010. Забота?..

Лиги бывают разными. Есть, например, лиги с вооружением – в боях разрешено использовать оружие ближнего боя: ножи, молоты; соло лиги – один игрок сражается против группы; гандикап-лиги – когда одна из сторон ограничена в силах для компенсации навыков; рейдовые лиги – когда группа должна уничтожить совместными усилиями гигантского робота-босса. Если порыться ещё, легко можно найти частные лиги с более безумными правилами.

Но лига признанная всеми всего одна. Профессиональная лига. Участие в ней способно поднять на вершину даже самых ничтожных обитателей трущоб – иными словами, изменить жизнь. В высшую лигу попадают только гроссмейстеры из высших эшелонов. В низшей лиге же низшие из низших. Это так называемое дно, где боты с трущоб, которые лишь немного лучше экскаваторов, делают всё возможное, чтобы победить. Но у дна есть ещё подлига, тестовые матчи, в которых участвуют буквально все, кто могут двигаться. И вот тут как раз сейчас и находится Бэкхо.

— Это... стадион?..

Вместо нормального пола пропитанный маслом песок с кусками железа. Стены ринга будто просто наспех сколоченные металлические листы.

— У-у-у-у!

— Ка-а-а-а-а-а!

И, что хуже всего, в этих условиях сражаются чуть ли не насмерть два громоздких робота грубыми мечами и копьями. Ну как роботы: люди в усиленных бронях. Больно смахивает это все на рабские гладиаторские поединки. Даже самому приспособленному боту было бы трудно удержаться на ногах.

Марго почесала голову.

— О, игра ещё идёт. Мы как раз вовремя.

— Привет, Марго. Ты рано.

Потрепанный мужчина, сидевший в углу и наблюдавший за гладиаторскими состязаниями бедняков, бросил на Марго знакомый взгляд. Она нахмурилась.

— Вовсе нет, — сказала она, — и почему они до сих пор сражаются?

— Осталось чуть-чуть, подожди.

Ухмыльнувшись, он оставил жалобу Марго без особого внимания и помахал рукой роботу.

— Доброе утро, новый напарник Марго. Я Голо, менеджер подлиги. Не знаю, увидимся ли мы когда-нибудь ещё, но ты хорошо выглядишь.

Марго нахмурилась. Голо пожал плечами.

— Больше половины здесь сливается обычно.

Бэкхо, подражая Голо, приподнял руки.

— Ну, ты прав, наше знакомство будет недолгим. Я быстро выйду из подлиги.

— О, умеешь вести бой? — Голо ухмыльнулся, изображая показное удивление. — Ты мне нравишься, смельчак. Голыми руками дерешься?

— Я занимался разными боевыми искусствами.

Глаза Голо расширились, а рот приоткрылся.

— Правда?

— Значит, ты в дураках, Голо? — Марго самодовольно кивнула.

Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, что он профессиональный боец. Марго готова поспорить на все свои сбережения, что Голо потом придёт на свалку, чтобы попытаться убить её и забрать ядро Бэкхо. Конечно, хуже её отношение к нему не станет. В трущобах, если на тебя покушаются, значит, у тебя есть что-то ценное. Это своего рода доказательство высокого статуса. Так принято. Марго сняла с пояса плазменный резак. Голо, опытный житель трущоб, все понял.

— Эх, неужели так сложно спокойно поговорить как в прошлый раз?

— В прошлый раз у меня было дешевое ядро, а сейчас нет.

Марго фыркнула. Голо пожал плечами, но не смущенно, а обыденно, как будто это было само собой разумеющимся, усмехнулся и посмотрел на талию Марго, где висел резак. Девочка кивнула. Всегда полезно иметь такую вещь под боком. Голо томно потянулся. Его лицо странно серьёзное.

— У тебя есть перспективы. В таком случае я не могу быть несерьезным.

— Ха.

Бэкхо немного слышал о лиге от Марго, но такого не ожидал. Он же просто сказал, что занимался боевыми искусствами, отчего такая реакция, словно это что-то супер удивительное? Это всё равно, что смотреть как кто-то пьёт воду и восхищаться: «Вау, ты пьешь воду! Потрясающе!»

— Я смутился, правда.

— От чего?

— Я же просто сказал, что занимался боевыми искусствами.

Марго кивнула.

— В низшей подлиге не так много ребят, которые умеют драться.

— Тогда как они сражаются?

— Не знаю, как интуиция подсказывает.

— ...Это даже не любительский уровень, я должен драться с полными нулями. Легкая победа. Тогда удивлять тебя я буду чуть позже, когда хотя бы в низшую лигу попадем.

Марго хихикала, пока не раздался лязг. Её лицо стало бесстрастным.

— О, кажется, конец.

Первый боец с ножом в горле хрюкнул и рухнул. Второму в живот вонзили копьё, он задыхался и едва стоял на ногах. Бэкхо удивлённо спросил:

— Его... Убили?

— Думаю, да? Второй тоже скоро умрёт. — мрачно сказала Марго.

У неё нет никаких эмоций на этот счёт. Бэкхо с недоумением спросил:

— Тебя это не смущает?

— Оружейный баланс? Я бы отдала копьё тому, кто слабее.

— Я не об этом. На твоих глазах человек умер.

— Разумеется, он умер, ему же глотку перерезали.

Что-то диалог идёт не в ту сторону. Бэкхо спросил прямо:

— Тебе всё равно на смерти других?

— Да. Сильные выживают, слабые умирают.

Бэкхо долго молчал.

— ...Я никогда не видел как кого-то убивают.

— ...Правда? Значит, ты никогда никого не убивал?

— Конечно, нет.

Рот Марго удивленно открылся. Похоже, жизнь до великих войн была невероятно хорошей. Ей казалось, что раз Бэкхо профессиональный боец, значит, он кровожадный берсерк, но перед ней – чистая душа, которая никого даже не убивала. Девочка впервые с таким сталкивается. В отличие от него её душа давно окаменела в суровых условиях трущоб. Она и давила людей усиленной перчаткой, и рубила других пополам резаком.

— Мне теперь хочется тебя защищать, Бэкхо. — сердце Марго затрепетало.

Она поклялась себе, что будет нежнее с этим невинным созданием. Но прежде нужно его все-таки подготовить к жизни. Марго осторожно обратилась к удивленному роботу:

— Эй... наш мир для твоего чистого сердца немного жесток, но постарайся держать себя в руках, хорошо?

Довольно грубо, но смысл понятен. Марго беспокойно посмотрела на него. Интересно, понял ли он её чувства? Как по команде, Бэкхо поднял ладонь и легонько коснулся головы девочки.

— ...Да. Спасибо.

Если честно, он сделал это только потому, что ему просто неловко от того, что его утешает ребенок. Хотя приятно, что она постаралась его поддержать. Марго хихикала, наблюдая за тем, как Бэкхо приходит в себя.

— Это же обычный матч, не о чем волноваться, да?

Позаботившись о Бэкхо, она позвала Голо:

— Эй, Голо, убери уже эти трупы, как в таком беспорядке сосредотачиваться? Ты в курсе, что это стоит моих денег?

— О, я в курсе!

Она такая суетливая!

— Теперь нормально?

Марго ухмыльнулась и оглянулась на Бэкхо, как бы говоря всем своим видом: «Я хорошо постаралась, да?» Будто не она недавно разбила едва зажившую психику парня вдребезги.

___

Бэкхо и Марго би лайк: