— Учитель… учитель Чэнь сказал, что лучше держаться вместе.

Голос Чжан Юйцин был тихим и, к её собственному удивлению, немного нервным.

— Мы… объединимся?

Она наконец-то произнесла это целиком.

Она не понимала, почему так нервничает.

Линь Е на мгновение замер.

Он поднял голову и посмотрел на Чжан Юйцин с вполне естественным удивлением.

— А как иначе?

Он и пришёл к ней именно с этой целью.

Всё-таки они из одной школы.

На этом первом этапе у них не было прямой конкуренции.

Надёжный напарник, который поможет прикрыть слепые зоны, всегда лучше, чем в одиночку постоянно быть начеку.

Чжан Юйцин почувствовала, как её щёки мгновенно вспыхнули.

Кажется, она спросила самую большую глупость на свете.

Он же сам подошёл к ней, разве не для того, чтобы объединиться?

Линь Е не обратил внимания на её смущение и протянул ей один из мешков с отфильтрованной водой.

А сам сел.

Хотя с его выносливостью ему не нужен был отдых…

Но состояние Чжан Юйцин было явно не лучшим, и торопиться было бы неразумно.

Взгляд Линь Е не задержался на Чжан Юйцин, а незаметно скользнул по каждому человеку и каждому углу площади.

Атмосфера в этом временном лагере была очень странной.

Линь Е едва заметно нахмурился.

'Людей стало меньше'.

Он помнил, что несколько минут назад самая большая группа на площади, человек семь-восемь, занимала лучшее место у фонтана.

Но теперь они исчезли.

И не только они, но и несколько других небольших групп по два-три человека тоже пропали.

Остались лишь разрозненные, явно непростые одиночки и те, кто, как Чжан Юйцин, отдыхал после ранения.

Запах мутантов в воздухе, казалось, тоже стал немного гуще.

Линь Е встал.

Он сказал всего одно слово Чжан Юйцин, которая всё ещё маленькими глотками пила воду, пытаясь успокоиться:

— Идём.

— А? Уже…

Чжан Юйцин не понимала, она только-только перевела дух.

Но, увидев непререкаемый взгляд Линь Е, она инстинктивно встала, убрала оставшуюся воду и последовала за ним.

Как только они покинули площадь и вошли в соседний переулок…

— А-а-а!!!

Протяжный, полный ужаса крик раздался со стороны площади!

Следом за ним — второй, третий!

Вместе с криками донёсся гул, похожий на барабанную дробь.

Грохот…

Это был звук множества когтей и копыт, бьющих по земле!

Лицо Чжан Юйцин мгновенно побледнело.

Она резко обернулась и увидела, как десятки, а то и сотни мутантов разных видов, словно прорвавшая плотину чёрная волна, хлынули со всех сторон и бросились в центр площади!

Те участники, которые только что радовались, что нашли безопасное место и отдыхали, были мгновенно поглощены этой ужасающей ордой!

— Как… как здесь может быть столько мутантов?!

Голос Чжан Юйцин дрожал, холодок пробежал от пяток до макушки.

— Официальные правила турнира запрещают участникам убивать друг друга на первом этапе.

— Но правила не запрещают убивать чужими руками.

— сказал Линь Е низким голосом.

Чжан Юйцин была не дура.

Она мгновенно поняла, что имел в виду Линь Е.

'Искусственно!'

'Эту ужасающую орду собрали и привлекли сюда намеренно!'

Чтобы устроить смертельный сюрприз тем, кто из-за ранений и усталости потерял бдительность!

Использовать мутантов, чтобы устранить конкурентов!

Чжан Юйцин почувствовала, как её сердце сжал ледяной холод.

Человеческая злоба была во много раз страшнее этих ужасных монстров.

— Отдохнула? — вдруг спросил Линь Е.

Чжан Юйцин инстинктивно кивнула, всё ещё находясь в шоке и страхе.

Но здесь было уже небезопасно, конечно, нужно было уходить.

