После демонстрации нового оружия солдат оставили продолжать обучение, в то время как Пол, рыцарь Шредер и офицеры ротного звена и выше собрались в зале замка на совещание.

Перед всеми офицерами Пол объявил о назначении Шредера своим начальником штаба, объяснив, что эта должность эквивалентна должности начальника штаба в других армиях. После того, как он представил рыцарю-ветерану свою недавно созданную военную систему, он присвоил ему звание майора, в то время как его помощник Джойс был назначен капитаном, временно исполняя обязанности штабного офицера.

Затем началась дискуссия о причинах их предыдущего поражения. Офицеры, один за другим, зачитывали свои аналитические материалы о последнем сражении, написанные за ночь.

Наконец, молодой граф сказал: “Резюме каждого очень подробные, и в совокупности есть две основные причины: нежелание новобранцев сражаться и действия по собственному желанию. Чтобы решить эту проблему, я решил ввести в армию барабанщиков и горнистов, чтобы привить солдатам привычку двигаться в такт барабану”.

“На поле боя солдаты должны маршировать в ритме барабана, не бросаясь безрассудно вперед и не отступая в страхе. Горнисты будут подавать два сигнала: к атаке и к отступлению. Когда звучит сигнал к атаке, они должны броситься вперед, даже если это приведет их в ад мечей и огня. Когда звучит сигнал к отступлению, они не должны медлить, даже если впереди их ждут золото и серебро.”

“Во время боя инспекторы каждого подразделения будут следить за соблюдением дисциплины на поле боя. Те, кто нарушит вышеупомянутую дисциплину, будут наказаны, вплоть до смертной казни, в зависимости от тяжести проступка”.

- Брайс, подготовь подробные инструкции. Я хочу, чтобы каждый солдат запомнил их и немедленно приступил к тренировкам.

Брайс ответил: “Да, милорд”.

Рыцарь-ветеран был удивлен. Хотя этот сельский лорд был еще несовершеннолетним, он обладал совершенно уникальным пониманием военного дела.

Он предложил: “Милорд, я узнал о предыдущей битве. Пожалуйста, казните солдат, которые не подчинились приказам и отступили без разрешения, чтобы укрепить военную дисциплину”.

- А... Ну что ж...… Я уже приговорил их к каторжным работам в шахтах...

“Хорошо, раз уж вы сохранили им жизнь, пусть пока так и будет. Но в следующий раз не проявляйте такого ненужного милосердия”. Повторное наказание их за ту же ошибку, очевидно, повлияет на авторитет Пола.

“Давайте обсудим, как мы будем вести следующую битву...”

Увидев мощь огнестрельного оружия, офицеры пришли в восторг, большинство из них полагало, что при наличии соответствующего снаряжения победа в следующем сражении им обеспечена.

Шредер, однако, придерживался иного мнения: “Джентльмены, граф показал нам огнестрельное оружие, чтобы укрепить нашу уверенность в себе, а не для того, чтобы сделать нас высокомерными. Помните, ”Гордость предшествует падению".

Пол втайне похвалил старого рыцаря за понимание.

Шредер продолжил: “Я считаю, что в следующем сражении мы не должны полагаться на огнестрельное оружие. Мы должны заставить наших солдат победить пиратов в рукопашном бою, преодолеть их внутренний страх и обрести истинную уверенность и чувство чести”.

- Верно, - согласился Пол. На Земле была поговорка Суворова: “Пуля - дура, штык - мололец”. Солдаты, которые осмеливаются вступать в штыковой бой, - настоящие солдаты.

Совещание завершилось принятием решения ввести в состав связистов и барабанщиков, временно предложив использовать четыре вида звуков горна: сбор, наступление, отступление и атака, которые будут постепенно дополняться по мере развития армии.

Режим ежедневных тренировок был скорректирован с целью повышения интенсивности штыковой подготовки. Кроме того, был организован курс подготовки офицеров, преподаваемый рыцарем-ветераном, который передавал военные знания той эпохи, такие как обустройство лагерей, тактика ведения засад и противодействия им, разведка боем и контрразведывательная операция.

Конечно, производство огнестрельного оружия и подготовка к нему продолжались. Поскольку сила пиратов в следующем столкновении была неизвестна, важно было подготовить козырную карту.

…

В пиратском лагере пираты тоже обсуждали свои планы.

- Квик, Шарк послал меня сказать вам, чтобы вы держали себя в руках.

- Держать себя в руках? Он пополнил свою казну, но я почти ничего не получил в свои руки.

- Ты забрался так далеко от побережья и столкнулся лицом к лицу с местным лордом; ты слишком дерзок. Просто соверши набег на нескольких мирных жителей и поспеши обратно в Порт-Фрэн.

- Издевательства над безоружными гражданскими лицами - это не настоящий подвиг, и, кроме того, у них нечего взять. Если мы собираемся что-то предпринять, давайте сделаем это по-крупному. Старина Грейман попал в ловушку Шарка и погиб. Вся территория охвачена паникой, что делает это превосходной возможностью. Вчера этот самоуверенный парень из их семьи повел войска против нас в бой. Его навыки были в лучшем случае посредственными. Было бы медвежьей услугой для моей пиратской профессии, если бы я не воспользовался этой ситуацией.

