35. Кто я? Законная наследница

— …Никогда бы не подумал, что доживу до дня, когда даже ядро цитадели не выдержит и двух боёв подряд. Бэкхо, тебе и правда не место в подземье. — Юпо насмешливо цокнул языком. — Да и твоя серия побед уже становится проблемой. Если всё продолжится в том же духе, я только деньги на ставках терять буду. Чтобы хотя бы выйти в плюс, тебе нужно добраться до следующей лиги.

Оставлять Бэкхо в подлиге это все равно, что жечь тараканов плазменной пушкой.

*п: Это неспортивно, бессмысленно, скучно для самого Бэкхо (ему нет вызова) и унизительно для соперников (у них нет шансов).

— Но не выйдет. В лиге считают, что вам нужно провести ещё несколько матчей, прежде чем говорить о повышении. — Юпо раздражённо почесал затылок. Как представитель подлиги, он просто не может позволить себе потерять такой ценный актив.

Тяжело вздохнув, он махнул рукой:

— Ха-а… Ладно. Пока отложим этот разговор. Сначала нужно понять, что решит верхушка.

Но у Марго и Бэкхо сейчас были заботы поважнее. Юпо протянул Марго тонкий лист.

— Обновлённый список спонсоров. Составили сразу после боя. Мелочь и середняки отвалились, остались только крупные игроки. — Он ткнул пальцем в список. — Видишь? Суммы резко выросли. Бэкхо отлично себя показал, так что, похоже, они выложили максимум из того, что готовы предложить.

— О-о… После второго боя неудивительно, что ставки так взлетели.

— М? — Марго, пробегавшая глазами список, внезапно нахмурилась.

— Что такое?

— Ты же сказал, что мелкие и средние спонсоры исчезли?

— Ну да.

— Тогда почему этот всё ещё здесь? — Она ткнула пальцем в одно из названий. «Блю мист». Спонсор, появившийся после дебютного боя. 

Юпо понимающе хмыкнул.

— Посмотри на сумму рядом.

— А? Где?.. — Заметив цифру, Марго застыла. Глаза у неё медленно округлились. Сумма оказалась больше чем вдвое выше предложений крупнейших корпораций. — Юпо… Ты ничего не перепутал?

Даже по меркам щедрых контрактов это выглядело ненормально. Бэкхо, заглянувший в список через её плечо, невольно подумал о том же. Но Юпо покачал головой.

— Как ни странно, нет. Сумму подтвердили. Для молодой компании это какие-то безумные деньги, но, похоже, они решили поставить всё на вас.

— В прошлый раз предложение было куда скромнее, разве нет?

— Кто знает. Может, их впечатлил сегодняшний бой. — Юпо усмехнулся. — Или они просто азартные психи.

— На этот раз у нас три дня, чтобы определиться?

— Да. Но лучше уложиться в два. После того как их уже однажды заставили ждать, терпение у спонсоров начинает заканчиваться.

— Отлично. Значит, пора заняться спонсорами. — Марго тяжело выдохнула. — Но сначала нужно починить робота.

— И правда. Состояние у него ужасное.

— Вот почему дилетантам нельзя лезть в технику.

Марго скорчила кислую гримасу.

— Ты вообще помнишь, что твой робот – ходячий металлолом? Некоторые детали у него ломаются прямо во время движения. Основные шарниры и гидравлику нужно проверять после каждого боя. А коленный сустав, который скрипел, пока ты втаптывал голову Мончо в пол? Его вообще придётся полностью разбирать.

— Уф… Ладно. Признаю, был неправ. — Она ещё даже не перешла на инженерный жаргон, а у Бэкхо уже голова кругом, поэтому парень благоразумно согласился с ней. Жизненный опыт давно научил: нет способа быстрее нарваться на неприятности, чем начать высмеивать чужую профессию.

Юпо перевёл взгляд с Марго на робота Бэкхо, пожал плечами и отвернулся.

— Ладно, я пошёл. Всё, что нужно, уже передал.

— Уф…

— Бывай.

— Ах да. — Уже у выхода Юпо вдруг остановился и обернулся.

— Марго, ты в последнее время не покупала ничего, что давно хотела?

— Я? — Она удивлённо ткнула себя пальцем. Немного подумала. — Да вроде нет.

И тут же невозмутимо добавила:

— Последнее время я только преступлениями и занималась.

От этой бесстыдно спокойной реплики Бэкхо на секунду потерял дар речи.

— А почему спрашиваешь?

— Да ничего особенного. Просто после матча мы сразу повязали инженера команды соперников.

С его расслабленным выражением лица подобные слова звучат подозрительно буднично.

— Повязали? За что?

Бэкхо нахмурился. Юпо слегка скривился.

— Кто-то пролез на мою территорию без разрешения. А у Мончо вдруг обнаружилось подозрительно большое количество мощных лат, это нарушение правил лиги. Я отправил людей проверить, и выяснилось, что один тип, которого я ещё в прошлом году отстранил и понизил, мутил дела за моей спиной.

— И нас во всё это втянули?

Марго недовольно поморщилась. Пусть всё и закончилось победой, лезть во внутренние разборки лиги ей совершенно не хотелось. Юпо покачал головой.

