Пять дней пролетели как одно мгновение.

Семь часов вечера, закат медленно угасал за горизонтом.

Ли Цзюнь, поужинав, вихрем влетел в спальню.

Привычным движением включил компьютер, надел наушники.

«Трон Героев», запуск!

Эта революционная соревновательная игра покорила весь мир.

Последний месяц Ли Цзюнь был одержим ею.

Открылось главное меню игры, Ли Цзюнь навёл мышь на кнопку «Начать игру», но в следующую секунду его взгляд скользнул к списку друзей справа.

Первым в списке друзей стоял человек с ником [Ночь сменяется рассветом].

Ли Цзюнь закрепил его вверху, но аватар был серым.

Не в сети.

Ли Цзюнь почесал затылок, открыл историю чата и обнаружил, что последний раз они с Линь Е играли вместе больше двух недель назад.

После контрольного теста Линь Е словно подменили.

Нет, вернее будет сказать, он изменился ещё до теста.

Раньше каждый день после школы они либо шли прямиком в интернет-кафе, либо Линь Е шёл домой, но стоило Ли Цзюню зайти в сеть, как этот парень уже был там.

Времена, когда они рубились всю ночь напролёт, теперь вызывали у Ли Цзюня ностальгию.

А сейчас…

Ли Цзюнь вздохнул, его энтузиазм мгновенно упал до нуля.

Он открыл список контактов в браслете и отправил Линь Е сообщение.

«А Е, зайдёшь? Я тебе скин подарю!»

Сообщение было отправлено, но ответа долго не было.

Ли Цзюнь не удивился. Он знал, что Линь Е в это время, скорее всего, снова на тренировке.

Ли Цзюнь не раз видел, как после уроков Линь Е в одиночестве шёл в зал для практических боёв.

Он даже украдкой заглядывал внутрь — там Тигр Чэнь проводил спарринги с Линь Е.

Ну, строго говоря, это нельзя было назвать спаррингом, это было одностороннее избиение.

Каждый раз, видя, как Линь Е отлетает от удара Тигра Чэня, а потом молча поднимается и снова бросается в атаку, Ли Цзюнь чувствовал фантомную боль во всём теле.

Он не понимал, почему Линь Е вдруг стал таким одержимым.

Дзинь.

Коммуникатор завибрировал.

Это был ответ от Линь Е, краткий и лаконичный.

«Некогда, тренируюсь».

Глядя на эти два слова, Ли Цзюнь не удержался и отправил голосовое сообщение.

«Братан, ты что, подсел на тренировки? Игры уже не в кайф? Нужно же чередовать труд и отдых!»

На этот раз Линь Е ответил быстро.

«Ага, подсел немного».

Ли Цзюню больше нечего было сказать.

Он закрыл игру, лег на кровать, но в голове невольно всплыла картина, как Линь Е на тестовой площадке выбил 612 килограммов одним ударом.

И его поразительный индекс ци и крови.

'Может…'

'Мне тоже стоит немного поднапрячься?'

Эта мысль промелькнула в голове Ли Цзюня лишь на мгновение и тут же угасла.

Ли Цзюнь снова сел в геймерское кресло и кликнул мышкой «Начать игру».

…

Последний луч солнца скрылся за горизонтом, и весь заброшенный город погрузился в непроглядную тьму.

Линь Е закрыл чат с Ли Цзюнем.

И поставил беззвучный режим.

Ночной ветер гулял среди руин, издавая завывания, похожие на плач призраков.

Воздух был пропитан пылью, гнилью и едва уловимым запахом крови.

Фигура Линь Е слилась с тенями, стала единым целым с руинами, не издавая ни звука.

Пять дней.

Целых пять дней, не считая выполнения ежедневных заданий в виртуальных боях, он проводил почти всё время здесь.

В первый же день, активно исследуя местность, Линь Е обнаружил этого мутировавшего чёрного леопарда.

И определил центр его территории.

Логово находилось в полуразрушенном универмаге, а охотничьи угодья охватывали примерно три квадратных километра вокруг.

Этот мутировавший зверь обладал чрезвычайно сильным инстинктом защиты территории: любое живое существо, ступившее в эту зону, подвергалось его безжалостной охоте.

