[-0004] Привыкание к борьбе.

Джойчиро Ниши спешил домой, сжимая в руках экзаменационную работу, которую ему только что выдали. На самом деле, он практически несся со всех ног. Не то чтобы ему нравилось бегать, скорее наоборот. Но он был так взволнован, что ноги сами несли его тело. Что привело его в такой восторг, так это число, эти большие красные девяносто пять, написанные на самом видном месте в верхней части листа.

Учитывая, что его обычный средний показатель составлял около сорока, это было, мягко говоря, невероятное достижение. Учитель, ответственный за рассматриваемый предмет, был очень капризным человеком, и степень сложности теста часто менялась. На этот раз все прошло идеально. Ниши готовил себя не на основе каких-либо гипотез, а с помощью детального изучения склада ума учителя. О его успехе свидетельствовало удовлетворенное выражение лица преподавателя, когда он возвращал листок с ответами. Ниши не терпелось показать результат своей маме.

Гордость за то, что он решил тест, который учитель намеренно усложнил, доставляла ему подлинное удовлетворение. Особенно ответ на последний вопрос, задачу, которая поставила бы в затруднительное положение даже старшеклассника, а может быть, и студента университета, и которая оказалась его личным magnum opus. Его мать, несомненно, осыпала бы его похвалами. Не то чтобы ему это было нужно, искренней улыбки было достаточно. Он ещё не видел ее сегодня, а Ниши нравилось, когда она счастлива. Но из-за выходок его отца этого почти никогда не случалось. Улыбаясь, как сумасшедший, он подошел ко входу в свою многоэтажку, но волнение помешало ему дождаться прибытия лифта, и он решил подняться по лестнице на восьмой этаж.

Это был первый раз, когда он поднимался вверх не на лифте с тех пор, как они переехали в эту квартиру. Он подошел к двери и толкнул ее, она, как всегда, была открыта. Он быстро скинул обувь и пошёл по коридору.

— Мама! — задыхаясь от волнения, он открыл дверь, ведущую в гостиную. Именно тогда время для него застыло. Навсегда. С другой стороны витражного окна что-то свисало с потолка. Какая-то большая кукла, которая, как ни странно, была одета в одежду его матери. Даже прическа была та же самая. Сходство было действительно неожиданным, можно сказать неестественно отвратительным.

— Мама! Что за странная кукла висит рядом с диваном? — он отказывался принимать реальность.

В полумраке он прошёл вперёд и приблизился к своей матери.

— Мама, хватит шутить! Я знаю, что ты волновалась, но я получил девяносто пять баллов за тест по японскому языку! Только подумай, я – единственный, кто ответил на последний вопрос, самый трудный! Даже этот ботаник Ямада не смог этого сделать!

Затем он окинул взглядом бумаги, разбросанные на столе в гостиной.

Там было один листок с несколькими строчками, написанными почерком его мамы. Он наклонился ближе, пока не смог сфокусироваться на письме

"Ниши, мама решила уйти. Ужин в холодильнике. Никогда не становись похожим на своего отца. Он любит другую". Последние несколько строк были написаны словно дрожащей рукой.

"Я ненавижу эту женщину. Я ненавижу твоего отца. Но ты всегда будешь рядом со мной. Я хотела бы, чтобы мы могли уехать вместе, но ты еще не вернулся, и я больше не могу это терпеть. Прощай".

Он заметил другое письма, вероятно, адресованное его отцу. Но у него не было сил читать это. Того, что он только что увидел, было достаточно. Он снова повернулся к окну. Он посмотрел на свои подкашивающиеся ноги. Он почувствовал, как неприятный запах проникает в его ноздри. Его сознание начало принимать суровую реальность. Он больше не знал, куда смотреть. Он открыл рот, но первый крик был совершенно беззвучным. Он выплакал свои первые слезы и через несколько мгновений начал орать как сумасшедший.

* * *

По счастливой случайности, ключи от "Мерседеса" были в замке зажигания. Район и тип автомобиля наводили на мысль, что это была машина какого-нибудь якудзы. Шион Изуми самодовольно присвистнул и сел за руль с таким пафосом, что любой мог бы подумать, что эта тачка действительно его. Он закрыл дверь и повернул ключ в замке зажигания, заводя машину. Все казалось слишком просто. Тяжелый рев двигателя приятно доносился до его ушей, в то время как его задница ощущала мягкость сиденья. Теперь он понял, почему их называли "люксовыми авто", эксклюзивными моделями, для привилегированного класса.

