Сияла яркая луна, звёзды усыпали небо.

Возможно, потому что наступила осень, ветер в заброшенном городе этой ночью был особенно буйным.

Словно скользящая по земле тень, Линь Е бесшумно добрался до запланированного места засады.

С момента его последнего боя с Одиноким Волком прошла ещё неделя.

В течение этих семи дней он каждый день повторял одно и то же.

Пять ежедневных заданий — ни одного промаха, все выполнены идеально.

Время спаррингов с Чэнь Мэном увеличилось с одного часа до полутора.

А частота тренировок выросла с пяти дней в неделю до семи.

Чэнь Мэн всё больше ценил этого ученика за его спокойный характер, твёрдую волю и трудолюбие.

Их отношения постепенно переросли рамки обычных учитель-ученик.

Правда, судя по результатам тренировок, Линь Е по-прежнему терпел односторонние побои. Чем ближе они становились, тем жёстче бил Чэнь Мэн.

Но под таким высоким давлением понимание и применение Линь Е техник посоха и работы ног тоже росли с невероятной скоростью.

Наконец, прокачка в заброшенном городе.

Четыре дня назад Линь Е уже достиг 7-го уровня.

Теперь он отставал от мутировавшего чёрного леопарда всего на один уровень.

Сегодня все приготовления были завершены.

Час охоты настал.

Линь Е глубоко вздохнул, настраиваясь на пик формы.

Он достал из рюкзака небольшой запечатанный кусок мяса мутировавшего дикобраза, источавший сильный запах крови — это был трофей, который он только что добыл.

Сделав небольшой надрез на пакете, он позволил густому запаху крови мгновенно разлететься по воющему ночному ветру.

Он не стал выбрасывать мясо, а привязал его к своей голени, затем развернулся и медленно двинулся к зоне тщательно спланированной ловушки.

Линь Е не был уверен, что чёрный леопард появится в этом месте именно в это время.

Но ему оставалось только поставить на это.

Не успел он пройти и ста метров…

Как сзади, словно ледяное шило, ударила ужасающая, свирепая аура!

'Началось!'

Сердце Линь Е бешено заколотилось. В тот момент, когда он понял, что добыча клюнула, он перешёл с шага на бег.

Правда, бежал он не в полную силу, контролируя скорость.

Он даже не обернулся.

Позади него в тенях руин мелькнул чёрный силуэт, быстрый как призрак!

Этот мутировавший чёрный леопард размером с тигра ступал по битому бетону, не издавая ни звука. Его звериные зрачки, светящиеся в темноте призрачно-зелёным светом, намертво зафиксировались на спине Линь Е.

Он тоже не бежал во всю мощь, просто висел на хвосте у Линь Е, не давая ему скрыться из виду, но сохраняя дистанцию.

Он наблюдал, оценивал.

Сердце Линь Е сжалось. Он понял, что всё-таки недооценил хитрость этой твари.

Интеллект этого чёрного леопарда намного превосходил интеллект любого мутанта, которого он встречал раньше!

Линь Е резко прибавил скорость, устремляясь в выбранный узкий переулок.

Видя, что добыча ускоряется и пытается сбежать, чёрный леопард издал низкий рык, и мышцы его задних лап напряглись для прыжка!

Бум!

Всё его тело превратилось в спущенную с тетивы стрелу. Скорость была такой, что в воздухе остался видимый след от рассекаемого воздуха!

Почувствовав резкий порыв ветра за спиной…

Линь Е бросил взгляд назад.

Безопасная дистанция стремительно сокращалась.

Скорость этого мутировавшего чёрного леопарда была заметно выше, чем во время любой из его предыдущих охот!

В мгновение ока Линь Е влетел в переулок.

Ветер с запахом крови почти коснулся его затылка!

'Сейчас!'

Не глядя, Линь Е изо всех сил метнул заранее заготовленный кусок арматуры, который уже держал в руке, в намеченном направлении!

Это движение Линь Е тоже отрабатывал не менее пятидесяти раз.

