EP.5 Подготовка к поступлению в Академию

«…»

«…»

В воздухе висел густой запах крови.

Меч по имени «напряжение» яростно скрещивался между мной и Лилией.

«…Я не собираюсь туда идти».

Если я отправлюсь в Академию, то только и буду делать, что влипать в неприятности.

Да и непросто будет столкнуться с героинями, которых я когда-то завоёвывал… и которые теперь меня не помнят.

Я уважал мнение Лилии, я восхищался её решимостью.

Но сам я в Академию идти не собирался.

«Не хочу».

«Почему?»

Какая потрясающая скорость реакции.

Она парировала почти в тот же миг, как я открыл рот.

Слегка прикусив губу и нахмурив брови.

Она свирепо смотрела на меня своим измазанным в крови лицом.

Глоть.

От её устрашающего вида у меня невольно по спине пробежал холодный пот.

«…Это ведь я её спас, так?»

Хотя и меня, в свою очередь, спасли, но это же не повод так на меня смотреть.

«…А почему я должен идти?»

Я спросил Лилию, утерев лицо ладонями.

Мне хотелось разобраться в своих чувствах к Лилии, к НИПам в целом.

Как к ним относиться, какой позиции придерживаться, продолжая раз за разом проживать этот мир.

Мне захотелось больше разговаривать, больше встречаться с людьми. Я задался вопросом, какой смысл отрицать фальшивок в мире, состоящем только из них.

И всё же, хоть я и хотел понять, какие чувства Лилия ко мне испытывает.

«Если у тебя нет веской причины, то, честно говоря, я не хочу идти».

Несмотря ни на что, я не собирался идти в Академию.

Я не хотел по собственной воле возвращаться в место, где вреда будет больше, чем пользы.

Крепко сжала.

Кажется, ей было нечего сказать, и её свирепый взгляд дрогнул.

На её слегка прикушенной губе застыла тень печали.

«…»

«…Прости, Лилия».

Увидев, как она молча сжала подол юбки, я тихо извинился перед ней.

«Я…»

Лилия, которая пристально смотрела на меня, опустила голову.

Как и в конюшне, она потупила взгляд и искоса взглянула на меня.

«Я…!»

«…»

«Что я могу поделать, если хочу пойти вместе с тобой, Даин…»

Слегка прикусив губу, из которой всё ещё сочилась кровь, она то сжимала, то разжимала кулаки.

«Я хочу пойти в Академию, но ещё больше я хочу быть рядом с тобой…»

Она бесшумно шагнула ко мне и своей потной ладошкой легонько коснулась кончиков моих пальцев.

«А ты разве нет…?»

«…»

На самом деле, я не знаю. Я чувствовал сопротивление, это правда, но не был уверен, что это правильный ответ.

Всё равно в следующем прохождении я снова пойду в Академию.

А происшествий, которые там случаются, при желании можно будет избежать.

«Неужели нельзя поехать со мной в столицу?..»

И всё же, правильно ли будет расстаться здесь с Лилией, которая заставила меня усомниться в природе НИПов?

«А?..»

«…»

Коварная. Она прекрасно знает, насколько она мила.

Благодаря тому, что жители деревни постоянно хвалили её внешность, она научилась создавать такую соблазнительную атмосферу.

«Даин…»

Она осторожно погладила кончик моего указательного пальца своей липкой от пота рукой.

Подойдя вплотную и посмотрев на меня снизу вверх, как кошка, она заставила моё сердце невольно забиться чаще.

«Нельзя?..»

«…»

А нужно ли вообще отказывать?

Честно говоря, не думаю, что если я сейчас откажусь, она так легко отступит.

Может, будет лучше поехать в Академию и понаблюдать за ситуацией.

Может, будет лучше посмотреть, как главный герой будет завоёвывать героинь.

Чтобы наблюдать за течением мира без моего участия, места лучше Академии не найти.