Без промедления он отпустил ручник и перевел ручку автоматической коробки передач в положение «drive». Затем он нажал на педаль газа. Именно тогда он увидел ошеломленного владельца, выбегающего из здания. Еще несколько дюймов, и он мог бы дёрнуть за ручку, но было слишком поздно. Изуми уставился на него с дерзкой ухмылкой и щелкнул замком на дверях. Ему не понравилась идея тащить этого парня за собой, и он умчался. Он бросил последний взгляд в зеркало заднего вида и рассмеялся, увидев гневно-отчаянное выражение лица мужчины.

— Это было слишком легко, детский сад какой-то…

Он свернул с проселочной дороги и влился в поток машин на главной улице. Он обогнал нескольких водителей и чуть не врезался в машины, припаркованные на обочине дороги. Автомобиль рвался вперед, шины визжали по асфальту. Он раздражённо прищелкнул языком, поскольку думал, что мог бы водить и получше.

— Эти люксовые тачки не особо мне подходят, — сказал он.

Изуми увернул от черной машины и наехал на проходившего мимо молодого человека, ударив его в спину. Нечастный закричал, но Изуми не остановился и поехал дальше. Если подумать, для него все было сплошными хлопотами. Он научился водить машину ещё в начальной школе, как водитель-самоучка, пользуясь тем, что неосторожные владельцы оставляли свои ключи в замке зажигания. Парень считал себя водителем от бога, но его незнание правил дорожного движения и общепринятых приемов, которым мог обучить только инструктор, делало его опасным для общества каждый раз, когда он садился за руль.

Изуми любил продирать себе путь в этой жизни, используя свою прекрасную физическую форму. Если бы только он был целеустремленным и последовательным, он мог бы стать великим спортсменом. То же самое было и в драках. Все, включая наиболее агрессивных студентов, старались не нарываться на него. В учёбе ситуация не менялась: хотя он никогда серьезно не учился, ему было трудно набрать на экзаменах меньше девяноста баллов. Он не попадал ни в какие рейтинги, но, вероятно, входил в тройку лучших в своем классе.

Делать все так быстро и без усилий ему ужасно наскучило. У него не было никаких целей. Если бы он раскрыл глаза то, вероятно, встретил бы людей своего уровня, с которыми мог бы скооперироваться и самосовершенствоваться вместе. Люди, которые могли бы разжечь в нем какую-то страсть. Но он считал их досадной помехой, а проблемы ему были не по вкусу.

Он услышал вдалеке вой сирены.

Владелец "Мерседеса" вызвал полицию. На самом деле он сразу же заметил красный свет, отраженный в зеркале заднего вида.

— Якудза вызывает полицию... в каком же ебанутом мире мы живем!

Разочарование от того, что его так быстро обнаружили, было велико, но этого было недостаточно, чтобы стереть улыбку с его губ. Он увидел красный свет и сразу же отбросил мысль остановиться, вдавив педаль газа в пол и готовясь пролететь перекресток как можно быстрее. Парень едва избежал столкновения с первой машиной, ехавшей справа. Изуми резко вильнул в сторону и врезался в грузовик, двигавшийся по параллельной полосе. Руль повернулся сам по себе, и дальнейшее столкновение с небольшой легковушкой отбросило его на перекресток, к витрине автосалона. Этот манёвр вызвал классическую цепную реакцию с участием автомобилей и прохожих. Одна машина врезалась в ограждение, в то время как другая въехала прямо в фонарный столб. Тем временем "Мерседес" с Изуми за рулем загорелся. Безумие момента вырвало из него возбужденный крик, который он сдерживал в горле. Именно тогда он увидел, как грузовик с прицепом несется на него, тщетно пытаясь избежать столкновения. Силуэт фуры увеличивался мгновение за мгновением, и заполонило поле его зрения. Он думал, что конец пришел. Один последний вздох, и все погрузилось во тьму.

* * *

Телепорт начался вечером, спустя двенадцать дней после последней миссии. Благодаря тренировкам Акари, Ооки удалось подавить в себе нервы и стресс, вызванные ожиданием. Когда он материализовался в комнате, то увидел, что девушка уже прибыла. Ганц дал каждому участнику прозвище, отражающее их характер. Ооки сразу узнала Хозяина, Маньяка и Умника. Неблагодарного Такаоку материализовали последним, и он сидел в дальнем конце комнаты, возле двери, с далеко не веселым выражением лица. Ооки медленно открыл глаза, оценил ситуацию, подсчитав присутствующих, затем огляделся в поисках "Толстушки" средних лет, но не увидел ее. Акари что-то прошептала ему на ухо.

— И всегда вот так... Перед началом важной миссии обязательно большая текучка кадров. Но обычно присоединяются ещё один или два человека...

Она как раз закончила говорить, когда Ганц выпустил еще один луч света.

