“Ваше высочество, лидер повстанцев Халс был схвачен, и все повстанцы у северных ворот сдались”.

С приближением вечера герцог Уокер и принцесса Кэтрин собрались во дворце, неся с собой тело сэра Халса.

- Похоже, что этот предатель обезумел от известия о падении восточных ворот, безрассудно ворвался в наши ряды только для того, чтобы быть убитым градом стрел наших лучников.

Кэтрин холодно взглянула на Халса, который теперь напоминал дикобраза, утыканного стрелами, и приказала: “Возьмите голову этого предателя и используйте ее, чтобы убедить оставшихся непокорных мятежников сдаться”.

Тут же кто-то пришел, чтобы утащить тело Халса для “обработки”.

“Ваше высочество, прибыли лорд Руперт и несколько других министров”, - доложил кто-то.

Кэтрин была вне себя от радости: “Немедленно приведи их сюда”.

В день восстания Халс лично ввел войска во дворец. Если бы граф Руперт, канцлер, не удержал Халса вместе с группой министров, выиграв драгоценное время для короля, король мог бы попасть в лапы повстанцев, что значительно осложнило бы нынешнюю ситуацию. По крайней мере, Кэтрин не решилась бы напасть на город, не заботясь об их безопасности.

Поэтому она была глубоко благодарна Руперту и другим министрам, которые в тот день задержали мятежников. Хотя она получила информацию о том, что Халс не совершал массовых убийств, а просто заключил их в тюрьму, Кэтрин все еще беспокоилась, что этот лидер повстанцев может внезапно потерять рассудок и действовать иррационально.

Другая причина заключалась в том, что если большая часть административной иерархии королевства будет уничтожена, создать новую административную команду будет непросто, и у нее возникнут опасения по поводу того, что она поведет свою армию на юг для подавления восстания.

Вскоре вошли Руперт и остальные: “Мы выражаем наше почтение Ее королевскому высочеству”.

- Пожалуйста, встаньте, - сказала она.

После всех этих потрясений их воссоединение было несколько эмоциональным.

Руперт обеспокоенно спросил: “Его величество король здоров?”

Кэтрин ответила с виноватым видом: “Отец в безопасности и пришел в сознание. Он скоро вернется в столицу. А как же ты? Ты обвиняешь меня в том, что я напала на город, не позаботившись о своей безопасности?”.

Руперт успокоил ее: “Ваше высочество, не питайте таких мыслей. Ненужная жалость - серьезная ошибка для командира”.

Другие министры выразили аналогичные чувства.

Кэтрин почувствовала огромное облегчение от их понимания и повела их в зал совета во дворце.

- Отец приказал мне временно управлять государственными делами, пока он не поправится. Учитывая сложившуюся ситуацию, у тебя есть какой-нибудь совет для меня?

Руперт предположил: “Первоочередной задачей является стабилизация морального духа и порядка в регионе Кристал Шайн и возобновление производства”.

Кэтрин согласилась: “Да, канцлер, пожалуйста, подготовьте объявление, чтобы проинформировать крепость Кристал Шайн (город) и близлежащие районы о казни мятежников, чтобы успокоить общественное мнение”.

“Ваше высочество, пожалуйста, введите военное положение хотя бы на месяц, чтобы успокоить регион. После восстания правление в Кристал Шайн стало хаотичным, и многие, кто пытался ловить рыбу в мутной воде, должны быть привлечены к ответственности”, - также высказал свое мнение министр юстиции.

“Да, это тоже крайне важно. Я сообщу войскам”.

…

В западном округе находились официальные зернохранилища крепости Кристал Шайн. После того, как королевская армия отвоевала крепость, они немедленно отправили людей усилить охрану зернохранилищ, строго запретив несанкционированный доступ.

К этому времени солнце уже полностью село. Из-за хаоса, вызванного войной, жители рано разошлись по домам, погасив свет. На близлежащих дорогах было пугающе тихо, лишь изредка раздавались шаги патрулирующих солдат.

У входа на территорию зернохранилища стояли на страже два солдата. Один из них зевнул: “Так скучно". Разве следующая смена еще не пришла?”

- Просто будь начеку! Еще и двух часов не прошло, - несколько раздраженно ответил его спутник.

“Мой желудок протестует...” - пробормотал один солдат и замолчал. «хм? Похоже, кто-то приближается.

Другой солдат немедленно крикнул: “Кто там? Стой!”

“Не пугайтесь, это всего лишь я”. Новоприбывший спокойно приблизился, говоря со смешком.