И всё же, если мыслить рационально, если судить хладнокровно, то, конечно, идти не стоит, но…

«…Если провалим экзамены, возвращаемся».

«Ага…!»

«Хаа…»

«Большое спасибо, Даин!!»

«…»

…Может, ничего страшного, если я ещё немного побуду рядом с Лилией, которая с радостью меня обнимает?

«…Отстань, ты грязная».

«Ни капельки не грязная!!»

«Это ты грязная».

«…Даже если и грязная, потерпи сейчас!»

Потому что этот фальшивый мир теперь для меня настоящий.

И жизнь в качестве фальшивки, несомненно, тоже будет моей настоящей жизнью.

«…Так это и есть та самая ловушка красотой?»

Теперь я и сам ничего не понимаю.

«И тут Даин как!..»

«Правда? Лилия, ты не слишком ли привираешь?»

На следующий день мы с Лилией пошли к господину Джексону, который собирался покинуть деревню.

Чтобы подробнее расспросить об Академии.

Чтобы попросить его подвезти нас до большого города, когда он приедет в деревню в следующем месяце.

«Я был уверен, что мы пришли именно за этим…»

«Это правда… Он был таким крутым, знаете ли».

«Да ну? Тогда, может, он и в Академию поступить сможет?»

«Конечно!»

«Ты же даже не смотрела…»

Не понимаю, зачем она расхваливает меня.

Я был уверен, что она дрожала от страха, уткнувшись лицом в колени, а она размахивала веткой так, будто всё видела.

«В любом случае, просьбу я вашу выполнить могу, но сначала получите разрешение у родителей».

«Да!»

«Когда снова приеду в эту деревню, тогда и поговорим».

«Возвращайтесь в целости и сохранности».

Лилия низко поклонилась добродушно улыбающемуся господину Джексону.

«Постарайся, Даин. Давно не видел Лилию такой радостной».

«…Да».

Я кивнул в ответ на слова господина Джексона, который прошёл мимо меня.

Лилия всегда была весёлой, но сейчас она выглядела особенно счастливой.

«Ну, я поехал!»

«Счастливого пути!»

«…»

Лилия махала рукой удаляющейся повозке.

Ещё ничего не было решено, а она уже радовалась так, будто поступила в Академию.

Улыбка.

«Спасибо за леденцы, Даин».

«…Да».

Лилия с леденцами в руках улыбнулась мне.

Вообще-то, эти деньги я собирался потратить на дорогу до столицы.

Но раз уж можно будет доехать на повозке, то не страшно, что я их потратил.

«Кажется, тело всё ещё устало, почему-то в сон клонит…»

«Да?»

«Ага… Погода сегодня хорошая, так что, наверное, вздремну…»

«Вздремнёшь, говоришь…»

Я молча смотрел на Лилию, которая зевала.

Она медленно помахала мне рукой, словно желая спокойной ночи, и отвернулась. Я усмехнулся и протянул руку.

Хвать.

«…?!»

«Какое спать».

Словно кошка, схваченная за шкирку, она широко раскрыла глаза и быстро заморгала.

«…Даин?»

«Ты ведь хочешь поступить в Академию?»

«Ну да, но…»

«До экзаменов я буду тренировать тебя до полусмерти».

«А?..»

К счастью, выносливость у неё хорошая. Хорошая, но основам владения мечом научить надо.

Конечно, и истории Империи, и основам арифметики тоже надо было научить.

То, что в Академию могли поступать и простолюдины, не означало, что вступительные экзамены были другими.

«Ты же не думала, что сможешь поступить, если будешь просто валять дурака до экзаменов?»

«…»

«Люди съедутся со всех концов Империи. Множество людей приедет с мечтой о повышении статуса».

Конечно, настоящая причина, по которой Академия принимала простолюдинов, была другой.

Отступающая линия фронта, нехватка солдат.

С трудом выращенные ценные кадры уходили в правительство или на местное управление.