Из ниоткуда появился молодой парень с испуганными глазами. Очевидно, тот факт, что он внезапно был вырван из рук смерти, пробирал его до мозга костей.

Казалось, он, словно в вакууме ужаса, парит где-то в облаках.

Ооки протянул руку, чтобы успокоить пацана, но кивок Акари остановил его. Было еще слишком рано пытаться утихомирить его словами. Сначала ему нужно было остыть. Спустя несколько минут Акари решила поговорить с ним. — Как тебя зовут? — спросила она.

Он пристально посмотрел на нее своими проницательными глазами и язвительно ответил, оставив ее огорошенной:

— Прежде чем спрашивать моё имя, может, назовёшь своё?

— Меня зовут Акари Джингу, и, честно, мне плевать, как тебя зовут. Я просто хотела привести тебя в порядок и объяснить несколько вещей. Но если тебя это не интересует, то так тому и быть, — уверенно возразила девушка.

Она увидела, как он сконфужен, и улыбнулась.

— Ниши... Меня зовут Джойчиро Ниши, — пробормотал он, вглядываясь в темные глаза своей собеседницы.

— Ну что ж, Ниши. Я официально извещаю тебя, что ты по-настоящему умер первый раз в своей жизни. Это касается всех присутствующих здесь. У меня нет времени объяснять вам подробности, я могу только сказать вам, что с этого момента вы будете участвовать в, как бы это сказать, несколько безумной игре. Если вы не сделаете то, что мы советуем, вы, вероятно, умрете, на этот раз навсегда. Пока что все ясно?

Ниши собирался ответить, когда Ганц выпустил еще один луч света. На этот раз появился высокий молодой человек с длинными волосами, доходившими ему до плеч. Безусловно, можно было бы сказать, что он студент университета.

— Какого хрена со мной произошло?

— Нет времени объяснять. Просто знай, что скоро мы отправимся в бой.

— Бой? — молодой человек подозрительно оглядел Ооки и неожиданно рассмеялся. — Я все еще не понимаю, что происходит, но если будет битва, я не отступлю.

— Советую тебе не относиться к этому так легкомысленно. Всё серьёзно, на карту поставлены наши жизни. У нас будет оружие, защитные костюмы и, конечно, враг, которого нужно уничтожить...

Глаза длинноволосого вспыхнули, он рассмеялся:

— Отлично! Если всё серьезно, тем лучше!

У него были красивые черты лица, делавшими его похожим на одного из тех иностранных актеров, которые обычно играют злодеев. Добродушный вид контрастировал с едва уловимой ноткой болезненной извращенности в его характере.

— Меня зовут Кашихара Ооки. А тебя?

— Изуми, Шион Изуми. Я ошибся, или ты что-то сказал об оружии?

Ооки взглянул на Ниши, потом на Ганц. В этот момент они услышали мелодию утренней зарядки в стиле хард-рок, доносящуюся из сферы.

— Какого… — Ниши не мог поверить своим ушам.

— С этого всё начинается. Ты привыкнешь к этому.

— Привыкну к чему?

Ооки указал Ниши на светящиеся символы, которые появились на поверхности Ганца. Пафосные фразы, которыми сфера заявляла о своем всемогуществе над их существованием. Изуми весело ухмыльнулся. После прелюдии, пришло время знакомиться с соперником.

— Сегодня мы столкнемся лицом к лицу с этим врагом. Это не игра, а битва на выживание.

— Инопланетянка Ханако? Любимая фраза? Это бред какой-то! — Ниши скептически уставился на черную сферу.

— Сначала я тоже так подумал. Потом, когда меня чуть не разорвал на части монстр в обличье принца Шотоку, я понял, что все это было правдой...

Ганц активировал боковые стойки, на которых покоилось оружие. Ооки схватил X-Shotgun и показал его Изуми.

— Вот, это стандартная пушка. Можешь взять отсюда любой. Потом тебе придется надеть костюм, который лежит в футляре с твоим именем на нем. Очень важно его надеть, — с этими словами он скинул с себя свою школьную форму и показал костюм, который теперь он почти никогда не снимал. — Посмотри внимательнее. Это штука, которая не только защитит тебя, но и укрепит твои мышцы и скоростные способности. Это надо, чтобы вернуть ваши задницы домой, в целости и сохранности.

Изуми кивнул и схватил пушку, протянутую ему Ооки. Затем он открыл кейс со своим именем на нем и достал костюм. Ооки довольно наблюдал за этим, потом повернулся к Ниши.

