EP.23 ГЛАВА 0# Вступительный экзамен в Академию

Радостные возгласы, горькие вздохи разочарования.

В шумном вихре слёз и смеха только то место, где стояли мы, было окутано тишиной.

«Лилия…»

Я слышал, что она завалила экзамен, но всё же думал, что она поступит.

Честно говоря, я отнёсся к этому легкомысленно. Я думал, что Аура что-нибудь предпримет.

«Тогда что это, чёрт возьми, было?»

Тот её взгляд несколько дней назад, та причина, по которой она спросила имя Лилии, — что всё это было?

«Л-лилия, всё в порядке-е».

«Несия…»

«Я-я ведь тоже и-изначально в А-академию не поступала… н-но ведь н-нормально же жила…!!»

«…»

Я промолчал, глядя на Несию, которая неловко пыталась её утешить.

В общем-то, так и было. Несия изначально не поступала в Академию.

«…Если сравнивать чисто формально, то да».

Но у Несии было и место, где жить, и силы, чтобы жить.

Хоть это и было не близко к Академии, но и не так невообразимо далеко, как родная деревня Лилии.

«Даин…»

«Всё в порядке, Лилия».

Я улыбнулся, услышав её голос.

Всё в порядке. Может быть, для Лилии даже безопаснее будет находиться подальше.

Летом и зимой она сможет возвращаться домой, и, может быть, ей будет лучше развивать свои способности в одиночестве.

Хоть и тревожно, и горько от того, что мы не будем рядом, но всё же…

«…»

Нет. Какой в этом смысл?

Половина причин, по которым я собирался во что бы то ни стало пройти игру в этом прохождении, — это Лилия. Какой толк, если я покину её?

«Прости…»

«Лилия, давай я тоже…»

В тот момент, когда я собирался сказать извиняющейся Лилии, что лучше мы вместе поступим в следующем году, а в этом займёмся тем, что можем.

«Вы госпожа Лилия?»

«…?»

«Д-да, да…?»

Подошедший рыцарь с низким голосом вежливо поклонился.

Взгляды окружающих мгновенно сосредоточились на нас, и растерянная Лилия поочерёдно посмотрела то на меня, то на него.

«Её высочество ожидает вас».

«…Ха».

Услышав продолжение, я невольно усмехнулся.

«Даин… это ведь то, о чём ты говорил?..»

«Да, хотя я не ожидал, что позовут именно так».

«А-а-а… взгляды, взгляды-ы…»

После того, как рыцарь сказал, что её ищет принцесса… Аура, он больше не произнёс ни слова, лишь попросил следовать за ним.

Он шёл впереди, поддерживая нужную скорость, и на все вопросы отвечал, что не уполномочен отвечать, лишь провожая нас.

«…Чего она хочет?»

Честно говоря, я и понятия не имел, зачем она нас позвала.

В руте принцессы даже малейший инцидент мог кардинально изменить будущее.

В игре, благодаря внешности и способностям главного героя, сложность завоевания героини была низкой, но из-за её отвратительного характера увидеть концовку было сложнее всего.

Хоть способности у принцессы и были выдающимися, но, во многих смыслах, она была потрясающей героиней.

«Во втором прохождении мы так толком и не поговорили».

Я даже не был рядом с ней в момент смерти, так что и понятия не имею, что с ней стало после.

«…Если триггером для регрессии действительно является смерть Королевы Демонов».

То, как и говорила Несия, мир продолжал существовать и после моей смерти.

Неизвестно, что стало с тем миром, но, судя по тому, что она до сих пор не регрессировала, скорее всего, её ждал трагический конец.

«…»

«Даин…?»

«Прости, я немного задумался».

Я неловко улыбнулся, почувствовав, как она сжимает мою руку.

Сейчас не время думать о прошлом. Дело Лилии было важнее.

Тук-тук-тук.

«Я привёл гостью».

«Входите».

«Да».

Место, куда нас привёл рыцарь, оказалось кабинетом директора.

Услышав мужской голос за холодной дверью, я, глядя на трёх человек внутри медленно открывающейся двери, затаил дыхание.

«…О чём ты думаешь, Аура».

Директор, завуч и принцесса, сидящая на почётном месте.

От вида того, как она сидит, закинув ногу на ногу, и пьёт чай, словно это её место, у меня сам собой вырвался смешок.

«Вы госпожа Лилия?»

«Д-да, да-а…»

«Не нужно нервничать».

«Ага…»

Лилия неловко кивнула на вопрос директора.

Она искоса поглядывала на меня, словно ища поддержки, но сейчас я ничем не мог ей помочь.

«Прошу, присаживайтесь».

Услышав продолжение, мы осторожно шагнули вперёд.

Одно пустое место и одна чашка с чаем. На вопросительный взгляд Лилии я легонько кивнул.

Мы с Несией — незваные гости.

Раз уж место было только одно, мы встали рядом за спиной Лилии, которая, смутившись, села.

Глоток.

«…»

«…»

В тишине, где никто не говорил и не двигался. Лишь принцесса, пьющая чай, грациозно двигалась.

Одна минута.

Две минуты.

Ситуация, в которой никто не решался заговорить и лишь затаил дыхание.

«…Почему».

Все ждали, пока заговорит принцесса, и её холодный голос наконец достиг ушей каждого.

«Почему люди не могут осознать своё место».

«Что…?»

«Незваные гости, я была бы признательна, если бы вы по-хорошему ушли».

Я слегка нахмурился, услышав слова принцессы, которая, закрыв глаза, наслаждалась чаем.

Лилия, растерянно смотревшая на неё, с опозданием обернулась и посмотрела на меня и Несию.

«…!»

«…»

Принцесса, по-прежнему не удостоившая нас и взглядом, и директор с завучем, безэмоционально смотревшие в нашу сторону.

