EP.21 ГЛАВА 0# Вступительный экзамен в Академию

«Хаа, хаа…»

Расстояние между экзаменационными залами — не более трёх минут бегом.

Хлоп-!!

«И здесь тоже нет…!!»

По отдельности залы были не так уж далеко, но если не повезёт, то на поиски могло уйти и больше 30 минут.

Я проверил уже три зала.

Вместе с тем, где был я, — четыре. Ни в одном из них не было ни Лилии, ни Несии, ни напавших на Академию демонов.

Чем меньше оставалось залов, чем тише становились крики, тем сильнее колотилось моё сердце.

Бам-!!

Я распахнул плотно закрытую дверь и осмотрел хаотичный зал.

Чёрный дым, поднимающийся из центра, толпа людей, стоящая кругом у стен.

«Здесь».

Крепко прикусив губу, я, расталкивая толпу, направился внутрь круга.

«…Ха».

Едкий запах ударил в нос.

В центре огромного, полыхающего пламени мой взгляд заполнило что-то обугленное дочерна.

«А… а? Даин…?»

«…»

Рядом с пылающим огнём, вся красная, дрожала Несия.

Кажется, её пугало всеобщее внимание, и она смотрела на меня, как на спасителя.

Ни одной жертвы. За более чем десять тысяч прохождений я впервые видел, чтобы в этом ивенте не было ни одной жертвы.

«…Впечатляет, конечно».

Я растерянно посмотрел на демона в огне, с которым, очевидно, расправилась Несия, а затем, тяжело ступая, подошёл и потянул её за руку.

Демон ещё остался.

Принцессы и здесь не было.

Остался не сравнительно слабый демон, целью которого было отвлечение внимания, а тот, что скрывался для убийства принцессы.

«Сможешь бежать?»

«Э-эк… б-бегать я не очень умею-ю…»

«Всё равно беги…!»

«М-можно ведь и одному пойти-и──!!»

Я горько усмехнулся, глядя, как она это говорит, хотя, если бы я её оставил, она бы наверняка расстроилась.

Увидев, что Несия в безопасности, моё бешено колотившееся сердце немного успокоилось.

Успокоилось, но, честно говоря, за Лилию я беспокоился больше, так что мне было неспокойно.

«Даи-и-ин…!!»

«Позже сделаю для тебя всё, что захочешь, так что беги!!»

«…!! Да-ась!!»

Бум-!

«…Соседний».

Вместе с Несией мы со всех ног побежали к следующему залу.

К несчастью или к счастью, нападение, похоже, произошло в соседнем зале.

«Дорогу─!!»

Этот зал был в большем хаосе, чем любой из тех, что я видел до этого.

Люди, похожие на профессоров и рыцарей, суетливо бегали по залу.

«Нам тоже туда».

«Хээк, хээк…!! Да-а…!!»

«…»

«Всё, что захочу… всё, что захочу-у…!!»

Я горько усмехнулся, слыша дыхание Несии, которая, надрываясь, бежала за мной.

Толпа, несравнимая с той, что была в прошлом зале.

И…

«Кха-а-а-а-а…!!»

«С-спасите…»

«А-ах…»

В отличие от того места, где была Несия, здесь повсюду лежали люди.

«Лилия… Лилия, пожалуйста…»

Видя, как хаотично разбросаны люди, я схватил того, кто выглядел более-менее целым.

«Какая, какая здесь группа? Какой это экзаменационный зал!!»

«Ч-что? А, эм… 4-я… кажется? Наверное, 4-я».

«…!!»

Это зал, где была Лилия.

Нападение демонов произошло там, где была Лилия.

«Н-не умирайте. С-скоро придёт помощь─!!»

«…»

В этом пространстве, где было немало уже мёртвых людей, была Лилия.

«Лилия──!!»

Стиснув зубы, я побежал.

Грубо расталкивая собравшиеся кучки людей, я изо всех сил кричал имя Лилии.

«Лилия, Лилия, пожалуйста…!!»

Я обежал половину зала, но так и не увидел её. В тот момент, когда начала закрадываться мысль «а что, если».

«Даин…!!»

«…»

«Т-там, там Лилия…»

Услышав голос Несии, которая тяжело дышала рядом, я тут же повернул голову.