— Не сказал бы, что втянули. Скорее, вы сами всё начали. А когда наверху решили, что вас пора слегка прижать, я дал понять, что мне это не нравится. Вот они и пошли обходным путём.

Для подземья и подлиги подобное обычное дело. Юпо пожал плечами, словно речь шла о сущей ерунде.

— Зачинщика уже отправили на фабрику печенья, а инженеру команды Намасе вживили управляющий чип. Теперь будет инженером-рабом у лиги.

На мгновение Бэкхо лишился слов. Контрольный чип. Фактически рабство. Дисквалификации для наказания достаточно, а это уже выходит далеко за рамки. Но Юпо ещё не закончил.

— Инженер Намаса хорошенько разговорилась, и в итоге всплыло кое-что про тебя, Марго.

— Про меня? Что именно?

— Она сказала, что один торговец из твоего района когда-то пытался тебя кинуть.

— Торговец?..

Марго нахмурилась. Под такое описание подходило много людей.

Тут вмешался Бэкхо:

— Марго, это не тот тип?

— А?

— Ну, тот, что пытался тебя надуть, когда ты ходила за деталями для робота. Тогда ещё мы встретились со сверчками.

— А. — Марго щёлкнула пальцами. Похоже, она и правда о нём забыла. — Точно. Был такой.

— Хм-м… Значит, знаете его?

— Не очень. — Марго медленно улыбнулась. — Но скоро узнаю получше. 

В её глазах опасно блеснул огонёк. Тот самый ублюдок посмел угрожать ей и Бэкхо. А значит, по её внутреннему моральному кодексу, она имеет полное право всадить ему плазменную пушку в лоб и законно вступить в наследство. Если у него хватает финансов шастать между районами, значит, денег явно немало. Как удачно. Команде как раз срочно требуется финансовое переливание крови. Юпо с хитрой улыбкой посмотрел на Марго, в глазах которой уже загорался азарт.

— Кажется, он платил сверчкам за крышу. Мне придётся передать им плохие новости.

Разумеется, в этом мире ничего не бесплатно.Марго сразу перешла к делу:

— И сколько?

Юпо поднял три пальца.

— Тридцать процентов.

Марго немедленно показала два.

— Двадцать. Мне ещё сверчкам платить, чтобы закрыли глаза. Нашему Бэкхо нужно новое ядро, так что добычей я разбрасываться не собираюсь. — Она торговалась отчаянно, почти расписываясь в собственной нищете.

Но Юпо неожиданно даже не стал спорить.

— Хм-м… Ладно. Считай, немного списал старый долг. У вас, ребята, есть потенциал.

— А? Серьёзно?

— Серьёзно. Ты как будто в сказке живёшь.

— …По-моему, это ты живёшь в сказке.

— Тогда возвращаемся к тридцати...

— Всё-всё! Двадцать! Закрыли тему!

Марго бросила на Бэкхо быстрый предупреждающий взгляд, не давая ему вставить ни слова.

— Ладно. Тогда вопрос оплаты на тебе. Но ты ведь понимаешь, что просто ограбить его будет скучно?

— Я не собираюсь никого грабить. Хватит уже намекать. — Марго закатила глаза.

— Тогда займусь делом всерьёз. Те, кто хотел вас продавить, сейчас и так на нервах из-за провалившегося плана. Придётся аккуратно всех успокоить.

— Непростая работа.

— Такая уж жизнь посредника, — с горечью пробормотал Юпо и вышел.

В комнате снова остались только Марго и Бэкхо. Марго резко поднялась.

— Ладно. Пошли зарабатывать деньги.

— Зарабатывать?.. Ты про торговца?

— Конечно. Если не поспешим, добычу растащат другие стервятники.

Схватив плазменную пушку и патроны, средство связи со своим альтер эго, – Марго решительно накинула на плечи плащ.

— А робот?

— Его понесёт она. — Она указала на Нэтти, которая кое-как поднималась возле края арены.

— Сама?! Ты хочешь, чтобы я тащила эту махину?!

— Тебе за это платят. Станет тяжело, позови бармена. Зарплату же хотите? Вот помогайте.

— …Я даже не знаю, что сказать.

Бэкхо услышал возмущённые вопли Нэтти, но благоразумно решил промолчать.

* * *

Некоторое время спустя во временное убежище Бомы явился незваный гость. Марго. Та самая девчонка, которую он когда-то пытался обмануть.

БАХ!

— Ч-что?!

Дверь с оглушительным грохотом влетела в стену. Бома в ужасе уставился на маленькую фигуру в проёме.

— Ты совсем охренел? Решил, что можешь безнаказанно грабить людей?! — Голос Марго прозвучал холодно. — Сам обворовываешь покупателей, а ещё смеешь выставлять преступниками других?

Она шагнула вперёд и остановилась прямо перед ним.

— Ты ещё кто такая?!

Холодное дуло плазменной пушки упёрлось ему в лоб. Слишком знакомое ощущение. Бома сразу всё вспомнил.

— Ты… ты…

— Неважно, кто я. — Марго спокойно взвела оружие. — Я законная наследница твоего состояния.

И нажала на спусковой крючок.