“Мой дорогой граф Пол Грейман, мы глубоко сожалеем о смерти вашего отца. В тех обстоятельствах мы были вынуждены сражаться...”

“Порт-Фрэн останется вашей территорией, но если бы вы могли предоставить его нам в качестве места жительства, мы были бы готовы предложить вам нашу лояльность...”

“Мы отдадим вам половину нашего ежеквартального дохода, гарантируя, что вы получите гораздо больше налогов, чем собирали раньше...”

Это было письмо от банды "Шарк", которая обосновалась в Порт-Фрэне. Пол зачитал его вслух во время собрания.

После того, как письмо было прочитано, зал взорвался смехом. Дерзость этих пиратов, мечтающих о создании собственных владений, особенно когда армия Альды одержала абсолютную победу, была почти комичной.

Пол взял письмо и разорвал его в клочья. “Сама идея смехотворна”.

Побежденные пираты были не только не в состоянии вести переговоры, но и Пол никогда не мог простить им убийства своего отца. От этого зависела его репутация.

- Милорд, два полностью экипированных пехотных батальона завершили обучение. Пожалуйста, прикажите им вернуть Порт-Фран и уничтожить этих пиратов, - сказал Брайс, повторив желание большинства присутствующих офицеров.

Однако у графа были другие планы. “Не спеши. Они как осенняя саранча, их дни сочтены. Давайте сначала испытаем наше новое огнестрельное оружие. Если они окажутся эффективными, наша армия будет значительно усилена, и эти слепые пираты станут идеальными мишенями для судебного разбирательства”.

Собравшимся было любопытно. Огнестрельное оружие и ручные гранаты уже открыли им глаза, и они гадали, что за новое изобретение придумал молодой граф.

Граф Пол был на седьмом небе от счастья. На бумажной фабрике, которую он построил рядом со своим замком, после многих усилий наконец-то начали производить пригодную для использования бумагу и наладили жизнеспособный производственный процесс. Форд, управляющий, успешно продавал эту бумагу в районе Северо-Западного залива.

Аристократы и купцы сочли эту новую бумагу доступной и практичной. Она стоила всего несколько монет за большую пачку, идеально подходила для письма, рисования и ведения записей и была намного экономичнее дорогого пергамента.

Другим крупным потребителем бумаги были монастыри. В то время монастыри также играли важную роль в образовании и, следовательно, имели значительный спрос на бумагу.

Бумага все еще была несколько грубой и хрупкой, поэтому Пол приказал мастерам продолжать совершенствовать процесс изготовления бумаги и устанавливать разные цены в зависимости от качества, чтобы удовлетворить потребности разных клиентов.

С налаживанием канала сбыта начала поступать прибыль. Хотя в настоящее время компания работает только в районе Северо-Западного залива и ее объемы невелики, перспективы были радужными.

Как и на Земле, эта технология производства бумаги в конечном итоге разрушит монополию знати и церкви на культуру и знания, что принесет пользу низшим классам. “Думаю, я помогаю вращать колеса истории”, - подумал Пол с некоторой гордостью.

…

Лесной лагерь, ранее использовавшийся для подготовки новобранцев, был преобразован. Временные палатки и низкие заборы были заменены кирпичными и каменными зданиями и стенами в человеческий рост. Теперь это место было тем, что граф называл “военной базой”.

Силы внутренней безопасности города Лейкхарт были расширены и теперь состояли из полноценного подразделения с двумя взводами охранников, которые патрулировали периметр со своими собаками.

На открытой местности недалеко от базы Мало, Герман, Келли и другие, ответственные за разработку оружия, возились с устройством, окруженные солдатами, находящимися в состоянии повышенной готовности.

Любой житель Земли узнал бы в этом устройстве бронзовую пушку, заряжавшуюся с дула в стиле начала 19-го века.

Конструкция пушки, которую Пол упростил, используя свои знания об “артефакте переселения душ” — наполеоновской пушке из Интернета его прошлой жизни, — была простой. Лафет, поддерживающий пушку, состоял из колес, оси, задней бабки и механизма подъема. Механизм возвышения, соединенный с хвостовой частью пушки, включал в себя винт и рукоятку для регулировки угла наклона пушки.

