EP.4 Постой, ты это о чём?

КХА-А-А-АК!!

В тот момент, когда моё тело стало лёгким, как пёрышко, магический зверь передо мной с шипением бросился в атаку.

Обычный человек ни за что не успел бы среагировать, но…

«Хы-ып…!»

Для меня, сжигавшего всю свою ману как топливо, это было на грани допустимого.

Кррр…

Крепко сжал!

Я стиснул зубы, крепче сжимая деревянную доску.

Резко вывернувшись, я уклонился, но моё внимание было приковано не столько к зверю, сколько к другому.

«…Это опаснее, чем я думал».

Зрение выгорало дочерна. Чувства искажались, кровь закипала.

Отдача была сильнее, чем я мог себе представить. Всё моё тело вопило, требуя немедленно развеять магию.

«…!»

Хрясь!

Я инстинктивно отбросил тело в сторону.

Мои оглохшие уши не слышали ни рёва зверя, ни звука его лап, разрывающих землю.

«Ха».

Зверь топтал то место, где я только что стоял.

Упав на землю, я в полной мере ощутил его размеры.

Туша, казавшаяся вдвое больше меня, молча смотрела на меня сверху вниз.

«…А вот это и впрямь опасно».

На его лбу выделялся ярко-красный узор.

Судя по количеству узоров, вырезанных, словно шрамы, на уровне начальных глав он был сродни финальному боссу.

Я не мог понять, как магический зверь такого уровня, которого я должен был встретить не раньше чем через год, оказался здесь так скоро.

«Фух…»

Зверь даже не считал меня за противника.

Простое желание хищника заполучить добычу царапало мою кожу, словно лезвие.

«Я уже на пределе».

Сердце готово было взорваться. Сейчас было не время его разглядывать.

───!!

Под беззвучный рёв зверь оттолкнулся от земли.

«Слабое место Кровавого Клыка — сияющий узор сразу после атаки…»

Скрип.

Телом, которому было тяжело даже просто встать, я посмотрел прямо на несущегося на меня зверя и…

«А ну, иди сюда, ублюдок».

…с трудом стиснув зубы, выдавил кривую усмешку.

«Нет… не надо…»

Сжатые кулаки дрожали.

Нужно поднять голову, но от страха я никак не могла этого сделать.

«Даин… Даин…»

Я не хочу умирать в таком месте, я не могу позволить ему умереть здесь.

«Нельзя… нельзя так сидеть…»

Моя слабая сущность не могла сдвинуться с места.

Я никак не могла заставить себя смотреть на того, кто сказал, что защитит меня.

КХА-А-А-АК!!

«Хик…!!»

Мне было страшно от зверя, который снова и снова издавал свой дикий рёв.

Мне было страшно видеть Даина, вставшего у него на пути.

Я боялась, что он, как и коровы, от которых не осталось и следа, станет частью этого зверя, покрытого кровью.

Что, подняв сейчас голову, я увижу его в ужасном, изувеченном виде.

«Даин… Даин…»

Словно испуганный ребёнок, я от всего отвернулась.

Хотя я знала, что следующей жертвой буду я. Хотя знала, что нужно бежать, пока Даин тянет время, или хотя бы помочь ему сзади.

«Прости… меня…»

Я, как дура, ничего не могла сделать.

Я ненавидела себя за свою слабость.

Бух…!

Сколько бы я ни сжимала кулаки, сколько бы ни била себя по ногам изо всех сил.

«Прости… прости…!!»

Я была лишь жалким созданием, способным только съёжиться и плакать.

Всплеск!!

«…!»

Перед глазами, где виднелись лишь дрожащие руки, брызнула чья-то кровь.

Подступающая тень заставила меня забыть, как дышать, и я тихо закрыла глаза.

«Даин…»

Я так много хотела сделать, я ведь даже не успела заключить узы.

Даже не успела честно сказать, что он мне нравится.

«Хик…»

Знала бы я, что так будет, не пошла бы на пастбище.