Даже сейчас шла война с демонами, но для столичных аристократов в центре Империи это была история из далёкой страны. Опасность войны, длившейся десятки поколений, давно исчезла из их поля зрения.

«Набрать ценные кадры и отправить их на фронт…»

Увеличить число граждан, защищающих страну, и как-то заткнуть дыры.

Раз уж нельзя сразу отправить аристократов на поле боя, то вложить средства хотя бы в простолюдинов и заполнить пустующие места.

Решение о приёме простолюдинов в Академию было результатом именно такой политики.

«Конечно, для простолюдинов и это — шанс, о котором можно только мечтать».

Если поймать высокопоставленного демона или прославиться на поле боя, можно получить дворянский титул.

Если совершить выдающийся подвиг или долго прослужить солдатом, дадут право жить в столице.

Ради семьи, ради успеха множество людей отправятся в столицу.

И среди них я должен был помочь поступить деревенской девушке без талантов и способностей.

«Мне-то всё равно, поступлю я или нет…»

Мне хотелось дать Лилии, которая вчера всю дорогу домой мечтала о своей цели, хотя бы маленький шанс.

Если только уберечь её от отправки на поле боя, она сможет немного осуществить свою мечту.

«С этого дня каждый день, с момента, как откроешь глаза, и до момента, как закроешь».

«Даин…?»

«Будешь делать то, что я говорю. Не хочешь — забудь об Академии».

«…!»

Хоть и говорили, что набирают простолюдинов, в итоге их было очень мало.

Даже я в первом прохождении не поступил. Сложность была такова, что можно было провалиться, даже зная все экзаменационные вопросы.

«Хотя это было лишь потому, что моё тело было никчёмным».

До весны оставалось два месяца, и за это время я должен был сделать из Лилии воина… нет, абитуриента.

«Что, не уверена в себе?»

«Нет…!»

«Тогда за мной».

«Да!»

Конечно, я и сам буду пахать вместе с ней.

Только приложив усилия до кровавого пота, можно будет сдать вступительные экзамены.

«И вот я снова занимаюсь этой ерундой».

Надеюсь только, что мы избежим результата, при котором поступит лишь один из нас.

«Первая форма, приготовиться».

«Есть!»

Прошёл уже месяц с тех пор, как Лилия заявила о своём желании поступить в Академию.

За это время я и сам набрал неплохую физическую форму. Не то чтобы я стал мускулистым, но из состояния тощего дрища я выбрался.

«Начали».

«Хы-ып…!»

По моей команде Лилия, затаив дыхание, взмахнула деревянным мечом.

Вжух-!

Мы повторяли одно и то же уже четыре часа.

Я молча смотрел на Лилию, которая посреди зимы обливалась потом.

Стойка у неё стала довольно хорошей. В первый день она целый день училась просто держать меч, а теперь уже уверенно им махала.

«И учится усердно».

Она начала заниматься учёбой, которой никогда в жизни не занималась.

Хорошо, что она умела читать и писать, иначе было бы совсем безнадёжно.

«Хаа…»

«Не останавливайся».

На самом деле, обычными методами обучения за два месяца поступить в Имперскую Академию было невозможно.

Если Лилия не гений, то, честно говоря, шансов на поступление у неё не было.

«Хорошо, что я знаю все экзаменационные вопросы».

По сути, Лилии нужно было просто всё заучить.

Арифметику приходилось решать самой, но, к счастью, в истории я знал все вопросы и ответы.

Конечно, и простое заучивание давалось нелегко.

Но Лилия находила свои способы запоминания и ловко решала невиданные ранее уравнения.

«Ах…!»

«Следи за стойкой!»

Если бы не её сообразительность и натренированная выносливость, она бы отчаялась уже через несколько дней.

«Сегодня вы тоже усердно трудитесь».

«И не говори».