— Хочешь верь, хочешь нет, но уверяю, если ты ничего не предпримешь, то, скорее всего, умрешь. Делай, как я говорю, тогда мы ещё сможем поговорить о том, что случилось. Смотри на других и повторяй за ними.

Каждый из присутствующих уже закончил переодеваться.

— Дело не в том, что я не верю тебе... я ненавижу, когда мной командуют, — Ниши раздраженно покачал головой.

Акари почувствовала необходимость вмешаться.

— Это не приказ, а дружеский совет, для твоего же блага! Мы предупредили тебя, теперь делай, что хочешь.

Девушка позвала Ооки в соседнюю комнату.

Парень подошел к ней и с удивлением обнаружил, что у стены припаркованы какие-то странные одноколесные байки.

—Эта – моя! — Такаока забрался в одну из этих бандур, заняв место в кабине пилота.

— Быстро, Ооки, бери вон тот! — решительно приказала Акари. \

— Но я не умею водить... — Ооки озадаченно вскинул брови.

— Это легко, поверь мне! Обычно только группа Ишибаши каталась на них, но раз уж их больше нет, мы можем ими воспользоваться. Они пригодятся нам, когда придется сражаться в парках или на площадях.

Ооки неохотно устроился в странной круглой кабине пилота, не скрывая своего недовольства. Внезапно из соседней комнаты послышались крики. Очевидно, Ганц начал телепортировать игроков. Они не слышали криков Ниши и Изуми. Отсутствие у них страха перед неизвестностью, несмотря на то, что они были новичками, доказывало, что они, вероятно, были двумя хладнокровными индивидуумами, потенциально способными стать ценными союзниками во время миссий. Прежде чем подошла его очередь, Ооки схватился за сумку, которую держал на поясе. Он подумал о том, чтобы схватиться за рукоять одного из мечей, лежащих поблизости. Он глубоко вздохнул и вспомнил тот беззаботный день, который провел с Акари. Парень пообещал себе, что ещё обязательно встретиться с ней, что это было не последнее их свидание.

Ниши стоял посреди островка безопасности на железнодорожной станции. Его последним четким воспоминанием было то, как он спрыгнул с крыши многоэтажки, в которой жил. Потом пустая комната, в которой он проснулся, окруженный этими странными людьми. Сейчас он находился в месте, которого никогда раньше не видел. Он вернулся к моменту, когда разбился об асфальт, но решил, что это был просто страшный сон. Что его озадачило, так это то, как реалистично всё выглядело.

— Они хотят, чтобы я дрался? Ладно... — он проверил двуствольный пистолет, который держал в руке, и заметил, что это довольно удобное оружие. Хороший выбор, лучше, чем громоздкая длинноствольная пушка, которую ему хотели дать сначала.

Однако он забыл спросить, как его использовать. Он подозрительно взглянул на два спусковых крючка, верхний и нижний. Нутро подсказывало, что один из них был лишним, возможно, предназначался для выполнения дополнительной функции.

Он положил указательный палец на верхний спуск, тот, что находился в наиболее удобном положении для нажатия, и направил пистолет на нескольких людей, которые шли по пешеходному островку. Он взглянул на встроенный монитор и увидел скелеты мишеней, отраженные на экране. Хотя он отпустил палец со спускового крючка, рентген человека так и остался на мониторе. Ниши хотел бы поиграть с оружием больше, но подумал, что не стоит рисковать и светить пушкой перед прохожими.

— Пистолет фиксирует цель для поражения, возможно, есть какой-то механизм, который я не понимаю... может быть, мне надо было получить больше инфы об этом...

Внезапно он почувствовал, как его похлопали по плечу.

Он испуганно обернулся и увидел женщину с длинными черными волосами, ее нос и рот закрывала белая медицинская маска. Она была одета в кричащее красное пальто, а правую руку держала засунутой в карман, что выглядело весьма подозрительно.

— Думаешь, я хорошенькая? — поинтересовалась эта странная женщина.

Ниши озадаченно нахмурился.

— Что? Это шутка такая? — пробормотал он, не веря своим ушам.

Женщина сняла маску и показала свое лицо.

— А как я сейчас выгляжу?

К своему несчастью, Ниши никогда не слышал о городской легенде, которая несколько десятилетий назад вошла в городские хроники.

Рот женщины был разорван, чудовищные рубцы тянулись прямо до ушей. Лицо было всё в свежей крови, как будто её изуродовали пару секунд назад.

Ниши не был готов к такому, его охватил приступ паники. Он вздрогнул и сделал шаг назад, вскидывая пистолет. Ему показалось, что он с кем-то столкнулся. Он увидел удивленное лицо прохожего. Мужчина вроде как смотрел на него, но казалось, его глаза обращены в никуда, он не верил, что натолкнулся на что-то невидимое.