Мне просто было любопытно видеть другого Даина, я была счастлива провести с ним весь день.

Я просто хотела быть немного жаднее, увидев проблески его прежнего «я».

«Прости…»

Знала бы я, что так будет.

Знала бы, что потеряю…

Тук.

«За что ты извиняешься».

«…!!»

От лёгкого прикосновения к голове моё тело замерло.

Я не могла дышать, но уже по другой причине.

«Всё в порядке, всё кончено».

«Даин…?»

«Ага».

Я не совсем понимала ситуацию, но прежде всего почувствовала облегчение от того, что он в безопасности.

От того, что это не конец, от того, что я не потеряла дорогого человека.

«Слава богу… слава богу… правда, слава богу…»

«И не говори».

«Но как…!»

В тот момент, когда слёзы, которые почти прекратились, хлынули с новой силой, и я медленно подняла голову.

Бу-у-ух-!

«…»

Он, с каким-то расфокусированным взглядом, без сил рухнул рядом со мной.

«Даин-!!!»

Дрожащими руками я коснулась его щеки.

Я осмотрела его, ища раны, но видимых повреждений не было.

«Очнись, очнись же… Почему… что с тобой!!»

Дыхание было слабым. Его щеки, руки были такими холодными, что он казался уже мёртвым.

«А, а-ах…»

Я не знала, что делать.

Всё, чему меня научили в монастыре, — это обрабатывать раны. Максимум, что я могла сделать, — это остановить кровь или размять ушибленное место.

В этой деревне есть монахиня, а исцелять людей могут только особенные люди.

Я думала, что для меня этого достаточно, но сейчас это было абсолютно бесполезно.

Запоздалая мысль о том, что нужно было научиться чему-то ещё, заполнила мою голову.

«М-монахиня… нужно к монахине…»

Сидеть здесь было бесполезно.

Руки дрожали, ноги не держали, но я была единственной, кто мог спасти Даина.

«Пожалуйста…»

Я неловко взвалила рухнувшего Даина на спину.

Теряя равновесие, я пошатываясь пошла по залитому кровью коровнику.

«Я спасу тебя… я тоже, я тоже спасу тебя…»

Поэтому, пожалуйста, продержись ещё немного, — отчаянно молилась я.

Я поклялась, что спасу тебя, чего бы мне это ни стоило.

Шмяк-!

«…!»

Я поскользнулась на густой крови, залившей пол, и упала.

Кунг-.

Бух!

Хлюп-.

«Ах…»

Сколько бы я ни пыталась, я не могла нормально поднять его.

Обмякшее, как у трупа, тело Даина казалось тяжёлым, как камень.

«Пожалуйста, пожалуйста…!!»

Силы постепенно покидали меня. Моя решимость, скреплённая стиснутыми зубами, не продержалась и нескольких минут и рассеялась.

«Пожалуйста…»

Я с самого начала не могла поднять тело Даина, которое было намного больше моего.

«Пожалуйста, открой глаза…»

Нужно что-то делать, сидеть сложа руки — не выход.

«Даин…»

От мысли, что я не смогу его спасти, я жалко опустилась на землю.

«Нельзя… так…»

Даже если я добегу до монастыря, привести сюда монахиню, которой было тяжело передвигаться, было невозможно.

Но я точно знала, что у Даина нет столько времени.

«Прошу вас, пожалуйста, прошу вас…»

Даже не сумев нормально сложить руки, я отчаянно молилась, думая лишь о том, чтобы спасти Даина.

Если есть Бог, я молила его ответить, если есть дьявол — я молила его, обещая продать душу.

«Пожалуйста, спасите Даина…»

Прижав дрожащие руки ко лбу, я снова и снова кланялась и молилась.

«…»

Дыхание Даина становилось всё слабее. Его лицо, испачканное алой кровью, становилось синим.

«Нет… ни за что, ни за что на свете…»

Я не хочу его терять. Пусть я умру вместо него, только бы спасти Даина.

Я не помню, когда полюбила его, не помню, почему полюбила.

