смысле, осознавал её. Смешанные чувства вызывали у него замешательство. Это доказывало, что подход Яо, хоть и скромный, был успешным.

Она задумалась о себе. Действительно ли она способна взволновать сердце Итами? Не слишком ли она сдержанна и не отстаёт ли из-за этого?

Чтобы привлечь внимание мужчины, нужна привлекательность. Чтобы побудить его действовать, нужна притягательность. Конечно, у каждого человека есть свои предпочтения, и думать, что можно очаровать всех мужчин, — это верх высокомерия. Но каждая женщина хочет, чтобы хотя бы тот, кто ей нравится, был взволнован, заинтересован и прикован к ней. Это естественное желание женщины как представительницы своего пола.

Чтобы взволновать Итами, чтобы заставить его трепетать перед её очарованием, нельзя оставаться прежней. Нужно приложить больше усилий, больше творчества.

«Это?.. Или, может, вот это?»

Рори, стоя перед зеркалом, пробовала различные позы.

Слишком откровенно соблазнительные позы могли отпугнуть, но и слишком скромные тоже не подходили. Она решила найти золотую середину, основываясь на мангах, которые Итами часто читал, и его повседневном поведении.

«В этой игре я не могу проиграть»

Её поиски наиболее привлекательного угла для себя продолжались около часа.

Практика поз, если подходить к ней с энтузиазмом, может заставить вспотеть. Возможно, это доказательство того, что красивые позы на самом деле крайне неестественны и требуют огромных усилий. Когда она была ученицей священника, её учитель по ритуальным танцам говорил: «Боги радуются, когда жрицы стонут от боли и терпят». Рори снова убедилась, что это правда.

Она сняла потное нижнее бельё и приняла холодный душ, смывая пот и грязь.

Лёгкими движениями она вытерла капли воды с кожи и надела тонкую белую ночную рубашку, доходящую до щиколоток. Обычно она тщательно расчёсывала волосы и ложилась в постель. Но сегодня она подошла к столу. Ей нужно было закончить одно дело перед сном.

Шлёпая тапочками, она села за массивный дубовый стол.

Она немного увеличила пламя лампы, чтобы свет стал ярче и теплее, и разложила перед собой пергамент и обмакнула перо в чернила.

Она начала писать изящным почерком: о том, как она основала храм в Арнусе, о том, что первый Нассида будет проведён с размахом, и она просит их стать священниками на празднике. Дата была запланирована на два-три месяца позже. Она обещала сообщить подробности позже и просила быть готовыми. Всё это было написано вежливо и с достоинством.

Это было приглашение для полубогов, которых она перечислила ранее.

В конце она поставила подпись и печать.

Печать — это особый символ, подтверждающий подлинность отправителя. Но такие полубоги, как Рори, добавляли каплю своей крови в чернила, чтобы придать письму мистический эффект.

В конце она добавила: "P.S. Верни долг". После этого никто не смог бы отказаться.

Когда чернила высохли, она свернула пергамент в рулон.

Она перевязала его лентой, нагрела сургуч над пламенем свечи и капнула его на конверт. Затем она нанесла печать, и священное письмо было готово.

Однако Рори неожиданно бросила его в окно.

Письмо, подхваченное ветром, улетело в неизвестном направлении.

Священное письмо было похоже на бутылку с посланием, брошенную в море. Оно плывёт по волнам, подхваченное течением, и однажды может быть выброшено на берег, чтобы случайно попасть к кому-то в мире. Но когда полубогиня бросает такое письмо, оно становится более точным и преднамеренным.

Посланник богов — сама природа. Письмо падает на землю, его подхватывает ветер, оно катится по скалам. Его клюют животные, птицы пытаются унести его для строительства гнезда. Затем оно падает на товары ничего не подозревающего торговца, проходящего под гнездом, и незаметно попадает в руки адресата.

«Э-э?»

Рори внезапно остановила перо, когда ставила печать на третье письмо.

Лёгкий стук в дверь заставил её насторожиться. Она не стала спрашивать: «Кто там?» — её острые чувства уже распознали знакомое присутствие.