— Дзынь!

Арматура точно попала в хрупкую точку опоры огромной бетонной плиты, висевшей над переулком!

Со звуком скрежещущего металла…

Бетонная плита весом в несколько тонн рухнула вниз!

Огромная тень мгновенно накрыла весь переулок!

Однако в тот момент, когда плита уже готова была упасть, чёрный леопард продемонстрировал ужасающую реакцию и ловкость, совершенно не соответствующие его огромным размерам!

Он извернулся в воздухе, насильно остановив инерцию прыжка, одновременно оттолкнулся передними лапами от боковой стены и отпрыгнул назад!

Бум-м-м!!!

Плита с грохотом рухнула на землю, подняв облако пыли. Весь переулок содрогнулся!

'Удалось?'

Линь Е мысленно задал себе этот вопрос, но в следующую секунду его зрачки резко сузились.

Из облака пыли с громоподобным рёвом вырвалась чёрная как смоль фигура!

Край плиты всё же задел его хвост.

Сейчас кончик хвоста был окровавлен и неестественно изогнут, а на теле виднелось множество порезов от разлетевшихся осколков.

Он не умер!

Даже не получил тяжёлых ран!

Взгляд Линь Е стал жёстким.

Худший сценарий всё-таки сбылся.

Что ещё больше удивило Линь Е, так это то, что из порезов на теле леопарда появились полоски плоти, которые непрерывно шевелились!

Это был признак быстрой регенерации.

Линь Е видел других мутировавших зверей.

Но никогда не встречал такого, чтобы лёгкие раны затягивались так быстро!

В голове Линь Е всплыл термин.

Особый мутант!

Среди мутировавших зверей встречались такие, у которых степень мутации была намного выше, чем у других.

Большинство мутантов система определяла как обычных монстров или пушечное мясо, вроде него самого.

Но были и другие — элитные монстры!

Очевидно, что этот особый мутант перед ним был тем самым элитным, по определению Системы!

Линь Е заставил себя успокоиться.

Потому что вариант того, что этот чёрный леопард может оказаться особым мутантом…

Он тоже предусмотрел.

— Р-р-р-а-а-а!

Боль окончательно пробудила в леопарде ярость. Игнорируя рану на хвосте, он рванулся вперёд на всех четырёх лапах.

Потеря части балансирующей функции хвоста немного сказалась на его скорости.

Но давящее ощущение угрозы, исходившее от него, стало в несколько раз сильнее!

Линь Е понимал: теперь между ним и этим мутантом бой насмерть!

Линь Е развернулся и побежал к стене в конце переулка.

В ход пошёл план «Б».

Он с силой ударил посохом по стене, которую заранее ослабил. Камни разлетелись, и открылся проход, в который мог протиснуться один человек.

Линь Е юркнул внутрь.

Чёрный леопард последовал за ним. Ударом мощной лапы он расширил пролом и с рёвом ворвался внутрь.

За проломом находилось заброшенное недостроенное здание.

Линь Е бежал впереди, леопард преследовал его.

Человек и зверь начали смертельную погоню в здании, полном препятствий!

Используя сложный рельеф, Линь Е водил зверя за нос, устремляясь наверх.

Влетев на лестничную площадку третьего этажа, он с силой пнул огромную металлическую бочку, стоявшую рядом.

Ба-бах!

Бочка покатилась вниз по лестнице, точно преграждая путь леопарду.

Леопард одним ударом лапы отшвырнул бочку, но ритм его погони сбился на доли секунды.

Эти доли секунды!

Линь Е уже взбежал на четвёртый этаж.

Однако способность этого элитного мутанта учиться и адаптироваться превзошла ожидания Линь Е.

Когда на пятом этаже Линь Е повторил трюк, леопард, предугадав это, заранее подпрыгнул, оттолкнулся от стены и перелетел через ловушку с бочкой!

Острый порыв ветра от когтей ударил Линь Е сбоку сзади!

'Не увернуться!'