Но Даин всегда был рядом со мной. Он был единственным человеком рядом со мной, у которой не было ни одного друга.

«Пожалуйста, Боженька, прошу вас… Пожалуйста, пожалуйста, спасите Даина…»

Я отчаянно сжала холодную руку Даина обеими руками.

Кто угодно. Мне было всё равно, кто.

Я лишь молила, пожалуйста, спасите дорогого мне человека.

«Пожалуйста… пожалуйста…»

Если бы я училась у монахини усерднее.

Если бы я больше верила в Бога и служила в церкви.

«Даин…»

Тогда, может, всё было бы иначе.

Тук-.

Вспышка-а-а-а!!

«…!!»

В тот момент, когда слеза коснулась щеки Даина, вспыхнул ослепительный сноп света.

Белый свет, хлынувший из тела Даина, заполнил коровник, словно покрывая пятна крови.

Воздух вокруг мгновенно застыл, словно зимой распахнули намертво запертую дверь.

«Что, что это… Нет… только не Даина-а-а!!»

От этого необъяснимого явления я тут же обняла Даина.

Мне казалось, что если я буду просто стоять, он исчезнет вместе с этим светом. В надежде, что меня хотя бы заберут вместе с ним, я наполовину навалилась на неподвижное тело Даина.

«Пусть лучше я буду страдать, пусть лучше я умру вместо него…»

Поэтому, пожалуйста.

Пожалуйста, открой глаза, Даин.

Тук-.

В тот момент, когда ещё одна слеза коснулась Даина.

Белый свет, заполнивший всё вокруг, начал собираться ко мне.

«Д-даин…?»

Ослепительный свет окутал мою руку. В отличие от ледяного воздуха, тёплый свет через мою руку перетекал в руку Даина.

«…!»

Я ошеломлённо смотрела на происходящее, похожее на чудо.

Крепче сжав руку Даина, которая понемногу возвращала тепло, я зажмурилась и снова и снова молилась.

«Пожалуйста, пожалуйста, прошу вас».

Это шанс, данный Богом. Наверняка моя отчаянная молитва была услышана.

Я буду жить праведно, я больше не упущу дорогого мне человека.

«Пожалуйста… открой глаза…»

Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс.

«Ах…»

Как только я открыл глаза, перед ними всё поплыло.

Схватившись за гудящую голову, я с трудом сел.

Качнулся.

«…!»

При попытке встать одна моя рука за что-то зацепилась, и я упал.

Нахмурившись и оглядевшись, я понял, что Лилия держит меня за руку.

«…»

Темно. Мы поднялись на гору ещё до обеда, а теперь уже взошла луна.

Вокруг был полный разгром.

Пятна крови и шерсть, сломанные доски и ограды — любой, кто бы это увидел, пришёл бы в ужас, но.

«…Спит себе спокойно».

Лилия с уставшим лицом крепко спала, прислонившись к стене, и, кажется, её это не особо волновало.

«Думал, я умер».

Я помню, как победил магического зверя.

Он был довольно силён, но в конечном счёте это был всего лишь рядовой моб. В поздних главах такие встречаются на каждом шагу.

Даже столкнувшись с ним на этом этапе, он не был на том уровне, чтобы выдержать атаку, в которую я вложил ману за три прохождения.

«…Хотя какой из меня молодец, если я тут же отключился».

Проблема была в том, что сразу после этого у меня потемнело в глазах.

Зрение исчезло, словно наступил блэкаут, и я, не успев ничего предпринять, потерял сознание.

Состояние моего тела было настолько серьёзным, что я осознавал: это просто так не закончится.

Я бы счёл за счастье, если бы провалялся несколько дней, а выжить — это было бы просто чудо.

«…Я был в этом уверен, но я в полном порядке».

Конечно, я был не на том же уровне, что и до использования маны, но моё тело было на удивление в норме.

«…»

Я осторожно повернул голову и увидел Лилию, всю в крови.

Она тихонько сопела во сне, крепко сжимая мою руку.

«Лилия меня спасла?..»

