Пол вошел в приемную и увидел там мужчину средних лет, который выглядел встревоженным.

- Человек, стоящий перед вами, - владелец территории Альда в Северо-Западной бухте, граф Пол Грейман, - громко объявил мужчине старший слуга, затем повернулся и тихо представил графа. - Милорд, это Мало, мастер по литью, вызванный по вашей просьбе.

“Твой… Ваша светлость, - пробормотал Мало, возможно, из-за волнения. Он неуклюже поклонился и спросил: “Могу я узнать, зачем вы меня вызвали? Я всегда был законопослушным...”

- Расслабься, я позвал тебя сюда по уважительной причине. Иначе мы бы встретились в тюремной камере. Ты умеешь отливать колокола?

"да." Видя, что господин, похоже, не замышляет ничего дурного, Мало расслабился и стал более красноречивым. “Колокол в церкви города Лейк был отлит мной несколько лет назад, гм... если его еще не заменили”.

"Хорошо. Должен признаться, я сам звонил в этот колокол. Такому непрофессионалу, как я, он показался прекрасным произведением искусства, с очень гладкой поверхностью и все такое.”

- Хех, вы мне льстите, милорд.

Затем граф медленно развернул лист пергамента: “Мне нужно, чтобы ты отлил для меня что-нибудь подобное. Ты сможешь это сделать? Здесь изображено поперечное сечение, но на самом деле это будет цилиндрическая штука. Я называю это пушкой”.

Мало наклонился, чтобы рассмотреть его поближе.

Это было поперечное сечение ранней пушки, которую Пол нарисовал на основе информации, которую он видел на онлайн-форуме в своей прошлой жизни, с пояснениями к размерам. У пушки был конический канал ствола длиной около 1 метра и внутренним диаметром около 84 миллиметров. У него была казенная часть, цапфы, смотровое отверстие, и он мог стрелять 4-фунтовыми железными пулями или картечью. Учитывая его ограниченные познания в области псевдовоенного дела, Пол выбрал очень консервативный дизайн.

Мало никогда не видел ничего подобного. - Могу я спросить, милорд, для чего предназначена эта “пушка"?

“Давай пока не будем об этом говорить. Мне нужно, чтобы ты работал на меня на постоянной основе. Я буду платить тебе 800 медных монет в месяц с повышением за хорошую работу. Ты готов работать на меня постоянно?”

“Безусловно!” Мало энергично закивал, как наседка, клюющая клювом. Как специалист по литейному делу на экономически слаборазвитом северо-западе, он редко имел постоянную работу, а иногда даже привлекался лордами к неоплачиваемому труду. Теперь, когда появилась стабильная и хорошо оплачиваемая работа, только дурак отказался бы от нее.

- Отлично. Вот трудовой контракт, то, что вы называете обещанием. Вам просто нужно оставить на нем отпечаток своего большого пальца. Позвольте мне сначала зачитать его вам.

Контракт, за исключением нескольких пунктов о заработной плате, в основном предусматривал конфиденциальность: неразглашение деталей работы другим лицам, запрет покидать рабочее место без разрешения и другие меры безопасности, которые приводили Мало в замешательство.

Мало никогда не встречал такого дотошного лорда. Для знати было неслыханным требовать заключения контрактов на услуги простолюдинов. Хотя некоторые пункты, ограничивающие свободу, были неприятными, заманчивая компенсация заставила его быстро, без колебаний, поставить свой отпечаток большого пальца.

“Отлично!” Граф был втайне взволнован, быстро заключив контракт. Он не ожидал, что Мало примет решение так быстро.

- Если ты будешь хорошо себя вести, уверяю тебя, ты не останешься без компенсации. О! Отныне вы будете жить на моей территории. Я распоряжусь, чтобы вашу семью перевезли сюда и хорошо разместили.”

- Давайте вернемся к этой пушке. Поскольку вы будете работать на меня, вам неизбежно нужно будет знать об этом. Вы знакомы с катапультами и баллистами, верно?

- Да, - кивнул Мало.