Однако в следующую секунду…

Действия Линь Е полностью выбили её из колеи.

На глазах у ошеломлённой Чжан Юйцин Линь Е не только не повёл её дальше, а наоборот… развернулся и снова пошёл в сторону площади, кишащей ордой!

'Что… что он делает?!'

'Вернуться?'

'Он что, с ума сошёл!'

Линь Е, словно выпущенная из лука чёрная стрела, выскочил из переулка и бросился прямо на трёх-четырёх пробегавших мимо мутировавших кабанов!

Эти разъярённые кабаны как раз клыками переворачивали бетонную плиту в поисках новой добычи.

Но, увидев бросившегося на них Линь Е, их кровожадная ярость мгновенно сменилась первобытным страхом!

Хрю-хрю!

Они издали испуганный и беспорядочный визг, их огромные тела, словно увязнув в болоте, стали двигаться медленно и скованно.

Глаза Чжан Юйцин расширились от удивления.

Те самые свирепые мутировавшие кабаны перед Линь Е вели себя так, словно встретили своего естественного врага!

Хрясь!

Чёрная тень копья, быстрая, как прямая линия.

Фигура Линь Е промелькнула мимо первого кабана, и его стандартное копьё, точно войдя в глазницу, вышло из затылка.

Один удар — одна смерть!

Он даже не остановился. Выдернув копьё, он развернулся и бросился за тремя другими кабанами, которые в панике пытались убежать.

Чжан Юйцин смотрела, разинув рот.

Каждый его укол был предельно лаконичен.

Каждый шаг точно предугадывал траекторию бегства монстра.

Ни одного лишнего движения, ни капли потраченной впустую силы.

Копьё вылетало — и точно било в уязвимое место.

Казалось, что истребление этих ужасающих для других мутантов было для него таким же естественным, как дыхание.

По мере того как кровавый пир на площади подходил к концу, всё больше мутантов, которым не досталось еды, начали разбегаться.

И убийства Линь Е становились всё более точными и эффективными.

Огромный мутировавший волк 11-го уровня бросился на него сбоку, но он, развернувшись, ударил его древком копья, словно железной плетью, по пояснице. В воздухе раздался хруст ломающихся костей.

Наконечник копья тут же, взметнувшись снизу вверх, пронзил ему горло.

На мгновение Чжан Юйцин даже показалось, что это абсурд.

Эта самая опасная и хаотичная зона в одно мгновение превратилась в его личные охотничьи угодья!

Она наконец поняла, почему Линь Е вернулся.

То, от чего другие в ужасе бежали…

Для него было раем, где можно было быстро набрать очки!

Если они будут держать этот переулок, то смогут, словно выжидая у норы, отбиваться от непрерывного потока мутантов.

'Чжан Юйцин, как ты можешь просто стоять и смотреть?'

'Иди помоги!'

Чжан Юйцин крепче сжала в руке свой меч «Слушая дождь».

'Раз уж мы в команде…'

'То она тоже должна внести свой вклад!'

— Слева! — крикнула Чжан Юйцин и, словно луч света, бросилась на мутировавшую гиену, которая обходила их со стороны здания.

Вспыхнул свет меча, словно осенняя вода.

«Слушая дождь» в её руках описал изящную и смертельную дугу, точно перерезав шею гиены.

Линь Е краем глаза взглянул на неё, ничего не сказав.

Но после того, как Чжан Юйцин вступила в бой, его, до этого непроницаемый, круг защиты незаметно приоткрылся.

Он мог больше сосредоточиться на атаке спереди, доверив слепые зоны, которые нужно было защищать, своему напарнику.

Один взгляд.

Один шаг в сторону.

Хотя они впервые сражались вместе, их слаженность была поразительной.

Копьё Линь Е было размашистым, полным первобытной, грубой красоты. Каждый удар был сильным и сокрушительным, одна сила побеждала десятерых.

Меч Чжан Юйцин был лёгким и изящным, словно порхающая бабочка, всегда находящая самый коварный угол для смертельного удара.