Увидев рыцаря, который, поняв приказ, начал понемногу приближаться, Лилия широко раскрыла глаза.

Топ-.

«…»

Я не знал, правильно ли будет сейчас уйти, или же стоит остаться, проявив упрямство.

Раз уж принцесса сама её позвала, то, скорее всего, у неё были мысли о зачислении Лилии в Академию.

Проблема была в том, что я не знал, чего она хочет.

«Если бы она просто хотела её зачислить, то имя Лилии было бы в списке».

Причина, по которой она позвала её сюда, причина, по которой она пытается нас выгнать.

Для меня это выглядело как простая попытка надавить на Лилию.

«Прошу прощения. Кажется, я неверно истолковал слова её высочества».

«…»

Я нахмурился, глядя на рыцаря, который поклонился, взяв вину на себя за то, что привёл нас.

Правда ли это? Действительно ли он по ошибке привёл нас?

«Ни за что».

Принцесса видела, как мы с Несией беспокоимся о Лилии.

Она, конечно же, догадалась, что мы, прибежавшие, как только Лилия упала, всё ещё будем вместе.

Тем более, она цокнула языком и оскорбила меня, так что она никак не могла забыть обо мне.

«Прошу прощения, не могли бы вы освободить место?»

«Даин…»

«…»

Принцесса с безразличным видом пила чай. Дрожащие глаза Лилии смотрели на меня.

Я чувствовал, как Несия сзади крепко сжимает мой рукав.

«…Она не сделает плохого предложения».

Хоть она и невысокого мнения обо мне, но оценка Лилии вряд ли будет плохой.

К тому же, раз уж она позвала её в присутствии директора и завуча, значит, у неё есть намерение её зачислить.

«Поэтому…»

Сейчас лучше будет тихо уйти, чем лезть на рожон.

У меня была вера в то, что если предложение или разговор перейдут черту, Лилия сама откажется.

«Лилия, не перенапрягайся и говори то, что считаешь нужным».

«Даин…?»

«Всё в порядке, просто попробуй высказать своё мнение».

Я легонько хлопнул Лилию по плечу и улыбнулся.

Даже если она откажется, ничего страшного. Лилия была важнее Академии.

«Если ты не хочешь этого делать, то не обязана соглашаться».

Принцесса или кто бы то ни было, честно говоря, мне было плевать.

Если бы я не встретил Несию, может, ощущения были бы другими, но раз уж есть героиня с воспоминаниями, то нынешняя принцесса — не моя героиня.

«Даин…»

«Пойдём, Несия».

«Д-да, да-а…»

Увидев её дрожащие глаза, мне тут же захотелось остаться, но, наверное, лучше было бы выслушать разговор.

В тот момент, когда мы, следуя за рыцарем, собирались выйти из кабинета…

«Простолюдинка, забудь слова этого низшего отродья».

Спокойный голос принцессы заполнил весь кабинет.

«…Что?»

«У того, кто обладает таким талантом, как ты, нет причин следовать за таким жалким существом».

«Жалким?..»

«…Чёрт».

Услышав низкий, холодный голос Лилии, я тут же застыл.

«Да, ты и сама это знаешь».

«Выходите».

К нам, остановившимся, подошёл рыцарь.

Он холодно сказал это, словно убирая мусор, мешающий разговору.

«…Да».

Лилия, на которую я искоса посмотрел, низко опустила голову.

Что бы ты ни услышала, не злись. Если мы зря наживём себе врагов, неизвестно, как всё обернётся.

«Терпи, Лилия».

Даже Несия, которая знала характер принцессы и ненавидела императорскую семью из-за событий третьего прохождения, сейчас, стоя рядом со мной, скрежетала зубами.

Она знала, что за человек принцесса, и поэтому, как бы ни была зла, старалась сдерживаться.

«Ты ведь не хочешь испортить себе жизнь, не так ли?»

«Испортить… говорите…?»

«Да, если ты проведёшь всю жизнь с таким, как он, то точно пожалеешь».

Такой уж она человек. Такой у неё характер. Даже если бы это был не я, она бы сказала то же самое.

«Уверен, твоя жизнь будет ужасной, могу поспорить».

«Если вы немедленно не выйдете, мне придётся применить силу».

«…Да».

Поэтому.

Можно просто выслушать и отказаться, так что, пожалуйста, не злись из-за меня.

Бум.

Осторожно закрывшаяся дверь, дрожащая рука Несии в моей.

Она ведь не слышала бы таких слов, если бы не я, но сдерживала гнев, потому что я был рядом.

«…Проблема в том, что это Лилия».

Если бы на месте Лилии были я или Несия, нам бы не пришлось сдерживать эту критику.

Нам всё равно, будем мы принадлежать Империи или нет. У нас нет ни семьи, ни родины. Грубо говоря, мы можем отказаться и от Академии.

Но Лилия — другое дело. У Лилии есть семья, есть место, куда вернуться.

Неизвестно, как всё обернётся, если Лилия, подданная Империи, пойдёт против принцессы.

«Спасибо за сотрудничество».

«Можно нам подождать здесь?»

«…Если вы не будете снова входить, то, думаю, можно».

Рыцарь, выпроводивший нас, слегка поклонился.

На мой вопрос он искоса посмотрел за спину, а затем, небрежно кивнув, ответил.

«Я же сказала, прекратите─!!»

И в тот же миг из-за двери донёсся гневный голос Лилии.

«…»

«Что… что вы можете знать, чтобы так говорить──!!»

Дрожащий, но прямой голос.

Голос, в котором, казалось, прорвались сдерживаемые эмоции.

«Вот дерьмо».

Было ли это планом Ауры или просто проявлением её характера.

Лилия уже плясала под её дудку.