— Разве он меня не видит?!

— Ты думаешь, я хорошенькая? — настаивала женщина с разорванным ртом, не обращая внимания на всё происходящее вокруг неё.

Она вытащила из правого кармана большие ножницы и бросилась на Ниши. Он выстрелил, но отдача пистолета заставила его отойти в сторону, ножницы пронзили плоть мужчины, с которым парень только что столкнулся. Из плеча прохожего хлынула струйка крови, и его крики привлекли небольшую толпу. Однако никто, казалось, не замечал ни присутствия Ниши, ни изуродованной женщины.

— Как я и думал, они меня не видят... — в замешательстве проговорил он, но рядом не было никого, кто мог бы его услышать. Женщина схватила ножницы и пробежала несколько шагов, но луч света полностью окутал ее. Акари подошла к парню, наполовину вскинув пистолет.

— Ниши, битва началась! Лучше иди и спрячься где-нибудь!

— Чего ты от меня хочешь?! Меня такая срань не пугает!

Лучи лазерных верёвок, выпущенных Акари, обвились вокруг женщины, но она скинула их и в невероятном прыжке бросилась на Ниши. Прежде чем она успела дотянуться до него, Акари отбросила её ударом ноги. Женщина отлетела, будто сделанная из резины, и врезалась в стену соседнего здания, затем с дребезгом упала на заднее стекло припаркованной внизу машины. Не теряя времени, Акари выстрелила в нее еще раз, на этот раз точно пригвоздив её к автомобилю.

Девушка нажала на второй спусковой крючок, и женщина с разорванным ртом растворилась в луче света, зависшим высоко в небе, затем и сам луч пропал. Акари обернулась к Ниши.

— Ты ещё успеешь подраться. А пока попытайся, спасти свою шкуру… если продолжишь так себя вести – ты только будешь мешаться у нас под ногами.

Он сердито зыркнул на нее. Девушка больше ничего не добавила и со своим привычным хладнокровием направилась к станции.

* * *

После телепортации Изуми отправился на поиски Ооки или Акари. Он искал их не чтобы попросить о помощи, а только для получения дополнительной информации о враге, просто чтобы понять, с кем он имеет дело. Судя по тому, что он знал, противник был не лыком шитый. Изуми почувствовал, как кровь закипает в теле, как накатывает возбуждение, которого он не испытывал уже очень давно. Он находился на противоположной стороне от островка безопасности, где появился Ниши. В поле зрения не было ни души, если не считать собаки, привязанной к веревке возле ступенек, ведущих на рельсы.

Он свистнул собаке и направился к ней, но животное даже не взглянуло на него. Внезапно Изуми почувствовал, что что-то не так. Он пригляделся к ней повнимательнее и увидел, что у нее не морда, а человеческое лицо. Это была собака с лицо мужчины средних лет!

— Ой, человек, — существо только что заговорило с ним. Оно сорвалась с веревки и бросилось на Изуми, который, застигнутый врасплох, всё-таки успел увернуться от твари. Затем он прижал свою пушку прикладом к плечу, прицелился в спину собаки и спустил курок.

Оружие издало глухой звук, не тот рев, которого ожидал парень. Прошло несколько секунд, и на том месте, где была собака, прогремел взрыв. Изуми раздраженно прищелкнул языком, снова навел пушку и на этот раз нажал на второй спусковой крючок. На мониторе появилось рентгеновское изображение существа. Изуми снова нажал на первый спуск, но это не помешало собаке бежать дальше. Внезапно человекоподобная морда буквально разорвалась на куски, как будто в нее попала разрывная бомба.

— Не дурно, весьма не дурно. Отличное оружие... — Изуми почувствовал, сжигающий его азарт.

Это ни за что не сравнится со скучными уличными драками, к которым он привык.

— Ой, человек!

— Заткнись!

— Этого я убью сам!

Изуми слышал странный лай вперемешку со словами. Он повернул голову, все еще держа пушку наготове. Он увидел больших собак с человеческими лицами, лаявшими на него, прижимаясь мордами к металлическим перилам. Он насчитал их по меньшей мере двадцать.

— Черт, сколько вас здесь? Давайте, ребята, начинайте…

Рычащие звери брызгали слюной. После долгих усилий им удалось прорваться сквозь железные прутья и начать атаку. Изуми выпустил залп, разорвав на части трех зверей, возглавлявших стаю. Однако он не смог остановить остальных.

— Ой, человек!

— Разорвем его на части!

