EP.1 Четвёртый пролог

«Лучше бы я просто умер».

Какая ирония — думать об этом, пока умираешь.

Может, потому что я знал, что снова оживу?

Или потому что был уверен, что уже никогда не выберусь из этого мира?

Зрение постепенно расплывалось. Глядя на финального босса, который даже не стал наносить завершающий удар, уверенный в моей смерти, я криво усмехнулся.

«Эта дерьмовая игра…»

Не стоило даже начинать. Я ведь уже видел концовку, так какого чёрта мне не хватило, что я позарился на DLC?

И какого лешего я установил этот подозрительный мод с бонусом за полное прохождение?

«Хроники Мерхен».

Я стиснул зубы, вспоминая название игры, которая вот-вот подарит мне новое начало.

Симулятор свиданий с красавицами, или просто «симулятор свиданий».

Худшая игра, которую считали легендарным провалом, корень всех зол.

«И в каком месте это симулятор свиданий?..»

Какой к чёрту симулятор свиданий в жанре экшен-фэнтези RPG? Не зря все обходили её стороной.

Уже от одного жанра воняло дерьмовой мешаниной, так зачем я вообще в это ввязался?

«…»

Глядя на финального босса, видневшегося в мутной пелене, я стиснул зубы.

Он сидел, откинувшись на спинку кресла, с бесстрастным лицом, словно ничего и не произошло.

«Ха…»

Пока я его не убью, я не смогу вернуться.

Только победив финального босса, я смогу вернуться домой, но это казалось совершенно невозможным.

В отличие от сказочного, милого названия, уровень сложности был запредельным, пройти игру было невозможно.

Финальный босс, от которого бы взвыли даже в играх, что принято называть «соулслайками».

Естественно, что игру, в которую запихнули такое, оценили как худшую из худших.

«Опять провалился…»

Магический круг на моей ладони исчез.

Мне кое-как удалось использовать то, что я подготовил, но результат был горьким.

«Ах…»

С трудом приоткрыв рот, я издал хриплый стон.

Я ничего не видел перед собой. Конец «этого прохождения» приближался.

«И как, чёрт возьми, это проходить?..»

Я нахмурился, услышав слабое дыхание финального босса.

Хотя, кажется, все чувства уже отказали, так что вряд ли я действительно нахмурился.

«Ах…»

Голова раскалывалась. Я чувствовал, как замедляется сердцебиение.

Все пять чувств постепенно угасали, и мутное зрение в какой-то момент стало чёрно-белым.

Я умираю.

Это было не в первый раз, но сколько бы раз я это ни переживал, это было отвратительно.

Было бы здорово, если бы я мог по-настоящему умереть в этом мире.

Всё равно я не смогу пройти игру, всё равно я буду лишь продолжать умирать.

«Может, лучше просто всё бросить?..»

Пока я раз за разом прокручивал в голове эту глупую мысль, моё сознание оборвалось так же беспомощно, как и упавший передо мной белоснежный локон.

Топ.

Тихий замок, в котором, казалось, никто не жил.

Несмотря на обилие ненормально больших окон, внутрь не проникало ни лучика света.

«…?»

Идущая впереди девушка внезапно остановилась и обернулась.

Она медленно огляделась и тихо посмотрела мне в глаза.

«Что такое?»

«…»

Я тоже огляделся вслед за ней.

Весь мир был пуст, словно белый холст.

В этом нереальном, чуждом пространстве она молча протянула ко мне руку.

Всплеск—!!

В белом мире брызнула алая краска.

Кап, кап — звук, окрашивающий белоснежный холст, расходился кругами, словно рябь на воде.

«…!»

Её испуганный взгляд отдалился.

Он поднимался всё выше и выше, словно она бросала меня.

«Почему?», «За что?»

Прежде чем я успел задаться этими вопросами.

Бух-!

Глухой звук дал мне понять, что это я упал.

В подпрыгивающем, как мячик, поле зрения я растерянно смотрел на неё снизу вверх.

«Ах…»

«…»

Во взгляде, где раньше обитал свет, теперь поселилась тьма.

Жизнь в её глазах, направленных на меня, бесследно угасла.

В потерявших фокус пепельно-серых глазах отражалась та самая пустота, что, казалось, исчезла.

«Нельзя…»

Покачав головой, она торопливо протянула ко мне руки.

Дрожащей рукой она коснулась моей щеки, боясь упустить драгоценный камень, который едва успела схватить.

«…»

Я попытался протянуть руку в ответ на её отчаяние, но ни руки, ни ноги не двигались.

Ни рук, ни ног. Их у меня больше не было.

«───»

Её белоснежные волосы, словно чёрный занавес, закрыли мне обзор.

Словно за кулисами после окончания спектакля, над нами тихо опустилась завеса тайного места для двоих.

«…»

Актёр, встретивший свою смерть, больше не мог стоять на сцене.

«────»

«Не… слышно…»

Голос не доносился.

Все чувства тонули в алом море.

Тук-.

«Ах…»

На грани угасающих ощущений что-то коснулось меня, пощекотав.

«Так ты тоже плачешь».