Но даже так Рори была удивлена. Неужели это он? Наконец-то.… Не в силах усидеть на месте, она бросилась к двери, чуть не опрокинув стул.

Однако, подумав, она вдруг развернулась и вернулась к зеркалу.

Она быстро проверила, всё ли в порядке с её внешностью. Её ночная рубашка показалась ей слишком соблазнительной, и она накинула поверх неё лёгкий шёлковый халат.

Затем она быстро поправила волосы, вытерла чернила с рук платком и быстро повторила перед зеркалом свои соблазнительные позы и улыбку.

Только после этого она снова бросилась к двери.

«Что случилось? Ты в такой час?»

Рори, слегка прижимая руку к груди, чтобы успокоить бьющееся сердце, широко распахнула дверь, слегка наклонив голову и улыбаясь смотря снизу вверх. Это должно было подчеркнуть её изящные ключицы и линию шеи. Это была поза, которую она считала соблазнительной.

Первой фразой она планировала сказать: «У тебя же есть ключ, зачем стучать? Просто заходи». Но потом решила, что это звучит слишком навязчиво, и быстро передумала. В конце концов, он, скорее всего, пришёл по делу, и всё закончится у порога. Поэтому она решила создать дружелюбную атмосферу, чтобы он чувствовал себя комфортно и захотел вернуться.

Посетитель моргнул, увидев Рори, и сказал:

«Извини, Рори. Ты, наверное, уже спала?»

«Нет, я как раз писала письмо»

«А, хорошо. Я хотел кое-что обсудить. Можно войти?»

От этих слов она едва не задохнулась. «О боже, подожди… Что происходит?» — подумала она.

Слова, которые она не ожидала услышать от мужчины, заставили её уши и щёки покраснеть.

Она не знала почему, но её сердце заколотилось, и она чуть не подпрыгнула. Пытаясь сдержать это волнение, её голос стал слишком серьёзным.

«Н-ну, в общем, проходи»

Нельзя было оставлять его стоять у двери. С чувством, будто она подгоняет нерешительную мышь у входа в ловушку, Рори широко открыла дверь, чтобы пропустить Итами и дала ему пройти.

«На самом деле, мне нужно обсудить с тобой кое-что важное…»

Как только Итами вошёл в комнату, он сразу перешёл к делу.

Рори, сев на край кровати в приподнятом настроении, почувствовала разочарование от такого прямолинейного начала.

Они были одни, и к тому же она только что вышла из ванны. Она сидела на кровати, похлопывая рукой по месту рядом с собой, приглашая его сесть. Казалось, можно было бы создать немного романтической атмосферы или хотя бы насладиться моментом.

Но этот мужчина даже не сел и не произнёс ни одного нежного слова. Она была разочарована, ведь ожидала большего.

«Ну конечно, я так и думала», — подумала она с грустью.

Здесь любой мужчина обязан был притянуть Рори, повалить её на кровать и пуститься в "муфуфуфу" — другого развития событий, быть и не должно.

Но нет. Это был Итами. Возможно, было ошибкой ожидать от него слишком многого.

В конце концов, этот мужчина, похоже, придерживался убеждения, что "женщин нужно восхищаться, но не трогать", и упорно следовал этому принципу.

Тот факт, что он был женат, вызывал у неё смех.

Он, видимо, справлялся со своими обязанностями, но если бы у неё была возможность встретиться с его бывшей женой Рисой, она бы с радостью спросила, как именно она довела его до такого состояния.

«Аххх…»

Рори глубоко вздохнула и прошептала себе: «Не торопись, не торопись», затем, с отработанной улыбкой, спросила:

«Ну и? О чём ты хотел поговорить?»

Тогда Итами опустился на корточки прямо перед Рори.

Теперь их глаза были на одном уровне, и лицо Итами оказалось так близко, что у неё возникло дикое желание наброситься на него. Но ягнёнок, не подозревающий о глубине желаний, бурлящих в душе Рори, спокойно произнёс:

«Как насчёт свадьбы?»