Среди плотной толпы я увидел девушку со знакомыми розовыми волосами.

«Лилия…?»

Она сидела на корточках.

Я покачал головой, глядя на её неподвижную спину.

«Ли, Лилия… Лилия».

С чувством, будто у меня перехватило дыхание, я опустошённо бормотал её имя и подходил ближе.

Молясь, чтобы это было не то, о чём я думаю, чтобы это было не так, я подошёл достаточно близко.

«А…»

«С-слава богу-у…»

Я увидел Лилию, которая отчаянно молилась над кем-то, лежащим ничком.

Сложив окровавленные руки, она молилась с отчаянным выражением лица.

«…»

По крайней мере, внешне она казалась целой.

С мыслью «слава богу», я, растолкав толпу, вышел на открытое пространство.

«…»

«К-кто это там…?»

Рядом с молящейся Лилией стоял кто-то.

Существо, более знакомое, чем любая героиня, существо, которое когда-то было ближе ко мне, чем я сам.

«Почему здесь главный герой?..»

Он с холодным выражением лица смотрел на Лилию сверху вниз.

**********

Дрожь.

«Что делать, что делать, что делать».

Сердце колотилось так быстро.

Голова кружилась, будто я вот-вот упаду.

«Фух… хаа… фух…»

Я вытирала потные руки о платок, но они тут же снова становились мокрыми.

Скоро начало, но сколько бы я ни дышала, успокоиться не получалось.

«История Империи, история Империи…»

Задачи, которые я так усердно учила, смеялись у меня в голове.

Буквы и цифры взялись за руки и танцевали в такт стуку моего сердца.

«Ты сможешь, Лири. Сосредоточься, сосредоточься…!»

Я смогу. Даин так сказал.

Я точно смогу поступить. Я два месяца старалась до смерти.

Всё, что я делала, — это готовилась к экзамену, если не считать того, что я иногда растерянно смотрела на Даина.

Поэтому, поэтому я…!!

«Экзамен начался─!!»

«…»

Шурх.

Услышав голос, заполнивший мои уши, я медленно перевернула экзаменационный лист.

И поняла.

«…Прости, Даин».

Я ничего не помню.

«Экзамен окончен─!! Начиная с 1-го номера, по очереди перемещайтесь в назначенные экзаменационные залы!!»

«…»

Даже когда объявили об окончании, я не могла поднять голову.

Я ведь ещё не закончила, почему они уже заканчивают?

«Я ведь… я ведь знала все эти задачи…»

То, чему учил меня Даин, то, на что он указывал как на важное.

Различные полезные советы и даже то, как настроить себя, если ничего не приходит в голову.

Я забыла всё начисто.

С самого начала у меня в голове всё побелело.

«…Эм, вы не выходите?»

«А… простите…»

На слова человека, сидевшего рядом, я с опозданием встала.

Нужно хотя бы практический экзамен хорошо сдать. Что прошло, то прошло. Нужно хоть как-то сдать практику…!!

«Следующий».

«…»

Что мне говорил Даин?

Что я могу быть из тех, кто силён в настоящем бою?

«Хе-хе…»

Кажется, это не так.

«Я провалилась, Даин».

Кажется, даже тогда, когда я махала мечом на тех хулиганов несколько дней назад, было лучше.

В итоге и с магией не получилось. Без всяких оправданий, я просто не смогла.

«Хочется плакать…»

Я ведь хотела помочь Даину.

Просила сделать меня героиней, хотела помочь победить Короля Демонов.

Так уверенно говорила, а споткнулась на первом же шаге.

Вспых!

«А…»

Как назло, следующий после меня человек был магом.

Хоть я и тренировалась всего неделю, но он был несравненно лучше меня.

«Даин и Несия ведь поступят?..»

Даин говорил, что в прошлом мире он поступил.

Да и раз уж он рассказал мне все экзаменационные вопросы, было бы странно, если бы он провалился.

А Несия… честно говоря, не хотелось признавать, но она была великолепна.

За несколько дней я до мозга костей прочувствовала, что Даин не зря называл её гением.

«В следующем году… придётся снова сдавать экзамен?..»

Даин говорил, что, скорее всего, в следующем году тоже будет вступительный экзамен.

