Макаров, с привязанным к спине крестом, стоял в агонии, мысленно жалуясь бесчисленное количество раз: “Что толку в этих тренировках против пиратов? Ради всего святого, зачем они нужны!”

Ему захотелось повернуть голову, чтобы посмотреть, в каком состоянии находится человек рядом с ним, но он тут же подавил эту мысль. Майор Клод уже сделал нескольким несчастным строгий выговор за малейшие движения, когда они стояли по стойке "смирно", и даже отказал им в еде. Макаров, конечно, не хотел оставаться голодным.

Новый лорд действительно был странноват. Макаров продолжал свою внутреннюю тираду, озадаченный странными упражнениями, такими как стояние по стойке "смирно" и маршировка. Даже офицеры рыцарского происхождения были вынуждены проходить такие тренировки.

О, и маршировка...… Макаров почувствовал себя крайне неловко при одной мысли об этом. Странная поза все еще заставляла его краснеть. Он был рад, что они тренировались не в городе, иначе местные жители от души посмеялись бы.

Он предположил, что молодой лорд страдал от тяжелого случая ОКР. Его требования к “единообразию” и “порядку”, казалось, достигли извращенного уровня. Одно дело - требовать единства и координации при маршировании и беге, но настаивать на том, чтобы одеяла были сложены в идеальные квадраты, было уже чересчур.

Если бы молодой лорд сам не продемонстрировал, как их складывать, и лично не наставил тех, кто делал это неправильно, Макаров заподозрил бы, что все это жестокая шутка.

Единственной разумной частью тренировок были ежедневные утренние и послеобеденные тренировки, проводимые лично майором Клодом. Макаров считал, что это единственная часть, которая помогает выживать и сражаться в сражениях. Он внимательно слушал и тренировался изо всех сил.

Несмотря на свои жалобы, Макаров испытывал большое уважение и даже благодарность к молодому лорду. Не только потому, что на этой неделе они дважды ели мясо, но и по более важной причине — лорд учил их читать!

Для большинства простолюдинов грамотность была недостижимым навыком на протяжении всей жизни из-за нехватки возможностей и ресурсов. Конечно, были грамотные простолюдины, такие как торговцы, менестрели или слуги знати, но они были редкостью по сравнению с подавляющим большинством населения.

В некоторых отдаленных районах грамотность была такой же мифической, как и магия, и считалось, что она доступна только знати и служителям божества. Многие простолюдины знали только свои имена, а еще большее число не могло даже этого сделать.

Макаров слышал, что даже в царствах людей многие племена зверолюдей на великих равнинах использовали узлы на веревках для записи событий.

Он живо вспомнил тот момент, когда молодой лорд объявил о начале "занятий по грамоте", используя вечернее время для обучения всех чтению. Недоверчивые выражения на лицах солдат и потрясенное лицо майора Клода, на котором можно было уместить гусиное яйцо, были незабываемыми.

Однако многие солдаты считали, что для того, чтобы быть солдатом и есть хлеб господень, грамотность не требуется. По мнению Макарова, они были глупцами, довольными своим невежеством. Он не хотел прожить свою жизнь в таком ошеломленном состоянии.

Внезапно раздался свисток, за которым последовала громкая команда майора Клода: “Всем войскам собраться!!!”

Макаров тут же отбросил свои мысли и двинулся к “знаменосцу”, стоявшему перед Клодом, встав плечом к плечу на одной линии со своим рядом. После недельных тренировок это стало почти рефлексом.

- Вольно! - скомандовал майор.

Затем молодой лорд приблизился и начал говорить.

“Солдаты, я очень доволен вашими успехами за прошедшую неделю. Вы соответствовали моим стандартам в военной выправке, поэтому я объявляю, что отныне вам не нужно будет завязывать крестики, стоя по стойке смирно”.

Он помолчал, отметив отсутствие одобрительных возгласов, и удовлетворенно кивнул.

“Тем не менее, все еще есть недостатки. По словам майора Клода, многие из вас все еще с трудом овладевают боевыми приемами. В борьбе с безжалостными преступниками этот факт будет весьма проблематичным. Вы должны продолжать усердно тренироваться. Помните, больше пота на тренировках, меньше крови в бою!”

“Но не потому, что лорд Пол потратил половину учебного времени на то, чтобы стоять по стойке ”смирно" и маршировать", - ворчали про себя многие солдаты.

“Кроме того, это ваши внутренние дела”, - продолжил лорд. “Каждый раз, когда я выступаю, я подчеркиваю важность личной и коллективной гигиены. Я говорю это в последний раз: если я еще раз найду какую-нибудь палатку с мусором, клянусь, я заставлю весь отряд бегать по лагерю, пока они не свалятся”.

“Итак, у меня хорошие новости. Я попросил дворецкого Филипа заказать форму для всех, и она прибыла сегодня. Давайте раздадим ее сейчас и немедленно переоденемся”.

Под руководством своих офицеров солдаты по очереди получали новую форму.

Униформа была разработана на основе обмундирования Восьмой сухопутной армии из прошлого мира Пола, но в темно-зеленом цвете. Она включала куртки, брюки, головные уборы, кожаные ремни, обувь, портянки и непромокаемые штаны. Кроме того, на нем были погоны с воинскими званиями из его прошлого мира, прикрепляемые пуговицами.

Получив по два комплекта одежды, солдаты без колебаний переоделись — в конце концов, все они были мужчинами и не имели никаких возражений.

Униформа, сшитая в спешке и на большие размеры, чтобы подойти всем, была немного просторна для многих солдат. Однако, по сравнению с их старой одеждой, покрытой заплатками, эта униформа значительно повысила их боевой дух и внешний вид.

Переодевшись, они перестроились в шеренги. Несмотря на то, что дисциплина не позволяла им говорить, их волнение было очевидным. Новая форма, казалось, значительно подняла их боевой дух.

Майор Клод смотрел на вновь собранный строй, и его сердце переполняли эмоции.

Неделю назад эти люди были неорганизованными фермерами, некоторые даже не могли отличить лево от права. Теперь они стояли и сидели с военной выправкой, четко выполняя приказы.

Раньше было немыслимо просто быстро собрать их. Теперь отряд почти походил на регулярную армию.

Нет, даже регулярная армия королевства не могла сравниться с этим уровнем единства. С этим могла сравниться только королевская гвардия, невидимая Клоду. Он начал понимать, почему граф тратил так много времени на то, что казалось бессмысленным обучением.

“Единственный недостаток сейчас, - подумал Клод, - это то, что почти половина из них никогда не видела крови”.

Пол велел Клоду продолжить запланированные на день тренировки, а затем вошел в палатку, охраняемую внутренней охраной, вместе со слугой, который принес форму.

- Граф, все, что вы просили, здесь. Это первая партия; дворецкий Филип все еще собирает остальные, что займет некоторое время.

- Отлично, этого пока хватит, но поторопись с остальным.

Палатка была заполнена коробками и в воздухе стоял запах серы. Удовлетворенный, Пол спросил: “А люди, о которых я просил?”

- Они ждут в соседней палатке, мой господин.

- На них можно положиться?

- Будьте уверены, они так же преданы вашей семье, как и я, и лично проверены Филипом.

“Хорошо, Рон. Ты продолжишь заниматься снабжением здесь. Я не забуду твою службу. Помни, никому ни слова об этом, понял? Никому”.

- Я понимаю. Клянусь Владыкой Света хранить молчание, или пусть меня отправят в ад даже за малейшую оплошность, ” поклялся Рон.

- Хорошо, можешь возвращаться. Запомни мои слова.