Мгновенная пауза. Затем мозг Рори закипел.

«Ч-что? Свадьба? Погоди-ка, я ещё не готова! Но… но да! Да, да, конечно, да!»

Она никогда не ожидала, что слово "свадьба" вылетит из уст Итами. Рори мгновенно ощутила ошеломляющее чувство счастья и бросилась обнимать его. Она прильнула к нему, переполненная эмоциями, и даже укусила его.

Итами в панике попытался остановить Рори, умоляя её успокоиться.

«Погоди! Ты точно всё неправильно поняла!»

«Неправильно поняла? Что может быть неправильного в том, что мы с Йоджи поженимся!?»

«Я не говорил, что мы поженимся!»

«Тогда с кем ты собираешься жениться? Говори!»

Рори сжала шею Итами, перечисляя: «Лелей? Тука? Яо? Или, может, Пинья?»

«Э-это… я говорил не о своей свадьбе… А-а, больно…»

«Тогда чья это свадьба!?»

«К-конечно, Томиты и Бозес… А-а, умираю…»

«А… понятно»

Тогда Рори, наконец поняв, хлопнула в ладоши.

В это же время Итами упал на пол, потеряв сознание.

Он был без сознания всего несколько минут. Но когда он очнулся, то обнаружил, что лежит на кровати Рори. Более того, он был полностью парализован и не мог пошевелиться. По какой-то причине его тело было туго обмотано верёвками.

«Э-э, Рори-сан… Почему я в таком состоянии?»

Инициатор всего этого, Рори, прижалась к Итами, который не мог пошевелиться, как будто собираясь лечь спать рядом с ним.

«Просто хотела попробовать»

«То есть, ничего серьёзного?»

Рори кокетливо рассмеялась и кивнула.

Эта девочка иногда устраивала такие шалости, но никогда не делала ничего, что Итами действительно ненавидел бы. Поэтому он верил, что и на этот раз всё будет в порядке, и прошептал:

«Ну, может, уже развяжешь меня? У меня же есть дело, ради которого я пришёл… верно?»

«Нет уж. Если я развяжу тебя, ты убежишь, не так ли?»

«Н-ну… но я ведь не собираюсь убегать…»

«Врёшь. Йоджи, если ты однажды убежишь, я больше не смогу тебя поймать… Может, оставить тебя в шкафу?»

Рори с игривым блеском в глазах слегка прикусила ноготь на большом пальце.

Итами, заметив в её глазах лёгкий оттенок безумия, содрогнулся, представив худший сценарий: что его оставят в таком состоянии на несколько дней, а то и месяцев. Он знал, что Рори не сделает такого, но тревога всегда начинается с малого и быстро растёт.

«Э-э, ты ведь точно развяжешь меня? Это шутка, да?»

«Что ты думаешь, Йоджи?»

«Конечно, я думаю, что это шутка. Наверное, возможно…»

«Но ты, Йоджи, никогда не оправдываешь моих ожиданий, поэтому я хотела как следует тебя наказать»

«Каких… каких ожиданий?»

«Злой ты! Ты хочешь, чтобы я сама это сказала? Подумай сам»

«Но, понимаешь, у меня нет времени.… Пожалуйста, скажи мне. Развяжи меня. Хорошо?»

«Что? Ты хочешь сказать, что у тебя нет времени поиграть со мной?»

«Нет-нет, я не это имел в виду. Просто, если уж играть, то не будучи связанным, понимаешь?»

«Не волнуйся так. Я отпущу тебя, когда наиграюсь… Уфуфуфу»

Рори хихикала, дразня Итами: она дула ему в ухо, садилась на него верхом и щекотала, наслаждаясь его реакцией.

«Ах, стой! Рори-сан! Подожди, подожди!»

Итами, извивающийся, как гусеница, мог только молиться, чтобы Рори поскорее наигралась.

«Хихихи, я сдаюсь! Я умру! Если так продолжится, я точно умру! Умру!»

Рори перестала мучить Итами только через шесть минут и двадцать семь секунд.