На второй день Линь Е стал свидетелем его охоты.

Жертвой был мутировавший дикобраз 6-го уровня, размером почти с леопарда, с невероятной защитой — его шкура была тверда, как низкокачественный сплав.

Однако перед чёрным леопардом он оказался хрупкой игрушкой.

Чёрная тень мелькнула в лунном свете.

Никакой эпичной битвы, никакой затяжной борьбы.

Всего один молниеносный прыжок.

Когти чёрного леопарда, сверкающие холодным металлическим блеском, разорвали самую прочную часть панциря дикобраза, а острые клыки раздробили его шейные позвонки.

Весь процесс занял не больше трёх секунд.

Чисто, быстро, эффективно.

Но в то же время предсмертная контратака дикобраза оставила в теле леопарда несколько игл.

Высокая скорость, высокая атака, но низкая защита.

В целом — типичный «стеклянный пушка» с высоким уроном и ловкостью.

Третий и четвёртый день Линь Е не приближался, а, словно градостроитель, принялся маниакально составлять карту.

Он оставил поверхность и обратил взор под землю.

Под заброшенным городом тянулась запутанная, как паутина, система подземных коммуникаций.

Он нашёл три входа в канализацию, ведущих к логову чёрного леопарда, и по очереди исследовал их, проверив внутреннюю структуру, циркуляцию воздуха и наличие других мутантов.

В то же время он намертво запомнил каждую деталь рельефа на поверхности, которую можно было использовать.

Настал пятый день, сегодня.

До сегодняшнего дня Линь Е так и не обнаружил у него никаких явных слабых мест.

Ни старых ран, ни уязвимостей.

Однако благодаря наблюдениям Линь Е открыл кое-что более ценное.

Пищевую цепь заброшенного города.

Этот чёрный леопард был высшим хищником в этом районе, но и у него были свои опасения.

На восточной границе его территории гнездилась стая мутировавших грифов 7-го уровня. Их было так много, что даже чёрный леопард не решался их провоцировать.

А вглубь заброшенного города он и вовсе не ступал ни на шаг.

Словно там таился великий ужас.

Эти собранные по крупицам сведения позволили плану охоты на чёрного леопарда начать вырисовываться в голове Линь Е, штрих за штрихом.

Раз нет слабостей — создадим их.

Он быстр — ограничим его тесным пространством.

В одиночку не победить — создадим ловушку.

Линь Е вышел из тени и направился к отмеченному месту.

Это был узкий и длинный переулок, с обеих сторон зажатый высокими стенами зданий, заканчивающийся глухой стеной — тупик.

Над переулком на высоте семи-восьми метров висела огромная бетонная плита, оставшаяся после обрушения здания и державшаяся под опасным углом, готовая вот-вот рухнуть.

Достаточно было лишь сильного внешнего воздействия, чтобы она упала.

Линь Е начал прокладывать маршрут.

Ему нужно было заманить чёрного леопарда сюда.

Весь процесс требовал предельно точного расчёта расстояния и времени.

Он должен спровоцировать леопарда, пока тот не заметил его заранее, а затем убедиться, что находится в зоне погони, но при этом не дать себя легко догнать.

Успешно заманив его, он рванёт в этот переулок.

В тот момент, когда леопард ворвётся следом, он изо всех сил метнёт заранее приготовленный кусок арматуры в хрупкую точку опоры бетонной плиты.

Падение плиты.

Даже если это не убьёт его сразу, то нанесёт тяжёлые увечья.

Если леопард не умрёт и даже не получит серьёзных ран, полностью увернувшись…

У Линь Е был запасной план.

Его взгляд устремился на стену в конце переулка.

За стеной находился заранее исследованный им шестиэтажный жилой дом.

Он ворвётся в здание на максимальной скорости.

Внутреннюю структуру дома он знал как свои пять пальцев. Используя сложный рельеф, он будет водить леопарда за нос, поднимаясь всё выше.

А на лестничных пролётах третьего и пятого этажей он установил простые ловушки.

Заострённые прутья арматуры, металлические бочки, создающие сильный шум.

Эти вещи не убьют леопарда, но выиграют для него драгоценные доли секунды.