При свете факелов солдаты узнали пухлое лицо.

- А, это начальник. Приносим свои извинения, сэр.

Этот человек был чиновником, ответственным за управление зернохранилищами. Солдаты видели его ранее вечером во время смены караула. Несмотря на дружелюбие, он был мелким дворянином, но не тем, кого они могли позволить себе обидеть. Они быстро поклонились и извинились.

- Нет, нет, вы просто выполняете свой долг. Кроме того, я пришел попросить вас о помощи.

” Чем мы можем быть вам полезны, сэр?

- Я оставил важную бухгалтерскую книгу на одном из складов, когда уходил сегодня вечером. Мне нужно написать отчет за ночь, чтобы доставить его во дворец завтра утром, и без этой книги я бы писал вслепую.

«Понимаю. Немного подождите, и я помогу вам найти его”.

Как смотритель зернохранилищ, он, естественно, имел право входить и выходить по мере необходимости.

Один солдат зажег масляную лампу и последовал за надзирателем в соседнюю комнату за связкой ключей, после чего они вошли на территорию склада.

” Спасибо вам, молодой человек.

- Для меня честь служить вам, сэр.

Они непринужденно болтали, направляясь к складу в задней части комплекса.

“Кажется, это он”, - внезапно остановился пухлый надзиратель.

- Давайте зайдем и проверим, сэр.

Они вошли на склад и тщательно обыскали его при свете масляной лампы.

- Кажется, его здесь нет. Давайте поищем в другом месте.

- Хе-хе, спешить некуда. Молодой человек, вы когда-нибудь смотрели пьесу?

Солдат был озадачен, почему начальник спрашивает об этом, но честно ответил: “Шутите, сэр? Это для дворян и богатых людей, а не для таких, как я”.

- Тогда позволь мне рассказать тебе об этом. В сюжете пьесы всегда есть свои взлеты и падения.

- Э-э-э...… Я не совсем понимаю, о чем вы говорите.

“Пьеса не будет полной без кульминаций и провалов”. На лице руководителя появилось странное выражение - смесь смеха и слез.

Солдат почувствовал себя неловко из-за поведения начальника: “Сэр, давайте сосредоточимся на поиске бухгалтерской книги”.

Но чиновник проигнорировал его, продолжив: “В трагедиях главные герои часто начинают хорошо, а затем падают с вершины в бездну, чтобы никогда оттуда не выбраться”.

Его глаза стали тусклыми и безжизненными, руки сжимали небольшой мешок с зерном, стоявший у двери.

Солдат, почувствовав неладное, занервничал: “Если вы будете продолжать в том же духе, мне придется применить силу”.

Надзиратель проигнорировал предупреждение.

- А в комедиях главные герои часто сталкиваются с неожиданным поворотом событий после того, как опускаются на самое дно. Он начал вскрывать мешок с зерном.

- Итак, это трагедия или комедия?

Когда он закончил говорить, мешок разорвался, и в нем оказалось не зерно, а сера. Солдат узнал это.

“Стой!” Поняв, что сейчас произойдет, солдат закричал и бросился на надзирателя с обнаженным мечом.

Надзиратель быстро сунул руку в карман, вытащил горсть порошка и бросил его в солдата.

— Ах... - Солдат выронил оружие, корчась в агонии и прикрывая глаза от сильной боли и жжения.

Надзиратель поднял упавшую масляную лампу. “Кто же тогда главный герой этой пьесы?”

…

После ужина с министрами и генералами Екатерина вернулась в свою комнату во дворце, чтобы отдохнуть. Знакомая обстановка ее комнаты немного успокаивала.

Она сняла доспехи, приняла горячую ванну и переоделась в платье.

Принцесса подошла к книжной полке и взяла сборник стихов, собираясь немного почитать перед сном. Однако по какой-то причине ее разум был неспокоен, и она не могла сосредоточиться на прекрасных стихах, которые обычно завораживали ее.

“Вздох — Может быть, недавняя война заставила меня быть слишком напряженной? Я слышала, что многие ветераны становятся очень странными после ухода из армии. Кэтрин, ты не должна становиться такой”.

Принцесса вышла на балкон подышать свежим воздухом. Ее изящная фигура была безошибочно угадываема под ласкающим ночным ветерком.

Внезапно на западе, там, где находились зернохранилища, появилось светлое пятно. Кэтрин поняла, что происходит что-то плохое, и сердце ее упало.

Как и ожидалось, яркое пятно быстро превратилось в мощное пламя, осветившее почти весь западный район.