Пол Грейман зевнул и потянулся.

"Молодой господин Пол, простите за откровенность, но ваши действия вряд ли подобают наследнику вашей уважаемой семьи", - снова указал на его "проступок" дворецкий Филипп.

"Ну вот, опять..." внутренне пробормотал Пол, выпрямляясь.

С самого утра, как только он проснулся, одеваясь, умываясь или принимая пищу, дворецкий дотошно критиковал его действия. И, к своему огорчению, он обнаружил, что "зубные щетки и паста" состоят из веток и соли, а "мыло" сделано из свиной поджелудочной железы - все натуральное.

Отец Андерсон только что снова посетил его, чтобы убедиться, что его здоровью больше ничего не угрожает.

Когда Пол очнулся, в его голове пронеслись обрывочные воспоминания о прошлой жизни этого тела. Судя по всему, он был графским сыном, и его прежнее поведение мало чем отличалось от поведения непокорных и избалованных отпрысков, которых он знал по своей предыдущей жизни. К счастью, его тело еще не настолько созрело, чтобы совершить какие-либо действительно предосудительные поступки.

К несчастью, а может, и к счастью, отец тела, граф, несколько дней назад повел войска против пиратов. Посчитав сына совершеннолетним, чтобы стать свидетелем боя, он взял его с собой.

По пути они попали в засаду, и граф геройски погиб во время бегства, а его сын был сбит с ног пиратским камнем. Благодаря семейным рыцарям и стражникам, которые ожесточенно сражались, им удалось вернуться в замок лорда с телом старого Греймана и бессознательным молодым господином.

Поскольку Пол находился в коме и не подавал признаков пробуждения, замку пришлось провести похороны старого графа в его отсутствие. К тому времени, как Пол очнулся, прошла неделя с момента его ранения.

Дворецкий Филипп пытался помочь ему восстановить память, пересказывая события прошлого и отвечая на вопросы, возникающие в связи с его "амнезией", что стоило Полу немалых усилий.

"Значит, мы с отцом попали в засаду пиратов, и мой отец скончался?"

"Да, эти проклятые, проклятые пираты. Молодой господин, в будущем вы обязательно должны отомстить за графа!" Филипп, служивший старому Грейману не один десяток лет, был до слез растроган этим воспоминанием.

"Не волнуйтесь, я отомщу за отца. Поверьте, я сейчас больше всех хочу разделать этих пиратов, а затем съесть их плоть", - сказал Пол, прекрасно понимая, чего от него ждут.

"Пираты, ободренные недавней победой, совершают набеги на берега, пользуясь тем, что на нашей земле нет лидера".

"Могут ли они напасть сюда?"

"Рыцари организовали оборонительные меры. Город Лейкхарт сейчас в безопасности. Учитывая ваше предыдущее бессознательное состояние, все решили дождаться вашего выздоровления, прежде чем предпринимать дальнейшие действия. Я сообщил управляющим о вашем пробуждении. Они прибудут сегодня днем, чтобы обсудить дальнейшие стратегии".

"Хорошо, Филипп, но сначала отведи меня на могилу моего отца".

По мере того как всплывали все новые фрагменты воспоминаний Пола Греймана, он задавался вопросом, узурпировал ли он это тело или это реинкарнация с сохраненными воспоминаниями. Мысль о трауре на могиле отца пробудила в нем чувство родства, склоняя его к последнему варианту.

Если это так, то он решил жить хорошо в этом новом мире как наследник этой семьи.

"Я пренебрег этим. Прошу вас, молодой господин, не печальтесь слишком сильно. Ваше тело только что оправилось. Кладбище находится за замком. Следуйте за мной".

...

Во второй половине дня все управляющие, все еще остававшиеся в Лейкхарте, собрались в большом зале замка. Настроение было мрачным из-за недавней потери лорда, все демонстрировали видимую скорбь, что свидетельствовало о преданности людей к старому графу.

Сидя на месте лорда, Пол невероятно нервничал. В своей прошлой жизни он посещал собрания только для того, чтобы выполнять несложную работу, и никогда не был в центре внимания. Кроме того, вид комнаты, полной людей в средневековых нарядах, добавлял ощущение нереальности происходящего.

"Кхм..." Пол неловко прочистил горло.

Дворецкий Филипп, стоявший рядом с ним, заговорил: "Молодой господин Пол все еще восстанавливается после тяжелой болезни, и его здоровье не в лучшем состоянии. Раз уж все собрались, давайте обсудим, как справиться с текущей ситуацией".

Собравшиеся начали обсуждать, разбившись на небольшие группы.

"Я начну. Сейчас самое время перегруппироваться и преподать урок этим пиратам. Их набеги на побережье уже вызвали большой общественный гнев. Если мы позволим им продолжать в том же духе, мы потеряем лицо перед нашими людьми".

