Внутри узкой трубы кровавое месиво, вонючее и липкое, покрыло почти все стенки.

В тусклом лунном свете, просачивающемся с неба…

Линь Е видел, что в тех местах на стенках трубы, куда попала кровь леопарда, постепенно начинали формироваться тёмно-синие кристаллы.

Каждый вздох Линь Е отдавал густым запахом крови.

Грудь раздирала невыносимая боль — неизвестно, сколько рёбер было сломано. Руки давно онемели, и он действовал на чистых рефлексах, раз за разом посылая посох вперёд.

Удар!

Возврат!

Удар!

Сопротивление леопарда становилось всё слабее, и свирепый блеск в его единственном глазу постепенно угасал, сменяясь пепельной дымкой смерти.

Но Линь Е не останавливался.

Его взгляд был холоден, без тени жалости или расслабленности.

Только когда он почувствовал, что посох больше ни во что не упирается, застряв, по-видимому, в какой-то твёрдой костной структуре черепа, он остановился.

Леопард замер.

Совсем затих.

Но Линь Е всё ещё не был спокоен.

Сжав посох обеими руками, он собрал последние крохи сил, вытащил его, нащупал глазницу леопарда, со всей силы вонзил посох внутрь и резко провернул!

Хрусть!

Ощущение было такое, будто посох пронзил не плоть и кровь, а слой стекла. От этого у Линь Е мурашки побежали по коже.

Мозговая ткань этого мутировавшего леопарда явно была какой-то странной.

Только убедившись, что леопард больше не шевелится…

Линь Е обессиленно разжал руки, позволив посоху остаться торчать в голове зверя.

Он отполз назад и медленно выбрался наружу.

Холодный свежий воздух хлынул в лёгкие, вытесняя тошнотворное зловоние канализации.

Линь Е пинком отшвырнул труп леопарда, загораживавший люк, и распластался звездой на холодном бетоне.

Он жадно хватал ртом воздух, его грудь ходила ходуном, каждый вдох отдавался раздирающей болью в ранах.

Но больше всего его переполняла радость от того, что он выжил.

Он победил.

В этой смертельной схватке, где на кону стояла жизнь, победителем вышел он.

Ночной ветер, поднимая пыль, принёс с собой рычание мутантов издалека.

Густой запах крови был лучшим маяком в ночи.

Вскоре в тени угла улицы появился крупный мутант, похожий на гиену, привлечённый запахом.

Его зелёные глаза жадно уставились на ещё тёплый труп леопарда и на человека рядом, который выглядел так, будто вот-вот испустит дух.

Припав к земле, с угрожающим рычанием в горле, зверь шаг за шагом приближался.

Линь Е заметил его.

Он не пошевелился, лишь медленно повернул голову и посмотрел на зверя своими налитыми кровью, полными усталости глазами.

В этом взгляде не было ни страха, ни паники.

Лишь безумие и угроза, не успевшие выветриться после смертельной схватки.

Мутировавшая гиена 6-го уровня, встретившись взглядом с Линь Е, резко замерла.

Жадность в её глазах быстро угасла, сменившись инстинктивным страхом!

Словно она увидела не умирающего человека, а хищника ещё более страшного и высокорангового, чем она сама!

— У-у-у…

Поджав хвост и тихо заскулив, она без колебаний развернулась и скрылась во тьме.

Линь Е криво ухмыльнулся, оскалив зубы.

И в этот момент в его голове громыхнула серия системных уведомлений!

[Вы успешно убили элитного монстра 8-го уровня: Мутировавший чёрный леопард!]

[Убийство противника более высокого уровня, опыт +100%!]

[Вы получили 1200 очков опыта!]

[Вы выполнили первый этап задания на продвижение!]

[Прогресс задания: 1/2.]

[Динь! Поздравляем, вы получили скрытое достижение: Победа слабого над сильным!]

[Первое самостоятельное убийство элитной цели, превосходящей вас по уровню. Это доказывает, что вы больше не пушечное мясо, готовое на убой, а охотник с клыками!]

[Победа над сильным, тщательное планирование, обмен жизнями… Отлично, в вас начинают проглядывать задатки БОССА.]