Оказывается, у тебя, кого я считал совершенно пустым, тоже были эмоции.

Кап.

Ещё одна слеза упала, и её образ расплылся, словно пена на воде.

«───»

И отчаянные прикосновения, и слабо ощутимый холод её тела.

Шурх.

Вместе с её слезами всё это рассыпалось в прах и исчезло.

Шурх-.

Тихий шум проник в мои, казалось бы, далёкие уши.

«…Эта дерьмовая игра».

Едва очнувшись ото сна, я стиснул зубы.

Руки и ноги, которые не двигались, теперь снова свободно подчинялись мне.

Шурх!

Когда я пошевелился, звук стал громче.

Всё тело кололо. Я поморщился от неприятной боли и крепко зажмурился.

«…Какого чёрта мне снится этот сон».

Голова гудела.

Который это был раз? Четвёртый? Пятый? Впрочем, считать уже не было смысла.

«…»

По мере того как сознание прояснялось, содержание сна тускнело.

Тускнело, но мне было всё равно.

Всё равно я снова умру, а когда умру, мне снова это приснится.

И сколько бы раз я ни видел этот сон, эта сцена больше никогда не повторится наяву.

С-с-с.

Как и всегда, я огляделся.

В тусклом лунном свете виднелось знакомое место.

Угол холодной, грязной, заброшенной конюшни, словно напоминающий мне о моём положении.

«Фух…»

Я смахнул с предплечья прилипшую солому и глубоко вздохнул.

Каждый раз, открывая глаза в этом проклятом месте, мне хочется долго и обстоятельно поговорить с тем, кто выбрал такую зону возрождения.

«…»

Я на мгновение закрыл глаза и попытался вспомнить, что было перед тем, как я уснул.

Нет, правильнее будет сказать, перед тем, как я умер.

«…Точнее, перед тем, как я рухнул с пронзённой грудью».

-Ах, нет……. Не надо-!!!

Скрип.

Я стиснул зубы от пронёсшегося в ушах крика.

Вспомнив полное отчаяния лицо, смотревшее на меня, я сжал кулаки.

Рука, вцепившаяся в солому, дрожит. Дыхание сбивается, а стук сердца отдаётся в ушах.

Я так сильно стиснул зубы, что почувствовал во рту горький привкус крови.

«В этот раз я так старался…»

И в этот раз я не смог победить финального босса.

Честно говоря, я и не думал, что у меня получится, но финал был слишком жалким.

Видеть отчаяние героини и осознавать, что все твои усилия были напрасны, — отнюдь не приятное чувство.

«…Это, получается, четвёртое прохождение».

Я тупо уставился в тёмный потолок.

Тело замерзало от зимнего холода и стен, не защищавших от ветра.

Шлёп!

«И зачем я только начал играть в эту дрянь…» — пробормотал я, с досадой ударив себя по щеке.

Даже если играть было совсем не во что, не стоило начинать именно это.

Даже новых релизов не намечалось, так что я от безысходности взялся за эту дерьмовую игру, но…

«Ха».

Легендарный провал. Красивый мусор.

Отходы, не подлежащие даже переработке.

Я криво усмехнулся, вспоминая эпитеты, которыми награждали «Хроники Мерхен».

«В какой-то степени… нет, для меня она была идеальной».

На самом деле, по сравнению с отзывами, всё было не так уж и плохо.

Она оправдывала свою дурную славу, но, честно говоря, меня она устраивала.

Внешность и характеры героинь, потрясающее погружение, словно разговариваешь с живым человеком.

Всё это было настолько идеально, что могло бы стать вехой в истории игровой индустрии, где главной стала VR.

«Дошло до того, что я пять лет играл только в неё».

Я играл только в эту игру. На другие даже не смотрел.

С какого-то момента я играл уже по инерции, из чувства долга, но я погрузился в эту игру глубже, чем кто-либо другой.

В конце концов, после тысяч и десятков тысяч попыток я получил все достижения.

Я смог увидеть все концовки, которые все в один голос называли невозможными.

«Поэтому я и установил DLC».

DLC, естественно, означает скрытую героиню, и я, ослеплённый мыслью, что уж скрытая героиня будет проработана намного лучше, решился.

Всего-то, но кто бы мог подумать, что я окажусь заперт в виртуальной реальности?

«…Хотя самая большая проблема в другом».

Меня перенесло в мир игры в моём реальном обличии, с моими реальными способностями.

Не как героя, которого все так называли, а как Хан Даина, задрота, не вылезающего из своей комнаты.

С-с-с.

«…Тц».

Я поднял руку и посмотрел на неё — ни единого мускула.

От одной мысли о том, что придётся снова наращивать мышцы на этом теле, будущее казалось беспросветным.

Наверное, даже заядлый качок на моём месте смирился бы с жизнью дрища.

«…»

Когда меня впервые затянуло сюда, я был удивлён. Я ведь никогда не регистрировал данные своей реальной внешности.

Я недоумевал, давал ли я на это согласие, но потом решил, что, должно быть, это было в соглашении к DLC, и не придал этому значения.

«Чёрт…»

У меня нет ни таланта главного героя, ни титула, ни семьи — я круглый сирота.