Он сказал, что не уверен, так как не интересовался, но содержание экзамена вряд ли сильно изменится.

«Но тогда…»

Они будут жить в Академии вдвоём, а я останусь одна?

«У-у-у…»

Чем больше я думаю, чем больше представляю, тем грустнее становится.

Мне так стыдно, что я не знаю, как смотреть в глаза Даину, когда всё закончится.

«А… этот человек тоже очень си…»

Подумала я, растерянно глядя на центр экзаменационного зала.

«…Кто это?»

Мимо меня прошла очень яркая женщина.

С блестящими украшениями, каких я в жизни не видела, она уверенно шла, и её платиновые волнистые волосы мягко развевались.

«Она тоже абитуриентка?..»

Я, как заворожённая, смотрела на неё, и тут человек, который был экзаменатором, низко поклонился ей.

Увидев, как она небрежно махнула ему рукой, как за ней тут же последовали двое рыцарей.

«Принцесса?»

Я поняла, что это та самая принцесса, о которой говорил мне Даин.

«…»

Обычно, если бы я увидела принцессу в другом месте, я бы смотрела на неё, как заворожённая.

Она излучала атмосферу, которая очаровывала всех, и мужчин, и женщин.

Любая женщина хотела бы быть похожей на неё, и у меня тоже возникло такое чувство, но…

«…Что делать?»

Мысль о том, что скоро здесь произойдёт несчастье, заполнила мою голову.

От мысли, что здесь умрут люди, у меня по спине пробежал холодный пот, несравнимый с тем, что было раньше.

«Правда… правда ведь так будет, Даин?..»

Я не сомневаюсь в Даине. Слишком многое произошло, чтобы сомневаться.

Но, тем не менее, мне было трудно поверить, что здесь появятся демоны и начнут убивать людей.

«И предотвратить это никак нельзя…»

Я даже не знаю, кто из них замаскирован.

Хотя, даже если бы и знала, я бы ничего не смогла сделать…

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть никто не пострадает…»

Я лишь надеялась, что слова Даина не сбудутся, что люди не погибнут.

Пока я, щипая себя за пальцы, нервничала.

Из тела человека, который сдавал практический экзамен, начал подниматься чёрный дым.

«Это оно…!»

Увидев в точности ту ситуацию, о которой говорил Даин, я тут же вскочила и побежала в сторону принцессы.

Стараясь не обращать внимания на взгляды окружающих, я, стиснув зубы, бежала, готовая умереть.

«А? А-а…?!»

Человек, из которого шёл чёрный дым, в панике начал бить себя.

Люди начали перешёптываться, видя, как он в панике кричит, что это не он.

«Стоять─!!»

Я пробежала секунд двадцать, ещё немного, и я бы добежала до принцессы.

Увидев, как передо мной мгновенно выросли рыцари, я, сглотнув, остановилась.

«Что такое?»

«Э-э… это…!!»

Я растерянно заикалась, видя, как принцесса, нахмурившись, смотрит на меня.

Причина, по которой я побежала сюда, была проста.

Даин так сказал. Он сказал, что так я точно выживу.

«Простолюдинка, это ведь ты спросила?»

«…Т-так ведь можно, да, Даин?!»

Демон пришёл, чтобы напасть на принцессу, так почему нужно бежать к ней, — переспросила я, но…

Эта принцесса и её рыцари — самые сильные из всех, кто там есть.

Ответ Даина был до смешного логичным.

Грохо-о-о-о-о-о-от─!!

«…!!»

«Ваше высочество, отступите!!»

Пока я в панике думала, что сказать, человек, из которого шёл чёрный дым, взорвался.

Не оставив и следа, он исчез, выпустив облако чёрного дыма, накрывшее всё вокруг.

Взгляды принцессы и рыцарей, смотревших на меня, переместились в центр.

«Кья-а-а-а-а-а-ак!!»

«С-спасите─!!!»

С того места, где я сидела до этого, начали доноситься хаотичные крики.

«Ч-что делать? Просто стоять здесь?!»

Вокруг царил хаос. Чёрный дым заполнил экзаменационный зал.

Крики, мольбы о помощи, звуки падений от толчков.

«Даин, что делать…!!»

