014. Мясник подземной лиги

Подземный мир состоит из множества трущоб и соответствующих им лигам. Время от времени каждая из них выбирает своего представителя, чемпиона и претендента на железную лигу, проходящую в самом большом городе района. Так сколько же всего трущоб? Не менее ста тысяч. Из них них только 10% подходят для проведения подземного турнира, то есть около 10 000. Учитывая местных жителей, приходящих поиграть ради продвижения в иерархии, заработка денег и просто развлеченья и тех, кто приезжает из окрестностей для похожих целей, то среднее количество игроков несколько тысяч. На первый взгляд кажется, что это непропорционально большая база участников для несоответствующего качества игры и плохого оборудования. Однако, в отличие от высшей лиги, в низшей проигрыш заканчивается смертью игрока. Люди быстро приходят и уходят, скажем так.

Выжившие разбивают друг другу головы и крошат ядра. Низшая лига – животная лига. И так называемые «профи» – те, кому хватает сил истреблять подавляющее большинство зверей. Новичков, мечтающих попасть в железную лигу, всегда много, но в сражениях они обычно полные нули, из-за чего суровые тренеры жёстко избивают их до полусмерти. Профессионалы подземной лиги артисты и жнецы, дарящие своим зрителям удовольствие от разрушения и насилия.

Собственно, такие экземпляры есть и в трущобах, где живёт Марго. «Пила» – он любит ловить своих оппонентов руками-пилами и разрезать их на мелкие кусочки. «Дробильщик» – своими огромными руками он дробит конечности противников. «Бульдозер» – использует свою мощь, размер и силу для уничтожения соперников. И наконец – самый известный среди них – «Мясник Фуза».

* * *

— Что-что, я не уверен, что правильно расслышал?

Лицо Фуза гротескно исказилось. И действительно, он услышал нечто невразумительное.

— С кем? Со мной? — спросил Фуза, указывая на себя. Он в шоке.

Юпо говорит, что новичок, только-только вступивший в подлигу, вызывает его на бой. Естественно, у него такая реакция. Это же бессмысленно, да? Но Юпо кивнул.

— Да. Он сказал, что хочет сразиться с лучшим. А самый известный профессионал нашей лиги – это, конечно, ты.

— Ха-ха-ха. Какой озорник. — Фуза разразился смехом. Крайне нелепым.

Из 43 бойцов, разбивающих конечности и боевые щиты, Фуза самый сильный. В трущобах нет ни одного человека, который не знал бы его имени. Из 18 человек 16 вышли сразу из лиги как только увидели, что он их соперник, а те двое, что остались, оказались мотыльками, летящими в огонь. И этот парень посмел вызвать его на бой? Это шутка?

— У меня уже начинает болеть голова. Владелица робота идиотка? — Фузу с усмешкой бы посмотрел на эту сумасшедшую. И удостоил бы еще одной ухмылкой ядро, пилотирующее робота, за то, что в такой ситуации оно не покончило с собой.

— Она уже испытывала удачу, а теперь планирует и второе боевое ядро подвести к мучительной смерти.

Какое креативное самоубийство. Хотя, возможно, что новое боевое ядро Марго испытывает удовольствие от смертельной боли. Это единственный разумный вывод.

Юпо спросил:

— И что будешь делать?

— Ха, а ты не догадываешься?

Раз так хотят поиграть, почему бы и нет?

— Назначь дату.

Юпо как будто знал, что так и будет, очень уж быстро записал что-то в блокнот, как только услышал ответ. Фуза пристально наблюдал за ним и вдруг заговорил:

— Чувак.

— А? Что за?..

Юпо увидел перед собой странное лицо Фуза. Он так старается походить на человека, но искусственность никуда не деть. И от этого выглядит ещё более жутко.

— Но, если подумать, это же отстой, да? — сказал Фуза, глядя прямо на Юпо. — Ты хоть помнишь, кто я такой? Как смеешь предлагать такое? Знаешь, эта ситуация выглядит так, будто ты не стесняясь говоришь мне в лицо под видом комплимента, что я дурак.

У робота, держащего лицо Юпо, засветились линзы, механические глаза, лишённые жизни.

— Нет, я не это имел в виду. — Юпо отчаянно пытался придумать оправдание, еле как держась на трясущихся ногах. Однако мигом из его головы исчезли все мысли. Гигантская стальная рука стоящего перед ним робота одним движением может превратить его, простого смертного, в кровавую кучу мяса.

Юпо местный промоутер номер один, защищаемый бандой «Саранча». На него всегда злятся роботы и их владельцы. Это его обыденность. Но правда в том, что он – обычный человек в первую очередь. Вредить Юпо боятся только те, кто способны к рациональному диалогу. А Мясник Фуза настолько безумен, что ему ничего не стоить убить кого угодно, руководствуясь лишь своим настроением и не заботясь ни о чем другом. Стальная рука Фуза щелкнула и издала жуткий звук. Его лицо немного приблизилось к лицу Юпо. Он сказал:

— Извиняйся.

— Прости, я не хотел над тобой насмехаться.

Почти инстинктивно Юпо склонил голову и сцепил руки в молитве.

Через мгновение, показавшееся ему вечностью, он вновь услышал неприятный синтезированный голос Фуза:

— Что с тобой?

Наконец удушающий ужас исчез.

— Ха-ха. Я же просто пошутил. Кто я такой, чтобы отказываться?

Фуза озорно вздрогнул, будто и не хотел убивать его минуту назад. Юпо улыбнулся. Весь его лоб покрылся холодным потом. Ещё чуть-чуть и он бы на колени упал.

Фуза весело сказал:

— Я принимаю твои извинения. Мы ведь не чужие друг другу. Но не думаешь, что тебе стоит быть учтивее?

— Конечно...

— Значит, удвой мой гонорар.

— Прости?

«Сукин ты сын!» – чуть не сорвалось с губ Юпо. Вместо этого он улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. Я поговорю с ребятами из лиги и посмотрю, что можно сделать. Но ты принимаешь моё предложение, да?

— Да. Сообщи потом дату игры. Иди. — Фузо лениво помахал рукой.

Юпо вышел из гаража с мрачной улыбкой.

— Черт!

Он с досадой пнул стену.

— Черт! Черт! Чёртов ублюдок!

Он выплескивал свой гнев, снова и снова пиная стену несколько минут подряд. Какое унижение. Его оскорбляет какой-то раб.

У профи нет владельцев, они обычно работают на лигу, которая выжимает из них все соки, чтобы сэкономить деньги. Неразумно ожидать, что с таким отношением их психика останется нетронутой. И наоборот – вполне естественно, что после взлёта у боевых ядер возникает соблазн восстать против политики лиги. Конечно, в большинстве случаев лига идёт на небольшие уступки, предоставляя бунтовщикам лучшее отношение в обмен на кассовые сборы, и, если у роботов есть хоть капля здравого смысла, они будут молчать. Но только не Фуза. Его никто больше не контролирует. Обычно безумцев сразу удаляют без каких-либо разговоров, но только не его. Публика обожает его жестокость, поэтому до сих пор он занимает вершину. И только поэтому остаётся в живых.

Однако у всего есть пределы. Терпение Юпо подошло к концу.

— Как смеешь ты, раб, живущий за счёт лиги...

Юпо скрипнул зубами. Сначала он думал стравить Фуза и Бэкхо ради общественного резонанса, чтобы получить хороший кассовый сбор, но...

— Бэкхо... Если ты не соврал мне... Убей этого сукина сына... — теперь он искренне болеет за Бэкхо.

Собственно, так и проходят обычные дни в преступном мире, ничего нового.

___

Юпо: