Кан Чан проснулся по внутренним часам. К счастью, сон был крепким, казалось, будто он только что закрыл глаза.

Он сел на койке. До завтрака ещё оставалось время.

Подойдя к задней части самолёта, Кан Чан достал бутылку воды, сделал несколько глотков и вернулся на место.

Постепенно просыпались и другие солдаты. Через полчаса проснулся Сок Канхо.

— Хыа-а-а! - громко потянувшись, он спрыгнул с койки и уселся рядом, — Что за взгляд?

— Какой ещё взгляд?

— Слишком острый. Настолько плохи предчувствия насчёт операции?

— Не уверен.

Интуиция ещё не сформировала чёткого сигнала, но с момента пробуждения нервы были натянуты как струны.

Пока Сок Канхо пил воду, к ним подошёл Джеральд.

— Пора перекусить.

Увидев выражение лица Кан Чана, он не стал развивать тему.

Др-р-р. Клац

Джеральд прикатил прямоугольный ящик в центр самолёта, зафиксировал колёса и открыл обе крышки, обнаружив внутри армейские пайки.

Взяв три штуки, он протянул две Кан Чану и Сок Канхо, затем сел напротив.

Солдаты тоже начали брать пайки.

Отказываться от еды было нельзя.

Они доели содержимое коробок, запили кофе и закурили.

Позавтракав и поспав ещё около часа, они достигли американской базы в Катаре.

Как и договаривались, остановка была лишь для дозаправки. Закончив, они сразу вылетели. Через некоторое время снова перекусили раменом и пайками.

Острая пища немного улучшила самочувствие Кан Чана.

Он заметил, как меняются взгляды и выражения лиц солдат, но комментировать это не стал.

У Хвисын получил спутниковую рацию и убрал его в рюкзак. Больше ничего не происходило, кроме проверки медикаментов двумя солдатами.

Грузовой самолёт приземлился на базе Кол-дю-Женеве в 9:16 утра по центральноевропейскому времени.

Переведя часы, они сразу перешли в вертолёт «Чинук».

Поскольку дополнительной информации перед вылетом не поступало, видимо, все разведданные у них уже были.

Ду-ду-ду-ду-ду-ду!

Гул вертолёта, непрерывно бьющий со всех сторон, был настолько громким, что звенело в ушах.

Джеральд начал нервничать. До района операции оставался всего час полёта.

Кан Чан заметил, как учащается дыхание солдат.

Дело было не в напряжённой обстановке. Просто операция вот-вот должна была начаться.

До цели оставался час. Учитывая горную местность, врагам потребовалось бы больше полудня, чтобы добраться до нужного места.

Стиснув зубы, Кан Чан уставился в иллюминатор. Вдали виднелись мрачные горы.

«Что со мной не так?!»

Он был настолько переполнен враждебностью, что это начало раздражать его самого.

Не решаясь заговорить, Сок Канхо и Джеральд лишь следили за его настроением.

— Фух...

«Так дело не пойдёт.»

Кан Чан посмотрел на Джеральда.

— Дай карту!

Тот быстро подал подготовленную карту.

— Сейчас мы примерно здесь, верно?

— Точно!

— Эта точка – Альфа, а эта – Бета!

— Я в курсе!

— Джеральд! Мы спустимся здесь, так что скажи пилоту ненадолго остановить вертолёт.

— Командир! Тогда до лучшей точки для засады придётся идти пешком целый день!

— Знаю, но продолжать полёт в таком состоянии нельзя!

Встретившись с ним взглядом, Джеральд коротко кивнул.

— Как только мы высадимся, сразу возвращайся на базу! Если что-то пойдёт не так, только на тебя можно будет положиться!

— Хорошо!

Джеральд надел гарнитуру и объяснил ситуацию пилоту.

Чик.

— Приготовиться к спуску! — скомандовал Кан Чан по рации. Солдаты выполнили приказ.

— Дае! Мне это не нравится! Спускайся с Ча Донгюном первыми и обеспечьте периметр!

— Понял!

Ду-ду-ду-ду-ду-ду!

«Чинук» развернулся и начал снижаться.

Деревья гнулись под напором ветра от винтов.

Клац! Клац!

Закрепив верёвку, они сбросили её на землю. Двое солдат у выхода следили за возможными угрозами.

Когда Кан Чан жестом указал на дверь, Сок Канхо и Ча Донгюн немедленно начали спуск с верёвкой вокруг поясов.

Получив сигнал от Сок Канхо, один из солдат кивнул Кан Чану.

— Вперёд!

Они спускались по двое.

Ду-ду-ду-ду-ду-ду!

Когда все, включая наблюдателей, оказались на земле, Кан Чан обвязал верёвку вокруг талии.