Лица собак были каменными. Шевелились только их губы, снова и снова повторяющие одни и те же фразы и демонстрирующие свои острые клыки. Тот, кто казался вожаком, попытался напасть на парня, в то время как остальная стая следовала за ним на небольшом расстоянии. Изуми увернулся от твари, но потом на него навалилась вся свора существ. Пасть ближайшей собаки широко раскрылась, обнажая влажные, острые зубы каждый толщиной с человеческий палец. В то же мгновение голова нападающего взорвалась брызгами крови. Несколько метких выстрелов уничтожили стаю.

— Кто это сделал?! — воскликнул Изуми, прикусив губу. Затем он заметил мужчину, ехавшего на одноколёсном байке, с пушкой в руке.

Он был на другой стороне пешеходного островка. Изуми вспомнил, что видел его раньше в комнате Ганца, сидящем в углу. Это был Такаока. Спасатель дал парню прийти в себя, затем поинтересовался о его состоянии.

— Ты в порядке?

— Да, спасибо, — ответил он, слегка задыхаясь. Изуми сражался хорошо, без паники, но противников было слишком много, больше, чем он себе представлял.

— Для первого раза ты справился хорошо, — подбодрил его Такаока.

— Может быть, и так, но я все равно не врубаюсь что происходит... — искренне ответил Изуми.

— Присоединишься ко мне? Акари – сучка-всезнайка, остальные – куча слизняков, а у меня есть опыт, и я мог бы тебе пригодиться.

— Хорошо, — Изуми улыбнулся и направился к своему новому союзнику.

* * *

В центре безопасного островка, в зоне, отведенной для такси, находилось интересное бетонное здание, продолговатое, квадратное и без окон. Это отдаленно напоминало помещение школьного санузла. На безликом фасаде, выходящем на железнодорожный вокзал, виднелась гигантская дверь. Ооки не сразу это заметил, как только телепортировался сюда. Затем он ввязался в стычку с изуродованной девушкой и стаей собак с человеческими лицами , а после решил осмотреться. Сидя верхом на своем одноколесном байке, он осматривал кабины припаркованных машин с помощью монитора X-Gun в поисках чего-то странного.

Во время тренировок с Акари он сделал для своего пистолета тренчик из проволоки и кабеля, который бы не дал ему потерять своё оружие впопыхах, и повысил бы скорость его активации. Он полагал, что это поможет ему нанести врагам больший урон, если они нападут на него толпой.

— Интересно ты придумал, — похвалила Акари его изобретательность.

— Да, эта штука хорошо подошла бы к этому байку… — Ооки внезапно остановился.

Он заметил свору приближающихся собак и пару фигур, похожих на девушку с разорванным ртом. Но, к его удивлению, беспорядочная толпа, всего около десяти штук, пробежала мимо них, обогнав с безумной скоростью.

— Черт! — вырвалось из него ругательство. Не теряя больше времени, Ооки потянул за металлический трос, и активировал пушку. Энергетический шар полетел от байка в сторону убегающей группы. Пришелец, бегущий в хвосте, схватил сильный удар. Он взорвался, разбрызгивая повсюду кровь и испуская сильный запах гари. Никто из своры не остановился. Они проигнорировали участь своего товарища и продолжили бежать, направляясь к тому самому квадратному зданию.

— Да что они, нахрен, задумали?! — Ооки решил сохранять дистанцию.

В этот момент толпа добралась до входа, и все они начали громко кого-то звать: "Ханако!". Вскоре улицу сотряс грохот, вызвавший своего рода землетрясение. Дверь распахнулась, и оттуда вышла гигантская маленькая девочка с короткими волосами, держащая в руках миску. Она была большой, просто огромной, хотя и не настолько, как инопланетный босс Шотоку, с которым ганцеры столкнулись в прошлый раз.

При виде крови милое лицо чудовища превратилось в дьявольскую гримасу. Пока они бежали, до них донесся гневный голос:

— Мама сделала меня такой!

Маленькая девочка вытянула руку, чтобы сграбастать байк. На таком расстоянии это было невозможно, но, к изумлению Ооки и Акари, рука существа вытянулась так, словно была из резины. Красноватая ладонь раскрытой руки ударилась о дорогу, вызвав небольшой толчок и встряхнув транспорт ганцеров, находившийся в нескольких метрах от нее. Акари направила пистолет на руку. Светящийся лазер обвился вокруг неё, пригвоздив к земле, но чудовище молниеносно использовало другую руку, угрожающе замахнувшись прямо над головами бойцов. Её удар пришёлся на асфальт, с грохотом пролетев мимо цели, как рука, неуклюже пытающаяся поймать муху, но тщетно.

