Хотя тон Чэнь Мэна был строгим, в его взгляде не было презрения — скорее, это была забота наставника.

— Даю тебе день на раздумья, завтра утром сообщишь мне своё решение.

Сказав это, Чэнь Мэн больше ничего не добавил, лишь похлопал Линь Е по плечу и покинул тренировочный зал.

В огромном зале Линь Е остался один.

'Механо-воинское направление…'

Он думал об этом, но в конечном счёте это был лишь компромиссный вариант.

…

Когда он вернулся домой, его мать, Ли Вань, хлопотала на кухне. Аромат готовящейся еды наполнял весь дом.

— Сяо Е вернулся, скорее мой руки, скоро будем ужинать.

Ли Вань обернулась со своей обычной нежной улыбкой на лице.

Но Линь Е остро заметил, что глаза матери были слегка покрасневшими, словно она только что плакала.

Он бросил рюкзак, подошёл к двери кухни и тихо спросил:

— Мам, что случилось? Вы с отцом поссорились?

— Ничего такого, — поспешно отвернулась Ли Вань, утирая уголки глаз рукавом. — Просто лук резала, вот глаза и защипало.

Эта отговорка была слишком неуклюжей. Сердце Линь Е упало, и он настойчиво спросил:

— А где папа? Я его сегодня не видел.

При упоминании мужа тело Ли Вань заметно напряглось. Помолчав мгновение, она постаралась ответить как можно более ровным тоном:

— Твоего отца… его перевели по работе. Уехал сегодня днём, приказ пришёл внезапно.

— Перевели? Куда?

Ли Вань глубоко вздохнула, словно мысленно готовя себя, затем повернулась, выдавив из себя улыбку.

— Перевели в Седьмую Военную Зону. Ты не волнуйся, он не на передовую, убивать врагов, а будет заниматься своим обычным делом — ремонтом мехов.

— Твой отец… он сам вызвался. Там зарплата выше, и дотации больше. Ты скоро будешь поступать в университет боевых искусств, расходы большие, семье нужно заранее подкопить для тебя.

Седьмая Военная Зона.

Эти слова тяжёлым свинцом легли на сердце Линь Е.

Хоть он и был всего лишь старшеклассником, но прекрасно понимал, что означает Седьмая Военная Зона.

Это был один из секторов оборонительной линии всего человеческого альянса, где бои с расами из Небесной Бездны шли наиболее часто и ожесточённо, а уровень потерь из года в год оставался неизменно высоким.

Мать сказала, что отец вызвался добровольно, но Линь Е верил в это лишь наполовину.

Он был скорее уверен, что за этим стоял чей-то приказ сверху об отправке людей на передовую, и отец в итоге подчинился под давлением.

О чём Ли Вань умолчала, так это о том, что компенсация, которую альянс выплачивал семьям погибших в Седьмой Военной Зоне, была самой высокой среди всех зон.

В этом мире статус воина был высок, но и они делились на разные категории.

По-настоящему избранные, выходцы из богатых семей с исключительными способностями, шли по пути чистого боевого искусства.

Они оттачивали боевые техники, закаляли свои тела, не нуждаясь во внешней помощи, и каждый их удар нёс в себе огромную мощь.

Но большинство, подобно Линь Е, обладали средними способностями и едва дотягивали до порога становления воином. Чтобы сражаться с чужаками на поле боя, им требовалась внешняя сила — экзоскелетные мехи.

Это направление, если говорить красиво, называлось «механо-воинским» — слияние технологий и боевых искусств.

А если говорить прямо — «черепашьим стилем».

Только благодаря дополнительной силе и защите, обеспечиваемым силовой бронёй, они могли хоть как-то выживать на жестоком поле боя.

Воинов, идущих по чистому боевому пути, было меньшинство.

Поэтому такие, как отец Линь Е, Линь Тао, окончивший механо-воинскую академию и специализирующийся на обслуживании и ремонте мехов для фронтовых бойцов, становились незаменимой частью военной системы.

Они тоже были воинами, но чаще исполняли роль инженеров и технических специалистов.