— Джеральд! Я пошёл!

— Будь осторожен!

Спускаясь, Кан Чан увидел, как Джеральд отдаёт ему честь.

Ду-ду-ду-ду-ду-ду!

Вертолёт тут же взял курс обратно.

Кан Чан направился к месту, которое заметил ранее. Сок Канхо шёл впереди, Ча Донгюн, Квак Чхоль-хо и Кан Чан – в центре, Чхве Чониль прикрывал тыл.

В такой ситуации потратить полдня или даже целый день на переход можно было считать безумием, особенно учитывая запас еды и выносливость.

Пройдя около тридцати минут, они увидели небольшую равнину.

— Стойте. Соберитесь, - приказал Кан Чан.

Солдаты образовали круг, а он развернул карту.

— Сейчас мы здесь, а вот сюда должны были лететь на «Чинуке».

Хотя, наверное, им было интересно, почему они покинули вертолёт, не долетев до цели, никто не задал вопросов.

— Внимание! Отныне эта точка – Альфа, а эта – Бета. В экстренной ситуации я буду кричать что-то вроде «Альфа Рима» или «Альфа Эхо». Услышите – немедленно двигайтесь к Альфе. То же самое с Бетой.

Солдаты лишь кивнули.

— Забудьте всё, что слышали об операции. Учитывая обстановку, правильнее считать, что мы заброшены на вражескую территорию. Если поторопимся, дойдём за полдня. Но если задержимся, ситуация может измениться. Ведь это четырёхдневная вылазка, а мы уже покинули вертолёт раньше времени.

Кан Чан обвёл взглядом подчинённых.

— С этого момента будьте готовы к бою. Если решите, что ситуация критическая, открывайте огонь. Но без прикрытия. Ча Донгюн!

— Да?

— Выставьте двоих вперёд и двоих сзади.

Один из солдат шмыгнул носом, возможно, из-за холода.

— Хорошо.

Ча Донгюн жестом распределил четверых бойцов.

— Сейчас главное – достичь изначальной цели.

Сложив карту, Кан Чан убрал её в рюкзак, и они двинулись в путь.

С винтовками наготове, с пальцами на спусковых крючках, они шли вперёд.

Кан Чан и раньше замечал, но тренированы они были превосходно. Члены команды демонстрировали чёткие движения на горной тропе.

Благодаря дозорным основная группа могла немного расслабиться.

Ходьба немного ослабила удушающее напряжение, которое Кан Чан ощущал в вертолёте.

Ещё вчера он ел мороженое с Ким Миён и обсуждал школьный фестиваль. А сегодня шёл по приграничной зоне Франции и Швейцарии.

Солнце слепило, воздух был невероятно свеж, а холодный ветер напоминал о приближающейся зиме.

Перед ними расстилались горы, прекрасные, как на картине.

Кан Чану хотелось увидеть эти пейзажи с кем-то дорогим.

Но холодная сталь винтовки в руке и враждебность во взгляде напоминали – сейчас важна только операция.

«Можно продолжать в таком темпе».

Если им удастся занять дорогу, шансы на успех возрастут.

Они шли молча.

Снаряжение за спиной весило около двадцати килограммов. Учитывая два-три пайка в день, со временем груз должен был становиться легче.

Но идти придётся до самого конца.

Долететь до цели было бы проще, но Кан Чан не мог продолжать, игнорируя тревогу, которая не покидала его.

«Что было бы, не обладай я этой интуицией?»

Он либо получил бы повышение, либо уже погиб.

Честно говоря, Кан Чан склонялся к первому варианту. До ловушки Шахрана он был уверен, что выживет в любом бою.

Оглядевшись, он горько усмехнулся. Казалось, отдавать, казалось бы, бессмысленные приказы вместо того, чтобы смотреть, как гибнут подчинённые, стало частью его натуры.

Теперь он, вероятно, понимал, почему командиры не бросали свои команды, но и не отменяли операции.

Сделав вдох, Кан Чан прочистил разум. Казалось, холодный воздух мгновенно достиг мозга.

— Стоп! - тихо скомандовал он.

Подчинённые немедленно остановились.

Остро наблюдая за окружением, Кан Чан жестами распределил солдат по позициям.

Чик.

— Часовые.

Чик

— Действуйте.

Чик

— Возвращайтесь тихо и быстро. Не теряйте бдительности.

Чик

— Хорошо.

Кан Чан медленно осмотрелся.

Они поднимались к середине горы, наклонившись вперёд. Камни и деревья вокруг скрывали их от посторонних глаз.

Двое часовых с тыла вскоре присоединились к группе.

Где же передовые часовые?

Кан Чан взглянул на Даеру, затем вперёд.