- Хм, кстати, о старине Греймане, этот ублюдок Шарк на самом деле убил законного дворянина из вотчины. Он не боится вызвать коллективный гнев лордов Северо-Западной бухты?

- Чего тут бояться? Грейман сам нарушил "соглашение" между лордами и нами, нарушив правила Северо-Западной бухты. Это его собственная вина. Кроме того, семья Грейман, будучи изгнанниками, никогда не ладила с соседними семьями. Некоторые, возможно, даже втайне наслаждаются этим.”

- Это ты первым нарушил "соглашение", забравшись так далеко от берега, чтобы вызвать неприятности...

- Хм, тогда зачем ты проделал весь этот путь? Чтобы вершить правосудие от имени знати? Хватит разговоров. Через несколько дней я поведу своих людей прямиком в город Лейкхарт за тем, что нам нужно. Если они все еще будут сопротивляться, я свяжу их основные силы, и ты сможешь проникнуть с другой стороны...”

…

Девять дней спустя пираты пришли за товарами, которые они требовали в своем письме.

Гребя на маленьких лодках, пираты постепенно приближались к городу Лейкхарт. Получив сообщение, Пол немедленно приказал своим войскам собраться на берегу, приготовившись к бою, и послал взвод охраны сообщить жителям, чтобы они заперли свои двери и окна и приготовились к худшему с кухонными ножами в руках.

“Какие дерзкие воры, осмелившиеся напасть на центр графских владений средь бела дня после попытки скрытого нападения под покровом ночи”, - подивился рыцарь-ветеран.

- Черт возьми, мы были неосторожны. Если они используют свое преимущество на море, чтобы заманить нас в ловушку, это не сулит ничего хорошего. Нам следовало переселить жителей острова раньше” Рыцарь-ветеран глубоко сожалел о своей оплошности. Семья Грейман построила замок на острове для защиты от наземных врагов, не ожидая, что сегодняшняя угроза придет с воды, превратив его в смертельную ловушку.

“Есть ли на острове люди, знакомые с военно-морским делом?” Спросил Шредер, но, встретив непонимающие взгляды присутствующих, быстро ответил на свой вопрос.

- Тогда мы должны спровоцировать их высадиться для решающего сражения...

Сначала пираты отправили несколько небольших лодок на разведку к берегу. Убедившись, что у защитников нет метательного оружия, такого как луки и арбалеты, они нагло начали высаживаться на берег. Казалось, что после своей победы в последней битве они больше не рассматривали территориальное ополчение как угрозу, к большому облегчению старого рыцаря.

Видя, что пираты превосходят их числом в предыдущей схватке, Пол изначально планировал устроить "засаду на полпути", но рыцарь-ветеран воспротивился этой идее. Он полагал, что пираты, будучи сильными пловцами, прыгнут обратно в воду, если ситуация ухудшится. Более того, если бы они столкнулись с сопротивлением во время высадки, то, скорее всего, использовали бы свои лодки для блокады острова Лейкхарт, заманивая солдат и мирных жителей в ловушку. Что тогда? Вступить в бой с пиратами, прыгая с лодки на лодку?

“Хорошо, тогда давайте проведем честную решающую битву”, - решил Пол, а затем напомнил о боевой дисциплине всей армии.

С оптимизмом можно сказать, что их шансы на победу все еще были высоки. Даже если солдаты не смогли бы одолеть пиратов, у них было большое количество ручных гранат и шесть успешно изготовленных мушкетов, которых было достаточно, чтобы доставить пиратам немало хлопот.

Когда эти мысли пришли ему в голову, большинство пиратов уже высадились на берег и спешили к ним.

- Эй, парень из Греймена, ты приготовил то, о чем я просил в письме? проревел бородатый пират.

- Тот самый большой бородатый парень с громким голосом.

“Не показывай своих эмоций, не показывай своих эмоций...” - бормотал себе под нос молодой граф.

- В прошлый раз вы, ребята, по глупости попытались оказать нам сопротивление. Обычно я бы попросил за это дополнительную плату. Но, глядя на это жалкое заведение, я сомневаюсь, что у вас есть что-то большее, чем несколько корзин вонючей рыбы. Я буду великодушен, просто отдай то, что я требовал раньше, - высокомерно сказал крупный бородатый мужчина.

Пол приказал горнисту протрубить сигнал к выступлению. Брайс крикнул: “Всем войскам приготовиться! Сегодня мы убьем этих негодяев и отомстим за наших павших братьев. Вперед!”

Барабанщики забили в походные барабаны, и солдаты трех рот с копьями в руках начали медленно продвигаться вперед.

Пол и Брайс изначально хотели, чтобы все четыре роты двинулись вперед, но рыцарь-ветеран настоял на том, чтобы оставить одну в качестве резерва и несколько человек для поддержания дисциплины, предположительно для поддержания дисциплины на поле боя.

- Ха, вам все еще не преподали достаточного урока? - от души рассмеялся бородатый пират. - Мужики, раз уж на этот раз мы на их родине, то, если они не дадут, мы возьмем это сами!

Его люди покатились со смеху. “Квик прав, лучше бы никто не крал мою добычу!” - крикнул один пират, крепко сжимая свой стальной меч, и выражение его лица становилось все более свирепым.

Когда обе стороны сблизились, они, наконец, сошлись в рукопашной схватке…