Честно говоря, в это было трудно поверить. Трудно, но сейчас это было единственное возможное объяснение.

«…И появление магического зверя тоже вызывает вопросы».

Я знаю, что это место находится недалеко от линии фронта. Но странно, что тварь такого уровня появилась здесь так рано. За тысячи и десятки тысяч прохождений игры я ни разу не сталкивался с противником такого уровня.

Даже после того, как игра стала реальностью, такого, конечно же, не случалось…

«…»

…Не случалось. Наверное.

Не должно было случиться.

«…А что стало с Лилией в прошлых прохождениях?»

И в первом, и во втором, и в третьем.

Время, проведённое с Лилией, исчислялось всего лишь несколькими днями.

Ведь моя цель, те, кого я должен был встретить, были не здесь.

Проходной НИП, фальшивая подруга детства — всё это было вне моих интересов.

«Что я делал в прошлых прохождениях?»

Я покидал деревню, как только открывал глаза.

И в предыдущем прохождении я через несколько дней молча отправился в столицу.

«А что, если магический зверь появлялся всегда?..»

Я впервые пришёл сюда с Лилией вдвоём.

В первом прохождении я провёл с ней немного больше времени, но мы никогда не приходили в коровник вдвоём.

Если в то время мы просто не пошли туда, а нападение уже произошло.

После того, как я покинул это место, он вполне мог нападать ещё не раз.

«…»

Я повторил прохождение трижды, но ни разу не вспомнил об этой деревне.

Я ни разу не поинтересовался судьбой жителей этой деревни, судьбой Лилии.

«Неужели…»

Это место находится недалеко от линии фронта.

Оно расположено в высоком ущелье, куда редко забредают люди, но это не то место, которое невозможно найти.

Если пока я бегал по столице, занимаясь завоеванием героинь и прохождением игры, сюда пришли магические звери и демоны, если на эту отдалённую деревушку, с которой даже трудно связаться, обрушилось огромное бедствие.

«…»

Какая же судьба постигла эту девушку, которая сейчас так бережно сжимает мою руку?

«Даин…?»

«…»

«Д-даин… т-ты в порядке?!»

Возможно, из-за моего шевеления Лилия сонно открыла глаза.

Она несколько раз растерянно моргнула, а затем крепче сжала мою руку и вскрикнула.

«…Кажется, в порядке».

«Слава богу… слава богу…»

Едва открыв глаза, она проливает слёзы, похожие на драгоценные камни. И сквозь эти слёзы радостно улыбается.

«…»

Девушка, на которую я до сих пор даже не обращал внимания.

Девушка, которой я не интересовался на протяжении всех прохождений.

«Я правда, правда очень волновалась…»

Искренне плакала ради меня.

Искренне радовалась лишь тому факту, что я жив.

«И это действительно НИП?..»

Если этот образ — фальшивка, если чувства Лилии, которые я вижу сейчас, — фальшивка.

То что тогда можно назвать настоящим?

Я, уже ставший частью этого мира, я, который снова и снова проживает фальшивую жизнь.

Вправе ли я игнорировать Лилию, называя её фальшивкой?

«…Что случилось?»

«Не знаю… Я пыталась спасти тебя, донести до деревни, но сил не хватило…»

«…»

«Я ничего не могла сделать… просто сидела и плакала, как дура, только молилась о спасении…»

Лилия прикусила губу.

Как и я когда-то, она, казалось, стыдилась и упрекала себя за свою беспомощность, и её руки дрожали.

«…Внезапно появился белый свет и вылечил тебя. Я и сама не знаю, что произошло».

«…»

За всё время игры в «Хроники Мерхен» я никогда не видел белого света.

Возможно, это было добавлено в DLC, или что-то изменилось, когда игра стала реальностью, но, по крайней мере, в моей памяти такого явления не было.

«…Ты в порядке?»

«Ага… Ты ведь защитил меня… В порядке».

Из прикушенной губы Лилии выступила капелька крови, и она улыбнулась.

Она искренне поблагодарила меня, кланяясь и говоря «большое спасибо».