Ооки сумел убраться с дороги, но существо освободило свою руку от лазерной ловушки, до того приковывавшей ее к земле. Она вновь ударила по асфальту. Байк отскочил в сторону, Ооки и Акари подлетели в воздух. Резиновая рука потянулась к девушке, пытаясь схватить ее, но внезапный выстрел оторвал ей пару пальцев, разбрызгивая фонтан крови. Такаока, ехавший на своем мотоцикле, одной рукой держал X-Gun, а другой жал на акселератор. Позади него сидел Изуми со своей пушкой в руках.

— Скажи спасибо Акари! — торжествующе воскликнул Такаоки, Изуми оставался спокоен.

Еще один выстрел пришелся в центр руки маленькой девочки, которая начала дрожать.

— Сто пудов она босс, наша цель! Готов поклясться!

Такаока, весь в моменте, развернул байк в направлении Ханако. Ооки был первым, кто заметил этот манёвр.

Появившийся из ниоткуда лазерный треугольник по траектории пролетел мимо байка и попал в пухлую руку, все еще висевшую в воздухе.

— Какого?! — удивленно воскликнула Акари. Несмотря на неожиданность атаки, ловушка летела по слишком высокой траектории, и её верёвки не смогли обездвижить инопланетянина, а лишь временно остановили его. С другой стороны, выстрел задел мотоцикл Такаоки, который потерял управление и начал петлять зигзагами, высекая тысячи искр из асфальта и в конце концов врезавшись в стену за зданием. Ооки попытался определить, откуда стреляли, пока не увидел Ниши с Y-Gun.

— Становится всё жарче… — Такаока, пытающийся восстановить контроль над транспортом, не заметил, как ужасная кровоточащая рука нависла над ним и схватила байк. Изуми быстро спрыгнул, отбежав достаточно далеко, чтобы его не схватили.

— Не уходи! Ты у меня в долгу, сука! Я тебя всему научил! — орал ему Такаока.

— Сам виноват, — цинично ответил парень.

Рука инопланетянки подняла байк и его пилота в воздух, потрясла им над широко разинутой пастью. Ханако проглотила Такаоку целиком. Изуми воспользовалась моментом, чтобы выстрелить в неё. Мерзкий запах горелой плоти сопровождал нечеловеческий крик чудовища, сопротивлявшегося как сумасшедшее. Изуми нахмурился.

— Чёртова мразь! Я убью тебя!

Ханако всей своей тушей бросилась на парня, отчаянно пытающегося

сделать последний выстрел перед столкновением. Но, к его удивлению, этого не произошло. Сеть лазерных лучей поймала обе вытянутые руки инопланетянки, оттащив ее в сторону и пригвоздив к земле недалеко от себя.

Изуми увидел Акари , сжимающую свой Y-Gun. "

— Сука... нахрена она вообще влезла… — он изо всех сил старался улыбнуться, но было ясно видно, что он раздражен.

Из-за выстрела Ханако упала на землю, из ее разбитой головы брызнула кровь.

— Я хотел еще немного повеселиться, но неважно... иди к черту, тварь! — без промедлений Изуми выстрелил в нее в упор. — Ты могла бы продержаться еще немного… — он рассмеялся и подошел, чтобы наконец прикончить её.

— Хватит! Не обязательно убивать ее! — резко вмешалась Акари.

Изуми взглянул на девушку. В это мгновение язык инопланетянки скользнул из ее губ, как змея, и она угрожающе приблизилась к парню. Ничуть не испуганный, Изуми злобно наступил на этот отросток.

— Мразь не сдается… — язык продвинулся еще на несколько дюймов, пока Акари не пригвоздила его к земле выстрелом из пистолета. Ханако начала задыхаться, пытаясь схватить воздух ртом.

Акари вздохнула и попросила Ооки приготовить его X-Gun к возможному смертельному выстрелу.

— Если мой не сработает, нам придется убить ее...

Акари выпустила еще несколько лазерных лучей, окутавших Ханако. Внезапно в небе появился луч света. Гигантское тело инопланетянки начало растворяться линия за линией, пока не исчезло полностью. Акари снова просмотрела нет ли ещё по близости врагов. Наконец она облегченно вздохнула. Ооки обернулся к Изуми, чтобы поздравить его, но понял, что парень враждебно сверлит взглядом девушку. Акари ответила ему таким же холодным выражением лица. Изуми направился к Ниши, с бледным лицом наблюдавшим за всем происходящим, столкнулся с пацаном, крича на него.

— Хрен ли на тебя нашло, а? Отвечай! — голос парня яростно взорвался в ночной тишине.

Ниши был явно взволнован, но гордость дала ему толику кажущегося спокойствия, чтобы ответить тем же:

— Я не хотел стрелять в тебя. Я открыл огонь, и вы случайно оказались у меня на пути... — спокойно оправдывался он.