Широкоплечий мужчина с квадратным лицом встал и громко высказал свое мнение.

"Согласен!"

"Поддерживаю".

Его слова вызвали значительную поддержку.

"Это пиратское вторжение необычно. Они никогда раньше не заходили так глубоко в глубь страны. После кончины графа боевой дух наших войск упал. Мы не должны действовать необдуманно, а должны обратиться за помощью к соседним лордам".

Послышались голоса несогласных.

"Но даже если ближайший лорд согласится прислать помощь, она будет идти по крайней мере ещё полмесяца, верно?"

Вскоре зал разделился между этими двумя мнениями. Пол хотел вмешаться, но не знал, что сказать. Он взял со стола чашку с водой, чтобы скрыть свой дискомфорт.

"Хватит, все", - внезапно призвал к тишине квадратнолицый мужчина. "Мы должны выслушать мнение молодого господина и позволить ему принять окончательное решение".

"Но он всего лишь мальчик. Что он может знать?" - пробормотал человек со зловещим видом.

"Следите за своим тоном. Пол Грейман - единственный законный наследник этой земли и наш будущий лорд".

Мужчина с квадратным лицом решительно поднялся и бросил вызов злопыхателю. Окружающие его рыцари тоже уставились на него, некоторые даже положили руки на мечи.

Запуганный, зловещий человек отступил назад, опустив голову.

Филипп, дворецкий, быстро вмешался: "Давайте не будем ссориться между собой. У нас общий враг. Молодой господин, пожалуйста, скажите что-нибудь".

Поняв, что молчать больше нельзя, Павел уверенно заговорил: "Да, мы должны сохранять спокойствие и единство, чтобы преодолеть этот кризис".

Обращаясь к мужчине с квадратным лицом, он спросил: "А вы?"

"Брайс. Брайс Альд, ваш военный командир".

Филипп уже сообщил всем о потере памяти у молодого мастера, поэтому Брайс представился, не ожидая, что Пол его узнает.

"Сколько солдат мы можем собрать?"

"У нас 263 солдата, готовых к бою, включая 15 рыцарей и 20 сопровождающих. Также есть около 300 ополченцев из разных деревень, но их качество неоднозначно, и они не имеют формальной подготовки".

"Являются ли наши солдаты постоянной армией? Я имею в виду, тренируются ли они ежедневно в течение всего года?"

"Как это возможно? Эти люди - необходимая рабочая сила в своих домах, обычно они собираются на тренировки раз в месяц или квартал. Сейчас они собраны в Городе Лейкхарт из-за вторжения пиратов".

"Сколько там пиратов?"

"Около 500, судя по оценкам во время засады. Такое масштабное вторжение беспрецедентно. Мы находимся в невыгодном положении, но они не всем своим числом совершают набеги. Мы можем устроить ответную засаду".

Брайс подтвердил свою активную позицию.

"А как насчет логистики... надолго ли хватит наших припасов?"

"Не беспокойтесь. Солдаты принесли с собой пайки, а в городских магазинах можно легко прокормить несколько сотен человек. Мы не в осаде".

...

Вопросы Пола вызвали у него уважение, развеяв все сомнения в его компетентности. Он выглядел более ответственным, чем можно было предположить по его предыдущему легкомысленному образу, осознавая, какая ответственность теперь лежит на нем.

"Мы могли бы расширить наши вооруженные силы, чтобы сравняться с пиратами, а затем в течение месяца тренироваться, прежде чем искать возможность уничтожить их. А пока мы можем отправить посланников за подкреплением".

"Я думаю, это хорошая идея!" согласился Пол, соблюдая баланс между проявлением храбрости и избеганием безрассудства.

С его согласия никто не возражал. Они обсудили детали вербовки и, наконец, официальное наследование Полом титула и земли. Как законный наследник, он не вызвал особых споров, и быстро было решено, что главный управляющий обратится к королевскому двору за официальным признанием и попросит помощи в борьбе с пиратами.

Чувствуя себя более комфортно в своей новой роли, Пол вспомнил о своих "грандиозных планах", разработанных накануне вечером. Столкнувшись с беспокойной землей и безвольными людьми, он увидел возможность пролить свет индустриальной цивилизации на этот дикий край. Его решимость возросла.

Филипп прошептал: "Если больше ничего нет, молодой господин, мы должны завершить встречу. Рыцари должны осмотреть оборонительные сооружения".

"Да, защита от пиратов - первоочередная задача", - объявил Пол, и все начали расходиться.

"Всем стоять!" воскликнул Пол, когда они выходили. "Учитывая нынешние беспорядки, я решил провести смотр наших войск на площади, чтобы поднять боевой дух".

Он хотел своими глазами увидеть, как выглядит его армия