- Пушка служит для той же цели, но я заменил снаряд железным шаром, называемым "пушечным ядром". Пушечное ядро помещается внутри ствола, а дно ствола заполнено веществом, называемым ‘порохом’. Это вещество, воспламеняясь через маленькое отверстие в задней части ствола, сильно взрывается, выталкивая пушечное ядро вперед. Вы понимаете мое объяснение?”

- Понятно, понятно. Ваше объяснение довольно ясное и простое для восприятия, милорд.

“Сначала отлей немного из бронзы, а потом мы можем попробовать использовать железо”, - предложил Пол. Он знал, что бронза обладает большей пластичностью, из-за чего вероятность взрыва пушек снижается, а если и произойдет, то ущерб будет не таким катастрофическим. Он не мог позволить себе потерять свои тщательно обученные войска из-за неисправности оборудования.

“Сколько будет стоить отлить бронзовую пушку такого размера, как показано на схеме?” Поинтересовался Пол.

“Для пушки такого размера потребуется более трехсот килограммов бронзы. Исходя из текущих цен, стоимость составит около пятисот ордо серебряных монет или пятидесяти ордо золотых монет”, - подсчитал Мало.

Пол был шокирован расходами. Это было почти эквивалентно пенсии десяти солдат. Он даже не спросил Филипа, во сколько раньше обходилась разработка огнестрельного оружия. Он просто поручил мастерам обеспечить его всем необходимым, надеясь, что это не станет еще одной неприятной тратой.

Тем не менее, теперь он должен был довести дело до конца. Мастер уже был нанят, и необходимость была срочной.

“Сколько времени потребуется, чтобы отлить одну пушку?” спросил он, обращаясь к своей главной задаче.

- Поскольку я никогда раньше не готовил ничего подобного, могу только предполагать. Я бы сказал, не меньше месяца.

- Месяц? Это слишком долго! Удивленно воскликнул Пол.

Мало заколебался, раздумывая, стоит ли ему упоминать при Поле о ставке на утилизацию.

- Хорошо, пусть будет месяц. Я выделю тебе нескольких учеников, которые будут учиться у тебя. Обучи их как следует. Чем больше учеников ты обучишь, тем выше будет твоя зарплата и дополнительные вознаграждения. Даже не думай о поговорке ”голодающий ученик - мертвый мастер".

- Да, я сделаю все, что в моих силах. Но, милорд, почему бы не использовать железо? Если мы будем использовать железо, я уверен, что смогу снизить стоимость бронзы примерно на четверть.

- Ах, ну, я просто слишком добросердечен, думая о вашем благополучии как ремесленников. Железо более хрупкое, и неправильный расчет с порохом при проверке работоспособности пушки может привести к катастрофическому взрыву.

- Взрыву? Повторил Мало, встревоженный звучанием этого опасного термина.

- Это значит, что взрыв внутри будет слишком сильным и раскроет пушку.

Мало понял, что согласился на потенциально опасную для жизни работу. “Милорд, я... мне нужно заботиться о стариках и кормить маленьких детей. Могу ли я просто заниматься литьём?”

“Не волнуйся, все не настолько опасно. Когда придет время, сделай насыпь из земли, удлини фитиль и подожги его из-за насыпи для безопасности. Недавно я захватил нескольких пиратов в плен; я выделю нескольких тебе. Используй их по мере необходимости”.

- Хорошо, - с облегчением ответил Мало. - Я прошу прощения за свои прежние опасения.

“Пушка работает аналогично другому оружию, называемому мушкетом, которое мы уже производим. Я попрошу кого-нибудь отвести вас на нашу оружейную площадку. Поговорите с мастерами, которые изготовили мушкеты, продумайте детали вашей работы и немедленно приступайте к отливке пушки”.

” Да, милорд. Несмотря на согласие, Мало все еще приспосабливался к своей новой роли производителя оружия.

В этот момент вошел стюард Филип. - Граф, отец Андерсон и его наставник, брат Леонард, настоятель монастыря на Северном берегу, пришли навестить нас.

"О? Андерсон - тот, кто лечил меня, верно? Впусти их. И ещё, позаботься о том, чтобы мастер Мало присоединился к нашему тренировочному лагерю и внес свой вклад в разработку нового оружия. Обеспечь его всем необходимым.”