«…Да».

Хотя я и сказал, что защищу её, хотя и собирался как-нибудь её спасти.

Это было не потому, что я искренне дорожил Лилией.

Я не испытывал такого же отчаянного чувства, как она.

«Если бы Лилия умерла у меня на глазах, стал бы я так плакать?»

«Спасибо… ты был таким крутым… хи…»

«…»

Я замолчал, глядя на её искреннюю улыбку.

Сложные чувства. Я не знаю, как мне теперь вести себя с Лилией.

«Вдох… выдох…»

Лилия, сиявшая улыбкой, начала глубоко дышать.

Словно человек, готовящийся к важной речи, она сжимала и разжимала кулаки, снимая напряжение.

«Даин».

«…Ага».

«У меня появилась цель».

«…Какая же».

Это я тоже слышал впервые.

В прошлых прохождениях я никогда не сталкивался с такой серьёзной Лилией.

«Я хочу поступить в Академию».

«…»

«Я хочу пойти туда и стать человеком, который сможет помогать другим».

«Не обязательно же идти в Академию, чтобы-»

«Да, ты прав. Наверняка есть и другие способы, и если я не смогу поступить, я буду искать их».

Я замолчал, услышав слова Лилии.

Кажется, моя битва с магическим зверем, то, что я рухнул у неё на глазах, как-то на неё повлияло.

«Люди в этой деревне, мои родители — они мне очень дороги».

«Лилия…»

«Н-ну, конечно… и Даин тоже… дорог…»

«…»

«В-в общем…! Я думала, что достаточно просто жить по-доброму, немного заботиться друг о друге и помогать».

Лилия осторожно взяла мою руку, которую я в какой-то момент отпустил.

С опухшими и покрасневшими от слёз глазами она прямо посмотрела на меня.

«Я думала, что война с демонами — это что-то, что меня не касается».

«…»

«Но теперь я так не думаю. Никогда не знаешь, что может случиться. У меня нет уверенности, что я смогу, как ты, смело встать впереди, но я хочу, как монахиня, по-настоящему помогать другим».

«…Тогда можешь просто ходить в церковь».

«Да. Но я хочу быть в состоянии хотя бы себя защитить. Если не можешь защитить себя, то и другим не поможешь».

Лилия горько усмехнулась, словно вспоминая себя днём.

«…»

За три прошлых прохождения Лилия ни разу не поступала в Академию.

Не знаю, было ли это потому, что она просто не сталкивалась с опасностью и не чувствовала необходимости, или же мои тревожные догадки стали реальностью…

«…Что ж, тогда поступай».

«Ага…!»

По крайней мере, у меня не было причин останавливать нынешнюю Лилию.

Было немного жаль, но я собирался поддержать её на этом пути.

«Хе-хе…»

Лилия, сжав мою руку, радостно улыбнулась.

Она счастливо кивала, словно её мечта уже сбылась.

«…Значит, мне тоже пора уезжать».

Если Лилии здесь не будет, у меня не было особой причины оставаться.

Идти в Академию — значит, только ввязываться в неприятности, так что лучше было бы наблюдать за ситуацией издалека, подальше от линии фронта.

«…Будет скучно».

Из-за того, что я самовольно решил, что мы будем здесь вместе, на моём лице появилась какая-то горькая улыбка.

«Даин…!»

«Ага».

«Давай постараемся и обязательно поступим в Академию вместе!!»

«…»

«…?»

Услышав продолжение, я ошеломлённо уставился на Лилию.

Она склонила голову набок, спрашивая, в чём дело, а я несколько раз моргнул.

«Что ты сказала?»

«Что?»

«…Я не собираюсь поступать».

«…А?!»

Почему в этом потоке событий я вдруг должен поступать в Академию вместе с ней?

Я ведь даже словом не обмолвился об Академии, так почему наше совместное поступление — это уже решённый факт?

«П-почему…?»

«…»

Нет, серьёзно.

Что я такого сделал, чтобы она звала меня с собой?