— О, правда?! — сердито выпалил Изуми. Он, как обычно, перешел к мордобою. Одно внезапное движение, и в глазах Ниши потемнело. Он почувствовал сильную тошноту, судорожно сжимая пальцы, как хищная птица. У пацана подогнулись колени, изо рта потекла слюна. Изуми ударил его ногой в живот. Ниши ещё повезло, что он был в костюме, иначе удар сломал бы ему несколько ребёр.

Он рухнул на землю, как мешок с картошкой.

— Это тебе урок! — воскликнул Изуми с чувством удовольствия. Ниши свернулся калачиком и продолжал кашлять от боли. Он не мог сдержать слез. Изуми с отвращением сплюнул на землю и ушёл с улыбкой на лице.

Придя в себя, Ниши понял, что снова находится в той злополучной комнате. Колющая боль в животе исчезла как по волшебству, как и тошнота и головокружение. У него не чувствовал себя уставшим.

— Как только перенос завершен, каждая рана заживает естественным образом, как будто ничего не случилось — это был голос Ооки.

Ниши поднял голову и пристально посмотрел на своего сокомандника. Ооки ответил озадаченным взглядом:

— Что-то не так? — тихо спросил он.

— Не нужны мне твои советы, — Ниши уперся локтями в пол и приподнялся.

— И помощь ничья не нужна, я сам по себе.

—Зачем ты выстрелил в своих союзников? — угрожающе спросил Ооки.

Ниши схватил его за грудки:

— Да, блядь, случайно это вышло! Они виноваты, что оказались у меня на пути!

— Возможно, но ты мог не стрелять вообще, — Ооки взял Ниши за руку, сжав ее так крепко, что пацан не мог пошевелить ею. Его опыт в использовании мощи костюмы дал о себе знать. Ниши стиснул зубы от боли, и Ооки воспользовалась возможностью продолжить выговор.

— Мы потеряли еще одного человека. С этого момента тебе стоит быть осторожнее...

— Что? — непонимающе пробормотал он.

— Не воспринимай это как угрозу... — спокойно ответил Ооки.

Ниши чувствовал что его все еще трясет, он поискал угол подальше от остальных, где мог бы спокойно сесть. Они услышали звяканье колокольчика, и Ганц показал первые светящиеся знаки.

— Это очки, — Ооки обвел комнату взглядом.

Умник погиб, но Маньяк и Хозяин были здесь, в изнеможении привалившись к стене. Взгляды всех присутствующих были прикованы к сфере. Вскоре появились первые очки. После нулей стало ясно, что единственными тремя победителями были Ооки, Акари и новичок Изуми.

— Восемьдесят три, я рассчитывала на большее.

Акари, кажется, разочаровалась, и Ооки попытался подбодрить ее.

— Ты права. Захватила босса, а он дал жалкие шестнадцать очков.

— Наверное Ганц просто охренел. Кстати у тебя шесть очков, поздравляю. Тоже неплохо.

Ооки притворился, что пропустил слова Акари мимо ушей.

— Они были всего лишь приспешниками Ханако, но, всё равно из них можно выбить очки. Кстати, интересно узнать, как много заработал новенький.

На экране появился Изуми и цифра "10".

— Ну дела, и кто бы мог ожидать такого от новичка? — воскликнула девушка, искренне изумленная.

Изуми смерил ее раздраженным взглядом:

— Имеешь что-то против новичков, выкладывающихся по полной?

— Не принимай близко к сердцу, не хотела тебя обидеть. Обычно новички просто стоят в стороне и наблюдают за боем, не вмешиваясь, не говоря уже о том факте, что ты сразился с боссом как ветеран Ганца с большим опытом.

Изуми рассмеялся.

— Должен признать, ты тоже не пальцем деланная. Наверное, нелегко вот так поймать босса. Хотя твоя блестящая идея чуть не угробила меня.

Ооки вступился за девушку.

— Ты не можешь её осуждать. Лучше скажи ей спасибо, что она спасла тебе жизнь!

— Не бери в голову, я просто так ляпнул, просто так, — Изуми скрестил руки на груди и продолжил с важным видом: — превзойти тебя будет только вопросом времени, малышка.

— Ну, попробуй, — вызывающе ответила она.

— Лучше держись от меня подальше. И не смей больше забирать мою добычу, — пригрозил он ей.

Акари пожала плечами и постаралась не обострять разговор. Несмотря на то, что он получил свои первые очки, вспоминая только что закончившуюся миссию, то как Изуми ударил Ниши, Ооки ощущал сильную нервозность.