«…»

Я промолчал, услышав разговоры людей, которые и сегодня наблюдали за нами со стороны.

Сначала я хотел сменить место, боясь, что Лилия будет стесняться или не сможет сосредоточиться, но потом решил, что наличие зрителей будет даже полезнее для вступительных экзаменов.

«Держись, Лилия!»

«Сестрёнка, ты не так делаешь!»

«Эй, мелюзга, отойдите».

«А вот и нет! Пусть сестрёнка поступит, а ты, братец, нет! Бе-бе-бе».

«…»

Усмешка.

«Сильно всё изменилось».

И сама Лилия, и то, как на неё смотрят люди.

По сравнению с первым днём всё изменилось до неузнаваемости.

«Хы-ып…!»

Девушка из маленькой деревушки в горном ущелье во всеуслышание заявила, что собирается в Имперскую Академию в столице.

Она смело объявила, что поедет учиться в центр Империи, где полно аристократов.

«Ты же говорила, что хочешь помогать людям, сосредоточься».

«Да…!!»

И лица, которые смеялись над ней, считая это шуткой, и насмешки, советовавшие бросить это бесполезное дело.

И беспокойство тех, кто предлагал найти другой путь, и взгляды, полные жалости к её напрасным усилиям.

«Лилия, держись!»

«Покажи им мощь нашей деревни!»

«Да!!»

В какой-то момент всё это исчезло. Увидев, насколько серьёзно Лилия относится к делу, все начали по-своему потихоньку её поддерживать.

Одним лишь усердием она изменила отношение жителей деревни.

Она тронула сердца всех так, что им не оставалось ничего, кроме как болеть за неё.

«Фу-ух…!»

«Отлично поработала».

Лилия, держа деревянный меч, тяжело дышит.

Сегодняшняя тренировка была окончена, и я с лёгкой улыбкой подошёл к ней, чтобы дать отдохнуть.

«Хорошо получается. Если будешь так же продолжать, то точно сможешь защитить и себя, и других».

«…Ага!»

«Выпей».

«…Хи, спасибо».

Лилия вытирает лоб мокрым от пота рукавом и улыбается.

Она, кажется, устала, и, рухнув на землю, пьёт воду не останавливаясь, закрыв глаза.

«Хаа…»

«Ну что ж, теперь-»

Пора идти. В тот момент, когда я собирался это сказать, Лилия медленно поднялась.

Она повернулась ко мне, закрыла глаза, а затем открыла и молча посмотрела мне в глаза.

«Даин».

«А?»

«Можно ещё раз?»

«…»

От серьёзного взгляда Лилии я на мгновение онемел.

Она, должно быть, была на пределе уже давно, но делала ещё один шаг вперёд.

«…Делай, сколько хочешь».

«Да!»

Словно и не устав, Лилия широко улыбнулась моему разрешению и снова подняла деревянный меч.

Её ясная улыбка мгновенно исчезла, а в глазах появилась острая сосредоточенность.

«…Она и правда потрясающая».

Честно говоря, я не ожидал, что дойдёт до такого.

Я думал, что она будет стараться, но не думал, что будет стараться настолько, что станет похожа на другого человека.

«Из-за тебя мне становится стыдно за то, что я хотел отдохнуть».

Я старался до смерти. Не один раз, а много раз подряд.

И всё же, глядя на Лилию, мне стало стыдно за себя, за то, что я хотел сдаться, едва начав четвёртое прохождение.

«Хы-ып…!»

Как бы тяжело ни было Лилии, как бы я на неё ни давил.

«Лилия…»

Чтобы защитить жителей деревни, которые в неё не верили.

«…Лилия, стойка!»

«Поняла…!!»

Чтобы быть рядом со мной и защищать меня.

«Ха-а-ат!»

Она прикладывала больше усилий, чем кто-либо другой.

Крепко сжал кулак.

«…»

Настолько прямолинейно, что это пробуждало что-то внутри меня.