Внешность? Будь она у меня выдающейся, стал бы я в прошлом играть в симуляторы свиданий?

К счастью или к несчастью, ко мне относятся как к местному жителю, но я не был героем.

И как, скажите на милость, я мог пройти своим настоящим телом игру, на прохождение которой ушли десятки тысяч смертей?

Сколько бы я ни старался, сколько бы ни тренировался до кровавого кашля, сколько бы времени ни тратил на завоевание героинь.

Я не мог пройти эту игру с запредельным уровнем сложности.

«Король демонов слишком силён…»

Я провалился не один, не два, а целых три раза.

И дело не в том, что мне немного не хватило. Стоило мне встретиться с боссом, как я падал замертво, словно букашка.

Более того, если не спать ночью — устаёшь. Если голодать — хочется есть.

Если получаешь рану — больно так, что дышать не можешь, а момент смерти настолько отвратителен, что буквально тошнит.

Этот мир, который определённо был игрой, теперь стал для меня реальностью.

«Смогу ли я вернуться?»

Я не знаю, сколько ещё раз мне придётся умереть и возродиться, чтобы пройти игру. Да и нет никакой уверенности, что после прохождения я вернусь.

Я не знаю, почему меня затянуло сюда и чего от меня хотят.

Легко сказать «четвёртое прохождение», но я провёл здесь уже почти семь лет.

Даже если я пройду игру после десятков попыток, я и представить не могу, сколько лет это займёт. И у меня нет уверенности, что я до тех пор останусь в здравом уме.

«…Но и просто наблюдать я не могу».

Даже если я захочу на всё плюнуть и просто жить здесь, через несколько лет мир будет уничтожен.

Даже если я ничего не буду делать, этому прохождению придёт конец.

Не знаю, зачем в симулятор свиданий добавили такую настройку, но даже сейчас линия фронта в войне с демонами отступала.

«Наверное, потому что это дерьмовая игра».

Сеттинг — дно, сюжет — дно, всё в этой игре было сделано через одно место.

Просто мусорная игра, выезжающая исключительно на героинях.

«Эта… хренова… игра…»

Я выругался, глядя на неприлично яркий полумесяц.

Всё, что я мог делать, — это ругаться. В высоком небе сияли яркая луна и звёзды, но мой путь был тёмен и беспросветен.

Я устал. Из-за того, что я только что сражался с Королём демонов, тело всё ещё ломило от усталости.

«Хаа…»

Глаза закрываются.

Даже на колючей соломе, как и всегда, меня одолевала сонливость.

«Умру, и в следующем прохождении всё повторится…»

Криво усмехнувшись грядущему будущему, я тихо закрыл глаза, крепко сжав кулак в знак протеста против реальности, в которую не хотелось возвращаться.

«…Только в этот раз».

Может, ничего страшного, если хотя бы один раз я просто посмотрю, чем закончится этот мир?

Может, ничего страшного, если я смешаюсь с фальшивками, живущими в этом мире?

Всё равно ведь умирать, всё равно всё повторится.

«Только… в этот… раз…»

Может, ничего страшного, если я на всё закрою глаза и просто поживу?

Шурх…

Я нахмурился от звука, донёсшегося до ушей.

«Уже утро?..»

До слуха доносится щебет птиц.

Даже сквозь закрытые веки я чувствую, как на меня падает яркий солнечный свет.

Шаг.

Шорох шагов по соломе и шелест одежды царапают барабанные перепонки.

Как и всегда, кто-то, не сумевший скрыть своего присутствия, приближался ко мне.

«Хы-ып…»

Собиралась ли она вообще прятаться? Я отчётливо услышал, как она, испугавшись собственных шагов, шумно втянула воздух.

Шурх…

«…»

Снова послышался знакомый шум.

Каждый раз, когда я умирал и начинал новое прохождение, эта девушка приходила.

Она подкрадывалась, чтобы напугать меня, а потом радостно и лучезарно улыбалась.

Меня, вернувшегося в стартовую точку, всегда встречал именно этот НИП.

Глоть.

«Лилия…»

Услышав звук сглатываемой слюны прямо перед собой, я вспомнил имя НИПа.

Когда я открою глаза, она наверняка попытается громко закричать, чтобы напугать меня.

«…Наверное, стоит ей подыграть».

Ничего не меняется.

И в первом, и во втором, и в третьем прохождении. Мне до смерти надоел этот одинаковый сюжет.

Мысль о том, что и это прохождение закончится так же, заполнила мою голову.

«Ли-».

В тот момент, когда я, окликая Лилию, открыл глаза.

«…!!»

«-лия?»

Алые губы Лилии замерли прямо перед моими.

На расстоянии одного дыхания.

Лилия с густым румянцем на щеках, широко раскрыв глаза, смотрела на меня сверху вниз.

Её зрачки растерянно забегали. Она слегка облизнула пересохшие губы кончиком языка.

Глоть-.

Затем она снова громко сглотнула, так, что я всё услышал.

«Что это такое?..»

«…»

Каждый раз, когда я выдыхал, маленькие губы Лилии тихо дрожали.