Либо ей наконец надоело, либо она точно рассчитала предел Итами, но Рори остановилась, когда он был на грани смерти от щекотки.

Итами, весь в поту, тупо смотрел в потолок, тяжело дыша. Иногда он дёргался, видимо, почти достигнув предела.

Рори всё ещё сидела на нём, накрыв его грудью.

«Было весело»

Щекотать Итами, пока он корчился от смеха, тоже утомительно, и на коже Рори выступили капли пота.

Её тонкая ночная рубашка прилипла к телу, и кожа просвечивала сквозь ткань. Если бы кто-то, не знающий, что произошло, увидел их сейчас, он бы точно подумал, что они занимаются чем-то неприличным.

И в этот момент…

«Ваше Святейшество, что случилось? Мы услышали крики, как будто кабана пытают и душат… и они доносились отсюда…»

Мои и Нина, вооружённые алебардами, ворвались в комнату Рори без стука.

Ученик жрицы, широко раскрыл глаза и на мгновение замолчал.

Диакон Нина застыла с открытым ртом, её мысли остановились.

Затем Мои, быстро придя в себя, подхватил Нину и сказал: «Простите за беспокойство! Пожалуйста, продолжайте, не обращайте на нас внимания», — развернулся и вышел из комнаты.

«Ох, я облажалась… Забыла запереть дверь»

Рори закрыла лицо руками, её щёки пылали румянцем.

«Эй, Рори, что ты наделала… Нина теперь всё неправильно поняла»

Итами с упрёком пожаловался. Нина, когда дело касалось Рори, иногда набрасывалась на него.

«Верно. Если оставить всё как есть, слухи распространятся. Мои ведь болтливый, он будет рассказывать всем»

«Это плохо. Нужно сразу их догнать и всё объяснить!»

Итами, извиваясь, как гусеница, попытался поползти за Мои.

«В этом нет необходимости…»

«Почему?! Зачем?!»

«Потому что… нам просто нужно сделать это правдой, вот и всё»

«Погоди! Погоди! Это невозможно! Совершенно невозможно!»

Так крики Итами снова разнеслись по ночному Арнусу.

То, что Рори связала Итами поверх одежды, обернулось для неё неудачей, но для Итами это стало спасением. Она не смогла раздеть его, и в итоге её план не удался.

Возможно, поэтому Рори нахмурилась и надула щёки, сердито поджав губы.

«Хм… Так ты о свадьбе тех двоих»

«Яо сказала, что Бозес, кажется, в депрессии, и это немного опасно. Ну, если у неё так легко срываются фразы вроде "я не смогла стать ни хорошей женой, ни матерью", то, думаю, она права. И если всё так и будет продолжаться, Томите тоже будет неловко. Даже если официальная регистрация невозможна, может, стоит устроить хотя бы церемонию?»

Тогда Рори снова надула щёки.

«Опять Яо», — подумала она.

Эта тёмная эльфийка была опасной. Она умело демонстрировала Итами свою заботливость и набирала очки.

Рори поняла, что не может отставать.

«Так ты хочешь устроить свадьбу вместе с Нассидой?»

«Мы уже обсуждали, что хотим устроить какое-то мероприятие на холме. Семья и друзья Бозес приедут, так что будет удобнее совместить это с мероприятием. Не думаешь, что будет интересно, если мы всё подготовим втайне и устроим сюрприз?»

«Конечно! Это прекрасно. Мне очень нравятся такие идеи»

Рори засияла, но тут же нахмурилась.

«Но могу ли я сама организовать свадьбу?»

«Что-то не так?»

«М-м… Дело в том, что если я буду заниматься свадьбой, точно будут помехи. Чтобы довести это до конца, потребуется огромная решимость и готовность»

«Почему?»

«В прошлом я натворила много дел… и теперь проклята»

«Проклята?»

«Да, проклята. Ах, но если мы будем готовить всё втайне от них, то, возможно, всё получится. Я останусь в стороне до самого начала церемонии. Тогда, возможно, лишних помех не будет, верно?»

