013. Правда?

— Нет, ты что, с ума сошел? — по возвращении домой Марго пилила Бэкхо мозг. — Я знаю, что ты сильный, но какого чёрта ты лезешь на рожон к тем, о ком даже понятия не имеешь?!

В ответ на недовольство Марго Бэкхо спокойно сказал:

— Пойми, ранг не имеет никакого значения, если в подлиге мало кто даже драться умеет. Сколько бы ребята не тренировались, они и пальцем меня не коснутся, если только не случится чудо.

Да, Бэкхо правда силён, иначе как бы он одним ударом свалил спарринг-робота. И Марго не сомневается, что парень правда был профессиональным мастером боевых искусств. Как он может быть любителем, если так точно и эффектно бьёт, что даже ничего не смыслящие в боях не могут не впечатлиться? Но...

— Проблема не в этом! — огрызнулась Марго, глядя на беззаботного Бэкхо.

— Тогда в чем? — парень наклонил голову. — О чем ты беспокоишься?

— О чем я беспокоюсь? Как бы хорошо ты ни сражался, твоё тело не справится! — кричала Марго.

Программное обеспечение очень даже хорошее, а вот оболочка явно в полном пролете, потому что сделана из хлама со свалки. Удивительно как Марго смогла сделать его работающим. Логично, что местные популярные бойцы явно по всем физическим параметрам лучше, они собираются и разбираются профессионалами свыше.

— Ты даже не представляешь, сколько банда тратит на «тайное» спонсирование этих роботов!

Все в подлиге знают, что без поддержки банды обычно своими силами в топ не попасть. Их поддержка как гарант. Они не позволят никому просто так попасть в лигу, поэтому если ты не с ними, готовься встретиться с их навороченными роботами, которые специализируются на уничтожении наивных «лошков». И потому, каким бы хорошим ни был Бэкхо, прежде чем встретиться с ними, нужно сначала постараться улучшить его характеристики.

— Ты весь скрипишь, гидравлические цилиндры вот-вот взорвутся, а броня держится так прочно, что отвалится с одного удара. У нас был отличный шанс, мы могли не участвовать в дурацком «посвящении», чтобы продержаться до лучших времён, а ты взял и все испортил, согласившись на это! — в глазах Марго стояли слезы, и она кричала от ярости.

Нельзя не пожалеть девочку за то, что ей пришлось пережить на дерьмовой церемонии в прошлом. И нельзя винить её за то, что она вышла из себя, когда Юпо появился в подлиге. Юпо – сволочь, но он следит за индустрией, и подмечает новичков, которые потенциально могут попасть в лигу. И если всё получится, Бэкхо сможет участвовать, как профессионал, в достойный матчах, а не драться с бандитскими псами. Лига это другой уровень. И там много денег. Но дебютировать в матче, где твой противник – настоящий «мясник»? Плечи Марго задрожали от волнения.

— Марго.

Она не ответила.

— Марго.

— Да что?!

— Я знаю, что мое тело – отстой. Это просто кусок хлама, правда.

— Я!..

Это же она сделала его. Неприятно, когда твой труд так ругают. Он даже не знает, как сложно собрать всю эту кучу хлама и сделать из говна и палок полноценного рабочего робота. Задыхаясь от оскорбления, Марго снова захотела закричать, но Бэкхо оказался быстрее:

— Но ты сказала, что можешь усовершенствовать меня.

— Что?

— Ты сказала, что при удобном случае улучшишь характеристики тела. Но для этого нужны деньги. А чтобы получить деньги, нужно найти крупного спонсора.

Конечно, Бэкхо мало что знает о том, как всё устроено в новой эпохе, но принцип работы спортивной лиги он понимает хорошо. Если в лиге человеческих боёв вы становитесь лучше из-за тренировок, то в лиге с роботами улучшения зависимы от деталей, вполне естественно, что финансирование здесь имеет большое значение. Бойцы зарабатывают хорошие деньги, только если у них есть спонсоры. Чтобы обрести их, нужно часто выступать. Больше боёв – больше денег, которые можно инвестировать в себя. Конечно, в высшей лиге есть свои нюансы, но очевидно, что в низшей деньги неплохо влияют на баланс сил. Бэкхо рассудил:

— С этим телом я не могу использовать свою силу даже наполовину. Вопрос, как ты собираешься подняться на ступеньку выше, если не можешь даже выйти из зоны комфорта? Если будешь топтаться на месте, то на нём и останешься.

— Легче сказать, чем сделать... — сказала Марго.

Бэкхо продолжил речь:

— Ты права. Судя по тому, каких ублюдков представил Юпо, мне неплохо наваляют.