Вдалеке было слышно, как граф Пол обсуждает со своими офицерами: “Я планирую назвать это место "Зона 51". Не спрашивайте меня, что означает ”Зона 51", просто называйте это так..."

Услышав приближающиеся голоса, Мало и его команда поспешили поприветствовать их: “Господа, наконец-то вы прибыли. Все готово для демонстрации”.

Граф Пол подошел к бронзовой пушке и любовно провел рукой по всей ее длине от дула до отверстия.

Зрители были слегка озадачены его действиями.

Прочистив горло, Пол сказал: “Ну что ж! Я привел всех сюда. Остальное зависит от вас”.

Мало уверенно похлопал себя по груди, отвечая: “Да, милорд”.

Благодарный за ‘вклад’ пленных пиратов в предыдущие эксперименты, Мало был уверен в этой публичной демонстрации.

В качестве мишени для пробных стрельб в 100 метрах перед орудием была возведена двухслойная кирпичная стена. Мало приказал орудийному расчету занять свои позиции, в то время как зрители укрылись за низкой стеной позади орудия.

Орудийный расчет из семи человек, неся ведро с водой, подошел к пушке, следуя установленной процедуре.

Сначала они использовали длинный шест с кистью, обернутой шерстью, обмакивали его в воду и чистили дуло пушки, чтобы удалить остатки искр от предыдущих выстрелов. Хотя в первом выстреле не было необходимости, этот шаг строго соблюдался во избежание несчастных случаев при последующих стрельбах.

Затем они использовали сухую щетку, чтобы удалить всю влагу, оставшуюся в стволе, затем загружали пороховой заряд, обернутый тканью, и твердую железную дробь в казенную часть, после чего утрамбовывали боеприпасы шомполом.

Затем наступила стадия воспламенения. Через вентиляционное отверстие в казенной части ствола был вставлен тонкий железный шип, который протыкал пороховой заряд, облегчая воспламенение.

Было два способа поджечь заряд: один заключался в том, чтобы вставить хлопковый фитиль и поджечь его. Чтобы поджечь фитиль, требовалось некоторое время, что предлагало более безопасный метод.

Другой метод заключался в заполнении вентиляционного отверстия порохом и использовании фитиля - палочки с обернутой вокруг нее спичкой - для воспламенения пороха в отверстии. Этот метод позволял быстрее произвести выстрел.

Для этой демонстрации они использовали метод запала. После того, как они подожгли запал, члены экипажа быстро заткнули уши.

Поскольку горящий фитиль быстро укорачивался, он, наконец, воспламенил порох.

“Бум!!!”

Четырехфунтовая бронзовая пушка оглушительно взревела, ее мощная отдача значительно отбросила ее назад. Те, кто стоял за низкой стеной, вздрогнули, почувствовав, как земля под ними на мгновение задрожала.

- Ах... - граф Поль выглядел совершенно очарованным.

Как только дым рассеялся, все увидели последствия. В толстой кирпичной стене образовалась ужасающе большая дыра.

Толпа ахнула от мощи пушки, представив, что произошло бы, если бы из нее выстрелили в толпу…

Большинство из них поспешили поближе осмотреть пушку, в то время как другие, включая Шредера, засыпали Мало вопросами.

- Проведя многочисленные испытания, мы обнаружили, что он может стрелять на расстояние более тысячи метров”.

“Стрелять более крупными снарядами? Стрелять дальше? Конечно, но нам понадобится больше средств для экспериментов”.

- При умелом расчете он может производить от 2 до 3 выстрелов в минуту, хотя частая стрельба может привести к перегреву ствола”.

Мало, подавляя волнение, ответил на вопросы офицеров. Возбуждение от создания такого мощного оружия было почти непреодолимым.

“Оружие государства! Настоящее оружие государства!” - воскликнул старый рыцарь Шредер.

- Большое - это прекрасно~~ Большое - это действительно прекрасно~~, ” пробормотал капитан Холман, поглаживая пушку, как будто он открыл дверь в новый мир.

- Мало, в следующий раз стреляй картечью. Давай действительно откроем им глаза.

” Сию минуту, граф!" С энтузиазмом ответил Мало.