«Понял. Если это не проблема, то я договорюсь со всеми сторонами»

«Так что развяжи меня», — сказал Итами. Но Рори мягко отказала.

«Эй, Йоджи. Это всё ради Томиты, да?»

«Ну… Рори, ты ведь тоже не можешь судить других, верно? Ты говорила, что важнее суть, а не внешний вид, и устроила скромную церемонию открытия храма, но теперь хочешь устроить грандиозный Нассиду для Май»

«Но это же первый праздник здесь! Я хочу, чтобы он был великолепным!»

«Ну, если так, то пусть будет так. Но ты уверена, что всё будет в порядке?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты же говорила, что не можешь выносить, когда жрицы дрожат перед тобой?»

«Ах, да.… Было и такое»

«Но ты собираешь пятьдесят жриц, верно? Если нужно больше людей, то, конечно, но разве обязательно, чтобы это были жрицы?»

Для приёма полубогов можно, например, попросить дом Формал одолжить несколько горничных.

Главная горничная, будучи преданной последовательницей Эмроя, наверняка согласится помочь без лишних вопросов.

«Всё будет в порядке. Это только на время праздника, и, судя по тому, как ведут себя Флам и Нина, всё будет не так, как раньше. К тому же, есть вещи, которые могут сделать только жрицы»

«Но для тебя это ведь не так просто, правда?»

Эти слова Итами, полные заботы, тронули Рори. Этот мужчина действительно видит её. Он заботится о ней. Это чувство медленно наполняло её сердце.

Рори протянула руки к Итами и крепко обняла его. Заодно обвила его ногами.

«Э-э, Рори-сан?»

«Всё же хорошо, правда? Тебе ведь не противно?»

«Ну, вроде… но я могу начать реагировать»

«Я хочу, чтобы ты реагировал…»

Тогда Итами начал считать: «1, 3, 5, 7, 11, 13…»

«Не нужно сдерживаться…»

Рори загорелась диким блеском в глазах и, чтобы показать свою решимость, начала развязывать верёвки, которыми был связан Итами.

«Погоди, погоди, подожди»

«Что? Ты хочешь, чтобы я оставила тебя связанным?»

«Конечно нет! Просто… ты подумала, где будут жить эти пятьдесят жриц?»

Это застало Рори врасплох, и она на мгновение остановилась.

«А?»

Одновременно она осознала серьёзность ситуации. Храм Рори в лесу был настолько маленьким, что хотелось крикнуть: «Это что, часовня?» Когда приехали Флам и двое других, им пришлось срочно достроить жилые помещения, чтобы вместить их и оно получилось большим.

Как уже упоминалось, в Арнусе нет отелей. Общежитие кооператива уже будет занято семьёй и друзьями Бозес. В этом городе, где зданий хронически не хватает, нет свободных помещений, которые можно было бы использовать в короткие сроки. Склады есть в изобилии, но нельзя же заставить их спать на складах.

Рори прижала лоб к груди Итами и начала покрываться холодным потом.

«Всё-таки ты не подумала об этом…»

Итами был прав.

Решение принять пятьдесят жриц было для неё слишком тяжёлым. Поэтому практические вопросы полностью вылетели у неё из головы. Обычно это должны были заметить Флам или Мои, но они, вероятно, были так рады одобрению Рори, что тоже не подумали об этом.

Однако она не хотела омрачать их радость, сказав теперь «нет». Даже если она объяснит, что места не хватает, они, несомненно, решат, что Рори всё ещё не хочет примирения со жрицами.

«Ч-ч-что же делать…»

Это была редкая ошибка, и именно поэтому Рори так сильно растерялась.

Есть радикальный вариант — начать строительство здания прямо сейчас, но строить дом только для временного проживания жриц — это расточительно. Рори, будучи руководителем кооператива, теперь является довольно состоятельной, но её богатство принадлежит храму, и она не может тратить его впустую.

«Я как раз подумал, что может быть такая проблема»

Как обычно, Итами сказал, что всё уладится, и попросил её довериться ему. А взамен попросил развязать его.