011. Ой, повеселимся?

Марго потребовалось около десяти минут, чтобы собрать по кусочкам Бэкхо, которого она нечаянно разбила. Смирившись с новыми жестокими нравами, Бэкхо вышел на арену. Едва войдя, он увидел на земле пятно засохшей крови. Вперед парень шел, не глядя по сторонам. В центре его ждал странного вида робот, нечто среднее между боксерской грушей и роботом. У него простой и неуклюжий вид, вместо запястий пушистые варежки. Ростом раза в два меньше Бэкхо, как ни посмотри, на робота-бойца он точно не похож.

— Что за чертовщина? — удивлённо спросил Бэкхо, тыкая на противника пальцем.

С подиума на краю арены Голо, держащий в руках контроллер, похожий на геймпад, уверенным голосом крикнул ему ответ:

— Бета-версия управляемого спарринг-робота. Не пойми неправильно, он без ИИ, им руководит человек!

— ...Ладно. И что делать дальше? Мне вызвать его на поединок?

— Эй, ты что, слепой? Он не боевой. Просто ударь его. Чем сильнее ударишь, тем выше будет твой рейтинг.

Бэкхо терпеливо ждал следующих инструкций, но Голо молчал. После минутной паузы он спросил его:

— ...И всё?

— Да.

— Других проверок не будет?

— Если будешь ныть или бить как ребенок, ты вылетишь.

Бэкхо покачал головой.

— Честно говоря, я не вижу смысла в этом испытании.

— Нет, оно полезнее, чем ты думаешь. Так отсеиваются никчемные. Суть ядра сразу видно по тому, как оно ударит. Те, кто не умеют драться, но агрессивны, – имеют все шансы пройти, а те, кто убегают или забиваются в угол, просто ничтожны.

Даже если это третьесортная подлига, это всё ещё подлига. И это испытание маленькая формальность по отсеиванию бездарностей. Голо бросил взгляд в сторону Марго.

— Собственно, тот, кого она привела на днях, был одним из таких.

— Ничего не поделаешь. Мне ужасно не повезло.

Марго нахмурилась.

«Как ты жила до того, как встретила меня, Марго?» — подумал Бэкхо. Он бросил на неё грустный взгляд, а зачем повернулся к Голо.

— Ты разве не говорил, что надолго тут не задержишься? Давай. Кстати, я накинул на него еще слой.

— ...Чего?

— Слепой? Я добавил дополнительный слой защиты.

— И всë? — парень почесывал голову, не находя слов. — Мне нужно будет ударить его, пока он движется?

— ...Нет. Просто ударь его.

Бэкхо вздохнул и занял базовую позицию перед спарринг-роботом.

— О, ты знаешь эту стойку.

— Ха...

Как утомляет. Бэкхо забавно хмыкнул, глядя на Голо.

— Говоришь, чем сильнее удар, тем лучше?

— Конечно. Бей так сильно, чтоб твоя нога сломалась.

— Марго, мне сломать ногу?

— Сломать? — Марго подняла средний палец. Очевидно, этот жест был оскорбительным.

Бэкхо зарычал. Из-за ограниченного диапазона бёдер он не сможет нанести максимально мощный удар. Но это не значит, что решения нет. С громким щелчком верхняя часть его тела скрутилась и откинулась назад, одновременно правая нога поднялась к поясу, складываясь, как туго сжатая пружина, осевая нога твёрдо упирается в пол, а взгляд устремлён через плечо точно на робота. Он сосредоточил весь свой вес в одной точке.

— Ох...

Даже будучи обитателями подземного мира, не имеющими никаких реальных знаний о боевых искусствах или борьбе, они инстинктивно поняли, что это настоящая стойка-угроза, которую ранее им видеть не представлялось. Марго и Голо уставились на идеальную позу бота, затаив дыхание. А потом...

— Кха-а-а!

С оглушительным ревом гигантская боксерская груша поднялась в воздух.

— Ого...

Такого зрелища он за свою долгую работу менеджером еще не видел. У Голо чуть не отпала челюсть. Спарринг-робот не то чтобы улетел, но ноги его явно оторвались от земли. Невероятно мощный удар. Особенно для весовой категории Бэкхо. Спарринг-робот включил автоматический контроль равновесия и зашатался, пытаясь найти опору, но, естественно, ему не под силу двигаться так же плавно, как полноценному боевому роботу.

— Святое дерьмо... — пробормотал про себя Голо, когда спарринг-робот наконец рухнул с громким стуком. Никогда прежде такого не случалось. И на это оказался способен робот Марго, сделанный из металлолома? Голо оглянулся на девочку, его глаза расширились в недоумении от представшего перед ним зрелища.

Её реакция была такой же:

— Вау... — судя по тому, как приоткрылся её рот, несмотря на то, что это она сконструировала его, она никак не ожидала подобного.

— Ну как, нормально?

— Ну... Да. — Голо кивнул с ошарашенным выражением лица. — Мне даже стыдно, что я так бурно реагирую.

Что за суета из-за обычного удара сбоку? Бэкхо снова зажужжал:.

— В общем, ты же что-то говорил про рейтинг, какой у меня?

— Ты не догадываешься? — Голо тяжело сглотнул, откашлялся и ответил:

— Высший уровень. В низшей лиге тебе будут неплохо платить.

— Да?

Бэкхо оглянулся на Марго.

— Думаешь, после этого я заменю тебе тазобедренный сустав? — Марго язвительно улыбнулась. — Обломись.

— Могла бы и похвалить меня. — он пожал плечами и сделал обиженный вид.

«Настоящий засранец, но симпатичный, зараза». — подумала Марго.

— Ух ты, впечатляет, — издалека донёсся незнакомый голос.

Бэкхо и Марго повернули в его сторону головы. Перед ними стоял дикарь с повязкой на одном глазу, однако голову он держал высоко. Глаза Марго сузились. В трущобах куча уникальных людей, но лишь немногие из них способны заставить её желудок скрутиться при одном их виде. И конкретно этого парня Марго знает очень хорошо. В плохом смысле.

— Боже, это же Юпо.

— Кто? — спросил ничего не понимающий Бэкхо, но ответ пришёл не от Марго, а от незнакомца.

— Рад с тобой познакомиться, приятель. Зови меня Юпо, я промоутер номер один в подземной лиге.

— Азартный ублюдок... И жулик. — добавила Марго.

В своё время Бэкхо встречал таких пару раз. Неудивительно, что он ему не понравился с первого взгляда.

— Ты не права. Я всегда честен с клиентами. Ну, думай как хочешь. — Юпо ухмыльнулся.

Марго даже не пытается скрыть свою враждебность.

— Почему же ты не рассказала мне о своём новом роботе? — Юпо наигранно поднял брови и покачал головой. Этот жест, как ни крути, был просто смешным. — Марго. Моя бедная Марго, я же уже говорил, что сожалею о том, что случилось с твоим прошлым подручным, откуда я мог знать, что он окажется таким?

— Чушь. Я знаю, что ты пил с этими ублюдками накануне, если бы ты не был бандитом, я бы сломала тебе позвоночник.

Юпо вздрогнул, сохраняя совершенно невозмутимый вид. Но он такой человек, слова для которого ничего не значат, его волнуют только деньги. Повернувшись к обиженной Марго, Юпо с ухмылкой сделал ей предложение, от которого трудно отказаться.

— Значит, устроим бой?

___