[Награда за достижение: Опыт +1000, вы получили новую механику БОССА: Подавление!]

[Динь! Ваш уровень повышен до 8!]

[Вы получили 1 свободное очко атрибутов!]

[Вы получили 2 очка навыков!]

Линь Е чувствовал, как слипаются глаза.

Механика [Восстановление здоровья вне боя] уже сработала, и его раны полностью исцелились.

Шкалы энергии и выносливости тоже заполнились.

Но он чувствовал усталость, идущую от самой души.

Впервые с тех пор, как он начал тренироваться в режиме вечного двигателя без сна и отдыха, ему так сильно захотелось спать.

Линь Е заставил себя взбодриться, понимая, что здесь оставаться нельзя.

Он поднялся, снова скрыл своё присутствие и исчез во тьме.

Почти добравшись до дома, Линь Е выбросил пропитанную кровью верхнюю одежду в мусорный бак.

Дома он наскоро принял душ и провалился в сон — первый за эти двадцать с лишним дней.

…

На следующий день.

Зал для практических занятий после уроков.

Глухие звуки ударов копья о посох раздавались непрерывно.

Копьё из сплава в руках Чэнь Мэна, словно ядовитый дракон, вырвавшийся из пещеры, со свистом рассекало воздух, метя прямо в сердце Линь Е.

А Линь Е, не уклоняясь, направил свой посох под невероятно острым углом вверх, точно ударив в «семь цуней» (уязвимое место) древка копья.

Всплеск хитрой силы.

Чэнь Мэн почувствовал вибрацию, прошедшую по древку, из-за чего его неудержимая атака на мгновение едва заметно замедлилась.

Этого мгновения хватило!

Движения посоха Линь Е резко изменились.

Это была уже не просто защита и парирование. Посох, словно хлыст, несущий холодную и жестокую ауру, скользнул вдоль древка копья прямо к запястью Чэнь Мэна!

Удар был быстрым и беспощадным!

Никаких лишних движений, цель — самое уязвимое место противника.

Чэнь Мэн вскинул бровь.

Движением запястья он резко отдёрнул копьё, и его конец, словно тяжёлый молот, смахнул атаку Линь Е в сторону.

— Стоп!

Внезапно рявкнул Чэнь Мэн и опустил копьё.

Линь Е тоже остановился, выравнивая слегка сбившееся дыхание, и посмотрел на Чэнь Мэна с вопросом во взгляде.

Чэнь Мэн молчал.

Он лишь смотрел на Линь Е пронзительным, оценивающим взглядом, какого раньше у него не было.

— Твоя техника посоха, кажется, стала ещё лучше.

— В твоих движениях появилась настоящая аура убийства. Ты нащупал путь к третьей ступени.

— Что с тобой… произошло в последнее время?

Первые две ступени боевых искусств — это «Подобие формы» и «Единение с намерением».

Линь Е уже давно достиг ступени «Единение с намерением».

Третья ступень называлась «Убийственная аура» (или «Резня»).

Это означало, что боевая техника человека достигла уровня, когда каждый удар непременно должен пролить кровь.

Это было начало качественного изменения боевого искусства.

Чэнь Мэн, прошедший через горы трупов и море крови, был невероятно чувствителен к этой ауре.

Линь Е промолчал, ничего не объясняя.

Он, конечно, не мог рассказать учителю, что каждую ночь ходит в заброшенный город убивать монстров, а прошлой ночью чуть не погиб.

Глядя в спокойные, ставшие ещё более глубокими и тихими глаза Линь Е…

Чэнь Мэн не стал допытываться.

Этот мир никогда не был теплицей.

Чтобы орлёнок научился летать, он должен пройти через бури и увидеть кровь.

— Время вышло, на сегодня всё.

Чэнь Мэн махнул рукой и пошёл в угол зала, но на его лице невольно появилась улыбка.

Тренируясь с Линь Е каждый день, он лучше кого бы то ни было знал, с какой скоростью растёт сила этого парня.

Первое место в школе через месяц…

Кажется, это не так уж и невозможно!