По сравнению с тем, как спокойно об этом говорил Даин, то, что разворачивалось передо мной, было сущим адом.

Тук-тук…

«Хып…!»

Откуда-то прилетевшая человеческая рука заставила меня застыть, затаив дыхание.

Было страшно. Было страшно даже представить, как сейчас выглядит хозяин этой руки.

«Кья-а-а-а-а-ак─!!»

Хаотичные крики всё ещё доносились.

Рыцари, загородив принцессу, просто стояли на месте.

Они не пытались навести порядок или поймать демона.

А глаза принцессы за их спинами были на удивление холодными.

Словно её это ничуть не удивило, она лишь, слегка нахмурившись от досады, смотрела на затуманенный зал.

«Эй, простолюдинка».

«Д-да?»

«Откуда ты знала?»

«Что…?»

«Ты ведь пришла, чтобы защитить меня. Или нет?»

«А. Э-эм, это…»

Я, сама того не заметив, вытащила деревянный меч и охраняла принцессу.

Я ведь просто бежала сюда, чтобы выжить, как сказал Даин, но со стороны это выглядело как защита.

«Тц, низшее отродье, которое и двух слов связать не может».

«…»

От следующих слов принцессы мне стало неприятно, и я крепко сжала губы.

Вжу-у-у-у-ух!

«…!»

Чёрный дым мгновенно начал собираться в центре.

Благодаря тому, что дым собрался в одну точку, затуманенный зал стал виден, и…

«У-у-уп…!»

Меня стошнило при виде людей, лежащих на полу, — неужели они умерли за такое короткое время?

«Это, демон, да?»

«Да, похоже на то».

«…Тц».

Кто-то с чёрным шаром в руке бежал в нашу сторону.

Увидев что-то вроде багровых рогов на его голове, я, сглотнув, подняла деревянный меч.

«В-всё будет хорошо. Даин сказал, что всё будет хорошо».

Я, сжав дрожащую руку, готовилась к худшему.

Ка-а-а-а-а-а-а-н-!!

С неба спустился ослепительный луч света.

Мужчина с тёмными волосами, развевающимися на ветру, приземлился, растоптав приближавшегося демона, и навёл на него меч.

«…Странно».

У него были пустые глаза.

Не то чтобы безэмоциональные, просто я где-то уже видела такие глаза.

«Такие глаза были у Даина…»

Несмотря на то, что демон под его ногами хрипел и барахтался, он лишь молча смотрел на него сверху вниз.

«…Герцогский дом Байленштайн».

«С такими тёмно-синими волосами, ошибки быть не может».

«Говорили, что старший сын поступает в этом году?»

«Да, так мне доложили, ваше высочество».

По спокойному разговору принцессы и рыцарей я примерно поняла, кто этот человек.

«Из герцогского дома…»

Сразу после императорской семьи. Хоть я и не знала подробностей, но о Байленштайнах я слышала.

Если императорская семья — это солнце Империи, то Байленштайны — это луна.

Даже я, жившая в горной глуши, знала об этом.

«Почему он ничего не делает?»

Я склонила голову набок, не понимая, почему он по какой-то причине молча смотрит на демона.

Всплеск-!!

В тот же миг шея демона была перерезана, и из неё хлынула алая кровь.

Медленно вложив меч в ножны, он огляделся.

Посмотрел в нашу сторону, точнее, на принцессу, и пошёл к нам.

«Закончилось?..»

Если верить словам Даина, то на этом всё.

Я растерянно смотрела на безэмоционально приближающегося мужчину.

«Спасите, спасите──!!»

«Не-ет…!!»

«…!»

Услышав крики людей, я инстинктивно двинулась.

«Вы в порядке?!»

«Спаси, спаси меня…»

Я нахмурилась, глядя на человека с оторванной рукой.

Где-то в голове промелькнула бессмысленная догадка, что та рука, которую я видела, определённо принадлежала этому мужчине.

«Немного, немного потерпите…!!»

Я начала оказывать первую помощь, которой научила меня монахиня в деревне.

Хоть у меня и не было нормальных инструментов, но если так оставить, он мог умереть. Нужно было как-то его вылечить.

«Фух… хып…! Фух…!!»