Марго удивлённо посмотрела на него.

— Но какими бы высокими ни были их технические характеристики, им не побороть мой дух.

Грубое лицо робота, плохо имитирующее человеческое, самодовольно смотрело на девочку.

— ...Ха. — Марго устало присела на потертый диван.

Откуда, черт возьми, в нём берётся эта бесконечная уверенность? Он даже не сыграл против робота ни разу. Чушь. Бред ничего непонимающего новичка. Но почему ей хочется ему верить?

— Дерьмо, — эмоционально пробормотала Марго. Будь что будет. Она сдается перед упрямством и уверенностью Бэкхо. Даже резаком ей не переубедить этого осла.

Беспомощно уткнувшись в диван, Марго повернулась к парню и спросила:

— ...Да, ты прав. Но какой смысл сражаться сразу с опасными придурками?

— Малая, это просто вызов самому себе.

— Я не в настроении шутить. Будь добр, объяснись. Да, Юпо даст чуть больше денег, чем ты мог бы получить в бою против обычных противников, но это ведь не имеет никакого отношения к спонсорству. — резко выпалила девочка.

Бэкхо почесал голову.

— Неужели ты правда не понимаешь?

— Именно поэтому я прошу тебя мне разъяснить. Ты хочешь умереть?

А вот Юпо сразу уловил смысл. Может быть, Марго не понимает потому, что маленькая еще, либо потому, что разбирается только в инженерии. В любом случае раз уж они начали об этом говорить, нужно довести разговор до ума.

Бэкхо сказал:

— Подумай, новичок набрался наглости выбрать себе в самом начале карьеры в противники профессионального палача, да ещё и очень злобного.

Уголки губ Марго дернулись после слов «очень злобного». Бэкхо не обратил на это внимание и продолжил:

— Разумеется, кассовые сборы будут огромными. Злобный мясник против наглого выскочки. Даже звучит как что-то, что предполагает адскую вечеринку с унижениями и жёстким садо-мазо. Кто же откажется от потенциально хорошего шоу?

— ...Ага.

— И я стану изюминкой. Представь заголовки: «Новичок разнес бесстрашного и свирепого профи!»

Пример банальный, но на что хватило фантазии. Суть ясна. Марго кивнула. Выйдет хороший бесплатный пиар.

— Но что подумают люди, если вдруг профи будет лидировать, и ты ничего не сможешь сделать с этим?

— Ну что ж. Они подумают, что я славный парень.

— Именно так. Гений.

Бэкхо щелкнул пальцами. Естественно, прозвучал лишь скрип, но не важно.

— Если у Юпо есть мозги, он позовёт своих знакомых, да? Кто-нибудь из них может приметить меня как неограненный алмаз, валяющийся на дороге.

— ...Тебе не кажется, что это слишком громко сказано?

— Я же не сказал ничего плохого.

— Ну да, но...

Он с таким бесстыдством назвал себя неограненным алмазом... Марго не решилась с ним поспорить. В конце концов – она видела, что он способный. Девочка испустила протяжный вздох, обдумывая слова Бэкхо. С неё хватит, она капитулирует.

Медленно подойдя ближе, Марго прислонилась лбом к его ноге как к иконе.

— Знаешь, я не говорила тебе, но... — она посмотрела ему в глаза и тихо продолжила. — Твоё тело – всё, что у меня есть, моя последняя надежда, созданная из рухляди. Ради этого я взяла деньги в долг у бандитов. И сейчас твои слова равноценны просьбе сделать в азартной игре ставку, отдать, повторюсь, мою последнюю надежду.

Бэкхо не нашёл слов. Он и не подозревал, в каком отчаянии Марго. Неудивительно. Ему ведь было всё равно на неё с самого начала. На просьбу девочки сотрудничать он согласился только потому, что это взаимовыгодно. Но теперь Бэкхо понимает, как много поставлено на кон. Какой ребенок, которому совсем немного перевалило за десять лет, займёт деньги у банды ради боёв с роботами? И наверняка Марго ему многое недоговоривает. Их связь и доверие тонкое, как ниточка. Однако она продолжила обнажать свою душу:

— Но я все ещё верю тебе. И ты прав, мне не терпится поскорее выбраться из проклятых трущоб и подземного мира. — девочка по-прежнему стояла, прислонившись лбом к его ноге, но взгляд теперь опустила. — Поэтому, молю, победи. Пожалуйста.

Бэкхо опустил взгляд на голову Марго. Интересно, какое у неё выражение лица?

— Ты получишь желаемое, подруга.

Он сделает это.

________________