Пока он размышлял, входная дверь открылась.

Домой вернулась его старшая сестра, Линь Вэй.

— Я дома.

— Сестра, — позвал её Линь Е.

— Вэйвэй вернулась, как раз вовремя, садимся ужинать, — выглянула из кухни Ли Вань.

Но когда Линь Вэй сняла верхнюю одежду, и стали видны её руки в рубашке с коротким рукавом, лицо Ли Вань мгновенно помрачнело.

На белом запястье правой руки Линь Вэй отчётливо виднелся синяк, режущий глаз.

— Вэйвэй, твоя рука! — Ли Вань быстро подошла, схватив дочь за запястье. В её голосе звучал сдерживаемый гнев. — Сегодня в ресторане опять какой-то клиент приставал?

Линь Вэй была студенткой лучшего гуманитарного университета города Дунцзян и, чтобы облегчить финансовое бремя семьи, подрабатывала в дорогом ресторане.

Тамошние клиенты были сплошь богачи и знать, среди которых встречалось немало могущественных воинов.

И красивая Линь Вэй, очевидно, не в первый раз сталкивалась с подобными неприятностями.

— Мам, нет, — Линь Вэй поспешно выдернула руку и спрятала её за спину, выдавив улыбку. — Просто спускалась по лестнице, не удержалась и упала, всё в порядке.

Чем больше она так говорила, тем тяжелее становилось на душе у Ли Вань и Линь Е.

Линь Вэй не стала продолжать эту тему, а вместо этого, словно хвастаясь сокровищем, достала из своей сумки маленькую коробочку и протянула её Линь Е.

— Смотри, сегодня зарплату выдали, я купила тебе питательный раствор. Сяо Е, я слышала, что проходные баллы с каждым годом всё выше, тебе нужно больше питательных веществ.

Это был питательный раствор класса C, довольно дорогой на рынке, который мог значительно помочь в увеличении ци и крови.

Линь Е смотрел на питательный раствор в руке сестры, затем на её спрятанное за спиной запястье и на глаза, в которых она изо всех сил старалась изобразить беззаботность. Неописуемое чувство закипело в его груди.

Да, он был переселенцем.

Но он пришёл в этот мир, в эту семью, и прожил здесь почти восемнадцать лет.

Восемнадцать лет бок о бок, забота родителей, защита сестры — всё это давно сделало этот дом его настоящим пристанищем.

Чтобы обеспечить будущее ему, «воину», вся семья отдавала все свои силы.

Отец, Линь Тао, добросовестный и опытный техник, ради более высокой зарплаты был «добровольно» переведён в самую опасную, Седьмую Военную Зону.

Сестра, Линь Вэй, талантливая студентка медицинского университета, которая должна была быть гордостью семьи, вынуждена была улыбаться грубым клиентам-воинам в ресторане и, даже когда к ней приставали, могла лишь молча глотать обиду.

А он сам?

Его первоначальная цель была всего лишь поступить в сносный университет боевых искусств, а после выпуска найти работу охранника и спокойно прожить жизнь.

Теперь эта мысль казалась ему до смешного наивной.

В этом мире без силы нет и спокойствия.

Даже если он захочет укрыться от мира, его семья не сможет остаться в стороне.

Раз уж Система появилась…

Раз уж у него появилась возможность стать сильнее…

То какого чёрта он валял дурака?

Он будет бороться!

Не ради того, чтобы пересекать звёздные реки, не ради того, чтобы одним ударом раскалывать небеса, а лишь ради душевного спокойствия!

Лишь ради того, чтобы отец смог невредимым вернуться из военной зоны, чтобы матери больше не пришлось жить в страхе, чтобы, когда сестра будет идти по улице, никто больше не осмелился проявить к ней неуважение!

Линь Е протянул руку, взял питательный раствор и крепко сжал его в ладони.

Он станет воином.

И не просто воином, а тем, кто достигнет вершин, тем, кого никто не посмеет презирать!

Пусть впредь подобные унижения обходят его семью стороной