«Всё в порядке. Скоро, скоро вам помогут другие. Нужно держаться!!»

Закончив оказывать неотложную помощь мужчине, который тяжело дышал, я тут же направилась к другим.

«Платки закончились…!»

Я помогла уже троим, но ситуация не улучшалась.

Источник проблемы был устранён, но здесь по-прежнему был ад.

Слишком много раненых, и катастрофически не хватает тех, кто мог бы их вылечить.

Трое жрецов лечили несколько десятков человек.

Чи-и-и-и-ик!

«Я, я пока сделаю хотя бы это. Жрец скоро подойдёт, так что ни в коем случае не сдавайтесь…!!»

Я подняла меч мужчины, лежавшего на полу и тяжело дышавшего, и разорвала его одежду.

Я нахмурилась, видя, как ткань мгновенно пропитывается кровью, но больше я ничего не могла сделать.

«Мне… мне тоже помоги…»

«Минутку!!»

Услышав голос сбоку, я тут же поднялась.

Хоть я и не могла сделать много, но нужно было делать хоть что-то.

Все они пришли сюда с мечтой, как и я, отправились в дальний путь ради чего-то.

«Умирать вот так — это слишком несправедливо…»

Не сделав ничего плохого, умирать вот так — это, как ни крути, было слишком несправедливо.

«Пожалуйста… спаси…»

«А, а…»

Там, откуда донёсся голос, была женщина, у которой полностью отсутствовали обе ноги.

От ужасного зрелища, от которого хотелось отвернуться, я, стиснув зубы, осмотрела её состояние.

«Всё…, всё в порядке. Я…, я вам помогу».

«Пожалуйста… очень, очень больно…»

«Я… ыт…»

Я ничего не могла сделать.

Благодаря Даину я стояла здесь целая и невредимая, но я не могла помочь другим.

Я злилась на себя за то, что, видя умирающего человека, ничего не могу сделать.

«Ж-жрец, здесь…!!»

«Там ждите!!»

«Быстрее зовите жрецов из других залов!!»

«…»

Я хотела позвать жреца, хотела позвать хоть кого-то, кто мог бы по-настоящему вылечить её.

«Что это за напасть внезапная…!!»

«Там, разойдитесь─!!»

«С-спа, сите…»

«Простите, простите…»

Но, видя, что они помогают другим, не менее тяжёлым пациентам, я не смогла закричать.

Хоть её раны и были серьёзными, она была не одна такая.

Просить помочь именно ей было бы несправедливо по отношению к другим, чьё состояние было не менее тяжёлым.

«…»

Если бы её голос услышал не я, а жрец, может быть, она бы выжила.

«Подержите меня за руку… пожалуйста… очень, очень холодно сейчас…»

«Хорошо…, хорошо…»

Это было как тогда, когда я держала за руку Даина.

Чувствуя холодную, как у мертвеца, руку, я, кусая губы, прижала её к себе.

«Простите, простите… Если бы я закричала, если бы мы все убежали, то…!»

«Почему, почему вы извиняетесь… всё в порядке…»

«Из-за меня так…!»

Если бы, если бы я, увидев тот чёрный дым, сразу же закричала.

Если бы мы все убежали, или хотя бы я крикнула, чтобы все были осторожны.

Может быть, этот человек был бы цел. Может быть, число раненых было бы гораздо меньше.

«Пожалуйста, пожалуйста, спасите их. Что плохого они сделали, чтобы так страдать…»

Я крепко сжала руку женщины, которая уже замолчала, и, прижав её ко лбу, начала молиться.

Если то, что случилось со мной, когда я держала за руку Даина, было чудом, то пусть оно случится ещё хотя бы раз.

Хоть и монахиня, и Несия не знали, что это, но. Если у меня есть особая сила, то пусть она проявится сейчас.

Хоть свет в её глазах уже погас, хоть её губы, насильно растянутые в улыбке, посинели.

«Пожалуйста, пожалуйста…!!!»

Тем не менее, я не прекращала молиться. Молилась и молилась.

Увидев чудо однажды, я отчаянно просила и просила.

И тогда передо мной─

Вспышка-а-а-а-а-а-ак-!!

«…!»

Словно чудо, появился сноп белого света и начал окутывать всё вокруг.